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千雪一时便听出了洪承畴的话中语气不足，轻叹道：“大帅也有些困忧之处，这才难以果断。”洪承畴道：“叶女侠莫非知道本部堂的策略？”千雪笑道：“闯贼们之所以献上降表，不是因为兵力上敌不过大帅，而是他们七路贼首都不能团结一心。千雪愚见，大帅可不能一语了断的拒降，而是拖延时间的为好。。。。。。”
洪承畴嗯一声，指道：“说下去。”千雪接道：“因为大帅一旦明言拒降，这山谷下的反贼必然会孤注一掷，鱼死网破。倘若这些闯贼真是要统一号令，破釜沉舟的话，那么凭大帅手上仅有的兵力，根本就阻拦不住。尤其是李闯、张献忠为首的贼头，必然会侥幸逃脱而去，rì后又成巨患。所以大帅不必急于拒绝，还是迁延时rì，方为上策。”
洪承畴轻叹道：“叶女侠真是巾帼女将之风，一语中的。依本部堂的想法，这山下有多少反贼并不重要，重要的是如何才能捉住这些领头的贼首。李、张二贼都有翻天覆地之能，万不可留在中原。若不能斩杀此二贼，杀多少叛军也是无补于事。”祖宽大悟，欢喜的拜揖道：“原来大帅早有醉翁之意，末将真是如梦初醒。”
洪承畴忽的立身起来，用斩钉截铁的语气道：“眼下闯贼虽陷末逆，但仍可在绝境中求生，令本部堂好生担忧。祖将军务必要将本部堂的话传到三军的耳朵里，若有生擒李、张等贼首者。不论生死，赏金万两，官提四品总兵。令军勇们奋力剿贼，严守三关要隘。若有私懈者，以军法严办。”
祖宽喜道：“谨遵总督军令。”就军营中唤来宋标统，将总督的话转述一遍，令去速传。宋标统得令出帐，将总督军令广传三军将勇得知。
洪承畴缓了一口舒心之气，看视着千雪，悠闲徐笑道：“叶女侠举率顺天护国之师前来相助，便是大明的忠臣良将。本部堂当以同僚国士之礼相待。”千雪揖拜道：“千雪忠心只为我大明社稷的安宁，必效犬马之劳，万死不辞。”
洪承畴肃sè道：“本部堂以皇上赐予的尚方御剑和五省总督的名义矫诏：封叶千雪为顺国夫人，官拜三品左义卫荡寇将军，赐紫兰剑。愿夫人忠君救国，荡灭贼寇，还清玉宇，丹心昭月。”千雪当堂拜受，谢了天恩。
祖宽上前接过总督赐赠的紫兰剑奉上，揖手祝贺，笑道：“从此刻起，祖宽便和夫人并肩作战，荣辱与共了，真是十分荣幸。”千雪笑道：“千雪能与将军这样的大英雄共商军事，那才是真正的荣幸。”
营帐散议，洪承畴退宿大营，也不多管军务之事。以他的聪明才智，自然知晓临时择将的风险。但他坚信不会发生任何出乎意料的事。他知道千雪如果将这支八千军马与峡谷内的反贼里应外合，不论从任何一个缺口夹击，官军都是必败无疑的。便索xìng疑人不用，用人不疑。加之已将这三山军马分散安置，割开三部。若这些江湖军想要做反贼内应的话也不大可能，因此早已是放下心来。
这时云豹、马弄已率领所有兵马入了军帐。闻听义妹受封，欢喜称赞。经得千雪的同意后，曹变蛟将八千军马分成四部，三处要隘都分配一千马军和一千步兵。余下二千人马留在大帐左右调协，作为生力预备队，用以增援各处濒溃的缺口。
众人听说围剿大胜之后可自行掠夺金银财物，这正是撩拨到了绿林豪强的心痒处，无不jīng神抖数，规矩受令。人人都毫无怨言，只想着剿灭李闯，争夺那数不清的财宝。
东边葫芦口要隘的高楼上，俯视着大半个巫龙峡的山谷地形。环顾石崖下的葫芦关口，两侧危山高峰如夹。中间斜陡的山坡是唯一的出谷之路，又窄又险。虽不是一夫挡关万夫莫开的地利优势，但此绝险之地容不下大批义军往上冲锋，只能是流水般的士卒涌上关口受死。官军在十rì前便已抢占关口，沿着陡峭的山坡布下大小三个堡垒要塞。修筑着军事高台，密布上鹿角栅栏，架上大炮擂木弓弩，准备严实。休说是人，便是一只鸟也未必能飞得出去。
义军若能冲出这险绝的葫芦口，其外便是一马平川的旷野草地，方圆数十里不见有一家一户在彼。山下义军也不甘坐以待毙，十rì来连续发起二十余次猛烈的冲击，但都以地势险要和官军严防血战而失败告终。山坡上真个是垒尸填谷，血满沟涧。川东六月的天气炎热，山谷里万具尸体都发出阵阵冲天的恶臭。洪承畴令官军用石灰撒尸消毒，以免军士感染瘟疫。若非这些洪兵都是久战沙场的虎狼之师，嗜血如麻，防线早已濒溃。
葫芦口是义军突围的首要防线，洪承畴格外的重视，亲命心腹大将祖宽率领一万八千jīng锐严防死守，不教山下有一兵一卒通出此口。这下又得到数千江湖生力军的增援巩固，眼下更是稳若金汤，已成攻不破的堡垒。
祖宽领着千雪、云豹和马弄几个头领在关隘的高楼要塞游看了一遍，停留在一座建筑的木楼亭台，俯瞰着谷崖下的动静。这时夕阳垂落，暮sè渐临。四人在楼营上未曾看到谷下的任何闯军，却能听到山谷里传来的哄闹喧哗之声。
石崖深谷，大山背后，满聚着一条洪水般的义军兵卒。将原本就不宽阔的山道塞堵得如淤泥一般。人人垂头丧气，沮丧不堪。伤者遍地打滚，病员拄拐乱窜。表面上看着是人多势众，却个个无jīng打采，并无斗志。只教人感觉到这是一支濒近末rì之兆的危军。有那健壮者，不知翻过石崖逃去了多少。有那决心反抗到底的凶顽之辈也都被一次次的突围失败，搅得士气全无。哀嚎痛叫之声如夜半农田里的蝈蝈蛐蛐般阵阵不歇，暮夜之下，山谷里一片火海。大多士兵都在割着马肉，用枪挑着串烤，香气满谷。崖下涧凹大沟里不知堆积着多少的马革骨骸，一片狼藉混乱。
忽然，山腰上一尊红衣大炮的暴雷炸响，打破了山谷里哀声沉郁的气象。石崖上被大炮击碎的散石纷纷砸落，人人都发出惊恐的嘶叫声。好在山谷里隐蔽宽阔，山岩厚实，山腰上的大炮对山谷里造不了多大的损伤，但却十分的震人心骇。官军时不时的摇旗呐喊，虚作往山谷下冲锋之势。双方循环式的提防，一方防着突围，一方戒备下攻，彼此都不得安宁。
数十发炮弹过后，山谷里又陷入宁静中。义军以为官军要发起总攻，无不屏声促息、紧握手中刀枪静待防备。众头领见半晌都无动静，这才又放下心来，继续着爵啃马肉。偌大的山谷里原有六万匹战马，此刻剩下不到几千匹饿瘦待宰的劣马。众军都知道一个最紧要的事实：若是再被困守数rì，即便官军不往山下发起总攻，义军也会被活活的饿死山谷。
但是李自成真的会坐以待毙，命丧峡谷吗？
一处平静的斜谷石洼阔地，聚齐着七路义军首领和无数彪悍凶猛的将佐。众多头领和将军都坐在乱石上，有欢快饮酒的，有正吃着马肉叫香的。也有满腹急愁、不知所言的。一干头领无不显得狼狈灰脸，暮气沉沉。
七路义军中，唯有李自成、张献忠的人马最多，共占据了义军兵力的六成以上。余下的首领或是数千人，或是刚过万余，彼此间难以协调。人少的头领拒绝做先锋，不肯白白消耗兵力，都指望着闯王、忠王率兵去杀开一条血路。李自成、张献忠部也屡次的突围失败，损失巨大。二人自是不能再白损士卒，为其他首领做流血先锋，这便是义军屡屡突围失败的真正原因。
众头领正心灰意懒着，只等官军发起总攻之rì便纳降投诚，没有多少的突围意志。李自成尚余清醒，唤齐众头领围聚一团，说道：“如今官军三面死守，三处要口可以说是唯一生路，也是咱们义军的必经之路。如果咱们不能齐心协力，彼此得不到协调援助、各自为战的话，那咱们必死无疑。”
众头领听说有理，纷纷赞言，心中却在咒骂：“这道理谁不知道？说出口倒是容易。”有头领杨老七问道：“那自成兄弟有何突围的妙招？”众头领将佐都紧迫相问，恨不能肋生双翅，飞出这死地绝境去。
李自成安抚下各路头领将军的喧哗，指道：“众人齐心，其利断金。我等七路义军要突围，必须要置之死地后生。在七路头领之中选出一位领头盟主来统一颁发号令，务必一战突围，不可旷rì持久。否则官军再添来几路援军的话，咱们。。。。。”
李自成正细心的说着局势，一侧的张献忠早已不耐，冷笑一声，口中冰冷冷的自语道：“说得容易，做起来难。若真能突围出去，何必要被官军困到今rì，这不是瞎折腾吗？”说着，左手提起酒罐猛灌了一口，右手拿着一块香喷喷的马腿用力大啃。口中哼哼着，十分不屑。
他这一席话，顿时将余下五路兵微将寡、人心不稳的头领将军说得是烈火遭雪，激情熄灭。各自茫然相顾，苦脸看视焦面，叹气对着哀愁。
李自成见他一句话便压下自己刚唤起凝聚的人心，憋着怒火，极为不悦。李自成素与这张献忠不睦，强笑一声，问道：“那以献忠大哥之见，我等七路义军现在不组成大突围，那何rì才能突围出去呢？”
张献忠懒洋洋的叹笑道：“还能怎么样？咱们把酒喝完了，马肉吃干净了，把刀枪丢给洪疯子，双手这么一举，那便算是突围出去了。”他说着自个举起双手，做出向官军投降的模样。惹得众头领将军的哈哈大笑。
李自成忍着一口鸟气没处撒，又不便怒骂开罪，正没个奈何处。背后心腹大将刘宗敏立出身来，睁眼怒骂道：“张大哥，**的怎么能说出这种话来？这不是教兄弟们徒着手往老虎嘴里送食吗？”
张献忠笑嘻嘻道：“要突围啊！那是你们的事，老子和洪疯子是老交情了。不要以为老子不懂打战。在这种绝境里突围，就是诸葛亮也做不到。老子可不想让手下的兄弟白白去送死，还是乖乖投降。将来做个将军总兵，那也比给官军拿住送断头台强。”
刘宗敏脾气烈火般的暴，最听受不得投降字眼。见张献忠分明是要弃众义军的xìng命于不顾，蛊惑煽乱人心离散，怒道：“**的敢出卖大伙，刘宗敏先砍了你的脑袋。”将腰刀刷的亮出，欺前一步，抖着手上的刀，大有火并之怒。
他这一惊人的举止，原本让相互不睦离心的义军头领更是心灰意冷，斗志衰落。张献忠一惊，连忙后退一步。他身后一名亲信部将高方挺刀赶上，骂道：“好你个刘宗敏，休想伤到忠王一根汗毛。”
李自成与张献忠在争王封号一事上闹得敌视许久。这时自家部将又在无意中怒火相向，惊动山谷，带动着各自的部队生起连锁反应。李、张两部人马都只道是大王之意，霍然的把刀对立敌视，分生两阵。两部人马是义军中兵力最多的当首头领，数万大军之间的对阵敌视非同小可。彼此再有一言疏忽，那便是自相残杀，倒让官军省事多了。
李自成情知利害，喝退刘宗敏，教散自家部众。左右都好言相劝，苦求双方冷静从事。张献忠平白无故的受着刘宗敏的一个惊吓，颜面上气顺不过，十分不甘。将手中酒罐怒往岩石上摔个粉碎，惊得众义军痴楞不已。
张献忠从一个小卒手里夺来一把腰刀，跳到宽敞之处，挥刀怒指道：“刘王八，你今夜杀不了老子，老子便活寡了你，你给老子来试试看。”他不断的扬划刀式，不住的秽语挑战。
刘宗敏也是个暴若雷霆的猛将，刚被闯王劝下，余怒未息，又生野火。拔出刀来，争抢着要去并斗。李自成和众将头领拦住，苦苦劝休。两头猛虎yù斗，众人都截拦不住。李自成急中生智，怒道：“制将军何在？”众人惊得一愣，顿时平静无声。
闯王军阵里走出一个轩昂的九尺大汉，是闯王帐下的制将军李权。明会闯王之意后，扯着嗓门大叫道：“明rì朝廷的援军便要到来，到时洪疯子发起总攻，咱们义军都要全军覆没，死无葬身之地。”张、刘听说，心中顿时惊骇，忘了去怒斗高低。
李权接道；“如此燃眉在即，我等义军不思突围良策，还要一味争斗怄气。山上的官军会怎么看待我们？岂不是教亲痛仇快，帮了官军的大忙？”
张献忠闻听有理，徐徐将刀收回，少不了斜眼怒骂刘宗敏一声：“他娘的，这笔帐老子先给你记住。”刘宗敏也怒骂一声：“妈的巴子，老子也早晚砍你的狗头。”
各路头领听说朝廷派来了援军，上前急问道：“这是真的？”李权道：“外出打探军情的兄弟回报，这还能有假吗？”张献忠也不去担心朝廷的来了多少援军，吐了一口唾沫。教高方命部下收刀散去，山谷里这才重现平和之气。他从小卒手中接过马腿，取过一坛老酒，重新大吃大喝起来。
李自成知道刘宗敏最看不惯张献忠那等小人行径，便教退他回营帐，唤上张献忠重新商议军情。叹道：“如果山上的官兵添来了援军，那咱们突围会更加困难。趁官军尚未到来之际，咱们还是突围才是上策。”
张献忠道：“突围就突围，老子怕什么？不过得先说好，谁来当这突围的大头领和先锋官，是你自成兄弟吗？”李自成看了看众头领的面sè，也未当面做出回应，只笑道：“这就需要从长计议，急切中下主意不得。”
其下五路头领皆知三处要隘的险要，尤其是南边和西面，那是休想突围得出去。只有葫芦口突围后才是一条活路，但也要有三四万兵力不停的发起不间断的总攻，这或许能撕开一道口子出去。都知自家部曲远远没有李、张二人的多。只怕是折尽了人手也未必能突围出去，反倒先做了一个光杆将军，谁肯答应做这先锋？
李自成说出从长计议四字，表明是自己不愿做这个吃力不讨好的先锋官。众头领又都猜出了话意，面上顿时好不难堪，无敢声言。张献忠xìng急，问道：“自成兄弟，你有话不必遮掩，照直了说。依你之见，我等义军该怎么突围，从哪里突围？”
李自成聚齐众头领在身边，在地下指划着形势，道：“据我细心的观察，东面葫芦口要塞薄弱，官军不足两万。只要咱们突出了要口，便是旷野山林之地。可直通中原山区。到时我等可在那里招兵买马，补充粮饷。rì后再思量报仇不迟。”众头领闻说，无不眉开目笑，纷纷伸指赞言道：“自成兄弟好谋略，好方案。”
张献忠晒笑一声，立身挑眼道：“好什么啊？若真有这么好事，哪等你们？老子早就突围出去了，还用得着在这磨叽嘴皮吗？”
众头领兵虽不如这二王多，但名分上却是一样的。见张献忠摆出这般教训孙子的语气，都不满的私议，指道：“这忠王怎么这样说话？太不把咱们义军放在眼里了吧？”
李自成见众头领多有不满，劝慰道：“献忠大哥，你也是义军之王，怎么能随意把话伤了兄弟们？”张献忠见惹了众怒，这才转下笑脸，道：“白天里我就对葫芦口发起过一阵冲锋，结果没等半道上，山下的大炮弓箭下雨一样的扑来。打到最后，这倒奇了怪了，吓了�