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“何其荣幸。”炤宁牵了牵唇，勾出清浅的笑意，“因何而起？”
“或许是前生的怨，或许是来生的恨。”他说。
炤宁语声更轻，“你倒是看得起自己。谁要与你这种人有隔世的纠葛？”
“退一万步讲，假如我诚心悔过，你会原谅我么？”
“原谅？”炤宁挑眉，“在你这种人面前，我不识得那两个字。”
“……”太子敛目看着指间棋子。早就知道会得到这样的答案，还是不死心，想求证。
炤宁抬手示意，“该你了。”
“你若能原谅，我可以让一切恢复成原样，不会再伤害，不会再伤害你周围的任何人。”太子说得极为吃力，他已经是委婉地向她低头，前世今生，这都是首次。
“因我丧生的人活过来，岁月回到三年前——我会原谅。”这般下作、狭隘的人，给出的承诺能作数？
“……”她不是念娆。念娆惯于狠狠伤害别人的同时，在言语上百般讥讽，她则总是轻描淡写的，只在实际的事情上做足文章。幸好如此——她从来就不需说什么，她的神色比最为刻薄歹毒的言语还伤人，若再雪上加霜，怕是要叫人狂怒。
这样也好。他想，确定别无选择，日后行事便更不需顾忌。
“要当心啊。”炤宁看着棋局上他即将落败的局面，“江夏王、南疆总督、青海总兵、蒋家——你手里能用得上的这些人，分量不轻，可哪一个都非不可攻破。”
太子身形一震，手里的棋子险些落下。他竭尽全力克制住自己，才能做到不去看她。是急切地想去探究她的神色，但更怕自己眼中流露出恐惧而被她发现。
“荣国公就不需提了。”炤宁笑意悠然，“他那些风流债就能让他自身难保。”随即指节轻叩桌面，谈及棋局，“这就无法招架了？难不成这就要认输？”
太子竭力凝神，略有些仓促地落下一子。
炤宁笑着站起身来，手里白子落下，“你输了。”转身走开去的同时，“细看看，找找经验——输得太难看、太可笑。”
太子闭了闭眼，啜了口茶，提高至日常声调：“到了此刻，还没问过林三公子——你与江四小姐的较量，输了怎么说？赢了又是怎么个说法？”
林璐瞥过一袭紫色一群的炤宁，俊颜上浮现喜悦，“若是赢了，唯求江四小姐应允亲事。”
韩越霖眼中寒芒一闪。
太子却是抚掌一笑，“好！你钟情江四小姐的事，满城皆知。若今日你能赢了她，我便亲自牵线做这个月老！”
太子亲自保媒，比之皇帝亲自赐婚的分量，只是稍稍轻了那么一点儿。
炤宁转身看着林璐，“若是你输了，是不是就要让我如愿？”
“那是自然。”太子将话接了过去，“他若是配不上你，我自然要让你如愿。”
炤宁微笑，“那就要请太子殿下费心了，我若赢了，不想再在京城看到这个人，他若输了，明日一早便要离开京城。还请殿下记得此事。此外，找原样摆出一局棋不难做到，相信对于林三公子是手到擒来，既如此，必要在时间长短上做个较量。用时更短的为胜者。”
“一言为定？”
炤宁挑眉，“自然。”
“一言为定！”太子扫视过在场众人，“你们也要做个见证。”
林璐看住炤宁，在心里发誓一定要赢过她。话是她自己说的，决不可反悔。如此一来，他若取胜，便能抱得美人归。什么燕王殿下，他可不管，如今只要与她相濡以沫。
炤宁神色转冷。被这般小人钟情，她一向视为耻辱，却总是不能避免。说来说去，不过是因为依旧待字闺中，只得由着人做张做致。
这一刻，她竟因为这种困扰，希望能顺利地嫁给师庭逸。
出嫁之后便不会再出这种事了，觊觎别人的发妻，那可不是谁都担得起的罪名。
程雅端、周静珊两方的棋局未分胜负，但是黑子白子数目已达二百子，便告一段落。
棋局俱是一式两样，经由太子、荣国公、韩越霖、顾鸿飞亲自验看无误之后，便到了炤宁与林璐较量的时刻。
两个棋盘摆在居中的桌案上，上面蒙着大红轻纱。炤宁与林璐趋近的时候，有丫鬟小心翼翼地除下轻纱。
炤宁抬手示意，“林三公子可先行选出一局棋。”
局面不同，需要的记忆力的难度也不同。
林璐为此向她投去感激地一瞥，这让他不自主地乐观地联想到了别处去。她这般礼让，是不是……
炤宁却回以嫌恶之至的眼神。这般急于求胜只求心愿得偿的男子，是怎样龌龊的品行？她险些按耐不住地想要用力抹一抹脸，面容被这人看到，都是莫大的侮辱。
林璐对上她的视线，心头一凉，却再不敢多做计较，凝神看着面前两局棋，选择较为简单易记的。
炤宁牵了牵唇。早就知道他会如此。她走到另一盘棋跟前，敛目看着，凝神记下每一颗棋子所在的位置。
顾鸿飞已是忍不住轻斥：“便是胜了也是胜之不武。真是男子的耻辱。”
他的属下好友亦是由衷地点头附和。
可惜林璐的全部精神都在棋局上，根本没精力理会别的，只知道有人说话，却不知说了什么。
韩越霖的指节则在桌案上轻叩。一、二、三、四……他在心里数着数。刚数到七，炤宁已经转身到了一旁专设的桌案前，取出棋子，手势毫无迟疑。
在场众人忍不住发出惊叹。若结果是江四小姐毫无差错，这般的记忆委实已至恐怖的地步。
这就是林璐无法忽略了的，他倒是想效法，偏生存在脑子里的内容不过十中之一，想急于求成都不可。他鼻尖、额头很快沁出了细密的汗珠。
炤宁记忆力惊人，手法也是奇快，一颗颗黑子白子在她手里迅速落下，很快成局。
末了，她闭了闭眼，对着棋局审视片刻，随即转身对太子、韩越霖一笑，“好了。请诸位前来核对有无差错。”
饶是太子与荣国公并没指望林璐取胜，到了此刻，仍是忍不住倒吸一口凉气。
而直到这时候，林璐才记下棋局，转身落子。
比之寻常人，他已算是记忆绝佳，可惜不走运，遇到了炤宁，在人看来，便显得无足轻重了。
胜负毫无悬念。
韩越霖瞧着太子，“还望太子记得，让江四小姐如愿。”
太子刚要应声，林千惠急急上前来，失声道：“太子殿下，三哥在京城的去留岂可儿戏？万万不可啊。”
太子不耐烦地看了她一眼。
林璐只是面色惨白地站在一旁，还没从惨败的失落情绪中回过神来。
炤宁斜睇着林千惠，“你这人可真是奇怪得很。先是跟我说钟情我的手足，随后百般纠缠，不请自去、尾随他人的不入流的事情被你做了个遍，到了此刻，居然好意思置喙眼前事？”她眯了眯眸子，“之前你做什么去了？之前你怎么不出言阻止？合着要你兄长滚出京城不行，一个赌注赔上我一辈子的前程便是小事？你也算是个人吧？不要脸也不是你这个法子。”说着，有意无意地瞥了一眼荣国公，“这等不顾礼义廉耻的事情，你还是要多跟你们林家的亲戚学学才好，有的人专擅此道，你跟他学个十年二十年，大抵就成气候了。”
荣国公险些绷不住冷脸。
这是炤宁与林千惠相识以来，言语最多亦是最重的一次。
谁自甘下作不要脸，她就会挥出手掌重重打上对方的面颊。
程雅端即刻附和，“我与很多人都可以作证。林小姐与林三公子之前试图纠缠江四小姐，都被强行阻止，却是没想到，到了此刻，林小姐还是没有分寸不知轻重——太子殿下亲口允诺的事情，是谁可以阻挠的事？之前坊间流传的闲言碎语，也不知是哪个不知耻的人传出去——江四小姐一再说过，从未见过林三公子。”说着，神色凌厉地看住林璐，“你败坏江四小姐的名誉在先，纵容你的胞妹给江家平添烦扰在后，到底是安的什么心？！”
那些闲言碎语，是太子命人传出去的。他听到此处，不由动怒，喝问程雅端：“你是何人？谁准你胡言乱语的？！”
程雅端却是嫣然一笑，“这倒是奇了。太子殿下与江四小姐并非陌生人，难道不知道她与妾身自幼便是好友？难不成……殿下、燕王殿下与江四小姐相识多年的说辞只是随口一说？”
又是一记无形的耳光掴上脸。
韩越霖轻咳一声，笑笑地看住太子：“你就说怎么办吧？”
太子深深呼吸着，运了会儿气才对林璐道：“愿赌服输，你今后不必再来京城，明日起便离开！”
林璐身形一僵，面色已是煞白。愣了一会儿，他才走到炤宁近前，躬身一礼，“适才我与千惠冒犯了江四小姐，还请恕罪。此一别，怕是无缘再见四小姐，只是想请你记得，我待你却是一片痴心。”
炤宁不以为然地挑眉，“这可真是我的耻辱。”
林璐险些崩溃，仓促行礼，落荒而逃一般离去。
林千惠欲追上前去，念及太子，强行克制下。
在场众人看着炤宁，神色、心思各异。她说话未免太刻薄歹毒了些，这般的女子……燕王怕是都治不了。
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大老爷和三老爷不是在饭食上喜欢尝鲜的人，醉仙楼开张之后，人们趋之若鹜，他们却还是乐得关照状元楼的生意，喜欢在熟悉的环境下议事。
抛开这点不谈，他们也不愿意去醉仙楼捧场。醉仙楼的老板是盛华堂，老板娘是程雅端——说点儿什么话被人听去，转告炤宁，那他们在一个女孩子家面前，还有何私密可言？
被人扒光衣服跟自己脱衣服下水到底是大相径庭。
今晚，兄弟两个边吃边谈蒋家的事。
三老爷道：“炤宁跟我提过一句，说你自会应付，她说的可有错？”
大老爷颔首，笑容里有些许无奈，“没错。别人看不出的事儿，她倒是一清二楚。”
三老爷最大的感触是心宽不少，随后道：“二哥教女有方，又给她留下了得力之人，这孩子确是寻常人所不及。”
“便是没有得力的人手，那孩子也不会比如今过得差。”大老爷道，“二弟一定是将手里的人脉全部交给了她和予莫。往后我们应对诸事更要留神才是，不要被她看低，更不能叫她失望。不然哪……二弟舍不得刁难我们，她可没什么好顾及的。”
三老爷神色一黯，想起二哥与寻常面对二哥的儿女心绪总是有很大差别，“这倒是。二哥不曾亏待我们，我们对他也算是无愧于心，对炤宁……我自认是不大上心，只顾着自己那些乱七八糟的事儿了。你放心，这些话我记下了。”
大老爷按了按眉心，笑容愈发苦涩，“其实，有时候你会不会想，如果我与二弟掉换个位置、生平，于家族会更好？”
“你怎么会这么想？”三老爷睁大眼睛，“可千万不能生出那些瞎心思。”
大老爷正要说什么，小厮面色凝重地进门，禀明醉仙楼有纷扰的事情，言明是紫薇前来报信的。
兄弟二人俱是面色一凛，同时起身，“走！”
状元楼与醉仙楼只隔着两条街的路程，但他们还是弃了马车选择快马加鞭前去。
炤宁决不能出再一点儿差错。
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高文照脚步匆匆进到棋室，毕恭毕敬地呈上一封信，“燕王殿下命人加急送来的，请太子殿下亲启过目。”
“嗯。”太子随手接过，取出信件，展开来看了看，随后竟是对众人摆一摆手，“你们下去吧。燕王殿下要我转告江四小姐几句话，你们不宜在场旁听。”
众人片刻默然，随即大多数称是，向门口走去。
炤宁与韩越霖却不理太子那个茬，异口同声：“诸位稍等。”之后，同时走到荣国公近前。
荣国公预感不大好，“你们这是要做什么？连太子殿下的吩咐都不当一回事么？”
炤宁轻声道：“佟念柔这名字的来历，是因你过往经历中的一个女子，她的闺名是康晓柔，对么？”
荣国公面色微变，随即冷笑，“不知道你在说什么！”
韩越霖则是笑微微的，“你可以装糊涂，可下一刻她若出现在你面前，在众人面前控诉你成婚之前始乱终弃的罪过，你确定你受得住？”
炤宁自从得知荣国公种种不堪的行径之后，便命徐岩去寻找桑娆、康晓柔这两个人，前者遍寻不着，后者倒是有了眉目。他既然得知，便少不得出言帮衬——在荣国公眼里，炤宁终究是个弱女子，而他不同，在荣国公及一干朝臣眼里，锦衣卫就是能做到常人穷其一生不可做到的事儿。
荣国公的眼神终究是无法维持镇定，视线带着些许慌乱、质疑，在炤宁与韩越霖两人之间梭巡。
“国公爷，可要赌一把？”炤宁眼角眉梢唇畔都含着从容笃定的笑意，“是不战而退保你平安度过今日，还是助纣为虐让太子得逞，随你选。自然，见不见康晓柔，都在你。”随即，轻描淡写地道，“她眉心、耳后各有一颗红痣，并为你生下一女——这些你总不会忘记，是不是？”
荣国公身形一震。她所说的事，有些他都不知情！
炤宁失笑，“你可要快一些做定夺，我没耐心。”
韩越霖不由凝眸看着炤宁——这睁眼说瞎话的本事，她是何时练成的？她只是“有眉目”了而已，并没找到那个劳什子的康晓柔。
炤宁对上他的视线，俏皮地眨了眨眼睛。说谎话的最高境界，是把实情和谎话掺在一起，把握好分寸。如今对于她，并非难事。没见过猪肉，还没见过猪跑么？照葫芦壶瓢吓唬吓唬人又不吃亏。越是必要严峻的形势面前，越不妨开开这种玩笑——别人认为借她几个胆子都开不起，但事实正相反。
荣国公心里惊疑不定，垂眸思忖片刻，问道：“她……们在何处？”
韩越霖暗自松了一口气，心说好吧，小吃货赌赢了，嘴里则道：“一报还一报，你先请太子殿下即刻回东宫才是当务之急。现在可不是你顾念旧情的时候。”
荣国公痛定思痛，转身去了太子身边，耳语几句。
太子面色很是难看，变了数次，终究是悻悻起身，“走吧！”
在场众人哗然。
他们所见到的，是炤宁、韩越霖与荣国公交谈几句之后，荣国公便阻止了太子明显不妥的行径，一同匆匆离去。
或者也可以说，是灰头土脸地走人了。
真是……一心一意看笑话的人到此刻都笑不出来，得了太子吩咐的那些人则似是挨了狠狠地一记耳光，心说这叫个什么事儿？合着太子是完全不能控制局面。往后啊，这种热闹还是能躲就躲吧。
炤宁披上斗篷，与韩越霖相形步出醉仙楼大堂，上马车之前，大老爷与三老爷匆匆赶至。
她感激地一笑，“没事了。怪我思虑不周，让大伯父、三叔平白跑这一趟，实在是该罚。”
“这是什么话，你平安无事就好。”大老爷虽是这么说着，心里却很是失落：这算是怎么回事儿？合着自己已经沦落到实心实意想帮她都帮不上的地步了？
三老爷一直满脸地笑，�