锦堂春- 第9部分

　　　　“我知道。”炤宁笑道，“真被这种说话咒死还了得？”

　　　　“你这孩子……”大老爷无奈地笑了笑，又问，“打算几时回家？予莫一直命专人照看你的玲珑阁，每年冬日都会生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件儿？只管跟我说。”

　　　　炤宁微微侧头，“一时还想不出，想到了再请您赏赐。至于几时回去……明日可好？今日要收拾箱笼。”

　　　　“好，好。”大老爷心绪分外畅快，“你大伯母、三叔、三婶都说了，要亲自来接你回去。予莫恰好是这一两日回京复命。后天办个热热闹闹的赏梅宴，多请些人来同贺我们一家人团聚。”

　　　　随时可以回府，又没叫他帮忙做什么，这就是说，陆家那边出什么事都不会拖江家下水。

　　　　只要炤宁和予莫不引发、不参与让整个家族蒙难的事，他就不会伤害、严惩他们。

　　　　只要他不阻挠予莫的前程、不纵容子嗣排挤打压予莫，姐弟两个就不会给他添堵。

　　　　是很早就达成的默契，这默契容不下更多的亲情，便不约而同站到了相安无事的位置，慢慢拉开距离，哪日真翻脸，无需优柔寡断。

　　　　这情形并不会让人感觉人情凉薄，相反，最是省心。

　　　　至于炤宁头上那个被有心人刻意夸大的邪名，大老爷从始至终都没当回事——皇帝有耳闻，不过一笑置之，别人还能翻出天去不成？他最担心的是陆家，若那边用此事挑拨得他家宅不宁，才是最棘手的。

　　　　两个人说着话，穿过街巷，左转到状元楼，经由大堂进到雅间，这一路，引来人们的频频注目、低声议论。

　　　　大老爷一直是笑微微的。容貌如炤宁的女孩，便是置身佳丽三千的宫中，都是独一无二的焦点，更何况在市井之中。有才有貌还有头脑的一个孩子，要是生在自己的膝下该多好，能义不容辞地帮他调｜教予茼、素馨。现在这样，她才不会理他的烦恼。

　　　　落座没一会儿，红蓠送上两大碗热气腾腾的牛肉面，将其中一碗面和辣油送到炤宁面前，“小姐快吃，奴婢叫伙计照着您的喜好做的。”随后才对大老爷歉然一笑，“大老爷想添些什么，吩咐奴婢就是。”

　　　　“不用。”大老爷道，“这就很好。”有早膳打底，只是做样子吃几口。

　　　　炤宁在面里加了很多辣油，拿起筷子搅拌几下，津津有味地吃起来。先吃牛肉，再吃面条和铺在碗底的青菜，末了又拿过汤匙，一口一口喝掉小半碗热汤。推开碗筷的时候，深深地吸进一口气，又缓缓吁出，是特别惬意、满足的神色。

　　　　大老爷全程目睹，被牵引得心头柔软，慈爱的笑意直达眼底，“这么好吃？”有些时刻，他是那么想给这个孩子足够的疼爱，就像她儿时一样。

　　　　炤宁点头，用帕子掩了掩唇，“真饿了，便是寻常饭菜入口，亦是珍馐美味。”

　　　　“这倒是。”大老爷给她斟了一杯清茶，“现在跟我说说吧，怎么这才舍得回来？”

　　　　“又没几个盼我回来。”

　　　　大老爷哈哈一笑，“这话可是很有些听头。”

　　　　炤宁笑而不语。

　　　　大老爷转而讲起家里那些变动，为的是让她尽可以安心回去。她在外的情形，她可曾查出陷害她的元凶，他都不曾用言语试探。

　　　　没资格。以前没帮她，现在就失去了得知始末的资格。

　　　　到最后他才表态，“日后需要我出面、出手的事，不妨直言相告。我心中的计较，你也清楚。”

　　　　“我晓得。”炤宁应下，“需要您为我做主的时候，我一定不会逞强。”

　　　　往回走的时候，大老爷才提起江予茼：“你要是还没消气，我就把他交给你了。”

　　　　炤宁素手一挥，“我才不要，您怎么带来的，就怎么带回去。”

　　　　大老爷真的惊讶了，“不想问问他为何帮着外人害你？”

　　　　“他便是说了像样的理由，我怎么能确定属实？还能对他用刑不成？他若是在我手里出了闪失，您能发誓不责怪我？”炤宁展颜一笑，“大伯父，其实这是您的分内事，真与我无关。”

　　　　若换成犀利的言辞，她的意思是：是你教子无方在先，拎着儿子表态这戏我不看，想教训儿子，你得亲力亲为。

　　　　大老爷静默片刻，竟是哈哈一笑，“我明白了。”由此，回到筱园便道辞，带上江予茼回府，说定了明日来迎炤宁回家。

　　　　当日午间，师庭逸亲自送陆骞进宫面圣。陆骞禀明皇帝：燕王数月前为他寻到了一位神医，近日他已痊愈如初。患病期间，亲人误认为自己忽发急症与江四小姐有关，实在是急怒之下连累了无辜之人。他可以用性命保证，此事与江四小姐无关，病因是在回府的途中出了意外受到惊吓所致，特来如实禀明。

　　　　皇帝端详了陆骞一阵子，并没追问他到底是受了怎样的惊吓，只是道：“最该听到你这番话的人，不是朕，是你的父亲庆国公。朕从不相信歪理邪说，庆国公却是言之凿凿，想来是公务繁忙所致。如此，便让他歇息一段日子。”又问师庭逸，“你可有异议？不会为你舅舅鸣不平吧？”

　　　　“儿臣并无异议，全凭父皇做主。”幸亏师庭逸早已练就七情六欲不上脸的本事，不然早已满脸通红。

　　　　皇帝摆手命二人退下，吩咐内侍发明诏，随后又问：“回来没有？”

　　　　内侍答：“已经回来。”

　　　　“既然如此，怎么……”皇帝没把话说完，神色显得特别困惑。

　　　　内侍比他还困惑，想不通因何而起。

　　　　**

　　　　师庭逸亲自送陆骞回家。

　　　　陆骞的心一直狂跳着，不知道父亲知道皇帝的决定之后，会是怎样的反应。而这件事捱过去之后呢？阿福会不会再现身，会不会让他身败名裂？他若是不听从燕王的吩咐，燕王也会亲口揭露他做过的丑事。

　　　　恐惧，他的日子已不需想，唯剩无尽的恐惧。可又能怎样呢？一死了之的话，父亲还是会知情，不把他鞭尸火化才怪，总不能连个转世投胎的机会都失去吧？

　　　　他信这些，与很多人一样，自小深信不疑，所以现在才连死都死不起。

　　　　进到陆府暖阁，一大群人迎上来，或是对师庭逸嘘寒问暖，或是将陆骞带到别处悄声询问这两日到底发生了什么。

　　　　在往昔，师庭逸会感受到融融暖意，此刻萦绕于心头的，唯有怀疑。他怀疑陆府的每一个人——知晓陆骞的事在先，利用陆骞谋害炤宁在后。

　　　　说实在的，陆骞那种事实在是惊世骇俗，丑陋得可以，任谁也会怀疑原因之一是上梁不正下梁歪。

　　　　品行只要不是太恶劣，怎么会调｜教得出这等有悖伦理纲常的畜生子嗣？

　　　　“落水的那个情形如何？”师庭逸听炤宁说了陆掌珠落水的事情之后，便命手下直接将人送回了陆府。此刻问起，却是连她的名字都懒得提及。

　　　　庆国公夫人此刻心念转动，反思种种，感觉像是吉兆，又像是危险的示警——装疯的好了，装病的却真病了，实在是叫人看不清对方这是打的什么算盘。她迟疑间，陆骞已在别处忙里偷闲地扬声道：

　　　　“刚听人提了，她现在只是虚弱得厉害，将养三五个月大抵就痊愈了。”

　　　　师庭逸又问：“若是谁与她叙谈几句，不妨事吧？”

　　　　“不妨事，不妨事。虽然病情严重，说几句话的力气还是有的。”这次抢先搭话的是庆国公夫人。

　　　　她的想法偏向了乐观的一面：是燕王的人把掌珠送回府中，意味的一定是燕王时时留意大表妹的安危，虽然那些人不能防患于未然，却能尽快送掌珠回城中得以寻医问药，这表明的是什么？其次就是，都说燕王战捷后回京是为着寻找江炤宁，要真是那样的话，怎么会那么快就回来？再有，美人性情各有不同，江炤宁一定是最好强最绝情的那一种，怎么可能回头再与放弃过她的燕王携手？——就是为这些，他才从速回京转而对掌珠侧目的吧？

　　　　一定是。

　　　　思及此，她不由窃喜，掌珠这三年，果真是没白付。

　　　　师庭逸颔首，“将人抬到此处，你们退下。”他总该亲口问问，陆掌珠因何助纣为虐。

　　　　“啊？”庆国公夫人惊讶不已，随后才意识到他此刻态度强硬。终究是有着身份的高低差别，当下她也只得低头行礼，“是。”

　第012章　回家

　　　　第012章：

　　　　陆掌珠倚着美人榻，盖着厚厚的锦被，由四名婆子抬进暖阁。看到师庭逸，她强撑着坐起来，“表哥……”刚吐出这两个字就咳嗽起来，忙用帕子掩住嘴。

　　　　师庭逸摆手遣了四名婆子，望着陆掌珠，视线凉凉的。

　　　　陆掌珠咳了好一阵子，心头怆然。这次会落下一辈子的病根，迟早的事，她会变成动辄咳血、晕倒的病秧子。察觉到师庭逸的视线，她抬眼对上，片刻后会过意来，什么都明白了，“你是来责问我为何要害江炤宁。”

　　　　“你作何答复？”

　　　　陆掌珠惨然一笑。昏迷很久醒来的时候，发现自己已回到家中，母亲告诉她，是他的手下将她送回，想来他是很关心她的。处境不好的时候，人会生出不切实际的希冀，她愿意相信母亲的说法。此刻看来，无疑是自作多情。

　　　　“作何答复？”她拥着锦被，语气飘忽，“害她又何须理由？有多少人欣赏她爱慕她，便有多少人嫉妒她憎恨她——难道你不知道这些么？我恨了她很多年，看到可以毁掉她的机会，怎么能不抓住。”

　　　　师庭逸不动声色：“彼时陆骞怎么跟你说的？”

　　　　陆掌珠勾出嘲讽的笑，“他说江炤宁一定会被毁掉，之后会被杀掉，而我会如愿嫁给意中人。”随后反过头来质问师庭逸，“江家也有人极力促成此事，难道你就没想过江炤宁的品行有诸多不妥么？怎么单单是她这么招人恨？她绝对有你所不了解不曾看到的至为恶毒的一面。”

　　　　师庭逸端起茶盏，指腹摩挲着上面的梅兰竹纹样。男人若和一个女子打口舌官司，是最不可取甚至可耻的行径。尤其眼前这一个，是病重之人。

　　　　陆掌珠给出的原由是妒恨和儿女情长，对于很多女孩来说，已经是最充分的害人的理由。但是对于她这样一个饱读诗书向来聪慧的人来说，很可能是推搪之词。

　　　　想辨别真伪，还需另想法子查证。

　　　　想想自己也是多此一举——炤宁就是没法子知道更多，才这样处置陆掌珠的。

　　　　他放下茶盏，起身举步。

　　　　“表哥！”陆掌珠眼中含泪地看着他，“你为何不看看别的女子？为何单单认准了江炤宁？知不知道我的意中人是谁？”

　　　　师庭逸微不可见地蹙了蹙眉，只觉得她莫名其妙。他认准谁，关她什么事？

　　　　陆掌珠哽咽道：“我的意中人是你，难道你从来不曾察觉么？都是为了你，我才变成这样的……”

　　　　师庭逸的直觉是：这是不遗余力地对他做的又一场好戏么？随后生出满心嫌恶。为了得到一个人，就要毁掉别人？哪个混账灌输给她的混账心思？

　　　　他脚步微顿，凝了陆掌珠一眼，“我以识得你为耻。”

　　　　**

　　　　大老爷回到府中，只让江予茼先行回房，自己去了书房，唤两个管事说话，先是得知陆骞进宫的事，随后知道内宅出了一档子事：

　　　　江素馨的贴身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前认罪，自行招认此次江予茼、江素馨染病是她所为。原因是她尽心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年纪，江素馨却要把她许配给一名下流猥琐的别院管事，已经得到太夫人的首肯。她宁死也不肯嫁给那样一个人的，又知晓兄妹两个这三年做的好事，索性让他们假戏真做，眼下唯求一死。

　　　　大夫人、三夫人当即着手查证，证明此事非需，因为事情牵连到了江予茼，要等他回内宅之后亲自处理。

　　　　大老爷详尽地询问了小翠的认罪说辞、查证的细节，结论是皆无可疑之处，合情合理。

　　　　应该说是过于合情合理，都不容得人为江素馨找到疑点辩驳一句。

　　　　越是这样，越让大老爷认定这是炤宁的手笔。

　　　　他即刻做出决定，命管事去传话：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖毙。

　　　　之后，他便伏案写折子，详述炤宁之事始末，一是请治家不严教子无方的罪，二是弹劾庆国公陆府四处散播流言、污蔑江府闺秀。当然，后者才是重点。

　　　　于公于私，这都是他目前必须要做的事，陆府何尝不是让江府也随着炤宁摔了个跟头，陷入流言蜚语之中。虽然并没影响到江家根本，但并不代表他不会在恰当的时候认真计较、给予打压。

　　　　之所以能胸有成竹地这样做，是他了解皇帝是分外念旧的人，处于较有利的情形的时候，不妨加以试探——陆皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心里，更偏向哪位故人身在的家族。如果说三年前皇帝对于两家的情分是不相伯仲，所以才一言不发置身事外，那么现在呢？

　　　　**

　　　　晚间，炤宁了无睡意，沐浴歇下之后，披衣起身，坐在书案前忙碌。

　　　　值夜的红柳静静站在一旁，时不时凝眸看着自家小姐的容颜、黑发。小姐似是得到苍天分外眷顾样貌的那种人，何时何地，都是美丽绝伦，可到底是有遗漏或是无从避免的瑕疵。小姐痛失父母之后，不过几个月光景，一头乌黑青丝生出少许霜白，颈间发际情形最为严重。

　　　　调理了三二年，总算是好转了。之后三年的际遇，又让小姐生出些微白发。

　　　　白发总是发质坚硬，有着想要鹤立鸡群的那种叫人生恨的秉性。

　　　　让红柳忍不住侧目凝眸的，正是炤宁头顶发际线上一丝突兀的雪色。

　　　　炤宁无法忽视贴身丫鬟这样的频频瞩目，放下手里的笔，“怎么了？”

　　　　红柳只好说出原委。

　　　　炤宁失笑，“那你帮我拔掉吧，省得总记挂着。”

　　　　红柳笑着上前去，小心翼翼地拔掉那根惹祸的根苗，叮嘱道：“该服的调理羹汤，小姐还是要按时服用。”

　　　　“嗯，答应你。”炤宁看看时辰，“去外间歇下吧，有事再唤你。”

　　　　红柳心知这是她一夜不眠的征兆，可也不敢多言，称是退下。

　　　　炤宁这个人，性情中有着一些叫人啼笑皆非之处：大事当前，她只需片刻便能决定；微末小事，她不管，交由丫鬟打理；介于两者之间的事，她会一再拖延，到了拖无可拖之际，才会尽快做完。

　　　　这上下，又到了她拖无可拖抓紧时间忙碌的时日。可她只要忙碌时间较长，头疼症便会因费神费力发作，历来如此。

　　　　谁都没法子改变这情形，包括她自己。

　　　　不出意外，炤宁第二日一早就头疼不已，好在心里虽然有些烦躁，还是可以控制的。

　　　　江家的人如约而至，大老爷带着大夫人、三老爷、三夫人亲自来接炤宁回家。

　　　　比之大老爷，三老爷多了些风流潇洒；比之大夫人，三夫人是中人之姿，举止分外端庄持重——几个妾室常年围在身边，她想待人亲和随意都不行，端架子成了习惯。

　　　　炤宁对三房夫妻两个，全无一丝亲近，更无好感可言。父辈的确手足情深，但与她无关，也与三叔、三婶如何对待她无关。就是太明白，所以不在乎。

　　　　炤宁由衷愿意和颜悦色相待的，唯有大夫人。

　　　　叙谈片刻，一行人便回了江府。

　　　　阵仗委实不小，