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十一娘神色一凛，“八姐，你可听清楚了？二伯和五叔真这么说。”
八娘跺脚，“我骗你干啥？五叔还说让爹先不要去大伯家，他先前探个底，问清楚是哪家查探仔细了再说同意不同意的话！连五叔都这么说，大房肯定没安好心！十一娘，咱咋办？”
“别急，咱去找找五叔，看五叔查出啥东西了。”好端端的，大房为什么突然要给三姐说亲？
两人叫了车去找夏承祥，与来报信儿的夏承祥和四郎错身而过。
“三哥，这事你别想了！”夏承祥看到夏承和躺在炕上的模样，深吸了几口气，“大哥啥也不愿意说，大嫂一直说是门好亲事，是为了上次的事向你赔罪，我刚开始还当了真以为真是好事儿，谁知道……”
夏承祥一副提都不想提的神情，“我真是不知道说啥好！四郎，你来说……”
“三叔，三婶儿，这亲事你们千万不能应！”四郎一脸歉疚，开口就是这么一句话，“那秀才的身份倒是真的，可是……可是那秀才是我爹先生的朋友，比我爹还要大上几岁……”
四郎垂下头，羞臊的满脸通红，他爹娘是鬼迷了心窍，那秀才不过是点拨他几句，他就上了心，一听说那秀才要续弦，自己就送上了门，还笑呵呵的要跟人家做亲家！
要不是他跟十娘偷偷听了他们谈话，怕是也难相信自己爹竟然会做出这样的事儿……
“啥？！”罗氏从炕上猛坐起身，“四郎，你说啥？那秀才比你爹还大几岁？”
四郎点头，“那秀才去年死了娘子，想找个续弦帮他张罗几个孩子的亲事，跟我爹的先生说起，被我爹听见了……”
“我就说哪有那么好的事？”罗氏气的直喘气儿，“我算是看明白了，他们夫妻俩不算计咱们家心里就是不痛快！”
“三叔、三婶儿，对不起。”四郎也不知道说啥好，他背着爹娘来报信不对，可让他眼睁睁瞧着三姐嫁给一个能当他们爹的人做续弦，他心里过不去那道坎儿……
罗氏摇头，“傻孩子，这事儿跟你没关系，你赶紧回去，别让你爹娘知道了，这趟就当没来过，啥也不要在你爹娘面前说，知道不？”
“嗯。”四郎点了点头，被罗氏送了出门。
夏承祥懊恼的唉了一声，“大哥到底是迷了哪个窍，咋啥糊涂事儿都能做？！要不是我来找三哥的时候四郎喊住我，我……我非得做错事儿不可！”
大嫂是咋说的，“人本身是秀才，拿着廪膳银子，家里还有几十亩田地，嫁过去就是秀才娘子，还有丫鬟婆子伺候，可是件打着灯笼都难寻的好亲事！要不是因为上次的事三房还在跟我们大房闹别扭，这亲事我还舍不得说给三娘……”
可结果呢？
他兴冲冲的来告诉三哥，快到店门口了被四郎追上，与他说了实话，他还以为四郎说的是假的，四郎怕他不信，一路领着他去那秀才家特意看过，他才……
“……不成，我得去问问大哥，他到底啥意思！”夏承祥气不打一处来，一次两次的，大哥这是想干啥？非逼的他们兄弟反目成仇不成！
“老五！既然不是好亲事，过几日我去跟大哥推了就是，你就别去搀和了。”夏承和摇头苦笑，他初听爹说起就觉得不对劲儿，没想到……还真应验了。
罗氏进门听到夏承和的话嗯了一声，“这是我们三房跟大房的事，五叔还是不要管了，没得坏了兄弟情分。”
夏承祥还想说什么，张了张嘴却不知道还能说啥，气恼的抓了抓头，“我就是想不明白，大哥想干啥？！”
夫妻俩相视苦笑，想干啥，看他们过起了舒心日子不想让他们舒心呗，还能干啥？！
大房就是特意来恶心他们的！
“三哥，三哥，快来尝尝我做的菜！”夏承乐端着一个盘子兴冲冲的冲进来，盘子里黑乎乎的一片，老远都能闻到酒的味道。
夏承祥皱鼻，“四哥，你这做的啥？乌漆码黑的，还这么大酒味？”
“哟，老五也在？快来，这可是我刚跟范师傅学的一道菜，叫醉……醉啥来着，反正就是让把这东西在酒里泡上几个时辰，浑身都被酒灌满了，再做出来的一道菜。别瞧长的不咋地，味道却是杠杠的！”夏承乐白了夏承祥一眼，夹了一块往夏承和嘴边凑，罗氏在旁边皱眉，“四叔，你三哥还在喝药，吃不得这刺激的东西，你快别让他吃了……”
夏承祥闻言，抓着盘子往外扯，夏承乐哎哟哎哟叫着，跟着盘子一起退后，“老五你干啥？这可是我废老大劲儿才做出来的，你别给我抛洒了啊！”
“三哥不能吃，四哥你别往跟前凑了，走，端出去给我尝尝……”夏承祥拉着夏承乐出门，夏承乐皱眉不想动，可挡不住夏承祥力气大，几乎被拖着拽出了房间。
“四哥，你这东西……”夏承祥摇头，将入口的肉块吐了出来，毫不顾忌夏承乐的心情，说了实话，“真难吃。”
夏承乐瞪了夏承祥一眼，“咋难吃了？味道明明不错的……你不会吃就会糟蹋我做的东西，一边儿去，我还是去找三哥尝一尝……”
范师傅从厨房走出来，端了一盘金黄酒香满溢的肉块出来，递到兄弟两人面前，“尝尝我做的，味道如何？”
夏承乐别过头，不要吃，却被夏承祥一捏嘴巴，塞了一块儿进去，“不吃咋知道你做的味道不地道，四哥，给你块儿大的。”
“唔唔……”夏承乐被塞了满嘴，狠狠瞪了夏承祥一眼，秉着反正都吃了，不吃白不吃的想法狠狠咬了起来……
夏承祥自己也吃了一块儿，越吃眼睛越发晶亮，举着大拇指赞叹，“范师傅的手艺赶得上御厨了，好吃，味道一绝！我敢说这清水镇再找不到这么好吃的鸡肉了，好吃……”
夏承乐瞥了夏承祥，将嘴里的鸡肉吃了，嘟囔，“你这小子……我做的有这么难吃吗？”
“材料浸泡时间不够，火候把握不好，肉质焦糊，味道自然差。”范师傅摇头，将盘子塞到他手里，摇了摇手里的一份单子，“十一姑娘可在屋里？我有事找她商量。”
夏承乐伸头看，“啥东西？密密麻麻的……”
范师傅笑着道，“有人出银子买了咱们小店所有的糕点方子，我拟了一份出来，请她看一看方子可有哪里写的不对？做糕点最忌讳少材料，少放一样说不定就成了另外一道糕点，我擅长做菜，这些东西我可拿不准。”
夏承乐盯着那方子转了转眼珠，笑，“十一娘好像跟八娘一块儿出去了，估计得半天回不来。要不，我帮你转交……”
“那倒不着急，我晚点再过来也是一样的。”范师傅将方子塞到袖子里，转身回了厨房。
夏承乐跟着范师傅进厨房，将夏承祥拦在外面，“厨房重地，闲人免进！老五，你没事就回去吧，别老来三哥这蹭吃蹭喝的，我都替你臊的慌……”
“我……”夏承祥张了张嘴，无语的看着夏承乐走了进去，转身与夏承和夫妇道了别，回去自己做工的地方。
……
罗氏一屁股坐在炕上，看向丈夫，“她爹，这事儿赶早不赶晚，你们是亲兄弟不好抹脸面，我看还是我跑一趟大房，跟赵氏把这事掰扯清楚，她要是硬要把那老秀才塞给咱们三娘，我……我就抓花她那张脸，吆喝的他们那一院子人都知道她是个啥人！”
“我跟你一起去，大哥还要考秀才，这事说清楚拒绝就是了。真不行……”夏承和摇头，好半响才道，“再依你……大哥大嫂那么爱脸面的人，咱们也别把事做绝了。”
罗氏瞪了他一眼，“你啊！你顾着兄弟情面，他们顾了吗？真顾着兄弟情面咋会把一个老头子说给三娘，我想想就恶心！”
夏承和垂头不语。
心里却是下定了决心，这亲事无论如何也结不得，非拒绝不可！
你们道大房为什么不敢直接上门来说非要借夏老爷子的那张嘴，还不是怕三房一个不乐意跑上门来闹腾，想着让夏老爷子那边说服了三房，他这边就能高高兴兴的做这秀才的长辈，与他讨要他参加过的几次举人试题。
大房早已当秀才是囊中之物，他们现在在意的是能不能考中举人，明年八月拿秀才，后年八月中举人，从此，他们大房的一生将会锦衣玉食，荣华不断！
夏承平与赵氏商谈的妥贴，却没想到夏老爷子并没强硬的逼三房同意，而是让三房来找大房敲定这事儿……
夏承祥一走，夫妻俩就觉得要坏事儿，“你说五叔来打听这个干啥？爹那边这会儿该跟三房说清楚了吧？怎么也不递个话过来？”
“这么好的亲事，三房为什么不答应？”夏承平嘴上这么说，心里也没个底儿，老三那人最近半年跟入魔了一样，稍微动一下他们三房的人，他就跟人急！
元娘被卖的时候也没见他怎么起劲儿啊？这半年是咋了……怎么了？！
夫妻俩面面相视，都有不好的预感，斟酌半响，赵氏出主意，“要不，咱们把生米煮成熟饭？”
“三娘在店里不出来，怎么生米煮成熟饭？！”夏承平瞪赵氏，“再说，这么阴损的法子也亏你想的出来。”
赵氏撇撇嘴，“你想到哪儿去了？我不是让那秀才跟三娘上床，我是说咱们去告诉秀才三房同意了，让秀才去提亲！”
“提亲？”夏承平眼睛一亮，随即蹙起，“老三和那罗氏不答应不是一样没用？再反过来质问咱们，闹的满城风雨……”
“哎呀，老爷，你听我说完啊。”赵氏亲昵的拉着夏承平坐下，“你想，那秀才去提亲三房那些街坊邻居会不知道？即使他们不愿意也闹的城东都知道了，三娘想再找秀才这样好的条件可是没有了。咱们和媒人再从中说和说和，这事不定就成了。至于你说的三房质问咱们的事儿更好办……这事儿，咱们是跟老爷子说过这事儿的，他也应承过的，三房要来质问，咱们推给老爷子就是了。你琢磨琢磨是不是这个理儿？”
夏承平皱着眉，总觉得哪里怪怪的，但仔细品下来还真就是这么一回事，不由笑道，“行，这事就听你的，事不宜迟，我这就去找那秀才说。”
夏承平起身，赵氏伺候他穿了外出的衣服，送出门去，再回来收拾他换下来的衣服，盘算着手里的银钱，喊了哑婆出去买菜。
丝毫没留意两人说话时，门帘后僵立着的女儿。
四郎回来时，十娘正揉着手中的帕子焦急不已，看到他进来，一把抓了他往外走，“四哥，快走，爹去给那秀才报信儿了，要让那秀才去提亲，坏了三姐的名声，咱们快去拦着。”
四郎吓了一大跳，“啥时候的事儿？”
十娘摇头，“好一会儿了，四哥，咋办啊咋办啊？”
“你去找三叔三婶儿，我去拦爹，总之不能让那秀才去提亲……”
“就你俩多管闲事！”大郎掀帘而入，不耐烦的看了弟妹二人一眼，“你们是爹娘的儿子闺女还是他们三房的！爹一心往上爬为了谁？还不是为了我们将来能有好前途，你们倒好，一个个胳膊往外拐！我告你们，谁也不许出去，都给我乖乖呆在家里！两个吃里扒外的东西……”
夏大郎转身出门，将门从外面反锁住，安心走回自己房间，拿起一卷书，放心读道，“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌……”
“大哥，你开门啊！”
“大哥，你再不开门会出事的！”
“大哥，三姐不能嫁给那个老秀才啊，那是把三姐的一生都毁了……大哥！”
夏大郎看了一眼晃荡不已的房门，摇了摇头，“就你们两个傻，爹娘好了咱们才能好，攀着三房有什么好的，大哥我这是为你们好！免得爹娘知道你们想告密生你们的气。”
“子曰：‘其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本欤！’”
四郎与十娘要急哭了，“四哥！我不要三姐嫁给那个老秀才，他都能当我们的爷爷了！四哥，你救救三姐，救救三姐……”
四郎瞧着面对院子的唯一一个窗户，趴在妹妹耳边低语了几句，十娘泪水滚落，连连点头，四郎朝她使个眼色，她立刻大声哭了起来，四郎趁机去扒那订实的木框窗户，废了好半天功夫终于弄开，不成想，人还没出去，夏承平已经笑眯眯的回来了，一眼瞧见从窗户探出头的儿子，沉了脸，“四郎，你在干什么？”
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☆、035 机智
四郎与十娘被困在家中，没有办法出来报信，急的在屋内乱转，十娘扒着赵氏的胳膊哭，“娘，不能让三姐嫁给那个老头子，这是毁了三姐的下半辈子……”
赵氏笑着劝女儿，“十娘，那秀才不过是年龄大一点，你三姐嫁过去可不吃亏，她那名声在咱们村都坏了，还想嫁什么正经人家？娘这也是为她好，你听话，等明年你爹考上秀才，咱们一家就搬去云州住，等你爹中举当了官，娘给你说门好亲事……”
“我不听我不听，娘，你去跟爹说，让那秀才去找别人，三姐不能嫁给他！”十娘不依，缠着赵氏不休不止。
夏承平在外间听的真切，脸色阴沉动了怒，瞪四郎，“你大哥要不拦着你，你想干啥？去偷偷报信儿？让你爹我下不来台？让我马上要到手的举人没了？你还是不是我儿子？！”
四郎拧着脖子，“爹，考秀才考举人凭的是真文采，您能考上我们以你为荣，您考不上我们一家一样好好过日子，您干啥非得跟三叔三婶过不去？”
“我跟他们过不去？你睁开你的眼睛看清楚，是他们跟你爹我过不去！家里有多难你不知道？爹穷的连请客的钱都没了，去找他帮忙他说了什么，他就差大耳刮子当着一条街人的面抽到你爹我脸上了！你还向着他说话……”夏承平抬起手想打儿子，忍了忍，气恼的重重放下，“你真是要气死我！”
四郎委屈，“爹怎么不说先前你要把二姐、三姐卖去云州府的事？怎么不说三叔与咱们分了家，咱们没在分家时给人家什么帮助，凭什么上门讨要银子？三叔他们也不欠咱们家什么，真要说起来，是咱们亏欠三叔一家……”
“混账！你们一个两个的是被他们一家迷了心窍不成？！”夏承平一巴掌拍在桌子上，震的虎口发麻，恨不得抽儿子几个嘴巴子。
赵氏与十娘在屋内听到动静，一个顿住了哭声，一个急忙轻拍女儿的手背安抚一下，立刻起身出去，“老爷，怎么生这么大气？”
“我生气？我马上就要被这对不孝儿女气死！”夏承平甩袖出门，临出去吩咐，“这两日看着他们俩，哪都不许去，再发现他们与三房偷偷报信儿，直接送回老宅去给爹娘过，我们就当没这对吃里扒外的儿女！”
赵氏吓了一跳，挡在儿子身前，“他爹，孩子做错事你说教两句得了，咋还来真的？”
“慈母多败儿！”夏承平恼怒的瞪了赵氏一眼，“你也给我留在家里反省！”
“爹……”四郎还想说什么，被赵氏一拉，“行了，少说两句，看你爹还不够生气是不是？”
四郎与十娘对视一眼，满是