“真的？”薛烨的双眸蓦然一亮，抓住了十一娘的手，“真的？我还有亲人活在世上？”
十一娘点头，笑着道，“那黑衣男子是这么说的。”
薛烨突然红了眼眶，语气带着微微哽咽，“我就知道！我就知道……我们家的怎么会那么容易死掉？怎么会？！”
他一脸脆弱，神色间带着倔强和不甘，抓着十一娘的手不自觉用力。十一娘手上吃痛却不动声色，笑着看他。
她从来不知，这个瘦弱的孩子身上还背负着这么沉重的枷锁，比起他，她被前男友背叛害死的事似乎不值一提了。
送神情恍惚眸底兴奋的薛烨回家，她并没过多讲述山上之事，只寥寥交代遇到一个打哑谜的黑衣男子，比划着听不懂的话……
顾婶将信将疑，却没多问，便放了她回家。
接连几日，薛烨都深居简出，与十一娘的见面也骤然少了起来，想到那黑衣男人的话，十一娘不免叹气。
四月，府试。
夏家夏老大夏承平挂榜尾，进入院试。
他花了二十两银子在镇上找了两位秀才作保，大张旗鼓的在村里找保举人……
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☆、007 闹事
“为什么？”夏承平一脸不能相信的看着赵氏，怎么可能呢？他这是要去考秀才的，怎么会没人愿意作保呢？
“要是有为什么就好了！”赵氏眉头紧蹙，攥着帕子揪缠着，“一些平日说几句话的还点个头，说声不好意思，剩下那些平日不怎么说话的，见着我跟瘟疫一样，跑的贼溜溜的快！”
“你没说那些能许给他们的好处？”
“哪会不说，可他们听都不听就拒绝，我是一点法子都没有了！”赵氏坐在炕上，敲着腿和腰，“哎哟，我的腿和腰，要跑断了。”
夏承平脸色不好看，扫了她一眼，“行了，让你干点事就这累那累的，以后当了官夫人需要跑腿的地方更多，你要还是不要？”
“要要要！”赵氏眼睛一亮，接着萎顿下来，“可现在这个要怎么办？没有村民作保，你就没法参加院试，参加不了院试，那就……”
“那就什么？”夏承平瞪了赵氏一眼，冷道，“不会说话就闭上嘴！”
赵氏干干一笑，“能，能，一定能！咱这已经是板上钉钉的事了，只要能去参加院试，这秀才指定是咱的，绝对没有意外。”
夏承平脸色微霁，在屋内来回踱着步子，也不知道在想什么。
半响，他抬脚出门，赵氏忙问，“你干啥去？”
夏承平瞪她，她急忙改口，“老爷，你这是？”
“我去找爹，让爹去村长和里正那里去说说。”
赵氏就笑着福身，“老爷不愧是读书的人，脑子就是灵活，我坐着半天就没想起来。”赵氏奉承完夏承平，跟着他往外走，“我跟老爷一起过去，老爷劝爹，我劝娘。”
夏老爷子一听，烟也不抽了，招呼了乔老太太给他收拾东西，要去村长和里正家喝两盅。
这是大事儿啊！可不敢耽搁！
老太太嘀嘀咕咕，将过年留下的一条两指头宽的腊肉拿了出来，又凑了几个鸡蛋放到篮子里递过去。
夏老爷子接了，瞅了一眼，脸色立刻就不好看了，“再拿几个鸡蛋，凑够十个，十全十美才是好的，你拿四个鸡蛋是想干啥？”
老太太不愿意，叉腰道，“大冬天的，吃食都是从咱们嘴里抠出来的，下个鸡蛋容易吗？四个已经很多了……”
“娘，您别生气。”赵氏笑着上前，“爹这是信了古话，三为散，四为死，相公正是考秀才的时候，这个数字可不就是不吉利吗？不如这样，咱们再拿几个，凑个八八发财或者六六大顺？”
老太太皱了皱眉，刚想反驳，赵氏又轻笑着朝夏承平道，“相公，爹娘为你付出了这么多，你这次可一定要一鼓作气，考了秀才做举人，给咱爹娘好生享一回举人老爷子老夫人的福！”
老太太的眉眼立刻舒展了，嗔瞪了赵氏一眼，“瞎咧咧啥！那是我儿子，当了举人自然要孝敬着我们享福的！等着，我再去拿几个……”
夏老爷子赞许的点了点头，夏承平与妻子相视而笑。
等老太太将几个鸡蛋放入篮子，对赵氏与夏承平道，“听你爹的，十个，十全十美！保佑我儿子这次一定中秀才当举人！”
“娘，你就放心吧，只要这次保人不出问题，儿子有九成把握中秀才！”夏承平笑的一脸得意。
夏老爷子乐呵呵的点头，“走吧，早点把事情办好，你也好早点安心准备考试。”
“是，爹。”
父子俩出了堂屋，还没走几步，四房的门开了，夏承乐笑呵呵的走了过来，“爹，大哥，你们这是去哪啊？”
说着，掀起了篮子上的蒙布，砸吧砸吧嘴，“哟，这可是娘从咱们嘴里抠下来的最后一点肉了，啧啧，这鸡蛋，也不知道娘攒了多久……”
夏老爷子脸色不好，看他，“行了，嘀咕个啥！你大哥马上要院试了，这是送去村长和里正家，请他们帮忙找保人的！”
“上阵父子兵！爹，大哥中了秀才我们全家都跟着沾光，这事说啥当弟弟的得去帮一把！”夏承乐转了转眼珠子，笑嘻嘻的一把抓过篮子，“大嫂，这东西沉，我来拿，你在家给娘做饭吧，我跟大哥和爹一块儿去就成了。”
赵氏拽着不给，“哪敢麻烦四弟，我去刚好能给村长婶子打个下手，可不敢让四弟做这粗活。”
“大嫂跟弟弟客气啥？大嫂以后可是官夫人，哪能自掉身价去伺候一个村长家的婆娘？！这事还是我去合适。”夏承乐嘿嘿笑，说完还冲夏承平挤了挤眼睛，“大哥，你说是不是？”
夏承平拧着眉，很是看不上这个胡搅蛮缠的弟弟，可他的话也有几分道理，自己出去应酬也就罢了，说出去是与民为乐。可自家媳妇低声下气去伺候一个乡间婆娘……传出去，让以后的上峰及同僚家属亲眷知道，还不得以为他这个官的亲眷瞧不上她们？
一个不慎，可是会牵连到官声的！
这个险，还是不冒的好！
想通这点，夏承平朝赵氏使了个眼色，赵氏虽然不情愿，却还是松了手，扯了个干干的笑，“那就有牢四弟了。”
夏承乐笑嘻嘻的点头，瞅了篮子几眼，咽了咽口水，打定了主意，以后到那，先吃肉再喝酒，嘿嘿……
可事情并没如三人所想顺利进行。
村长一瞧见他们父子三人，笑容都没给，一句话将三人打发了，“保人的事讲究你请我愿，你们跟我说再多也没用。”
也不看看自己干的那些戳人心窝的事儿，谁敢给他作保，没得遭人惦记丢了性命！
父子三人又是拦又是求，村长眉头也没皱，被三人折腾的烦了，回屋，将门嘭一声关上。
里正那干脆没人，远子里干干净净的，一个人影都没有，问隔壁的老汉，直摇头，“没见，一大早就没见人，估摸着去镇上办事了。”
三人无奈，无功而返。
看着三人走远，老汉扬声叫，“他们走了，出来吧。”
里正捋着胡子从老汉的屋里走出来，蹲在地上与老汉说话，“没穿帮吧？”
老汉眯眼笑，“哪能！”
里正笑着起身，走两步又回头问老汉，“你不问我为啥不帮他找保人？”
“有啥好问的？村子里都传遍了，夏家那老大看是个读书的，实在不是个东西，为了秀才名儿能把亲侄女往火坑里推！谁敢给他作保……”老汉低头编着草席，一双大手裂着宽宽的缝，却异常灵巧。
里正点头，“是这个理儿，可那家人是个难缠的，我可不想被他们堵着，让他们找不见人最好。”
老汉哈哈大笑。
父子三人提着东西一路往回走，被不少村里人打量牲口一样从头看到尾，三人有心找人问个究竟，却发现众人瞧着他们往自己身边走就转身回家关门。
赵氏见他们回来的这样快，不免惊讶，话还没问出口，就瞧见三人脸色都不好看，自己丈夫的脸最为难看，“这、这是咋了？”
“咋了？还能咋了？村长不愿意帮忙，里正找不见人，村里人见着就指手画脚！”夏承乐嘿嘿的笑，吊儿郎当的问“大哥，你这是咋得罪村里人了？这要是没人作保，大哥的秀才……”
“老四，你能不能少说两句！”夏承平阴沉着脸，“你有什么不满意的，你想跟前吃肉喝酒，我和爹也没说什么，你这会儿唧唧歪歪指桑骂槐的是个什么意思？你就这么看不得我中了秀才得个好？”
“瞧大哥这话说的，合着我几百年没见过酒肉似的！这要不是自家的事我会这么上心？大哥说话也忒伤人了！”夏承乐将篮子往炕上重重一放，扭头就走，“既然大哥不待见我，我可不想留在这扇自己的脸！别说我没提醒你们，自从分了家，村里人看咱们家的眼神就怪怪的，三哥家倒是越来越多人捧，村长和里正对他们可是好的很！大哥不如去求求三哥，说不定还能找到几个保人……”
老太太惊叫一声扑过去，“你个败家子不能轻一点啊！碰烂了鸡蛋我跟你没完！”
夏承乐头也没回。
夏承平被夏承乐的话影响，朝大炕上的小桌子砸了一锤，“我就知道，肯定是三房坏的事！”
说着，抬头看夏老爷子，痛心道，“爹，老三这不只是想逼死儿子我啊！他是想让咱们一家被村里人孤立起来啊！没了村里人作保，大不了就是不考秀才不中举人不当官了，可……”
“浑说啥！”夏老爷子喝，一张老脸气的通红，“谁敢不让你考秀才，老子劈了他！走，跟我去老三家去，老子看看他到底想干啥！把老四也喊上……”
夏承乐撇着嘴，不情不愿的跟着。三哥现在挣大钱呢，他可不想得罪了三哥，黄氏兴冲冲的拽着夏承乐的衣袍去听热闹，老太太瞧着，忙穿了鞋也跟了过去。江氏开门看了一眼，想跟去瞧热闹，看了眼床上的女儿，作罢，把门关上。
彼时，三房一家人正翻着房屋后面的荒地，预备再暖和一点种菜自家吃，小十二正拍着手说吃黄瓜，冷不防大门被人一脚踹开，门与门架分崩离析，重重跌在地上。
“老三，你给老子出来！”震天响的吼声响彻整个院落，小十二吓的瞪圆了眼睛，一副欲哭的模样，十一娘忙把妹妹搂入怀中拍抚，“不怕不怕，姐姐在这儿。”
夏承和抹了把汗，直起腰，奇怪的问罗氏，“爹这时候过来，不知道有啥事儿？”
罗氏摇头，拍了拍手，接过他手中的锄头，“我听着像是在生气，走，我跟你一块儿去……”
“不用，爹还能吃了我不成。”夏承和笑着往院子走，将罗氏留下，“你们继续，一会儿回来咱们接着干，争取把这一亩地给整出来，到时候想种啥菜都有地方种了。”
罗氏担心的看着他离开去前院，十一娘想了想，将怀中的小十二送进罗氏怀里，“娘，我跟去看看。”
罗氏点头，“咱们虽然分了家，可家里的长辈还是要敬着的……”
十一娘笑，“娘，我省的，我就是跟过去瞧着，不让爹吃了亏。”
罗氏松一口气，“快去吧。”
她是一刻都不想看见老宅子里那些人的嘴脸！
“你说，是不是你搞的鬼？村里人为啥不给你大哥作保？府试的时候还好好的，怎么轮到院试他们就不愿意了？你今儿个给我好好说清楚！”夏老爷子背着手站在院子里，老太太站在他身边，夫妻俩一副同仇敌忾的模样。
夏承和一头雾水，“爹，这是咋说的？村里人不给大哥作保？为啥啊？”
“老三，你知不知道没人给我作保我就没办法参加院试，不能参加院试我就考不了秀才中不了举当不了官？”夏承平憋着气，声音越发高亢，“我知道二娘、三娘、十一娘这事儿是我们做的不对，可最后呢？她们不是啥事都没有！你老揪着这不放干啥！”
赵氏扯了扯夏承平的衣袍，低声提醒，“啥？啥？啥……”
“啥啥啥！我就说了咋地吧？”夏承平瞪了赵氏一眼，“混不吝的东西，场合都分不清！闭上你的嘴！”
赵氏委屈的闭上嘴，往后缩了缩。
“三伯，我可是听村里传的沸沸扬扬，说大伯家为考秀才将亲侄女送进火坑，可是个不仁不义的……”黄氏转着眼珠在旁边插话，“我们这巴望着大伯考上秀才沾光的人，可绝不会说这样的话，这除了你们家，可就没有别人知道这事儿了……”
夏承和苦笑一声，总算搞明白了怎么一回事儿，可十一娘不是说村里那些流言是老四家的传出去的吗？她怎么反咬一口说是他们传的……
黄氏瞧着他的脸色，又笑着补充，“哦，对了，还有李家的人知道，这保不齐是他们家往外传的……三伯，您瞧瞧，人心隔肚皮，他们家做了坏事让你们背黑锅，可真是……啧啧。”
夏承和正要反驳的话卡在喉咙，只一怔间便摇了头，李家兄弟啥脾气他还不清楚？那是个断不会乱说的主！他家那媳妇更是个好的！
“爹，这事不是我们家做的，也肯定不是李家兄弟夫妻俩做的！谁说的，谁心里……”
夏老爷子却不听他解释，“行了！我没功夫听你废话，你去找几个人来给你大哥作保！我们就在这院子里等！啥时候找齐了保人，一起去镇上签文书！老四，你去找老李家的牛车过来等着。”
夏承乐看了眼夏承和，朝他使了个眼色，转身出了院子。
十一娘站在屋角拐弯处，听的险些笑出声，这一个个理直气壮的，好像做错事的是她爹一样！
瞧着她爹半响没动静，十一娘抬脚准备去助阵，脚才抬起就听到她爹低沉的声音道，“爹，这事我管不了，当保人是大家自愿的，我咋能强迫人来。”
十一娘微微挑眉，唇角勾了个笑，老爹，说的好！这可是狠狠的在夏老爷子和夏老大脸上摔了一巴掌！
夏老爷子气红了眼，老太太跳脚朝夏承和踹了过来，接连踹了十余下才停住，“你出息了！分了家你就不认我和你爹了！让你找几个保人咋了？要你命了喝你血了？我告你，今儿个你去也得去，不去也得去，否则……”老太太四处踅摸，看到墙角处的十一娘，狠狠啐了一口，“小骚狐狸，年纪不大就知道学那下贱子人做事儿，偷听墙角也不怕烂了耳朵瞎了眼……”
“娘！”夏承和的声音陡然拔高，“我闺女是你亲孙女！你咋能这么说话？”
“我咋说话了？我就骂她咋了？小骚狐狸，浪蹄子，小贱人！你能咋了我？”老太太一蹦三尺高，夏承和声音高，她声音更高的压过去，出言污浊，却是没半分长辈该有的样子。
夏承和苦笑连连，眸底痛意沉沉，“娘，你这是要做啥？我知道你不待见我闺女，可她身上毕竟留着夏家人的血，流着你身上的血，你骂她，可咋不想想也是在骂你自己……”
十一娘险些笑出声。
老太太一僵，回头瞪他，“胡说八道个啥！我骂她咋是骂我了？我就知道你有了媳妇忘了娘，现在连个赔钱货都排在了亲娘前头，老三，你没良心啊……你要眼睁睁的看着我和你爹到死都当不了官家老爷子、官家老夫人！你好狠的心……”老太太指天捶地，揪着夏承和的衣服来回晃。
“娘！这事不是我不想管，是管不了！”夏承和万般无奈，爹也罢，娘也罢，