龙颜大怒之下，作弊的被诛杀不说，这件事还牵联到身为端木家嫡系的荣庆侯府。
景玄帝下旨收回第四代荣庆侯端木赫的食邑，暂留了个虚封的爵位而矣，还罢去了他的官职。
俗话说树倒猢狲散，人情如纸薄，端木赫算是狠狠的见识了一把：
见荣庆侯触怒圣颜，那些往日里哈腰恭维的门下清客们，便早就已经自己卷了铺盖，不知去向。
当初千方百计找机会上门说媒，与端木赫的嫡长子端木政定下婚约的户部侍郎府王家，着人前来，退了订礼，毁了婚约。
母亲在老家病逝，端木赫回象县守孝，也借此避避风头。昔日那些数不尽的所谓的挚友，十里长亭中，竟然不见一个人。
真真是演尽了事态炎凉，足以汇成一部众生百相，让人好不唏嘘……
人要到了倒霉的时候，十之有□是祸不当行。
端木赫带着妻妾，五个儿子三个女儿，以及几个家仆，一家人坐着几部马车，经过半个月有余，晃悠着走到了岭南府境内时，天边仅剩一朵火烧云，正被夜暮缓缓盖住。
这时，突得从林中跳出数名山贼来，杀声叫的响亮。端木家的先祖虽是武将出身，但端木赫自小却是养尊处优，比起先祖，那功夫差的多了，他的几个儿子，年龄还小不说，基本从小已改学文，连只鸡都没有杀过。女眷们就更别提了，被山贼手中明晃晃的钢刀，吓得除了哭之外还是哭。
虽说敌众我更众，但他们却如同案板上的肥肉，连扑腾一下的反抗能耐都没有。只有两个老管事，还算是练家子，与端木赫一道，免强能接得下山贼几招，可终究是两手不敌四拳，眼看着也渐渐落了下锋，年仅十四岁的嫡长子端木政，不顾母亲的死命的哭喊阻拦，抓了根棍子，跳下马车帮父亲。
亏他们命不该绝，混战中，其中一个山贼，刀锋的寒光从端木赫眼前闪过，正要向他左肩挥下时，只听‘铿’得一声铁器的撞击声，身边闪过一名壮汉，手中钢刀正好帮他挡下这道寒光。另有四名壮汉上前，与他们一道，将山贼赶跑。
端木赫见山贼已经被打跑，上前拱手向五名壮汉道谢，心里却极担心他们也是来打劫的山贼，七上八下的，真不知道该如何是好。
五名壮汉分别将各自配刀收入刀鞘，其中一名指了指稍远处，端木赫顺着他的手指的方向，借着夕阳余光，可以看到那里停着两部马车，其中一部象是坐人的，而另一部则应该是拉货的。
有两个人，此时候正朝着他这边走过来。
端木赫看见走在前面的一个人，约莫四十开外，一身锦衣华服，腰上挂有块玉佩，一看便知道这人应该是几名壮汉的东家主了，端木赫不作多想，快步拱手迎了上去道谢。
在双方的一番简短的客套攀谈下，端木赫才得知对方身份，是田州建康城的丝绸、香料、茶叶商杜清，今日他刚好从外地运货回来，身边雇有镖师护着货物，远远看到端木赫这边，象是有山贼正在打劫，一时动了恻隐之心，加了银两，让镖师们顺道帮了端木赫一把……
知道两家都是往同一个方向去，两人相视而笑，杜清邀请端木赫与他同乘，端木赫拱手还了个礼，便毫不客气的上了马车，两人有说有笑的同行，从此，成了莫逆之交。
建安与象县同属岭南府，只要端木赫有到建安城，定会到杜府，寻杜清对弈三四局，虽然他们俩的棋艺都臭到不值一提。
杜清每次有去象县收田租，就定会提上一坛好酒，前往端木家老宅，与端木赫叙上一晚，端木赫一喝醉，就开始骂京中那些个见风使舵，看人摆碗碟的虚伪小人。
一日，两人都喝得兴起，端木赫又述起祖上的辉煌，骂起自己无能，无法修身齐家，不但未能光耀门楣，还把祖宗留于后世的余荫也败得一干二净。随后破口大骂退婚的王家：“当初要不是他们日日托媒上门，我还瞧不上他家呢，我见那王家是书香门第，而端木家没几个读书出色的，想着与他家结亲，再不济，也能生下一两个读得了书的，不被人骂是武夫屠户，这才答应。谁知道，他们见我触了圣颜，被夺了食邑，立刻派人来退婚，不就是怕摊上我这么个随时可能被抄斩的亲家吗？”
“人人都说我们经商的奸诈，其实不然，商家若不诚信，生意必定是别想做大做长。这不象那些个当官的，越是奸诈，官做越大。”杜清早已微醉，眯着眼，一脸微红的拍着端木赫的肩膀，什么也都敢说。早忘了，坐在他面前的，就是个当官的……
“可惜，你我却无缘结亲家，唉。”端木赫遗憾的摇头叹了叹气，仰头又灌下一杯酒。
杜清与夫人成亲十年，才得了一个独子，如今才六岁，端木赫的女儿个个都比他大。
杜清却不以为然的摆摆手：“怎么不能？”说罢，从袖中拿出一块蝶形的极品紫罗兰玉佩，用力一掰为二，递了半块给端木赫：“端木兄如此瞧的起我这小商户，想与我结亲家，今日我就以这块紫罗兰玉佩为证。等到有一日，你我两家有年龄相当的男女，可结成夫妻时，岂不圆满？”
随后，杜清又请端木赫的丫鬟帮他取笔墨来，亲自写了份手书，留在端木赫处：“有此手书，你我两家后人都不得反诲。”
已经喝到七分醉的端木赫，酒醒了一半，仔细看了一遍手书，这份手书的上写着，以玉佩为凭，无论谁先提出嫁娶，对方都不得反诲。那便是说，哪怕端木家就算穷到男无钱银娶妻，女无嫁妆出阁，杜家都会接纳。
小心的收下杜清的手书，端木赫慎重的对他道：“贤弟如此心意，为兄自当收下，但愿能亲眼见着，你我结为亲家……”
……
听罢端木家的前尘往事，杜婉婷不禁感叹事事无常；更暗赞杜家祖先的投资手段，懂得看时机，下重本。他都表了态，人家好歹了袭了几代爵位，这礼数自然懂得，怎么会让他吃亏？只是算她倒霉，这样就伦为了投资品……
作者有话要说：
☆、4备妆
杜夫人继续回想着当年杜海对她说起的往事，接着往下说：“端木太爷到象县四年后，你祖父作媒，为他被解了婚约的嫡长子，娶了象县供乡一户乡绅之女莫氏为妻，第二年，莫氏就生了个儿子，是端木太爷的长房长孙，据说当时端木太爷欢喜的不得了，摆了十日的流水席。端木政夫妻俩更是和美，从未红过脸。又过五年，你父亲便与我结了姻缘。”
“还好端木太爷的女儿都比父亲大上许多，要不，岂不是没有我了。”杜婉婷接过如兰承上的盖碗茶，递给杜夫人，扬眉庆兴道，要没了本尊，她还真不知穿哪去了，上哪找这么疼爱她的父母，上哪这么自在的当只米虫？
“这便是相书上说的先生命，后生人吧？姻缘本就是命定的，该是你的便是你的，哪怕是躲也躲不过。”杜夫人轻呡了一口茶，放到手边的矮几上，轻点的杜婉婷的额头，戏笑着道：“我命中就该嫁你父亲，得你们几个冤家。”
杜婉婷偎依在母亲身边，将鬓边的几根发丝，卷在手指尖上把玩着，略有所思的问道：“为什么这么多年来，我都从没听谁提起端木家与我们家有往来？怎么突然间，堂堂侯府，会这般瞧得起我们家，拿出信物，要我嫁过去？祖父去世时，我还未出生呢。”
杜夫人想了片刻，依着点滴记忆，及杜海所提到的，向杜婉婷解释道：
“端木太爷是在我与你父亲成亲的次年，新皇登基，他见当年之事无人再提，这才决定返京。回京后与你祖父还常有书信往来，直到你二哥周岁那年，你祖父祖母相继去世，端木太爷还有前来吊唁过一次，后来两家才渐渐没了联系，自从端木太爷八年前去世后，两家这才彻底断了消息。而在端木太爷一家子回京的当年，端木政的长子，却得了一场风寒没了，几年后，供乡又遭水患，莫家一家子老小都冲没了人，莫氏自从失了长子，身子便不好，听着这消息更受不住打击，不久就病逝了，留下年仅三岁的儿子，正是要娶你过门的四少年。
莫氏去世的第二年，端木夫人为端木政，续娶了定安伯府钱家的七姑娘，生下了一双龙凤胎。端木太爷的嫡次子，娶的则是长平伯府周家旁系的三姑娘，这周氏只生下两个女儿，即二房的大姑娘与三姑娘，大姑娘嫁给了护国公嫡孙，三姑娘三年前被选入宫中，当了从五品容华，去年也殁了。周氏无子，只能过继庶长子于膝下。
端木太爷另还有三个庶子，也算是子孙繁茂……”
杜婉婷听着母亲说这么多人，已经是一个头两个大，两眼昏花，至于端木老太爷三个庶子的后人，估计她要用笔来记了，好在杜夫人也没详说那三人。
掰了瓣蜜桔，仔细清着桔瓣外的皮絮，笑着递给母亲，心里暗暗想：这位四少爷是侯爷的嫡子，但自幼没了母亲，而这继母自己又生了儿子，多少就会对他会有些忌惮，为了自己的儿子，自然就不希望他娶的妻室，娘家太过显赫。按理这般显赫的世族是不会娶一个商户之女，因而自端木家老太爷故后，荣庆侯府提都没提起这亲事。如今提起，只怕是这继母借她降了四少爷的身份，皇商之女的身份，高不过京中达官贵女。
让堂堂侯府嫡子娶个皇商之女，依着这三年来，对这个架空王朝的习俗的了解，应该是不合‘门当户对’这条，但有老太爷的金口，没人敢说讳了礼。只是这京里各世家的关系定是盘综错节，所谓朝中有人好办事，杜家在朝中却没有人，将来便也无人帮衬端木家四少爷在官场说话；端木家虽说留着爵位，但当今陛下没提出恢复食邑，便是还未入得圣眼，即便子孙想荫个官身，只怕也要费一番周折，没有帮衬，靠自己只怕很难，唯有科举一途；再则，世人认为商女，举止言止、礼教定不如世家女那么标准，一旦出了丑，就将成为京里大家小户，茶余话后的笑料，久而久之，可能被传的不堪，到时这位四少爷面上也是无光。
“如果女儿猜的没错，这四少爷应该还未封为世子吧。”杜婉婷看似漫不经心的问了句。
这三年，她一边听从母亲安排，学琴棋书画，学管家，为了更有资本当好米虫，关于这世界的知识，在不劳心费神的前提下，能学的她都学。母亲身边还有个文嬷嬷，时常给她说大宅门里的尔虞我诈，她从来都只评谁的手段高明，却不会说谁对谁错，大宅院里的女人，不过是谋生谋情，谋一席之地罢了。
几年下来，杜婉婷倒也小有成就，在父亲与哥哥生意遇上困难时，还会难得勤快的旁敲侧击的出些个小点子。
如今即便让她评说端木家，也说不上来谁对谁错，这四少爷若要正嫡子之名，天经地义。但那继母也是伯府姑娘，即便如今不甘于人下，想为自个儿的亲儿子谋个好前程，你能说她错吗？只能说胜负各凭本事罢了。本以为这些只是故事，不想自己却将要面对。
杜夫人听女儿这么说，知道她晓得了这家子院中的复杂，心里自然因女儿的聪颖早慧感到欣慰自豪。
可想想女儿以前是在家人身边，万事皆好，将来却要在那样的环境中生活，想到这，杜夫人又有些后怕的落泪：“四少爷还没被封为世子，只是这祖上定下的姻缘，拒绝不便，而且你父亲说，荣庆侯的四少爷，是太爷一手带大，太爷自己吃了一亏，见儿子也不顶事，便很是看中这孙子的教育，自他出生，太爷的心思就全花在他身上了。想来他应是要比府里其他子孙更有心上进些。”
杜婉婷自已也剥了瓣蜜桔，仔细尝着，冰冰凉凉，酸酸甜甜的味道，正是她喜欢的。惬意的吃着桔子，也不再做多想，多想无宜，她知道不出意外，她是嫁定了。
“端木家四少爷的生母是你祖爷旧友之女，故自他母亲去逝后，你祖父一直便放心不下他，你父亲虽未与端木家往来，却也曾从京里的旧友中，听得他的消息，从未听说他有半点纨绔子弟的通病，人品定是不会错的，在外游历了四年，月初时才回的府。”杜夫人想想女儿要远婷，不舍的瞧着，雍容的浅笑：“端木家来人说，太夫人年纪也大了，急着抱孙子，要你三月初八便过门，我与你父亲原不答应，但想想，你若同意，我们便依了端木家。除去下月，再接下去，到九月前，都没好日子了。”
杜婉婷微微蹙眉撅嘴，她没想到自己只能在家再呆不到一个月了，但她还是点点头，那模样怎么看都不象是她要嫁人，倒像是随意选根簪子。
“好在你的嫁妆早就已经备下，倒也不算太赶，这几日我再陪你去添置些称心的首饰。”杜夫人知道女儿也不是个没有主见的，她既点了头，想来今后的事她能应付，稍稍安了心。宠腻的抚着她的小脸，一想到往后一年也见不着女儿一面，心里就堵的慌：“家里多带些人去，在京里办些田庄地产，多备些银钱防身，那继室应也不会把你怎么着。你也要在她面前尽孝道，切不可忤逆了她，怎么说将来那都是你的婆婆，为人子女，理应孝为先，才不会被人在背后戳脊梁骨。”
“女儿知道。”杜婉婷笑盈盈的答应下：“她敬我一尺，女儿定会她一丈。”
就当换个地方吃饭睡觉好了……
接下来的几日，杜家的门槛几乎要被几大首饰铺的掌柜门踩烂。建安城无人不知，杜老爷赚钱快，花钱也从来都是大手笔，眼都不眨一下，这次给女儿置办嫁妆，定是更加阔气。
杜婉婷的任务就是跟着杜夫人，在这些精美而价格不菲的商品中，挑出合她心意的来嫁妆来……
作者有话要说： 端木家人物表整理（文中会提到的人）：
第四代荣庆侯：端木赫 妻殷氏 生五子二女，其中长子，次子，次女为嫡出。
第五代荣庆侯：端木政（端木赫长子）生六子三女
原配莫氏（象县乡坤之女，已逝）
继室钱氏（定安伯府七姑娘）
妾顾氏、李氏（已逝）、张氏
长子、三子都未活到成年
长女端木珍（母秦氏，夫为临县县丞）
次子端木澈（母李氏，妻张氏，子端木巍、端木岩，女端木蓉）
四子端木涵（母莫氏，妻杜婉婷）
五子端木鸿（母钱氏，十三岁）
次女端木玥（母钱氏，十三岁）
六子端木淇（母顾氏，十一岁）
三女端木珑（母张氏，八岁）
端木赫嫡次子：端木敏 生八子六女
妻周氏（长平伯堂侄女）
妾林氏、赵氏、田氏、郑氏等，通房绿姑娘等十余人
长女端木瑛（母：周氏，夫：护国公嫡次孙曹礼，子：曹顺）
长子端木涟（母为通房（已逝），过继给周氏，妻：周氏，子：端木崴，女：端木芝）
次女端木璫已殁（母：周氏）
四女端木珠，十一岁（母赵氏）
五女端木珏，七岁（母田氏）
（二房其余七子一女文中没提到，不费脑子掰了）
端木赫次女：端木秀（夫：护国公堂弟曹锦，子：曹祁，女：曹琤（十四岁））
其他人有写到再补充
☆、5请安（捉虫）
清晨和风习习，天色清蓝一片，丝丝缕缕的云絮，悠然恬静的飘游。
端木府墨韵阁花厅内，端木赫的寡妻——端木老夫人殷氏威仪的端坐在上首长榻的一侧。
长榻扶手两边各置着一张方形乌紫檀如意纹花几。
榻正中置着方形矮几，几上放着几个小形梅花形琉璃盘�