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在这样一批榜样人物的带领下，大批酷吏闻风继起，纷纷效法。绰号“牛头阿婆”的秋官侍郎周兴以丰富的想象力和科研精神而闻名，要生活在现代社会想必会成为恐怖片大师，比如看见小火炖鸡，就想到如果把鸡换成人会怎么样；醋是用嘴来喝的，如果用鼻子来喝又会怎么样。他对人体承受痛苦的极限甚有兴趣，孜孜不倦地试图找出这个临界点。面孔和善的周兴常常在犯人面前兴致勃勃地讲述这些刑罚的妙用，讲着讲着便自己陶醉在鲜血淋漓的意境中无限快意，犯人却早已吓得晕了过去。
不过这些人的残酷程度加起来也拍马难及来俊臣，无论手段还是效果都后来居上，堪称“酷吏之花”。来俊臣是位雍容俊秀的美男子，原本犯法当斩，狱中告变求见太后，他人本美貌，又巧言善辨，讲述刑狱头头是道，说得太后龙心大悦，不仅赦免了他的死罪，更破例将这位死囚提升为侍御史。在来俊臣的手上，酷刑逼供真正上升为一种艺术，诬告陷害得以系统理论化，其经典著作《罗织经》，千载之下读来仍让人心惊肉跳。他们联手缔造出一个恐怖而辉煌的酷吏时代，将暴力美学发挥到了登峰造极的地步，不过在当时，他们的天才还没有充分地表现出来：——皇太后剑虽在手，仍未出鞘。
什么时候先下手为强，什么时候该欲擒故纵，紫帐中的太后自有分数，盘马弯弓，偏是引而不发，只待不开眼的兔子们憋不住自己跳进陷阱，才能凸现出皇太后代天执法的光明正大。遍布全国的情报网，一年两次的御史巡游，她倒要看看李唐宗室和皇唐旧臣能沉得住气几时？绳索越套越紧，深怀恐惧又忍不住心存侥幸，这种状态最适合各个击破。虽然武后早已占尽优势，能少花些力气毕竟还是好的。武后微笑，对于自己的手法和成绩颇为满意，看着梦想中的皇冠越来越接近，她一向很有耐心。
武后钳天下之口的种种举措收到了效果，群臣对于横扫全国的告密之风不敢有任何非议。事实上，早在当年废中宗立睿宗时，太后便因告密而诛杀有怨言的聚饮禁军十余人，据说当时天有庆云出现，一批识时务的官僚便联络上表庆贺，说这是“天人合德”之意，“欣紫宸之永固，在苍生而知幸”，表明上天在嘉许太后杀得对，杀得妙，这是太后临朝后的第一起祥瑞事件。＇5＇ 平扬州叛乱、诛裴炎、斩程务挺，伴随着太后威权的步步走强，人们对太后铁腕极端畏惧的同时渐渐产生出对力量的膜拜，这必定不是人间的女子，这必定是上天的安排！坊间开始流传起女主武王的传说，在氾水出土的瑞石上发现刻有《广武铭》：“发我铭者小人，读我铭者圣君。……三六年少唱唐唐，次第还唱武媚娘”，受到官方重视，隆重地加以祭拜，正面肯定了这些民谣的合法性，轰轰烈烈的造神运动由此拉开了序幕。
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＇5＇ 李峤：《为百寮贺庆云见表》：
臣某等言：伏见今月十一日诛反逆王慈徵等，有庆云见於申未之间。萧索满空，氛氲蔽日，五彩毕备，万人同仰。伏以慈徵等并典司戎旅，出入禁闱，反德乱常，背天逆理。圣灵感通，神昭应，虽逆节始萌，而潜谋必兆，穷奸回之密计，尽包藏之巨慝，并膏斧钺，俱肆朝市。五属明启，严刑应於九秋；万悦豫，嘉气呈於三象。此实天人合德，宗社降休，欣紫宸之永固，在苍生而知幸。无任嘉庆之至，谨拜表称贺以闻。
由来真龙天子出世乾坤挪移江山摇动古书上必定有记载上天垂象，或为民谣，或为奇梦，真龙天子们的发迹也大多似曾相识，他们总是被前朝暴君无理迫害，又总能王者不死绝处逢生，——自有倒霉蛋做替死鬼的干活^_^ 这方面不必苛求没有创意，太过标新立异反而达不到效果，比如梦日月入怀才叫做圣灵感孕，隋末反王刘武周偏要别出心裁说老妈怀他是梦公鸡入怀，那便活该只能做个草头王修不成正果。是以桥段不怕老旧，要紧的是重复次数够多，最初的震惊过后便是麻木的惯性接受。随着时间流逝，记忆慢慢淡化，谎言与事实逐渐等价均值，曾经发生的事情和精心编造的卷宗都会同样变成一页页发黄的文档，模糊了界限，任由后人梳理裁判。时光不能倒流，历史无法重现，于是往往散见于各处重复次数最多的字句，我们称之为可靠。谎言重述一千遍便成了真理，有时也许并非狂人的呓语。
透过真真假假的记载重重叠叠的积累，我们可以大体探知武媚娘歌原是隋唐流行的民间小调，词曲如今已经不存。据《旧唐书*李纲传》记载，隋开皇末，太子杨勇岁首宴请宫臣时，有东宫官员边弹琵琶边唱《武媚娘》之曲，引起性格方正古板的太子洗马李纲不满，认为该官员“於宴座自比倡优，进淫声，秽视听”，要求太子治罪。由此看来，武媚娘歌应该是轻松俏皮的情歌小曲一类。及至太后临朝，民间附会，官方鼓励，遂演变成“女主武王”的传说。因来源不一，颇有自相矛盾之处，有指武媚娘歌的流行即是武后受命的表征，有的更改歌词称女主当昌，氾水出土的瑞石刻铭则称武媚娘为来自西天佛国的净光天女，“化佛从空来；摩顶为授记。光宅四天下；八表一时至。民庶尽安乐，方知文武炽。”云云，暗示武后即为将主宰中华令万民安泰的女身佛，这些说法从不同角度印证了武后君权神授的合理性，无怪乎引起武后特别重视，大力加以支持推广了。天授二年，有家属伏阙上书，为贞观时因结交妖道被御史弹劾谋逆处斩的左武卫将军李君羡鸣冤，称当时有太白经天，主有女主武王取代李唐，太宗预示疑心到小名“五娘”的李君羡身上，将他出为华州刺史，后又轻信小人之言将他处斩，其实不过做了武后的替罪羔羊而已。这一说法因为迎合了武后急于在社会上形成女主正位的心态，受到武后的认可，特地为李君羡追复官爵，以礼改葬。至此，袁天罡相面，李淳风占星，李君羡替死，武媚娘登基的故事初具雏形，在千年流转的岁月中不断地完善修饰，武后非凡的心机和手段、强烈的自信与执著被逐渐淡化，人的影子在众说纷纭的传说中慢慢褪色，取而代之的是传统的“天命”神话中那些高高在上而又面目模糊的王者形象，玄天眷命，既寿永昌。
总是这样的。传统历史演义中的王者不需要有任何才能和个性，只需要拿出天命和正统的牌子，自会圣天子百灵相护，英雄豪杰倾心归附。所以《三国演义》里把刘备演绎成一个只会哭的窝囊废也没有关系，皇叔的金字招牌却万不可丢。而这正是武后的软肋。她可以凭才能掌控天下，可以凭威权慑服天下，却无法让天下人真心信服一个女人会是顺天应命的正统所继。这一点，甚至她自己都没有信心。有道是缺什么补什么，就像金庸写武侠小说读者多多，本人却总是希望人们因为他学术上的成就而尊敬他一般，武后这一生对于名字和称号这类东西有着走火入魔般的偏执，大约也正是她自感“名不正，言不顺”所以越发执著了吧。基于此，也就不难理解武后何以会对民谣祥瑞这类能显示她天命所归的事物如此热衷，即使明知作伪也不在乎，因为这至少表示出别人对她统治的肯定和认同吧。于是，麦生三头谷长三穗是祥瑞，母鸡长出鸡冠学公鸡打鸣是祥瑞，某地突然钻出一个土堆也是祥瑞……敬献者和上表恭贺者总能得到她的大笔封赏，这些说法不免让人觉得可笑，有人更因此说她是迷信狂，然而一个由社会底层一步步爬到权力顶峰的人物风光背后的悲哀，又岂是旁人能够体会得到的呢？她要求的，也不过是个认同而已。
然而忠君的正统观念，正是维系中古社会的道德支柱，武后纵然才冠天下，权倾天下，也无法取得人们内心深处的认同，不过或慑于威权，或趋于利益，未能行诸于外而已。垂拱二年新丰县有山踊出，已被她调教得服服帖帖的群臣相与上表，恭贺这是天降祥瑞嘉勉太后的政绩，却有平民俞文俊上书，说无故踊出座土山，就像人身体不适才会长疣赘一样，哪里是什么祥瑞，明明就是灾变！如今太后女处阳位，主宰天下，故此上天特地示警，要太后修身养性，否则必遭天谴。一片歌功颂德声中突然冒出这样的不谐和音，太后不禁大怒，判他流放岭南，后为六道使所杀。俞文俊的生死在武后的执政生涯中不过是个小插曲，只是冯宝宝主演的香港版《武则天》中把他编排为武后的初恋情人，在此顺带提一下。此外，作为平民的俞文俊冒死上表一定程度上反映了当时的民意，说明反对女主执政的呼声仍很强烈，局势仍然不容乐观，起码在武后看来很严重。她除了建立告密制度和启用酷吏以威慑天下之外，只有静待有利时机的出现。
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俞文俊是个儒生，武后实在讨厌儒生，因为他们总是对女主天下心怀耿耿说三道四。原本武后对儒学没那么大意见，好歹也是社会主流思想，只要不对她的宏图伟业构成障碍。她也曾一度求助于儒学寻找她称帝的理由，武后亲自主持贡士殿试就是在这一背景下召开的。唐代科举初立，一些规定跟其他朝代颇有不同，分为常举和制举两类。常举即考生自己带着身份证明到州县报名（“怀牒自列于州县”），州县考试合格后称为贡士，到京参加考试。制举则为天子下诏求贤，百官推举，被举荐者即被称为贡士，直接赴京应试。唐代的殿试，便是天子亲临殿廷主持制举考试了。载初元年（690年）2月14日，武后御洛城南门，亲策贡士于洛城殿，通鉴有云“贡士殿试自此始”，认为科举制中的殿试自此创立，这一说法被广泛接受，但细细推究，却大有商议之处。
唐代帝王亲自临试始于唐高宗显庆四年，高宗扳倒长孙无忌基团之后颇思励精图治，亲策举人九百人，最后钦点郭侍举等五人为甲等，令待诏弘文馆＇6＇，形式与后来的殿试相近，但没有持续下去，直至载初元年武后临试于洛城殿。在武后日后的执政生涯中，虽频繁地举行制举，但都由考官主持，亲试只有这一次纪录。之后的中宗、睿宗未见有亲自临试的记载，玄宗登基后，于开元九年亲试举人于含元殿，其后开元十年、十四年、十五年，二十六年；天宝元年，十年，十三年举行多次亲试，帝王亲临殿试的做法才持续进行下去，并逐步成为传统。由玄宗开始，凡是比较重要的制举，皇帝一般都是要亲自临试。穆宗有次不想亲试，朝臣们商议后决定取消当年的制科考试，奏章中所提的理由便是“伏以制科所设，本在亲临”云云，可见那时天子亲试制科早已制度化了。综上所述，殿试成为制度始于玄宗，首开殿试则始于高宗，人们之所以视载初元年武后亲试为殿前试人之始，当是那次盛会规模宏大，光芒太过耀眼，于是老实不客气地把她可怜的老公给比没了吧^_^
为了这次殿试，武后提前一年就下诏要文武百官五品以上的荐举贤才，特别注明人数不限多寡。及至载初元年2月14日，考试正式开始，由四方八面赶来应试的考生足有上万名之众，云集神都洛城殿，分八科参考，每科按照惯例策问二至三道。武后希望能从中选出一些为自己称帝掌政服务的人才，因此非常重视，亲自临考，所问均是她关心思考的时政问题。因考生上万，科目又多，考试持续了数日之久，可谓盛况空前。洛城殿位于洛阳宫城西南，东为集贤殿．西为丽景夹城，南望洛城南门．北眺饮羽殿，气势雄伟，庄严巍峨。遥想当日帝国精英齐集于斯，翰墨留芳，满纸云烟，太后御殿临风，亲发策问，衬着丽日青天，宫阙万千，那种锦天绣地，满目俊才的盛唐气象，势必让人永生难忘。
武后一面启用酷吏打击政敌，一面想方设法网罗人才，这正是她的政权能维持不倒的原因。她杀的人不少，提拔的贤才也同样多，不管是厌恶还是尊敬，她都有足够的理由独占你的爱恨。载初元年正值武周革命前夕，为女主天下寻求儒家义理上的支持便成了武后关心的首要问题。要在高祖、太宗、高宗以下的唐朝帝统中安放自己的位置，以母后身份称帝，历史上没有先例。于是，类似“未知何帝之法制可遵，何代之沿革可衷？”之类的句子＇7＇，频频出现在她求贤的诏令中。然而儒学和女政治家当真是天敌，太后的心思固然明明白白，但翻遍儒家典籍也找不出—条过硬的依据。武后一次次的策问，换来一次次的失望，最后倒是朝臣李恩文在《尚书·武成》篇中找到一句“垂拱天下治”的话，附会武后用过“垂拱”年号，以此作为受命的依据。这是明显的牵强附会了，“垂拱”的年号本来就是来自于《尚书》，不过武后仍然很高兴，特地昭示天下。但很快有人提醒，对她执政极端不利的那句“牝鸡司晨，惟家之索”同样出自《尚书》，实在不好拿来做样板大肆鼓吹。武后沮丧之余，终于对儒学彻底死心。虽然不至于霸道到因不能为其所用便把儒学批倒批臭打翻在地再踏上一只脚，冷落不重视是免不了了。“太后重学士而轻儒士”，千百年来著史的饱学宿儒们一直对此心怀耿耿，其实她要重视才奇怪了，不是给自己找麻烦么？
因此，垂拱年间武后为自己登基大造舆论，准备重建上古时的明堂，理所当然地就把儒生的意见排除在外，只跟她的心腹北门学士商议。但她万万没有想到，磨快了斧子，擦亮了刀剑，第一个跳出来反对她的既非李唐宗室，也非皇唐旧臣，甚至不是那些老古板的名家大儒，反而是她最信任的北门学士之首，她夸赞过无数次且树立为群臣榜样的现任宰相刘祎之。
（本节未完待续）
＇6＇ 《旧唐书*高宗本纪》
＇7＇ 永昌元年策贤良方正科问制举诏书
在武后由皇后到女帝的夺权过程中，北门学士起着至关重要的作用，凡风云突变的关头总有他们的身影浮现，却多在武后称帝前夕被杀。他们的行为不为传统儒学史家所称颂，又因掌握机密太多而深为武后所忌，无论是武周革命还是李唐复兴都对他们的存在讳莫如深，历经千年岁月的风烟，这群被刻意遗忘的人物只剩下一个淡淡的影子而已，刘祎之的一生或许可以为我们勾勒出这些人的侧影吧。
作为北门学士之首，刘祎之有着武后宠儿的典型特征：温文尔雅、文辞灿烂。高宗武后时期正是唐文学蓬勃发展的时期，刘祎之少年时即以文采风流而闻名，与孟利贞、高智周、郭正一等齐名，时人号为刘、孟、高、郭。虽然儒学功底深厚，但刘祎之并非儒家眼中的三好学生，自有任性疏旷、喜好冒险的一面。他的姐姐曾在宫中担任女官，想必常跟刘祎之讲述一些宫闱秘闻吧，正在青春躁动期而又求知欲旺盛的刘祎之便对姐姐口中那些衣香鬓影纸醉金迷的贵妇人产生了强烈的好奇，这也可以理解，所谓“未必佳人皆绝色，断无才子不风流”嘛^_^ 时武后之母荣国夫人杨氏病重，刘祎之的姐姐受武后之