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努尔哈赤又与范文程商议一下，遂打定主意，便传令班师，回赫图阿拉去。
兵马刚走不远，探马来报说：
“广宁城总兵张承前联合辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳，领兵一万余众，从后面追来。”
努尔哈赤听了，不免一惊，忙对范文程说：“范先生，这广宁总兵张承荫、颇廷相、蒲世芳等，谋略怎么样？”
范文程赶忙答道：
“明朝张承荫等三人，骁勇异常，不可轻敌。陛下在抚顺关时，他们不敢挡俺大军的锐气，所以按兵不动。这时候，咱们大军奏凯班师了，他们又来追俺的后路，使俺不及备战。陛下可传令三军，前队作后队，后队作前队；再命令一支兵马，差一位贝勒往……”说到这里，范文程伸着颈脖子，在努尔哈赤的耳边轻轻说了几句。代善努尔哈赤非常高兴，拍着巴掌说：“范先生妙计！”
范文程听了，赶忙摇手道：
“请陛下不要讲出来，现在应火速传下命令，再不能耽搁了！”
范文程话音刚落，后面的喊声渐近，隐隐约约可以看见军队的旗帜在飘摇摆动，估计一下，距离也不过八九里光景。
努尔哈赤连忙传下命令：“各旗兵马作好战斗的准备，不得有误！”
他又对大贝勒、次子代善耳边，说了几句，便领着一支兵马去了。
努尔哈赤对范文程说：
“俺以为明朝的军队，不是真想和咱们打仗，只是为了报告他们的上司，已经把咱的军队驱逐出边了。他的目的很清楚，是为了做个样子，欺骗他们的皇上罢了。”
范文程说道：
“还不能那样断定呢！不信的话，你看……”他的话音未落，只见明朝的兵马，已漫山遍野地冲来。当前一面大旗，临风飘扬，现出一个斗大的“张”字来。
努尔哈赤一见，将手中的御鞭一指，后金国的兵马，奋勇当先，拼杀上去。
这时候，张承前见到后金的兵马如蜂拥一般杀上来，便分三处据山守险，并命令挖掘战壕，布列大炮，安置营盘。
张承荫在这临战之时，采取三营分列的战法，阵脚不稳，军心不定。他见后金兵马集团式冲锋，遂指挥大炮手立即开炮。
忽听得“轰！轰！轰卜……”一连几炮，一时间，两军阵前，炮火连天，烟尘滚滚。
在大炮轰击下，后金兵马成批地倒下去，眼看着伤亡不少，不由得退了回去。
当时，天色已晚，双方各自收兵回营。
次日，张承荫、颇廷相、蒲世芳等率领兵马，出营挑战。
努尔哈赤也带着众贝勒，大臣们领着兵马来到阵前。指着努尔哈赤说道：“努尔哈赤，你这个叛逆！朝廷待你不薄，为什么要兴兵作乱？”
努尔哈赤拍马上前，说道：“胡说八道！朝廷跟俺有杀父害祖之仇，无端起衅边陲，杀害无辜，还说不薄！”
“一派胡言！你祖父与父亲是被王台、尼堪外兰所杀，与朝廷何干？三十多年来，你玩弄两面派手法，欺骗朝廷，暗中发展势力，表面装得老实、忠顺，骨子里时刻梦想作乱、犯上，真是罪恶滔天！”张承荫越说越气，手举长枪，就准备刺向努尔哈赤。
后金阵营里的努尔哈赤第八子皇太极，急忙拍马上前，说道：“明朝皇帝荒淫无道，早该被推翻了。你们明朝的官吏，全是一群窝囊废，要你们何用？俗话说：皇帝轮流坐，今日到俺家。俺劝你早早下马投降，免得一死。若再糊里糊涂保那昏庸朝廷，有啥好处？到头来，不过是竹篮子打水——一场空！”
张承荫听了，直气得吹胡子，瞪眼睛，举起长枪，喊道：“少废话！看枪！”
皇太极不慌不忙，侧身躲过，举刀砍去。二人战到一处。
明营里的颇廷相也拍马过来，后金国的三贝勒阿拜举刀迎将上去。二人也不答话，杀到一处。
努尔哈赤第五子莽古尔泰也催马上前，与皇太极一起，双战张承荫。
明营的蒲世芳，急忙出阵，截着莽古尔泰厮杀。
这时候，两军阵前，喊杀震天，鼓声，角号声，响成一片。
双方斗到三十多个回合，努尔哈赤担心皇子们有失，遂让鸣金收军。
张承前愈战愈勇，正想活捉皇太极之时，见后金国主动收军。心想：罢了，今天放你们回去，明天让俺再施展工夫，斩它几个，让努尔哈赤也知道俺的厉害。
于是明朝也收兵回营。张承前、颇廷相、蒲世芳等回到营里，三人商议破敌计策。蒲世芳说：“咱们的大炮，一定要让它发挥威力。鞑子兵马，最怕的就是大炮。”
颇廷相说：“明日出阵前，先往他阵中放几炮，然后乘势掩杀过去。”
张承荫听了二人的意见，有相同感受，遂计议以定，各自休息。
再说后金收兵回营后，努尔哈赤召集众贝勒，各大臣商议说：“咱们要发挥自己的所长，用威势猛烈的骑兵，去冲击明营的步兵方阵，让它阵脚混乱，自相残杀。咱再掩杀，必将奏效。并能防止他们放炮。”
大家听了，个个信服，遂各自休息。
次日，双方都摆开阵势，准备厮杀。这时，明营的炮手已就位，正等一声令下，炮弹将腾空飞去。
后金阵中的精锐骑兵，也已整肃待命。只要一声令下，它们就会如离弦的箭，奔驰而出，冲向明营。
说来也巧，明营的大炮刚才鸣响，努尔哈赤的骑兵也已冲出。于是两军阵前，猛然之间，如天塌地陷一般，炮声隆隆，硝烟弥漫；战马奔出，喊杀连天。双方混战一块，眨眼之间，死伤无数。那些未死的伤兵，被人马践踏着，血肉模糊。
两军从早上厮杀开始，直斗到太阳西坠，杀得尸积成堆，血流成河，才各自收兵。两下里互有死伤。
当日夜里，后金国汗努尔哈赤接受范文程建议，偷袭明营。约在三更时分，努尔哈赤派出众贝勒、各大臣，领着兵马，悄无声息的来到明营前面。突然一声喊叫，顿时火光四起，战马昂首嘶鸣，冲人明营。
再说张承荫等，经过一天的拼杀，回营以后，一再提醒众将士，要提高警觉，防止后金夜间偷袭。所以，努尔哈赤的兵马刚刚出营，明营的将士也已作好准备。不一会儿，大炮鸣响，在后金兵马中炸响。两军又厮杀在一块。
经过一阵拼杀，后金军明显占上风。由于努尔哈赤对八旗兵要求甚严，兵士们齐心合力，有进无退。他曾经明文规定：每个八旗将士，“只以敢进者为功，退缩者为罪；面带枪伤者为上功”。每次战后，“赏不逾日，罚不还面”。并能认真的按功行赏，依罪惩罚。对有功者，赏之以军兵，或奴婢，牛马，财物；对有罪的将士，或杀，或国，或夺其军兵，或夺其妻妾，奴婢，家财，或贯耳，或射胁下。因此，八旗兵卒打起仗来，只有前进，没有后退的。
两天前，后金军队攻打抚顺城时，跑在前面的士卒竖梯登城，后面的人没有跟上，先上的人被射死。努尔哈赤得此报告以后，命令把后面没有跟上的伊赖，削掉鼻子，罚为奴隶。
在攻打抚顺城的前一天，八旗中苏克达的苏赛牛录中的阿奇，擅离兵营，去营外杀鸡烧着吃，另有四个士卒和阿奇一起吃烧鸡。被发现后，均被处死。努尔哈赤命令：割取他们尸身上的肉，分给各牛录传观，以敬效尤。
尽管八旗军的军纪严酷，但士兵因参战能获得丰厚的物质利益，仍把每次出征视同节日。“出兵之时，无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，惟以多得财物为愿。如军卒家有四、五人，皆争往赴，专为财物故也”。因此，诱之以利，绳之以法，这是努尔哈赤统辖八旗军队的两项措施。
且说两军拼杀得厉害，由于八旗兵士奋不顾身，有进无退，明营兵马显然处于劣势。
那张承荫等虽然骁勇，也自禁不住，忙乱了手脚，连炮也来不及放了。
战不多时，后金兵马将明朝三大营兵马层层围困起来，张承荫等已四面受敌。
这时候，明军右营游击刘遏节首先临阵脱逃，不久，各营相继逃亡。于是阵脚大乱，纷纷溃退。努尔哈赤指挥八旗兵马，随后追杀。明军死伤无数、尸横相枕。
张承荫等见抵挡不住，只得率领残余人马，突围逃跑。正行走着，突然之间，一声呐喊，一支兵马拦住去路，当先一员大将大声喝道：“大金国贝勒代善在此！”
原来范文程对努尔哈赤附耳说出的几句话，就是命令代善贝勒领一支兵马，绕出明军后面埋伏起来，以夹攻明军。
张承荫见腹背受敌，兵士们吓得四处逃生，自己也无心恋战，只得杀条血路，率兵退去。
这时天色昏暗，方向不辨，后面的后金兵马如狂风疾雨般追来，惹得张承荫性起，便立住脚，圆睁两眼，嘴里的牙齿咬得格格发响。他对颇廷相、蒲世芳二将说道：“俺用兵以来，从未有过这样的失败。今天看来，战是死，不战也是死；如果不战而死，倒不如与他们拼死一战！即使战死了，也不负皇恩，也不失为大明朝的忠臣。你们可不怕死吗？”
颇廷相、蒲世芳二将见主帅如此，也被激起忠愤，便同声喊道：“大丈夫能够死在疆场之上，也是人生的幸运！”
于是，三人又领着剩余兵马，复转身杀来。张承荫见到后金的将领，随即大声呼喊道：“贼将休要猖狂，本帅誓与你们拼个死活！”
说罢，挺起手中钢枪，左冲右突，逢人便杀，如砍瓜切菜一般。
颇、蒲二将，也随在后面，一齐掩杀过来。不一会工夫，后金兵马被杀数百名，其余人马就要败退下来。
这时，忽听角螺齐响，后金军里万箭齐放，如飞蝗般地向明军射来。可怜广宁总兵张承荫与颇廷相、蒲世芳和游击梁汝贵等五十余员战将，全死于乱箭之下。
明朝主帅张承荫等战死以后，一万多士兵仅剩下二、三百人，向四面山上逃去。后金兵马在后面追杀，一直追了四十余里。这时，天已微明，天上的红霞，与地上的碧血，相互映照，红光闪人眼目。
这一仗，明军败得惨重。丢失战马九千多匹，抛弃盔甲七千多副，火器、刀枪等损失惨重。
战斗结束以后，努尔哈赤与范文程骑了马，到战场四周巡视一遍。看见满地死伤，那大明朝的旗帜横倒在地上，努尔哈赤对范文程说道：“这一仗能打胜，全亏先生的妙计！”
范文程听了，急忙说道：
“这一仗能打胜，全靠天意。俺诚心诚意祝愿陛下洪福齐大，早定中原！”
努尔哈赤听了，禁不住哈哈大笑起来。遂吩咐凯旋班师，努尔哈赤再次论功行赏，一连乐了好几天。
在这一年的四月二十六日，在努尔哈赤授意下，后金兵马将抚顺等处的窖谷，全部挖掘出来，集中一起，随同俘获兵马，一同押运回都城赫图阿拉。
三、汗王的人头值万金
话说明朝神宗皇帝朱翊钧，整日在宫里恣情快活，二十多年不上朝，忽然得到消息说：“抚顺、东州、马根丹三城以及周围台堡，全被建州努尔哈赤攻破。抚顺关游击李永芳投降，张承荫、颇廷相、蒲世芳等五十多员将领，全部战死。”
明神宗大为震惊，京城内外，一片慌乱。二十多年不理朝政的万历皇帝，立刻升殿，召见群臣，问道：“京师内外，有何将帅能够击败建州的努尔哈赤，为朕分忧？”
皇帝问了好长时间，殿下的文武大臣，一个个张口结舌，没有一个人敢说话的。
那万历皇帝看到如此情况，非常恼怒，只见他眉头紧皱，正要发作，忽见殿下闪出个人，只听他口称：“臣大学士方以哲，启奏陛下：想那建州胡人，入犯俺天朝大国，都因为这些年来关外兵备失修，那努尔哈赤精明狡猾，以致失去许多关隘城堡。为今之计，非要痛剿他一下不可。但出军关外，非寻常战争可比，必定要熟悉关外人情地理，才可前去。据臣所知，有兵部侍郎杨镐，曾任过辽东巡抚，当过朝鲜经略。此人深明关外情形，请陛下再委任他官职。”
神宗皇帝一听，心里感到宽慰起来，立即召见那杨镐，当殿加封为辽东经略使，赐尚方宝剑一柄，并宣布道：“如有不服从命令，或是临阵脱逃的将官，即使是皇亲国戚，也可以先斩后奏，绝不宽耍”万历皇帝的意思，给杨镐这样重的权利，是希望他感激皇恩，去奋不顾身地杀敌。哪知杨镐这人是个朽才，他曾任佥都御史，朝鲜经略等职。他奉命带领几万人马援救朝鲜，谁知竟吃了败仗，弄得无颜见江东父老。
后来他恐怕皇帝怪罪于他，想出一个法子来。说是打了胜仗，派兵到民间掳掠一些东西，说是缴获来的“战利品”，一路唱着凯旋歌回来。
当时有人知道这事情的真相，想去告发他。无奈怕他背后有人撑腰，未敢惹他。那皇帝也就被他蒙在鼓里了，如何知道？
后来他又被调往辽东当巡抚，平日只知掠财，不问政事，弄得边民怨愤，被御史参奏，才调回京师挂职。这次又复任边防，试问如何能取得良好的结果？
且说杨镐退朝，回到家里。顿时，门口的车马、暖轿，挤得水泄不通。这杨镐新得了要职，志得意满，那些趋炎附势的人，如热锅上的蚂蚁，接二连三地前来拜望，真是应接不暇。
次日，朝中发下尚方宝剑来，杨镐谢了圣恩，当下点了人马，办齐了兵需粮饷，足足经过九个月，才得凑办成功。
这一天，杨镐骑上高头大马，来到教常刘挺早在将台边上候着，当场委任刘挺为先锋官，其他将领各有任职。
一切准备停当，于是，炮声一响，大军发动，出了京城，便直向关外去了。到了沈阳，人马驻扎下来，这且不提。
且说努尔哈赤在攻占抚顺等城以后，面临着一个严重的问题，就是急需安定内部。他除了积极备战，防止明朝军队来进剿；在外交上，又缓和与朝鲜王朝的关系，以消除后顾之忧。
努尔哈赤对明朝也采取缓兵之计，表面上为与朝廷讲和，放回了明朝东厂差役张儒绅等四人，让他们带回“七大恨”多份，以求消除朝廷内部的主战情绪，来争取时间，把主要精力放在稳定内部上面。
为了稳定汉族民心，努尔哈赤采取了一系列措施。在抚顺等城堡获得的牛、马、财货、粮食，除去大部分搬运赫图阿拉以外，对于汉族降将，以优厚的物质待遇和联姻办法，进行笼络。抚顺游击李永芳，努尔哈赤想以他作诱饵，来瓦解明朝边将，对他尽力厚待。
一天，努尔哈赤让侍卫把李永芳喊来，向他问道：“你来到后金国一个多月了，有些什么感受？”
李永芳回答道：
“由于陛下的关照，俺生活得愉快，比原先的生活还要好。”
努尔哈赤听了，笑着说：
“应该表里一致，不要说违心的话。”
李永芳连忙磕头，接着说：
“罪臣不敢说假话。陛下对罪臣的厚待，有如日月经天，江河行地，人所共知，神灵共鉴。”
努尔哈赤又向他问道：
“你知道俺为什么对你厚待吗？”
“不知道。不过罪臣当终生不忘陛下的恩德，一定竭忠尽智，以效犬马之劳。”
努尔哈赤听了，高兴地说道：
“好！俺要的就是你这两句话，望你以后能言行一致。其实，自古以来，满汉就是一家嘛！咱们都是炎黄子孙，不应该有民族歧视。最近，抚顺城投降过来的汉民，依照俺的命令，单独编组，有一千多户，都给了较为细致地关照。不让他们父子兄弟离散，不使夫妻分离。凡是有兄弟、父子、亲戚、家仆，没有能够相会的，都一一调查出来，�