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再说努尔哈赤见李永芳招降不成，非常生气地说道：“邹储贤这人真不识抬举！看来，他是不到黄河心不死啊！”
皇太极接口说道：“他是大粪坑里的石头——又臭又硬啊！”
后金的各贝勒、大臣都十分气愤，纷纷要求再次攻城，并建议环城猛攻。
努尔哈赤随即对八旗将士动员说：
“邹储贤不投降，就叫他灭亡！小小的清河城，挡不住咱的八旗健儿！因为咱们是奉着上天的旨意，去讨伐有罪的人。咱们将无往而不胜！八旗健儿是不可战胜的！”
努尔哈赤的鼓动，极有效力。八旗士兵奋不顾身地冲去，他们在隆隆炮火中竖云梯。前边的人倒下去了，后面的士兵又跟上去。城上的抵抗，也非常顽强，炮声震天，火光闪闪，八旗士兵成批地倒下。城下的尸首，满地都是，后金兵马死伤太多，努尔哈赤见此情景，只得再次命令：“全军退兵，暂时停止攻城！”
且说城里邹储贤等将领，由于后金兵马攻势凌厉，从清晨连续强攻，全体守城将士顽强反击，已八进入退，这时已是星斗满天，打了整整一天了。邹储贤见后金兵马又撤回去，在这难得的喘息时间里，他及时召开头目会议，他在会议上说道：“咱们今天从清晨打到天黑，已是八次打退努尔哈赤的进攻，他们的八旗士兵已被咱们打死好几千人了。这是一个鼓舞人心的胜利。大家都很疲劳，但是，夜里可不能睡大觉！努尔哈赤一向用兵奸诈，他们必然趁着夜色，来继续攻城。一旦大意，就要前功尽弃，就要城破人亡！俗话说：人活一世，草木一秋。咱们可不能学李永芳！咱们是大明朝的臣民，死了也要当大明朝的鬼！除此以外，没有第二条路可走！”
邹储贤说到这里，又接着说道：
“现在，请各位与咱一起宣誓！”大家随着邹储贤站起来，举起右臂，齐声宣誓说：“人在，清河城在！誓与清河城共存亡！誓死不做叛臣贼子！誓死捍卫清河城！……”
宣誓完了，邹储贤要求各人回去，组织士卒一起宣誓，并做到人自为战，全城为战！
最后，邹储贤又派几个人到城里居民中宣传，要求每个人都要积极投人守城战斗，积极支持守城战斗，决不做叛臣贼子！
再说努尔哈赤再次命令退兵，心里多少有些沮丧。这时，范文程说道：“邹储贤能够暂时阻止咱进攻的，他依仗的并不是大炮、弓箭、礌石和滚木，他靠的是那一圈城墙！依臣之见，咱趁着夜色掩护，把那城墙弄开一个缺口，他能挡得住咱八旗健儿的冲击吗？……”努尔哈赤听了，一拍脑门，兴奋地说道：“范先生可真高明，你这一说，朕心里也亮堂起来了。像那套马一样，马头一套住，它跑不了了；捉牛也是如此，抓住了牛鼻子，它再也没劲了。只要把城墙弄开，咱那旋风般的八旗兵马，一下子冲进去了！”
于是，各旗的贝勒和大臣们，都在积极地思考，寻找推倒城墙的好办法……努尔哈赤的八皇子皇太极，头脑聪敏，文武全才，深得努尔哈赤的喜爱。他又提出了简便可行的方案。他说道：“俺用木板顶在头上，既可挡箭矢，滚木、礌石，也可避大炮的铅子，来到城墙脚下，把墙根挖出来，或是掏洞，何愁城墙不倒，或是进不去人呢？”
大家一听，都认为切实可行。努尔哈赤也说道：“也可以用板车，推着前去，人躲在木板后面，既安全，又便当。”
于是，各自准备木板、板车、铁锹等工具。
当夜三更多天，努尔哈赤命令八旗兵马，选出精干士卒，从城的东北角开始。因为这里地势平坦、开阔，便于行动，也利于兵马驰骋。
再说城里的将土，虽然邹储贤一再动员，以至宣誓，表示了决心，但一天的顽强抵抗，也确实疲劳了。他们见上半夜后金兵马没有攻城，也就麻痹起来，有的竟然睡大觉了。这就给八旗兵将良好的机会。他们借着木板的掩护，趁着夜色，悄悄地来到东北角城墙下面，开始了挖掘。他们挖呀，挖呀，……大约在四更多天，后金兵士终于把东北角的城墙根部挖通了，随即一齐用力，竟然把那一片城墙推倒了。只听“轰”！一声巨响，东北角的城墙倒下多大一片！
这一下可惊坏了城上的守卫将士，他们慌忙阻止，已经来不及了。
努尔哈赤指挥八旗健儿，闪电般地冲进城去！他们的战马，如狂飙，似巨风，从城墙缺口冲进城去！谁能阻止得住？他们手举大刀，一阵乱砍乱杀，城上的守卫士卒，慌乱之中，被砍杀得四下奔逃，溃不成军，……这时候，邹储贤知道再守也没有希望了，随即跑回城里，将衙门点起火来，连同房屋、妻子等，一火焚之。然后又亲自披甲上阵，杀入冲进城里的八旗士兵中。
再说邹储贤一路砍杀过去，八旗士兵被他杀得纷纷倒地。突然，他见到李永芳也在举刀砍杀，又泼口大骂道：“你这叛臣贼子，必将遗臭万年！……”
大贝勒代善见了，遂命令兵士放箭，邹储贤终于寡不敌众，死于乱箭之下。
守城副将张筛，也在与八旗兵马厮杀中，战死城上。守堡官张云程，领着残余士卒，与后金兵马拼杀中丧生。
二十二日清晨，清河城被攻破。此时，城内尚有明朝官兵四千多人，居民五百多家。八旗兵人城后，又展开了巷战，直杀得尸积塞道，血流满街。全城被杀军民近万人。而八旗士兵伤亡了也有七、八千人。
为了防止明朝军队再次占领清河城，努尔哈赤发布命令说：把清河城全部拆毁。
把三岔堡到孤山堡一带所有的房屋尽行焚毁。
把一堵墙、碱场二城拆毁。
由于努尔哈赤采取这种拆毁、焚烧的政策，从清河城到抚顺关一带，明朝军队再无存身之地。然后，收取各地窖中谷物，全部运回都城赫图阿拉。凡是田中青苗，都纵马牧放，造成五六十里之内，不见人烟。
清河城一战，是后金与明朝两军攻守战中第一次激战。
尽管努尔哈赤出动了八旗劲旅，仍然损失相当惨重；明朝军队所表现出来的战斗力，使努尔哈赤及其部下众贝勒、大臣们极为震惊，特别是在八旗士卒中产生了重大影响。
清河守城有法，官兵抗战志坚，竟没有一兵一卒投降。连后金的一般八旗士卒也由衷地称赞。
且说努尔哈赤攻占抚顺、清河二城以后，全辽东震动，京师也惊吓异常。这时明廷的征兵尽管缓慢，但也初具规模了。为了鼓舞士气，征伐后金，万历皇帝不惜以二十万金，犒赏官兵。为了配合出征之师，又提高赏格，明廷大行悬赏捉拿活动。万历皇帝诏告天下说：若能有生擒努尔哈赤或斩头来献的，赏给白银万两，晋升为都指挥。
对于努尔哈赤的亲子、亲孙等，所谓八十个总管，有能擒、斩的，赏给白银二千两，并晋升为指挥。
对于努尔哈赤伯、叔、弟、侄等所谓十二亲属，有能擒、斩的，赏给白银一千两，并晋升为指挥同知。
对于其中军、前锋、书记、大汉女婿等，所谓领兵十二个大头目，有能擒斩的，赏给白银七百两，并晋升为指挥佥事。
对于努尔哈赤的亲信，中外用事的人，所谓八十名小头目，有能擒斩的，赏给白银六百两，并晋升为正千户。以上各官都世袭不替。
凡是降附后金的明朝官员，李永芳、佟养性等，若能绑架献出努尔哈赤或作为内应的，免去死罪，并酌情升赏。
在赏格提高以后，原叶赫部锦台石长于得尔格台，于这年的十月份，纠合百余人，趁着夜色，偷袭了后金的一个村寨，共杀死男女七十多人。
前来边关上报，受到颁赏黄金，白银二千两，彩缎二十匹。
一天，沈阳经略府总兵官向杨镐报告说：“长白四大侠已到，是否让他们进来？”
这时，杨镐正与几个姨太太打牌，说道：“这事儿，你自己安排着办吧！你到库里领取四百两白银，交给他们，让他们务必用心，将那事办好。”
这长白四大侠，武功超群，闻名辽东。老大擎天手——吴华人，身材高大，满脸络腮胡子。此人年幼习武，年轻时就遍访名师，钻习武艺，练就一手“朱砂神掌”，功力惊人，威震关内外。一次因事发怒，单手劈墙，竟将砖墙劈坍一截，房屋受震欲坠。在这紧急情况下，他忙用手托住大梁。从此，江湖上称他为“擎天手”。平日，他行快仗义，扶危济困，在辽东一带听到他的大名，都敬仰万分。
老二神弹手胡大义，比吴华人小一些，年约三十多岁，长得浓眉大眼，膀阔腰圆。由于他省力过人，从小学得一身武功，善用铁弹子袭击飞鸟等，故人们称他“神弹手”。
一天，胡大义与几个朋友在河边散步，只见芦苇丛中一群野鸭子在游来游去。一个朋友手指野鸭子向胡大义说：“请神弹手表演一下你的工夫。”
胡大义听了，也不搭话，随手从口袋里摸出铁弹子一枚，向野鸭子投去。只见水中的野鸭子扑喇喇一声飞走了。有一只歪着头儿，浮在水面。那朋友走去拾来一看，脑袋被打碎了。
这些铁弹子全是他自己铸造，用黄泥制成模子，将熔化了的铁水倒进模子里，便成一个个弹子。天上的飞鸟，他每投必中。
老三铁腿——武治中，年龄三十岁刚出头，五短身材，性格憨厚，从小跟他父亲学武艺，七岁就学会了形意连环拳，十一岁时就能将五十斤重的石锁，一脚踢出一丈开外。
一次，屯里来了一个恶叫化，对老百姓强讨恶要，经常手端一个一百多斤重的石臼，坐在别人的门口，不给钱就耍赖不走，并将石臼放在门坎上，不让走。
一天，恶叫化讨到武治中家里来了。他听说武治中也会武艺，便将石臼故意放在桌子上。并对武治中说：“只要能将石臼搬走，俺就不找你麻烦了。”
听了恶叫化的话，武治中也不作声，他用脚朝那石臼踢去。只见他轻轻巧巧，像踢毽子一样，石臼从恶叫化的头顶飞了过去，跌落在门外的空地上。自此，“铁腿”之名传开了。
老四倒肘王——耿有何，不到三十岁，长得高挑个儿，干瘦如猴，却一身武艺。从小学会少林拳，以后又学会了三十六手“倒肘”。
耿有何的倒肘打得出神入化。每手倒肘，都有其独特之处，招式和技击各不相同。倒肘主要运用于出其不意以制胜。近攻时，发挥的作用最大，对打时，常露破绽诱敌靠近，或故弄玄虚，进行突袭。
由于倒肘发劲比拳掌力重，很容易使对手不伤则残。又因“倒肘三十六手”专攻人体穴位，因此，非遵守武德的人不传，门派观念森严。
一次，镇上逢会，耿有何也去会上看看。他正在观看会上的热闹情景，突然间，见人群慌乱，四散奔逃。原来会上跑来一条发狂的黄牛，逢人便牴，一连牴伤了十几人，无人制服。
耿有何一看，见那黄牛狂奔乱窜。遂排开众人，一步上前，冷不防对准红了眼的黄牛，一倒肘，那黄牛一个趔趄倒在地上。然后，他用脚踩住牛头，用绳子将牛鼻子吊牢，交给黄牛的主人说：“好好看住，免得再伤人。”
自此以后，耿有何被喊作“倒肘王”了。
这长白四大侠闻名辽东辽西，享誉关内关外。杨镐到任以后，曾让总兵官去长白山下“三顾茅庐”，四次求见，终于出山。做了经略府的棍棒师爷。前次，去赫图阿拉想刺杀努尔哈赤的黑脸大汉，是经略府杨镐的保镖黄思琅——由于他武功高强，拳法精熟，又擅长腾跃纵跳的轻功，故外号“黄鼠狼”。
“黄鼠狼”上次是奉杨镐之命，初探赫图阿拉，结果未能得手，碰上费格拉哈，小腿中了一剑，差点送了性命。他跳出城墙，幸亏他表兄伍胡里接应，才逃了出来。
这伍胡里是沈阳人氏，从小在建州长大，跟着他姑父亚东在抚顺做生意。他与表弟黄思琅在关内闯荡几年，学了些武功，后来被沈阳府的总兵官看中，请到府中做了师爷。
杨镐到任以后，他留下黄思琅当贴身保镖，派伍胡里以卖杂货的“货郎”为掩护，到赫图阿拉附近落脚，一方面刺探努尔哈赤的军事行动，一方面伺机刺杀。
长白四快来到经略府后，杨镐已多次接见，让他们伺机行动，争取早日把努尔哈赤刺死。
不久前，伍胡里送来消息：努尔哈赤准备去喇嘛庙烧香。杨镐遂吩咐总兵官，让“四快”行动。经过周密策划，让擎天手——吴华人扮作喇嘛；神弹手——胡大义，铁腿——武治中二人扮作补锅碗、修刀剪的；倒肘王——耿有何充当要饭叫花子。
四大侠从总兵官那里接过银子，各自去准备，分头上路往赫图阿拉去，这且不提。
一天，努尔哈赤正听范文程讲唐太宗李世民“三面宝镜”的故事，侍卫进来报告说：“喇嘛寺的大喇嘛干禄打儿罕囊素前来拜见陛下。”
努尔哈赤听了，忙说道：
“请他进来。”
不一会儿，大喇嘛进来了。这大喇嘛是西藏人，先到蒙古传教，以后又到辽阳，努尔哈赤迎请至赫图阿拉，让他担任新落成的喇嘛寺里住主持。
大喇嘛对努尔哈赤说道：
“承蒙陛下关心，喇嘛寺已落成，各项设备都已齐备，想请陛下到寺里巡视，以光寺荣，不知陛下可有闲暇？”
努尔哈赤听了，非常高兴，说道：
“喇嘛寺落成以后，朕因忙于军务，一直未去敬香，大喇嘛既已前来邀请，朕改日就去。”
大喇嘛见努尔哈赤欣然接受邀请，自然高兴，遂向努尔哈赤告辞，回寺里去了。
一日早上，努尔哈赤用过早饭，带着费格拉哈，还有几个侍卫，一起往新的喇嘛寺走去。
这喇嘛寺于万历四十三年四月，在努尔哈赤的授意下，在赫图阿拉城东高地上，经过三年时间建成。
努尔哈赤一行人，出了赫图阿拉城南门，往东一拐，不到一里路远，便是喇嘛寺。
平时，戎马控偬的努尔哈赤，没有时间到郊外来，今日算是偷闲了。此时正是阳春三月天气。田里的麦苗青青，路两旁的树木仍是葱绿欲滴。那苍劲挺拔的杉树，直冲云宵。高龄松柏，依然是青春活力。
看着郊野的景色，努尔哈赤心请更加舒畅。不一会儿，他们便来到了喇嘛寺。
来到寺门前，大家不由得肃然起敬，那庄严的山门，以古铜为色，上面一块横匾，上写“喇嘛寺”三个大字。三字看去，笔划浑圆，不露锋芒，尽用銮金。两旁围墙，涂以杏黄颜色。
这时候，大喇嘛干禄打几罕囊素带着几个小喇嘛，迎候在寺门前。大喇嘛向努尔哈赤施礼后，即引着他往寺里走去，暂且不提。
再说“长白四侠”经过化妆以后，分头行动，各自往赫图阿拉行进。由于前次的刺杀行动，沿路的警戒大大加强，白天有时不准走，只能在夜间出发。这样一来，途中耽搁的时间太长。
那伍胡里以货郎作掩护，整日在赫图阿拉城内外居民中间串卖。努尔哈赤去喇嘛寺烧香的消息，是伍胡里从几个小喇嘛叙话中听来的。
这一日，伍胡里正在喇嘛寺外林子里纳凉，突然看见一行往寺里走来，他立即将货郎担儿往林里一放，自己躲在大树后面瞧着。等那群人来到近来，才知道是努尔哈赤到寺里去。他一时急得满身冒汗，心里想：这机会多好啊！就那么几个人跟着，真是千载难逢！
转而一想，自己去干吧！但是又觉得一人势单力孤，弄不好会打草惊蛇，妨碍“四侠”的行动，打乱杨经略的部署。于是，他左思右想，没有好办法。
中午了，努尔哈赤一行人才回赫图阿拉城。伍胡里在林子里眼巴巴地看�