想到宋家作为，宋氏眸光如冰、心硬如铁。
“姑母，我也知自己先前做事有失偏颇，可阿慈她是无辜的。陷害表妹之事，全是她身边丫鬟所为，与她并无半点干系，今日她来就是诚心道歉。”
低头不敢看宋氏的目光，宋钦文一口气将想说的话说出来。
宋氏退后一步，让两人登上高台，彻底暴露于台下人前。随着她的动作，后面陆景渊给空海大师打个眼色，后者起身站到他身边，再拉过盛装打扮的阿瑶，师徒三人站在不近不远的地方，正好挡住了后面面色呆滞的丫鬟。
自打登上高台后，沈墨慈便一直找着她的贴身大丫鬟。透过人墙见到后面趴伏在地的身影，虽然看不到她神色，但她依旧暗自松一口气。
这个丫鬟是她从乞丐堆中捡回来的，自幼便跟在她身边，对她再忠心不过。前几日嫡母大肆拔去她得力人手，其余人对她来说尚还可以忍受，可贴身大丫鬟被赶出府，却不啻于吸走她的心头血。
虽说替罪之事，没有人能比她更合适，可她还是觉得自己亏了。
但木已成舟，她也只能接受。
忍下心头隐隐的疼痛，沈墨慈半是委屈半是歉疚，对着胡九龄和宋氏屈膝。
“都是我一时不察，竟让身边之人做出此等污蔑之事。得知此事后我已罚过她，阿娘也已整肃后院下人，将他们悉数发卖。即便如此我还是心下难安，今日过来便是亲自向阿瑶师妹致歉。”
沈墨慈一番说得异常诚恳，说完她身体前倾深深鞠了一躬，举止间亦是做足了道歉的姿态。
名满青城的才女不顾自身颜面，为丫鬟做过的错事亲自请罪，做到这样已是诚意十足。加之前面几天扑朔迷离的传言，这会本来应该有不少人相信她清白。
沈墨慈是这样想的，也是这样安排的。她已算计好，这会贴身大丫鬟已道歉完，将所有罪则揽到自己头上，接上她的道歉刚好显得诚意十足，若是再为丫鬟求情，更是显得她仁慈。
可她千算万算，却没算到对自己忠心耿耿的大丫鬟却在最重要的时刻出了差错。拜师礼如此隆重的事，她却直接扑上去拉住胡家姑娘裙摆。若不是玄衣公子及时相救，胡家姑娘得出多大的丑？自己跌倒不说，滚烫的茶水还要泼到师傅身上，弄这么一出今日的拜师礼不得彻底沦为笑话。
这到底是来道歉的，还是来找茬的？
有了前面丫鬟的所作所为，这会沈墨慈的道歉非但没起丝毫作用，看在台下人眼中，反而成了虚伪狡诈。
胡家姑娘待字闺中十三年，一直为人低调，为何遇到沈家姑娘后屡屡出事？先前他们或许以为，是胡家姑娘有什么不妥之处。可如今两位名满天下的老者坐在台上，尤其空海大师，出事后直接站到爱徒身边，若不满意怎会如此紧张？能叫两人如此满意的徒弟，品性上肯定无可指摘。
如此向来，这么多事都是谁挑起？
“这不都明摆着么？人胡家姑娘用得着跟她比？丢不丢份！也就是她，几次三番找茬，这次都派人过来搅和得一团乱，自己还假惺惺跟过来看笑话。”
虽然有少数理智之人觉得沈墨慈不会如此，既然已经派人捣乱，那这会就该好好躲着偷着乐，站出来任人指指点点未免太傻。可如此热烈的气氛下，能保持理智的终究只是少数，大多数人只顾着自己眼前看到的事实。
“太过分了。”
“真真是蛇蝎心肠。”
“我看她前几年腊八施粥也是惺惺作态。”
“可不是惺惺作态，胡家也每年摆粥棚，摆得还不比沈家少，也从没见过胡家姑娘过去赚仁善名声。”
“读了那么多书，天天做这等龌龊之事，人家好好的拜师仪式，她却派人来捣乱。当着空海大师和墨大儒的面，真是丢尽了咱们青城的脸。”
“我看她就没读多少书，也就是传得名声大过天，真碰上空海大师和墨大儒这种真有才学的人，还不就露馅了？反倒是人胡家姑娘，名不见经传，却被两人争相收为徒弟。那天我就在胡家跟前，为了收胡家姑娘为徒，俩人唇枪舌战，到最后差点撸袖子打起来。今天他们都在，看来是谁都舍不得，干脆觉得一起收胡家姑娘为徒。”
下面吃流水席的人七嘴八舌，有说几天前胡府门前闹剧的，有说两位老者如何唇枪舌战的，但更多地人则是对台上的沈墨慈表示鄙夷。
人多嘴杂，很快众人将沈墨慈这些年所做之事全都说一遍。家中有姑娘在青林书院女学的，更是说了那日晨间的茶点之事。
“胡家姑娘真是一片好心，其实我家姑娘也早想自己带茶点过去。咱们虽然不如沈家富，但也不缺那点东西，总不能一直吃大户，对不对。”
“那为什么没带？”有好奇之人这样问。
“还不是因为沈家姑娘是女学首席，权威摆在那，身边还有几个对她死心塌地的，比如那宋家姑娘就是一个，几个人天天捧着她。就这样谁敢开这个口，只能任由她用这点不值钱的东西收买人心。吃多了，就又不得不承这个人情。”
好像还真是这样，旁边听着的百姓恍然大悟，纷纷点头。
爆料之人正是苏小乔的阿爹，想到自家姑娘受得那些排挤，他又加上了一句。
“还是人胡家姑娘大方，就只带了一次。你们猜带了什么？”
“什么？”
“百味斋的糕点，盛点心的盒子那个好，那木头闻着就有股香味。那么小个木盒子，上面硬是雕出几朵花，那么精致的雕工肯定是官府匠人。不说百味斋贵到离谱的点心，单盒子不就顶她这些年带过来的东西总和。可人胡家姑娘不邀功，送出点心后便提议，都是同窗没必要谁占谁便宜，不拘好坏以后大家轮流带。我看沈家姑娘就是为这事跟她结了梁子。后来空海大师讲学，出了肚兜之事，她还在陷害胡家姑娘，这事大家都知道了。”
苏父没有继续往下说，但肚兜之事所有人都清楚。
本来大家都在疑惑，初进学的两位姑娘，怎么就起了这么大争执，胡家姑娘也不像是会做如此孟浪之事的人。如今糕点之事一出，所有人都明白了，原来是这么结下的梁子。
“小姑娘嘛，就爱斗气。我看保不齐是沈家姑娘不忿，然后串通了宋家公子，拿肚兜那事陷害胡家姑娘。”
此言一出，立刻得到了所有人的赞同。
高台离地只有九尺，下面一浪高过一浪的议论声轻易传到上面。依旧维持着躬身请罪动作的沈墨慈终于察觉到不对，不等胡氏夫妇叫起，她自顾自起身，绕过两人走到后面的“人墙”前。
越过人墙，她看到扑倒在阿瑶裙摆上，神情呆滞的贴身大丫鬟。在她身边的地上放着阿瑶拜师的茶盏，茶水已经流出一半，溢满底下的盏托。
单看这幅情形，她也明白方才自己与下面护院斡旋时，上面究竟发生了什么。她的贴身大丫鬟险些搅乱整个拜师礼，而她却说出那样一番话。换位思考，若她是站在下面的平民百姓，会怎么想？
“你怎能如此？”
为今之计只能舍掉她了。毕竟是跟在身边最久的大丫鬟，做出这种决定，心性冷硬如沈墨慈一时间也有些不忍。可事情已经变成这样，小不忍则乱大谋。
“我早与你说过，我与胡家姑娘本是书院同窗，一点小的口角算不了什么。可你为何还要如此，上次冤枉她……”
沈墨慈声音很高，瞬间吸引了下面所有人的目光。满是恨铁不成钢的神情，一番感慨后，正当她要把所有事推到丫鬟头上时，听到她的声音，趴在地上的丫鬟终于有了反应。
“姑娘。”
丫鬟爬起来保住沈墨慈的大腿，神色有些癫狂：“姑娘，对不住，奴婢未能完成您的嘱托。奴婢本想把所有事都揽到自己身上，可上来的时候实在太紧张了，撞到了胡家姑娘。奴婢知道您自幼便恨胡家姑娘，可您只是私下扎小人使绊子，大庭广众之下奴婢不该做这样的事。”
瞳孔涣散，那丫鬟一次次重复着，“奴婢不该啊！”
真相大白！
少数无原则相信沈墨慈的人，在如此铁一般的事实下，也说不出任何反驳之言。
作者有话要说： 本章重点：
1、小侯爷又暗中出手了；
2、这次是宋氏搭好台子，阿瑶衣裳助攻；
3、按这节奏，下章虐哪个大家都造的吧？
4、小侯爷又要投喂阿瑶了，喂成胖子怎么办？
☆、第39章
怎么会这样……
沈墨慈看着趴伏在脚下，神色癫狂，一遍遍重复着“奴婢不该啊”的贴身大丫鬟，只觉一颗心不住地往下沉。
丫鬟死死抱住沈墨慈大腿，心神激动下脉络中令人癫狂的药丸药效发作更快，多年来压在心底的话一股脑倾泻而出。
“奴婢从记事起便以乞讨为生，没少被人欺负。那次奴婢被人用砖块扔着脑袋，要不是姑娘路过好心相救，奴婢这条命早就没了。”
随着她的诉说，沈墨慈也想起幼时那一幕。那时她还在嫡母跟前，日日做低伏小、想尽办法哄人欢心，论地位甚至不如嫡母身边有两面的丫鬟婆子。因胡沈两家多年来存在竞争关系，她没少听阿爹提及胡瑶，每次说起时他总是一副“那只九尾老狐狸就这一个姑娘，胡家早晚要绝户”的嘲弄神色。
可她却不那么想，胡家只一个姑娘，肯定集万千宠爱于一身。且别无选择之下日后家中的一切肯定都是那姑娘的，不像她日日绞尽脑汁哄嫡母欢心，却不及嫡兄一句简单的请安。
开始只是羡慕，听多了慢慢就变成嫉妒，嫉妒久了心里发苦，也就酝酿出了恨。
胡瑶有的她也要有，而且总有一天，她要让胡瑶尝尝自己幼时所受委屈。
这样想着，她开始暗中收拢人手。可当时她实在是太小了，身为庶女月钱也少得可怜，在府中她很难下手。于是她将目光瞄准府外，自知力量不够她暗暗蛰伏，终于哄得嫡母十五进香时带她出去。
她是在东山山下遇到的面前丫鬟，当时她窝在山下草丛中，全身脏兮兮的，整个人已经奄奄一息，但她眼神中爆发出的强烈求生**感染了她。几乎是第一眼她便确定，这一定会是个特别忠心的人手。
一番安排后，当着诸多香客的面，她向嫡母提出请求。那么多人看着骑虎难下，嫡母只能答应了她。
当日她看重的便是这丫鬟忠心，后续果然如她所料，多年来她一直将当日救命之恩记在心底，对她忠心耿耿。对于此点她一直乐见其成，可现在她却无比后悔。
“先别说了。”皱眉看向丫鬟，她轻声叱道。
丫鬟满脸悔恨，“今日坏了姑娘大事，奴婢自知罪该万死。姑娘仁善，夫人把咱们赶出去，姑娘便拿出压箱底的私房钱帮咱们赎身。您说过待此次风波过去，再把咱们接回沈家，可做出这么大的错事，奴婢怎么都没脸再回去了。”
还有这等事！
高台下本来七嘴八舌的百姓，在听到丫鬟开口时不约而同地住了声，屏气凝神听着台上动静。听到这，全场再次炸开了锅。
坐在台下，苏父小声嘀咕：“我就说，胡家姑娘拜师大开流水席，这么大的事，怎么还有人在提沈家，原来是把下人放出来散播小道消息。”
他声音虽低，同桌之人却听得真切。
立刻就有妇人恍然大悟，“前天街坊邻居在晋江边洗衣裳，进来个眼生的姑娘，话里话外为沈家姑娘鸣不平。那姑娘虽然抱着个木桶，但细皮嫩肉的，光顾着说话大半个时辰一条汗巾还没洗干净，一看就不像是干活的人。当时我还纳闷，被你这么一说我倒想起来，那模样不就是台上正在说话的丫鬟么。”
妇人声音可不小，她这么一说，立时便有不少人往台上看去，一大部分人认出了大丫鬟。
“咱们这是被沈家骗了？”
此言一出立刻有人赞同，“好像还不止被骗了一回，上次关于胡家姑娘的传闻，不也是突然起来的么？那会也是沈家下人搅风搅雨，当时他们怎么说来着？”
“就是不承认墨大儒收沈家姑娘为徒。当时他们还说自家姑娘不让说，现在回过头来想想，人墨大儒看中的明明是胡家姑娘，沈家姑娘还指不定怎么拜得师。这种不光彩的事别人藏着掖着都来不及，她倒好，由着下人影影绰绰说几句误导咱们。”
说话之人在胡家绸缎铺子做事，话里话外向着东家。这会他自行臆测一番，没成想却误打误撞说中现实。
大多数人都不愿意承认自己笨，这番话可算是说到了台下吃流水席的百姓心坎上。
“可不就是误导，明明是没影的事，非得遮遮掩掩强行让咱们以为是谦虚。一次又一次，真拿咱们当猴耍？”
“我看就是拿咱们当猴耍。”
“当猴耍”三个字敲击着在场大多数百姓的心。
在他们议论的同时，高台之上，精神越发混沌的大丫鬟彻底钻了牛角尖。此时此刻她心里只有一个念头，姑娘对她那么好，她却将事搞砸了。任凭沈墨慈再三劝阻，她非但没停下来，心中的愧疚感反倒越来越深。
“姑娘这时候还在为奴婢考虑，您对奴婢这么好，奴婢怎么能不从心里感激您？”
心下感激之情几乎要溢出来，大丫鬟喋喋不休，将被营救带入沈家后，这些年来沈墨慈对她的好一一说出来。或大或小种种感人事迹，听得台下激愤的民众也不由感动。
多么相得的一对主仆！
如此深厚的感情，恰好印证了方才大丫鬟之言的可信程度。台下百姓纷纷瞪大了眼，直愣愣盯着这对主仆。
站在众人视线的焦点，沈墨慈只觉心掉进了无底洞，从刚才到现在一直往下沉，却始终都见不到底。台下一双双眼睛如一支支离弦的箭，从无底洞的四面八方瞄准她而来，直把她一颗心射到千疮百孔。
“别说了。”
忍不住大喊出声，随着她这一声，药效差不多过去的大丫鬟瘫倒在地。癫狂的神智逐渐恢复，朦胧中看到面前面色铁青的姑娘，还有下面时不时传来的鄙夷之声，方才的一幕幕在脑海中闪过。
扑通一声，她以头抢地，整个人又急又悔。
“姑娘，奴婢不是有意，奴婢也不知道自己刚才怎么了，迷迷糊糊中只觉得自己嘴巴不受控制。”
聪明如沈墨慈早已察觉出她的不对，朝夕相处好几年，她知道这丫鬟脑子不甚灵光，可也没蠢到那地步。可方才一上来，开口后她便处于不利地位，后来孤身一人压根想不出什么应对之策。如今木已成舟，她更是无力回天。
“算了。”
纵然损失惨重，纵然心在滴血，可此刻她又能做什么？歇斯底里纵然一时爽快，可过后更会万劫不复。此时此刻她只能忍，再苦、再疼、再恨她也得笑。
维持着平静的面容，她转身，将目光投向最后的指望——宋钦文。
四目相对间，宋钦文只看到一个沉静而从容的阿慈。她站在高台中央，任凭千夫所指依旧岿然不动，维持着满身的傲然和风骨。
方才台下的话同样传入他耳中，即便再自欺欺人，他也知道阿慈并不如她一贯表现的那般温柔而美好。其实他心中早有预感，真正心悦一个人会注意到很多细节，更何况阿慈一个沈家庶女，能有今日不输嫡子的成就，她所做的肯定不是表面上那些。
早有心理准备，这会真相揭开后他也并非想象中那般难以接受。尤其在看到阿慈恳求的眼神后，几乎一瞬间，她便原谅了他。
“表妹。”
回给她一个坚定的眼神，宋钦文扭头看