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岂料叶太后阅后却是大发雷霆，劈头盖脸将管家骂了一顿：“哀家乃是大凌王朝的开国太后，去云府是给她谢描丹面子！你写得如此谦卑做什么？没得给哀家丢人！难怪你们王爷成了这副样子，都是手下人办事不利，你身为诚王府管家，首当其冲就该问罪！”
叶太后拍案而起，一把将拜帖摔在管家脸上：“就说哀家‘凤驾亲临’！你若连张拜帖都不会写，这王府管家也不必做了！”
管家吓得三魂去了七魄，连忙跪地请罪，捡起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反复琢磨，才恍然醒悟过来——他的主子是诚王，又不是云氏，语气嚣张一些也没什么，怎能舍本逐末，捧了云府而得罪太后？
想到此处，管家豁然开朗，一张拜帖洋洋洒洒挥就，其上语气不乏高傲睥睨姿态，这一次叶太后才略感满意，指着空白处未填写的日期，道：“就写哀家明日亲临！”
当是时，叶太后并没有想到，她此行离开应元宫，前来烟岚城探望爱子，竟会掀起一场风云激荡。而在这一场临近尾声的狂风骤雨里，又有多少人为之付出了惨痛的代价。
当然，这是后话。
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翌日，天公也算给足了叶太后面子，阳光破云而出挥洒大地，耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮，猩红缎面五彩连波缎裙，搭配整整一套赤金嵌红宝石石榴花的首饰，从步摇发钗，到耳坠手钏，皆是成套。那妆容精致更不必说，务求要在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹，整个人富贵逼人，又不失高贵沉稳。
然而，等她在云府门外下车之后，却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲，一身老气横秋的棕色衣衫，浑身上下的饰物寥寥可数，不过也能瞧得出来，件件名贵。
若要真论起能让叶太后安慰的地方，大约便是谢太夫人的容颜——比她老了十岁不止。而且出于身份的计较，谢太夫人亲自前往府门前迎接，只不过并未行下跪之礼。
叶太后情知自己虽然盛气凌人，此次登门倒也算是有求于人，于是她面带笑意略微打量云府门楣，别具深意地笑道：“若非这门头上的‘云府’二字，哀家还以为是进了皇宫，亦或者是天上宫阙。”
言下之意，直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱，一面伸手相请，一面笑回：“云氏立足九州数百年不止，都是百姓亲厚抬举罢了。”
“是啊！谁能与云氏相提并论？”叶太后兀自抚了抚衣袖，一手搭在宫婢手上，任其搀扶自己入内：“说句不好听的话，倘若云氏即刻倒台，莫说九州百姓不愿意，恐怕三五年内也是国不将国，银钱周转不过来。”
“恐怕不止三五年。”谢太夫人隐晦说了这一句，不再与她做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子，便又将目光移到出岫面上，啧啧赞叹：“应元宫除夕宴一别，迄今已快五年了罢。上苍真是偏心，夫人不仅不见任何憔悴苍老，反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴之上，还是统盛帝在座，天授帝聂沛涵不过是摄政王罢了，后族明氏也未曾倒台。正是那一晚，云氏得了四座牌坊，聂沛潇也冒失表白，这日子实在令出岫印象深刻，想忘而不能忘。
“太后娘娘谬赞了。”不同于谢太夫人的犀利冷言，也不同于叶太后的话里有话，出岫的语气显得温和委婉：“时光真是优待您才对。开国太后，保养得宜，圣上与诚王承欢膝下，皇后娘娘也温良恭俭。您才是天下女人的垂范。”
叶太后闻言顿了顿步子，忍不住侧首再看出岫，见对方面色淡然笑意倾城，竟也瞧不出这番话是恭维还是讽刺。叶太后想了想，唯有笑道：“几年不见，出岫夫人更会说话了。”
“是您福泽深厚，恩泽妾身罢了。”出岫再次笑回。
“福泽深厚？”叶太后终于听出几分深意，冷笑道：“是呵！诚王都快病死了，哀家的确福泽深厚。”
出岫面色不变，只是那眸光中到底藏匿了一分黯然，可惜叶太后并未瞧见。
一行人三言两语针锋相对，终于走入待客厅，叶太后又是一阵打量，再次赞道：“云氏就是云氏，应元宫也及不上。”
太夫人仍未接话，重新起了话题道：“不知太后娘娘凤驾亲临，有何示下？”
叶太后睨了出岫一眼，出岫立刻会意，又见太夫人没有出声阻止，便带着一众下人告退，连叶太后的随侍也纷纷退了下去，待客厅内只余这两位斗了半辈子的女人。
至此，叶太后才放下几分架子，冷冷一叹：“太夫人生了个好儿子，教了个好媳妇呵！”
“太后娘娘过誉了。”谢太夫人忽而回道：“生养的儿子是好是坏，如今也不过是祠堂里一张牌位罢了。”
太夫人说出这句话时，语气平淡得很，不见半分哀伤。可叶太后却无端心中一惊，立刻想起了聂沛潇的病容。倘若爱子有个三长两短……
想到此处，叶太后对太夫人和出岫的怨气又多了几分，不禁出言讽刺：“变作一张牌位又如何？照样将出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府为亡夫守贞。”
太夫人自然不会道破沈予之事，眼见四下无人，便再也无所顾忌：“听太后娘娘这意思，是指责出岫宁肯守着一张牌位，也不愿守着诚王府里的大活人？”
此话说得有些过了，叶太后立刻被气得满脸煞红：“谢描丹！”
太夫人只当没听见，再看向叶太后，继续道：“再说有一座贞节牌坊压在她身上，难道不是圣上的意思？圣上不也是您教养的儿子？说来说去，出岫改不改嫁、守不守贞，岂不是还得您说得算？”
第263章
“出岫改不改嫁、守不守贞，岂不是还得您说得算？”谢太夫人这句话一出口，好似投石入湖一般，立刻在叶太后心底荡起一片波澜。
的确！只要有那座贞节牌坊还杵着，出岫夫人便会打心底里压抑自己，更不会动心喜欢上她的儿子！想到此处，叶太后突然醒悟到什么，忍不住自言自语：“看来的确该砸了。”
她说话的声音并不大，奈何太夫人还是听见了，便也挑了挑眉，道：“砸了？若是砸了，太后娘娘要如何向圣上交代？我云氏连自家的牌坊都没保住，颜面何存？”
她边说边将手中的佛珠拨弄了一番，很是干脆地道：“太后娘娘若是砸了这牌坊，便是同时扇了圣上与我云氏的脸面，老身绝不容许这等事情发生！”
太夫人此话一出，叶太后也不得不慎重起来。是呵！虽说天授帝养在她膝下，但毕竟不是亲生，且这个儿子与她的关系也十分微妙……她绝对不能在此时给天授帝任何把柄，把自己陷入权谋的泥淖之中。
叶太后这副神情落入太夫人眼中，后者已是多了几分把握，轻笑道：“太后娘娘怎得糊涂了？那贞节牌坊，可没说非得给出岫。”
叶太后猛然抬头：“这话什么意思？”
太夫人再笑：“也许当时赐下这牌坊，在应元宫里是言明赐给出岫的，可真正的旨意上只说赐给云氏四座牌坊，没说这贞节牌坊是给谁的。只不过因为当时还有一道旨意，册封出岫为‘一等护国夫人’，因而世人才会想当然地以为，这牌坊是为出岫所立。”
太夫人话到此处，叶太后恍然：“你是说……”
“老身是说，云氏一门不止出岫一个寡妇。老身孀居二十年，独自支撑云氏，怎么？这难道还不值得一座贞节牌坊？”太夫人眯着双眸，别有深意地看向叶太后。
“你说得没错！”叶太后险些要拊掌赞叹。自己怎就没想起这弯弯道道？反倒是让谢描丹想起来了？叶太后心里又是负气，又隐隐为爱子高兴，便道：“那如今也没什么可顾虑的了，你去和你媳妇说，让她立刻去诚王府照顾诚王！”
“太后娘娘此言差矣。贞节牌坊是贞节牌坊，出岫是出岫，咱们好端端地说那牌坊，为何要扯上出岫？”太夫人显然不愿松口。
叶太后闻言心底一沉，面上也有些恼了：“谢太夫人你是在耍弄哀家吗？”
“太后娘娘多虑了。”太夫人不卑不亢：“贞节牌坊究竟是赐给谁的，也只有你我二人在此说说罢了，世人心里还是认为这牌坊是给出岫的。那她怎么肯改嫁？心里头必然也有负担。”
“正话反话都教你说尽了！”叶太后一拍桌案，显得急躁不堪：“你要提出什么条件，赶紧给个痛快话！你等得及，我儿子的性命可等不及！斗了几十年，此时切莫再假惺惺了！”
“太后娘娘稍安勿躁。”太夫人见叶太后终于装不下去了，才缓缓笑道：“老身想出一计，既不用砸了这牌坊，还能解了出岫之困。”
“别卖关子，有话直说！”叶太后一分也不愿再伪装下去，将对太夫人的不满之意尽数写在脸上，一张精致的容颜沉了几沉，颜色变了几变。
太夫人仍旧沉稳而笑，越发从容不迫起来：“老身的意思是，您既然难得来一趟烟岚城，又是凤驾亲临敝府，大可亲笔题个字。想必您在那贞节牌坊上写几句话，圣上是不会置喙的。”
“写什么话？”叶太后似懂非懂。
“老身与太后娘娘自闺中相识，迄今算来也几十年了。您驾临敝府看望‘老友’，有感于老身孀居艰难，题几句感慨难道不成吗？”
太夫人以上这番话，终于令叶太后明白过来，她心中一喜，忍不住拍案叫绝：“你说得对！旨意上可没说贞节牌坊是赐给谁的。只要哀家在上头题了字，那便坐实了这牌坊是为你所立，与出岫夫人无关！”
叶太后激动地站起身来，开始在厅内来回踱步，似在斟酌到底要题什么字。想了半晌，即兴脱口道：
“一门富贵行仁商，廿年巾帼执厅堂。
节烈堪为天下范，千秋百代竞流芳。”
“一门富贵行仁商”指的是云府无疑；“廿年巾帼执厅堂”无疑是指孀居二十年的谢太夫人。只此一个‘廿’字，便足以说明这首诗所赞美的对象是谁，而只要再将这首诗镌刻在那座贞节牌坊的汉白玉柱子上，便是无形中告诉世人，这座牌坊的主人不是出岫夫人，而是谢太夫人！
此计当真绝妙！既不至于拂了天授帝的面子，也能解了出岫夫人的守节之困！叶太后口中来回念叨这首诗，越想越是赞叹不已。
太夫人亦是笑着附和：“承蒙太后娘娘金口题诗，老身受宠若惊。”
叶太后这才回过神来，瞥了她一眼：“若非为了诚王，哀家会给你题诗？便宜你了！”
太夫人没再多言，端起案上的茶盏，揽袖轻啜一口。便是这一个动作，已很好地掩饰了她的心思，因而叶太后也未曾瞧见，太夫人那宽大的绲边金丝袖子后头，是如何一副得逞的笑意。
叶太后犹自回忆着自己即兴所吟的诗，忙道：“快让人拿纸笔进来！哀家老了记性不好，不消一时片刻就该全忘了。”
太夫人这才朝外吩咐了一声，管家云逢立刻备好笔墨纸砚呈送进来。叶太后没有伏案，便就着云逢手上的托盘，洋洋洒洒大笔一挥，将方才那首诗默写出来，期间还不忘斥责云逢：“你把托盘端稳了！”
片刻，一诗终成。叶太后自己读了一遍，想了想，又不情不愿地加了个题目“天授元年七月十五，与谢太夫人重聚云府，故作此诗赞其节烈”。
写罢，撂下毫笔，对云逢命道：“告诉张春喜，传哀家口谕，即刻将此诗镌在云氏的贞节牌坊上！”
云逢不敢多问，又悄悄看了太夫人一眼，见太夫人略微点头，他才躬身领命，毕恭毕敬地退出去传话。
叶太后摆弄了一下衣袖，冷哼一声：“你这管家倒很忠心。”
太夫人笑着没有说话。
叶太后见状又是咬牙：“真是便宜你了，平白无故让哀家为你赋了首诗！反倒成全了你的节烈之名！”
太夫人依然笑吟吟，也不见生气，只道：“老身谢过太后娘娘恩典。”
叶太后不耐烦地摆了摆手，重新坐回位置上，道：“这下也没什么阻碍了，你点头让出岫夫人改嫁罢。”
“老身从未阻止她改嫁。”太夫人笑回：“是她自己愿意守着云氏。”
“倒也有几分性情，无怪乎潇儿喜欢她。”叶太后口中如是说，面上却道：“既然你不阻止，那你让她收拾收拾细软，今日便同哀家一道回诚王府。”
“今日？”太夫人故作惊奇。
“怎么？难道还要等到十年八年以后？”叶太后绷起脸面：“云府能让她穿金戴银、好吃好喝，诚王府自然也不会怠慢她。虽说比不上云氏财大气粗，可养她一个妾还是绰绰有余。”
“妾？”太夫人故作蹙眉，声音又是一沉。
叶太后笑了：“她一个寡妇，难道还指望能做诚王正妃？许她一个侧妃位置也该满足了罢？”
“堂堂云氏的当家主母，去给诚王做妾？”这次轮到太夫人大为不满。
“又不是让她以‘出岫夫人’之名再嫁，自然要给她更名换姓。”叶太后抬手挽了挽耳畔垂发，继续说道：“她一个婢女出身，你儿子死后才将她扶正。怎么？做了几年当家主母，她放不下身段了？诚王不计较她寡妇之身，她还想怎样？多少深闺淑女求都求不来！”
“那您还是让‘深闺淑女’去照顾诚王好了。”太夫人脸色不豫，开口还击：“出岫是我云氏的媳妇，老身早已将她看成半个女儿。她若再嫁，必是要诚王明媒正娶，以诚王妃之礼迎她入门。倘若是让她做一个小小姬妾，这不仅是对她的侮辱，亦是对云氏、对辞儿的侮辱。”
听闻此言，叶太后冷笑一声：“让云氏的寡妇去做诚王妃？谢描丹，你老糊涂了罢？诚王的颜面往哪儿搁？我儿子要捡你儿子剩下的？你想得倒美！”
太夫人仍旧坚持己见：“出岫再嫁，自然是要更名换姓，绝不是以如今的身份再嫁。太后娘娘大可找个重臣收她做女儿，再风风光光地嫁给诚王。”
“呸！”叶太后闻言恼怒至极，狠狠啐了太夫人一口：“她再更名换姓，也是云氏的寡妇！这有什么区别？哀家照样输了里子！”
叶太后越说越是愤慨：“许她侧妃之位已是天大的荣耀，还妄想做哀家的儿媳妇？谢描丹你好会打算盘！若是今日遂了你的意，哀家岂不是要一辈子被你骑在头上！”
叶太后此时已气得满面通红，太夫人倒是神色如常，只不过声音略有些冰冷：“既然太后娘娘固执己见，那老身与您是谈不妥了。此事只得就此作罢。”
“啪啦”一声，叶太后拂袖而起，一把将茶盏摔在地上：“刚刚得了哀家的题诗，你就立刻翻脸。谢描丹，你故意的罢？”
第264章
此时此刻，叶太后已是气得胸前起伏不定，抚着心口咬牙切齿。她今日本就穿了猩红缎面的五彩连波缎裙，首饰也是一整套的赤金嵌红宝石石榴花，再配上这潮红的面色，整个人犹如刚从火炉里走出来，浑身上下都冒着火气。
“诓骗哀家为你赋诗，成全了你的节烈之名，然后再倒打一耙，翻脸不认人？”叶太后发现自己中计了，抬手指着太夫人，恨不能一手戳到她脸上：“我早该想起来，这是你惯用的伎俩！”
想必是方才茶盏摔落的动静太大，叶太后此话甫毕，厅