出岫坐在他身侧，也抛却了身为云氏媳妇的礼节与矜持，这一刻，她只是一个倾听者，站在“知音”的角度体谅怜悯着聂沛潇。
“此次进京，千万别与圣上起冲突……”出岫忍不住叮嘱道：“你知道他的脾性。”
聂沛潇闻言笑了：“我比你更清楚。”
出岫低眉沉吟，为难地解释道：“这桩婚事太过敏感，又涉及谢家，想必云氏不会插手。”
“我明白。”聂沛潇回了这三个字。
话音落下，出岫霎时变得手足无措，一时竟也找不到继续的话题。聂沛潇这才再次笑起来，端得是一阵自嘲：“你真是来看我的？”
出岫闻言一怔，不知这话何意。
“赫连齐是不是去找过你了？”聂沛潇再问。
“您都知道了？”
聂沛潇嗤笑一声：“他托了几层关系想去房州大牢探监，屡屡碰钉子，还是我松口让他进去的。否则他以为，房州大牢他想进就能进？”
原来聂沛潇全都猜到了。出岫想起赫连齐所托，更觉得难以启齿。
“昨天赫连齐刚去过房州大牢，今天你就来看我，必定与他有关。”聂沛潇直白戳破：“你打算让我放了明璎？”
出岫并未正面答话，反是问道：“明璎在牢里受了酷刑？”
聂沛潇又笑了：“出岫，你太心软了，这种恶妇你还要放过她？”
出岫唯有低叹：“听说她已经疯了……而且，她也受了不少折磨。”
“我若是不放人呢？”聂沛潇忽然撂出这句话来，令出岫感到十分意外。她以为在此紧要关头，聂沛潇必定无暇顾及明璎，也必定会开口放人的。
“殿下为何不肯？”她忍不住问道。
“因为赫连齐。”聂沛潇答得坦然：“若是他不来找你求情，我兴许会放过明璎一马；他越是找你说情，我越是不想放人。”
这理由实在是太过牵强，也太过幼稚……出岫大感无奈：“殿下这是与谁置气？何必呢？”
“你权当我不能释怀罢。”聂沛潇一双俊目微微眯着，氤氲出一片朦胧光色：“只要想起赫连齐，我心里就不舒坦。”
“殿下……”出岫觉出他话中带着醋味，更不知如何是好，只好表态道：“此事不急，先以您和太后娘娘为重。”
“出岫，你很懂得以退为进。”聂沛潇抬手覆在双目之上，只露出鼻梁以下的部位，仿佛戴着一具假面。他薄唇勾起一丝笑意，缓缓道：“就你这一句话，我反倒不能不放人了。”
“殿下不信我？”出岫试图解释：“我说的是真心话。”
“我没说你骗我。”聂沛潇仍旧维持着笑意：“你担心我是真，想替赫连齐求情也是真。对吗？”
听闻此言，出岫娥眉蹙起：“我不是为了赫连齐。”
“是与不是，也没什么分别。”聂沛潇说得隐晦：“你我三个多月不见，他一开口你就来了，连明璎都能放过……”
话到此处，出岫已是心凉，张口欲辩驳两句。可转念一想，事实即成，辩驳又有何用？难道要告诉聂沛潇，自己是怕他多生是非吗？
何况聂沛潇即将另娶佳人。
这般一想，出岫也不再解释：“您若这么想，那就算是罢。”
承认了？聂沛潇松开覆在双目上的那只手，渐渐看向虚无之处：“出岫，其实你对我最狠……你没选我是对的。”
聂沛潇闷声自嘲：“云辞惊才绝艳，沈予能重振门楣，赫连齐也能保住明璎……只有我最无能。”
“殿下妄自菲薄了。”出岫亦感到心中苦涩，仿佛连呼吸里都带着苦意，令人难受。
聂沛潇却好像没有听见，自顾自地道：“倘若你做了诚王妃，我也没法子护着你……我连母后都保护不了。”
眼见聂沛潇这副模样，出岫竟觉得异常熟悉。曾几何时，也有一个男人痛失至亲，醉生梦死萎靡不振。而她当时是如何劝他的？细节早已不记得了，唯有沈予为她绾发的场景清晰如昨，历历在目。
只可惜相同的法子，她不会再用第二遍了。言语虽苍白无力，但聊胜于无：“殿下应该振作起来，太后娘娘也不想看到您折磨自己。”
闻言，聂沛潇眼中划过失望之色。许是没等到自己想要的回应，他也不再多说，敷衍着道：“嗯，你走罢。”
出岫知道他想听什么话，奈何她说不出口，唯有抿唇沉默。
“你走罢。”聂沛潇缓缓从地上坐起来，伸手拾起没喝完的酒壶：“我喝完这一壶，也该安排赴京事宜了。”
出岫见他清醒过来，也不再劝，最后嘱咐道：“殿下保重，切忌与圣上正面冲突。”
聂沛潇仰首猛灌一大口酒，却是答非所问：“我这就传令放明璎出来，你通知赫连齐去接人罢。”
他固执地认为她是为了明璎而来，宁愿相信她对赫连齐念旧，也不相信她是真心关切他。出岫苦笑，说不清心中究竟是什么滋味。
也许唯有琴箫合奏时，他们才是心意相通的罢！除此之外，真的是言语不和，毫无默契了。
“殿下多保重。”出岫缓缓从地上起身，垂目看向聂沛潇。可对方并不再看她，只大口大口喝着酒，想要一醉解千愁。
“虽然云氏不能出面，但我私下还有些法子。”出岫从袖中取出一只香囊，其中是一枚特制的扳指。说是扳指，其实也是印章，算是她的私有物件。一旦各地钱庄的管事见到此物，便会在可控范围内给予人情——不是受云氏所命，而是看在出岫个人的面子上。
她将这只香囊搁在聂沛潇手边，解释道：“倘若您这一路有什么需要，银钱或是人手……可凭此物去任何一家云氏钱庄。”
“不必了。”聂沛潇看都不看一眼，执起香囊反手一撂，稳稳丢回出岫怀中：“银钱和人手我都不缺……我想要的，始终不是这些。”
他想要什么，她最清楚，但她给不了。出岫没再往下接话，将香囊攥在手中行礼：“那我先回去了。”
走出这间酒气冲天的书房，她又变成了出岫夫人。竹影在门外见她出来，也是长舒一口气：“夫人，可要回府？”
“嗯，你去备车罢，我与冯侍卫单独说两句。”出岫轻声说道。
竹影领命而去，出岫这才缓缓伸手，将那只香囊递给冯飞：“此去京州，倘若一路平安，你便将此物妥当收藏，无需告知殿下；倘若遇上麻烦，你可凭此物去云氏钱庄求援。”
听闻此言，冯飞颇为动容，接过香囊连声道谢。须知云氏是支持天授帝的，而出岫夫人这个行为，无疑是暗中给了聂沛潇帮助：“多谢夫人一番好意，但愿此物用不上。”
出岫笑笑没再多言，款款出了诚王府，而此时天色已是傍晚。返回云府的路上，夕阳渐沉，她对竹影道：“你派人去一趟吹花小筑，告诉赫连齐事情办妥了。”
*****
同一时间，京州，应元宫。
落日洒下一片余晖，透过窗户隐隐射进圣书房内，本是一间陈设简洁的屋子，无端被夕阳点缀得富丽堂皇。天授帝负手立在窗前，远目望着渐变的天色：
从深红、金红、橘红、橘黄……逐渐变作夜空凝紫。
当最后一缕光色消失在天际，宫人们高高挂起了灯笼，天授帝才幽幽开口：“点灯罢。”
几盏烛火应声而亮，岑江把书房内的蜡烛一一点明，静待示下。
天授帝依旧站着不动，背对岑江沉声询问：“备了几样东西？”
“白绫、毒酒、匕首……酒里是鹤顶红。”岑江看向桌案上的托盘，其上是他亲自准备的三样物件。
三样物件，三种死法。
“去罢。”天授帝缓缓点头：“记得给母后一个体面。”
“属下明白。”岑江端起桌案上的托盘领命出门。门外，数十名禁卫军高擎火把，严正待命往慈恩宫出发。
慈恩宫，正是当朝太后叶莹菲的寝宫。
今夜，注定是一个罪恶滔天的杀戮之夜……
第274章
夜色隐没在黯淡凝紫的天际，夜幕下的应元宫灯火辉煌，璀璨溢彩。圣书房外，数十只高擎的火把熠熠燃烧，火苗迎着夜风左右摇摆，恍若数十个红装美人轻摆腰肢、翩跹起舞。
此情此景，隔着迷离夜色，多少有些不真实的意味。岑江左手端着托盘，右手对禁卫军们打了个手势，一队人马便沉默有序地随他离去。
自始至终，天授帝一直站在窗前冷眼旁观，不发一语。
待到禁卫军们尽数离开，廊前的桂花香气才飘渺袭来，透过这半遮的窗台浮进屋内。桂香穿风而过沁入鼻息，有一种残忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉沦。
四周安静得近乎诡异，圣书房里尤为如此。天授帝厌了这扑鼻的桂香，遂沉默着伸手关上窗户，转身去看案前的烛火。火光摇摇曳曳，照映着黑底龙袍上的金龙张牙舞爪，欲凌空腾去。
都说月黑风高夜，杀人放火时。身为高高在上的一国之君，天授帝亦不能随心所欲。就好比今晚处置叶太后，他若有一丝心慈手软、顾念旧恩，来日便会是他自己惨遭反噬，失去这得来不易的江山。
凤眼微眯、目光沉敛，天授帝定神冥想，心内起伏波澜。这般足足过了小半个时辰，他才回过神来，沉声唤道：“淡心。”
唤了一声，无人应答，天授帝蹙眉，不自觉地提高声调：“淡心？”
这一次，门外很快有了回应，但见一个小太监轻手轻脚进门，恭敬回道：“回圣上，淡心姑姑今日不当值。”
“是吗？”天授帝低叹一声，忽然很想与淡心说一说话。虽然这丫头经常胆大妄言，但每每都能令他开怀畅快。而此刻，他迫切需要有人与他倾谈，他需要淡心来打破这压抑的气氛，解开他良心的桎梏。
“去看看淡心在哪儿，传她过来。”天授帝出语命道。
“这……”小太监踌躇片刻，才如实回道：“淡心姑姑近日失眠，说是太后娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宫讨要茶方去了。”
“你说什么？”天授帝闻言大惊，魅颜之上霎时变色。他一把揪住小太监的衣领：“你再说一遍？”
小太监身形短矮，被天授帝揪得双脚离地，身子悬在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢挣扎，只得强忍着脖颈处的窒息之感，断断续续重复道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宫。”
淡心去了慈恩宫！叶太后的寝宫！一阵恐惧感骤然袭来，平日里无所畏惧的天授帝，竟在此刻大骇不已！
是的！他慌了！如今岑江已离开圣书房近半个时辰，早该到了慈恩宫。倘若叶太后心有不甘垂死挣扎，再对淡心狠下毒手……
他根本来不及阻止！
“扑通”一声，天授帝甩手将小太监撂下，风驰电掣跨出门外：“摆驾慈恩宫！”
*****
慈恩宫，偏殿，茶水间。
子涵身着一袭绿衣宫装，素手捧着一个小小盒子，对淡心笑道：“这是安神茶的配料，早几日就备好了，只等着你来取呢！”说着她已将手上的盒子递给淡心。
自从进入八月之后，天授帝一直夜不成寐，总是半夜头痛失眠。淡心作为执笔女官，眼见他批阅奏章时精神日渐不济，便也起了心疼之意。
原本是想去御膳房弄几道安神的药膳，可后来听说叶太后喝的安神茶效果显著，淡心便借口自己失眠，想来慈恩宫向子涵讨要方子。
这事说了好几次，要么赶上淡心自己当值，要么是太后罹患头风，总没找到合适的机会。今日还是她在路上偶遇子涵，对方主动提起此事，这才觑着空闲过来一趟。
淡心边想边伸手接过盒子，笑道：“多谢子涵姑娘。”若要说容颜绝美，子涵比出岫逊色三分，可就是这张脸，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
淡心细细端详子涵，极力想要从她身上寻到鸾夙的影子。那究竟该是一个怎样的女子，能让绝情冷酷的天授帝痴情至此？淡心很是好奇。
明知道天授帝不待见子涵，明知道子涵只是与鸾夙容貌相似，可每每瞧见这张脸，淡心还是感到别扭、拘束。尤其，对方曾将一盅滚烫的药汁泼在她背上，虽说当时是个意外，可总让她心里觉得不痛快。
素来伶牙俐齿的淡心，对着子涵竟是无话可说，她唯有起身告辞：“多谢子涵姑娘，圣上那里还有我的差事，改日再来专程道谢。”
子涵笑着摆了摆手：“淡心姑娘客气了。我在太后身边服侍，你在圣上身边服侍，他们是母子，咱们也不必太过生分了。”
淡心闻言不由得感慨，子涵是越发会说话了！自己都说不出这么体面的话来！她边想边对子涵笑道：“那我先走一步，不耽搁你服侍太后娘娘。”
“我送你出去。”子涵执意相送，淡心也不好拒绝，两人便一路从茶水间里出来，离开了偏殿。
刚走到慈恩宫正殿门口，淡心与子涵迎面遇上叶太后，于是连忙行礼：“奴婢见过太后娘娘。”
斜阳余晖下，叶太后面有薄汗，似是刚从外头散步回来。她双眼闪过一丝锋芒，又立刻换上慈蔼的笑意，缓缓问道：“你是淡心？怎么没在圣上身边儿当值？跑到哀家宫里来了？”
淡心干笑一声，立刻回道：“禀太后，奴婢今日不当值。最近奴婢夜中失眠，才冒昧过来向子涵姑娘求几贴安神茶。”
“子涵的手艺都传到你耳朵里了？真不容易啊！”叶太后亲自扶起淡心，再笑：“既然来了，怎不告诉哀家一声？若非哀家恰好撞见，你这是打算悄悄来？悄悄走？”
“太后娘娘言重了。”淡心大感受宠若惊：“奴婢这点小事儿，不值得惊动您。再说您最近头风复发，奴婢也不敢前来打扰。”
“倒是个懂事的姑娘，知道为哀家着想。”叶太后很满意地点了点头：“前几日圣上下旨给诚王赐婚，哀家激动之余头风复发，一连躺了好几日。今儿个用过晚膳散了散步，回来可就逮着你了！”
叶太后边说边拉起淡心的手，连连挽留：“走！去哀家那儿坐坐，哀家有东西要给你。”
“有东西给奴婢么？”淡心有些意外，不晓得叶太后要给她什么东西。
而叶太后也不再说话，一径拉着淡心便往寝宫而去，就连子涵都被留在外头。直至来到内殿，叶太后自行推开梳妆间的门，又冲淡心招手：“你随哀家进来。”
淡心不明所以，又不敢推辞，只得随叶太后迈步入内。刚一进去，立刻被晃了眼——这满屋子的珠翠围绕、金银首饰，真真是耀眼夺目！
淡心忍不住低呼出声，看得有些咋舌。叶太后依旧挂着慈蔼的笑意，问她：“你今年可是二十五了？到了出宫的年纪？”
淡心点头，语中带了一丝不易察觉的黯然：“下月就该出宫了。”
“很好！很好！”叶太后一连两赞，倒是让淡心摸不着头脑，不禁问道：“太后娘娘，您这意思是……”
叶太后并未即刻回话，只从梳妆台上取出一只锦盒，交给淡心：“你是从离信侯府出来的，侍奉过谢太夫人和出岫夫人，又颇得圣上欢心，哀家也很中意你。”
听闻此言，淡心心里“咯噔”一声，忽然生出一种不祥之感，神色也不自觉地紧张起来。
叶太后见状揽袖而笑：“如今诚王即将与谢家小姐成婚，也算是变相与云氏攀了亲。既然你已到了出宫的年纪，哀家想向圣上求道旨意，封你为诚王侧妃，如何？”
“诚王侧�