“不，没有……”淡心勉强回话：“许是身子没有痊愈，双手有些使不上力气。”
显然，这个回答并不能让天授帝信服，他伸手搁下朱批御笔，忽然捏住淡心的皓腕，强迫她停下动作：“你在怕朕？”
淡心的手中还拿着墨锭，腕上传来一阵生疼。她死死咬唇保持沉默，面上却惊恐得渗出薄汗。而这表情早已出卖了她。
天授帝见状眸光微闪，表情变得阴郁沉抑。
“啪嗒”，淡心右手一抖，墨锭掉落在砚台之上。干净整洁的御案立刻溅起点点墨汁，就连天授帝的手背也不能幸免。
“奴婢该死……”她立刻出声请罪，顺势将右腕从天授帝手中抽出，“扑通”一声跪倒在地。
刹那间，帝王无端生出一阵狂怒，凤眸猩红内心抽痛。他垂目看着跪地的淡心，怒从中来张口呵斥：“退下！”
淡心只连连磕头：“圣上恕罪。”语毕，她连头都不敢抬一下，起身便往门外走，自始至终，没再看过天授帝一眼。
而帝王只凝目望着那匆匆远去的消瘦背影，阴鸷的表情令人大骇。
突然，又是“哗啦”一阵响声，天授帝长臂一挥，已将案上的奏折尽数摔在地上。而这一次，就连岑江和首领太监也吓了一跳，两人一起跪地劝道：“圣上息怒。”
圣书房内，气氛陡然变得紧张，天授帝薄唇紧抿、周身散发无穷冷意。就在岑江和首领太监暗自揣测他发怒的原因时，门外恰好传来一声禀报：“圣上，诚王殿下已到了京州城外，再有两个时辰便能入城了。”
这个消息适时缓解了屋内的气氛。天授帝缓缓平复怒意，斟酌片刻才命道：“备马，朕亲自去城门外迎接。”
帝王出城相迎的礼节，一般只在大军凯旋之时。而单单对一个手足或臣子而言，这已是极大的体面了！岑江几乎能猜到天授帝的意图——他这是用实际行动表明，他在信守对叶太后的承诺，友睦善待诚王殿下。
岑江立刻领命：“属下遵命，这便去备马。”
天授帝顺势从丹墀上走下来，扫了一眼这满地的狼藉奏章，又道：“让淡心过来收拾干净。”言罢迈步而去。
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秋风猎猎、城门开阔，为迎接帝王出行，从应元宫到北城门的中轴大道上，已由禁卫军开道戒严。
天授帝向来喜穿黑衣，今日也是一袭简洁的黑袍，御马迎风驰来，算是为叶太后服丧。
城门之外，依旧不见聂沛潇的踪影。
“圣上，不如先去城门上歇歇？”岑江在其身后询问。
“不必。”天授帝翻身下马，双手背负立在城门正底下，神色郑重地道：“朕就在这里等他。”
天授帝说出这句话时，岑江发现他的表情很复杂——既有一种隐隐的期待，是对兄弟的亲厚；又有一丝不安与谨慎，是对敌手的防备。
最后，终究是前一种情绪占了上风，天授帝面上浮起一丝怅然的温和，似在追忆过往，追忆他与九弟聂沛潇的情义岁月。
曾同甘共苦，曾一路拼搏，这份手足之情，又岂是能够轻易抹杀的？可，杀母之仇也并不能轻易教人释怀……
岑江几不可闻地低叹一声，附耳对天授帝道：“圣上，五千禁卫军伏击在城门四周，只等您一声令下……”
他话还没说完，天授帝已倏然回头，狭长凤眸怒意涌动：“谁许你自作主张？”
岑江被这厉声的喝斥所慑，立时跪地请罪：“圣上！防人之心不可无，等到诚王‘平安’入城之后，微臣甘愿领罚。”
他话音落下，帝王没有即刻回应，主仆二人俱是无话。良久，天授帝才凝声命道：“让他们撤了。”
岑江跪地沉默，拒不领命。
“撤了！”帝王终于暴怒开口，额上青筋毕现，整个人濒临失控。
“圣上三思！”岑江试图再劝。他跪在地上悄悄抬头，视线与天授帝的袖口持平。目光所到之处，天授帝背负的双手已从身后伸出，垂在身侧紧握成拳。
终于，天授帝缓缓松开拳头，恢复平静：“经铎少年征战，在军中历练多年……你埋伏数千人在此，他能无所察觉吗？这不是逼着他反了朕？”
岑江斟酌片刻，惭愧回道：“是微臣考虑不周。”
“撤了罢。”天授帝垂目看了他一眼，又道：“你也暂且回避，不要让他看出端倪。”
岑江迟疑一瞬，这才恍然过来。自己是亲手杀死叶太后的凶手，倘若在诚王面前露出破绽，可就不好办了……想到此处，他也明白了天授帝的一片苦心，立刻回道：“微臣谢圣上体恤。”
说着他已从地上站起来，朝城门上伸手一挥，城上立刻多出一面旗子。继而，一阵整齐有序的声音响起，五千禁卫军同时从暗中现身，迅速整队撤离。
整个过程用时非常短暂，大约还不够喝完一盏茶。天授帝看到将士们训练有素，欣慰之余也更加担忧。而这情绪尚未蔓延开来，他耳中已涌进一阵马蹄之声。
此时，岑江还没来得及离开。
天授帝看了他一眼，又循声抬眸望向城外，隐隐约约可见一片白影御马而来。马蹄声响越来越近、越来越多，粗略估计大约有一百余人。
只这一个念头，帝王的心已重重落下，暗自庆幸自己方才撤了埋伏，没让聂沛潇寒心。
须臾，那一片白影渐行渐近，当先一骑疾驰而来，马上之人身姿笔挺，一身白服，正是诚王聂沛潇。
不光是他，那随之而来的一百诚王府家奴，各个皆是身穿白衣，就连马鞍之上，也统一系了白色棉帛。
百余人马骑马疾驰而来，在临近城门处缓下速度，统一翻身下马。聂沛潇难掩疲倦之色，未驶到城门处已发觉异常，便也猜到了天授帝在此。
“经铎。”未等聂沛潇率先开口，天授帝已从城门内走出来，面色肃然地看着他。
顿时，聂沛潇心中涌出一阵狂怒，立在原地半晌不动。天授帝见状微微变色，凤眸眯起远目凝视，似在等着他的九弟做出什么重要决定。
兄弟之间暗自涌动着复杂的敌意，明眼人一看便能瞧出端倪，却偏偏无从介入。
城下，一种剑拔弩张的气氛在无形中凝聚，两方人马都不敢轻举妄动，只等着各自的主子发号施令……
此时此刻，聂沛潇正在强烈克制着某种情绪。杀母之仇不共戴天，他想要冲上去质问、厮杀，而这种意识几乎已占据了他的全部心神。
猛然间，他的眼风扫到了城楼之上。京州贵为皇城脚下，城门处的“京州”二字历来都是金漆闪耀，放眼南熙境内是绝无仅有的金漆。而如今，这两个字却被人为地涂抹上一层黑漆，字旁还垂挂了两条白色丝绦——此乃国丧的象征。
只这一眼，聂沛潇蓦地感到无力。他的皇兄，到底是给了母后体面，以最高规格的国礼治丧……
难得糊涂，难得糊涂罢！这四个字适时浮现在聂沛潇心头。出岫的瘦金字体锋利非常，一笔一划犹如剑戟，戳中了他内心最深处的懦弱与脆弱，也令他最后的坚持轰然倒塌！
如此挣扎了不知多久，也许是一盏茶的功夫，也许已过了一两个时辰。终于，聂沛潇沉步走到天授帝面前，躬身下跪行礼：“臣弟见过皇兄。”
他的声音并不大，却在寂静的城门处引起荡然回响。聂沛潇身后，百余人也随之下马，齐声跪地行礼：“吾皇万岁！”
“万岁”二字响彻之时，天授帝缓缓绽出一丝魅笑。这笑意看似与往常无异，甚至不比往常开怀，但唯有他自己知晓这深切涵义……
天授帝亲自扶起聂沛潇，感慨万千地点了点头：“回来就好。”
是啊！回来就好！这份兄弟情义失而复得，回来就好！否则，他就真得成为孤家寡人了！
兄弟二人御马返回应元宫，路上皆是沉默寡言。待到了宫门口，聂沛潇才主动提及：“皇兄，我想去看看母后。”
天授帝一直未下令将叶太后入葬，便是等着聂沛潇来看她最后一眼。这二十日内，他命人在叶太后的棺椁之中放了一种特殊香料，可保尸身一月不腐；并且，还将棺椁停在了应元宫的地下冰窖里保存，不可谓不用心。
此时聂沛潇想见叶太后，是在天授帝意料之内，他点头同意，坦然地道：“好，朕陪你过去。”
“不必了。”聂沛潇出言拒绝，又回头看了看他身后的岑江，勾唇道：“让岑江陪我去一趟罢。”
这话说得声音不算小，岑江显然听见了。他身形一僵，下意识地看向天授帝，目光中有几分谨慎的防备。
天授帝对岑江略微摇了摇头，话却是对着聂沛潇说道：“朕交代了一些棘手之事，岑江要赶着去处理，让张春喜陪你过去罢。”
张春喜正是慈恩宫的首领太监，跟在叶太后身边已将近二十年。而天授帝只说了这一句话，已算是向聂沛潇露了底，告诉他张春喜真正的主子是谁。
果然，聂沛潇脸色霎时变得阴鸷，继而划过一丝狠厉之色。他这种神情，天授帝以前从未见过，亦是感到有些心惊。可聂沛潇终究未再多说一句，只“嗯”了一声，算是同意这种安排。
天授帝便唤来一个小太监领路，带着聂沛潇去找张春喜。而聂沛潇从房州带来的一百余人，只留了七八个在身边，其余人马全部去了诚王在京州的府邸。
对付一个手无寸铁的老太监，七八个人足够了。
聂沛潇向天授帝拱手暂别，去见叶太后最后一面，也是去找张春喜“算账”。
天授帝一直目送他远去，才往圣书房方向走。岑江加快脚步跟上，低声回道：“多谢圣上。”
天授帝目不斜视看向前方，面无表情地道：“倘若朕连手下人都护不住，这皇帝岂不当得窝囊？”
岑江没再多说什么，主仆二人前后进了圣书房。
天授帝一进主殿，便下意识地去看地砖之上。几个时辰前，被他扔下的奏折已重新放回到御案，文房四宝排列整齐、洗刷干净，案上不见丝毫墨迹。
去接聂沛潇入宫之前，他专程指命淡心过来收拾，如今这主殿里干干净净，自然是她做的差事。本想借此对淡心小施惩戒，可不知为何，天授帝心里却更是烦躁压抑。
明明知道她郁结在心，如今又消瘦得不堪人形，自己又何必再折磨她……
想到此处，帝王面前又浮现出了那张憔悴容颜，他看得出她刻意擦了脂粉、抹了口脂，但比起从前的素面朝天，气色还是差了许多。
“淡心呢？”天授帝无意识地开口问道，说出来的同时，才反应过来自己是在找谁。
“回圣上，淡心姑娘身子不适，回去吃药了。”当值的宫婢恭谨回话。
吃药？果真还没痊愈吗？天授帝斟酌片刻，本想亲自过去探视，又觉得于礼不合，况且自己刚对淡心发过脾气。思来想去，他只对那宫婢说道：“你现下去瞧瞧她，是个什么状况，过来回个话。”
圣书房的宫婢们都晓得帝王待淡心不同，便也乖顺领命：“是，奴婢这就过去。”言罢她将手头事务交代了一番，自个儿则匆匆出了圣书房。
此后，天授帝又开始沉下心思看奏折，方才看了一半的奏折都被摆在最上头，可见是淡心特意为之。这般一想，天授帝无论如何再也看不进去了。
耳畔隐约传来淡心银铃般的笑声，眼前也是她的素手盈盈，端茶、研磨。没了这丫头随侍，这圣书房里竟是一片死气沉沉。
正想着，却听主殿外响起一阵渐行渐近的脚步声，天授帝立刻起身走下丹墀，还以为是那宫婢过来回话。岂料他失望了——太监禀报，来者是他的九弟聂沛潇。
他这才想起，如今叶太后之死才是头等大事，当务之急，是要保证聂沛潇不反，也保下这份手足之情。而不是被淡心那丫头牵扯心思。
“你动作倒快。”天授帝敛神看向聂沛潇：“看过母后了？”他特意交代将叶太后的尸身做过处理，便也不担心对方会瞧出什么端倪。
聂沛潇闻言只“嗯”了一声，很是随意地说道：“张春喜死了。”
一句话，云淡风轻，没有任何解释，天授帝也无需他解释，只隐晦地道：“他好歹在慈恩宫服侍了几十年，朕会给他个体面。”
聂沛潇不置可否，又问：“母后何时葬入皇陵？”
“礼部已选好了日子，只等你拿主意。”天授帝停顿片刻，又道：“你今日刚到京州，舟车劳顿，等明日上朝再议罢。”
“好。”聂沛潇点头。
兄弟二人又开始沉默无话。而一旦彼此沉默起来，那种离心的、剑拔弩张的气氛便又开始逐渐滋长。
天授帝试图找个话题以打断这种气氛，便顺势道：“你进京一趟，也不要着急回去了，在此完婚再走罢。”
亲王回皇城京州成婚，无可厚非。只是如今统盛帝、叶太后相继过世，聂沛潇也是心灰意冷不愿多留，便没有开口应允。
天授帝见状又劝：“好歹是朕亲自下旨赐婚，怎么也得让朕做了这个主婚人？”
聂沛潇下意识地抗拒这门婚事，这是一门由他母后用性命换来的婚事。更何况，他连谢佩骊是圆是扁都没见过，也不想草率成亲。于是他找了个借口推脱：“母后刚刚薨逝，臣弟还不想考虑婚事……再等等罢。”
听闻此言，天授帝轻微蹙眉，魅惑的容颜上闪过一丝不满之色：“你要等到什么时候？经铎，你年纪不小了！”
“臣弟自有分寸。”聂沛潇干脆回道：“为母后守孝要紧。”
“寻常百姓守孝三年，皇室守孝只需三月。”天授帝反驳他：“你成婚是大事，礼部至少也要准备三五个月。等到一切就绪，恰好也过了守丧期，两不耽误。”
“容我再想想。”聂沛潇依然回避。
“你还要想什么？”天授帝本就因为淡心之事而烦躁不已，此刻更是火气上窜：“这是母后生前亲自定下的婚事，你要让她老人家不能安息？”
闻言，聂沛潇只冷笑一声：“到底是谁不让母后安息？”
“经铎！”帝王再次变色，沉声呵斥：“你知道自己在说什么？！”
聂沛潇站在原地紧抿薄唇，俊目里又起了杀戮之意。天授帝凤眸微眯与他对视，彼此之间各不退让。
半晌，到底还是聂沛潇率先败下阵来，平复了心绪跪地请罪：“臣弟失言，请皇兄责罚。”
这一次，天授帝并未让他起身，沉默半晌问道：“你是在反朕？还是因为出岫夫人？”
聂沛潇张了张口，正待答上一句，脑海里却忽然浮出那张字条——“难得糊涂”。事到如今，又何苦再将出岫牵扯进来？于是他回道：“不，与她无关……我不喜欢谢佩骊。”
“你还没见到人，就知道你不喜欢？”天授帝再问。
“喜欢一个人是何滋味儿，臣弟以为，您该更清楚才对。”聂沛潇平静回道：“我不是您，也不想做皇帝，没必要靠联姻的法子来坐稳位置。”
这句话又何其讽刺！天授帝骤然变色，作势抬脚便要往聂沛潇肩头踹去。便在此时，后者倏然抬目看他，目光之中无比清冷，也无比心寒。
天授帝心中猛抽，终还是没忍心踢上去：“你先起来再说话。一直跪着像什么样子！”
聂沛潇沉默着起身，坐定在椅子上。
天授帝见他已完全平静下来，才转身重新走上丹墀，坐回龙椅之上，单手支着御案叹道：“当年朕能对鸾夙放手，你也该