与所有炎热的夏季没有什么两样，今年的京城依然闷热，令京城之中的人酷热难耐。
然而，压在康熙帝心中的石头比酷热更使他难受。他没想到同意平南王尚可喜撤藩的圣旨刚下数月，朝中还没来得及派人去监视平南王撤藩之虚实，而平西王吴三桂与靖南王耿精忠竟然一同上疏请求撤藩。
刚接到吴三桂与耿精忠的请求撤藩的奏折时，康熙帝心里确实舒服过一阵。面对奏折，他轻吁了口气。心想：三藩同意自撤，事情总算了结了，但随即他心中便疑惑了。他在想：按吴三桂之为人，绝不可能如此顺从和屈服，甚至不打自降的。否则，多尔衮也不会费那么多周折才将其折服，而父皇也不会始终对他存有疑心了。
想到此处，他在心里问自己：难道吴三桂有什么阴谋？一想到其中可能有阴谋，康熙帝不寒而栗。此时的康熙帝刚好二十岁，正是血气方刚之时，且在十四岁时有过除去逆凶鳌拜的壮举。按说，此时面对吴三桂，不应该有惧怕之心。然而他明白这是两回事！如果说自己在少年时期是凭血气之勇除了鳌拜的话，而今日却是无法用同样方法面对吴三桂了。虽然自己已经比那年大了好几岁，变得更强大有力了。然而，自己此时面对的吴三桂绝非鳌拜可比！鳌拜专横跋扈、勇猛凶残，但同时也锋芒毕露。俗话说至刚易折，这是鳌拜之弱点。而吴三桂却阴险狡诈深藏不露，刚柔相济且大智若愚，谁也摸不透他的心思，抓不到他的弱点。他给你的感觉是认为他毫无特长也毫无短处。况且，吴三桂手中有那么多虎将和勇兵，一旦发动起来，必有铺天盖地之势。
康熙帝觉得自己必须慎之又慎。因此，他不由自主地又拿起吴三桂的奏折读起来。
“……臣自顺治元年，以猥琐之身从龙行空，附骥绝尘，即受先圣主不次之恩，委以专阃之任，膺以无尚之爵，仰恩俯叹，泪湿重枕……唯当以犬马之年效命于当今，报忠于先帝，本不应惜身爱命，惮劳畏巨，然近年来精竭力疲，且患目疾，深恐以臣之耆耄庸聩，误圣上臻隆治化大图，有伤先帝知人之明，则臣罪不可逭矣！请辞藩国之位，退养辽东，庶几朝廷不虑西南之忧，三桂可免敝弓之愆，则圣主爱我深焉……”
康熙帝经过琢磨吴三桂的奏折，立刻看出问题来了。康熙帝在心里骂道：好个吴三桂，原来是绵里藏刀！名上是请求辞藩，实上是在威胁朕。康熙帝仿佛看到了吴三桂那双慵懒而又锋利的眼睛，心里立刻腾起万丈豪情。心想：吴三桂，你便是只老虎，朕也要骑一骑。
康熙帝便向内务府走去。
自从打算撤藩以来，康熙帝命索额图、熊赐履、明珠三人成立了专门处理有关事务的小组，并设在内务府。
康熙帝走进他们办公的房间之时，吓了众人一跳。众人连忙行礼，让康熙帝挥手止住。康熙帝说：“想必众爱卿已将吴三桂之奏折看过？”
三人躬身答道：“是的！”
康熙帝问：“各位有何想法？”
熊赐履说：“若能如平西王所请，自动撤藩自然是社稷之幸，民众之福！”
康熙帝听出熊赐履话中有话，便笑着问：“大学士何必假设？难道你从平西王的奏折中看出什么异端么？”
熊赐履连忙说：“为臣并没有看出异端，只是猜忌罢了！”
康熙帝在心里笑骂熊赐履：这个老滑头！连朕都看出了平西王的奏折中的弦外之音言外之意，他既为大学士，岂有不知之理？
康熙帝问：“索额图认为如何？”
索额图说：“臣觉得平西王的奏折之中是话中有话！”
康熙帝饶有兴趣地问：“爱卿觉得那些话有弦外之音呢？”
索额图说：“像奏折之中的‘有伤先帝知人之明’便是话中有话。”
康熙帝问：“话中之话是什么？”
索额图说：“分明是提醒皇上，他是先帝御准世镇云贵的，皇上若撤藩，既是有诽先帝失察之意，又陷皇上于不义之境。”
康熙帝点点头说：“索额图说得有理。明珠，可有话说？”
明珠说：“臣觉得平西王在威胁皇上。”
康熙帝笑着问：“何以见得？”
明珠说：“奏折之中的‘庶几朝廷不虑西南之忧，三桂可免敝弓之愆’一言，便既有对朝廷不信任他而发牢骚之意，又有威胁朝廷须担心因此而引起的祸乱之威胁！”
康熙帝极有兴趣地看着三人。若论水平，当然是大学士熊赐履独立鳌头了，次之要论索额图，最后才是明珠。然而，从他三人阅读吴三桂的奏折所发表的看法来看，熊赐履仅知其皮毛，索额图已及皮肉，明珠才揭其精髓。不是熊索二人不知，而是熊索不说也。由此可知三人的为人之道与为官之道。
康熙帝突然发现一个有趣的现象是：若论年龄排列，熊赐履年长，索额图次之，明珠最年轻。结合三人刚才所发之议论，康熙帝不禁要在心中问自己了，难道真如世间所传说那样，为官愈久，棱角愈少，处事愈圆滑！于是，康熙帝觉得要逗逗大学士。
康熙帝喊：“熊赐履。”
熊赐履连忙说：“喳。”
康熙帝说：“你身为大学士，学问较之明珠必深。岂有明珠读懂平西王之奏折而你不懂的道理？”
熊赐履吓得瑟瑟发抖，不知如何作答才好。
康熙帝突然大笑起来，之后对吓得如乌龟般的熊赐履说：“不是你不知也，而是你不说也！”
熊赐履赶忙叩头请罪说：“罪臣该死！”
康熙帝笑道：“死罪没有！但略施惩罚还是有必要的。熊赐履，下面朕问你之事，你须从实回答。”
熊赐履不知康熙帝要施加给自己的惩罚是什么，只得赶忙答应：“喳。”
康熙帝问：“依你看来，三藩该不该撤？”
熊赐履说：“若撤，三藩必反，皇上势必如同骑虎；若不撤，三藩虽暂规矩，但皇上却有防范之虞。”
康熙帝摇摆着说：“熊赐履，你不能跟朕作官样文章！你们这些官油子就喜欢以模棱两可的话哄骗朕！自今日起，朕不允许你们这样做！熊赐履，你说，朕到底撤不撤藩？”
熊赐履费了好大的劲才说出这样一句话来：“皇上若不怕骑虎，便撤！”
康熙帝笑道：“朕听大学士一言，这虎朕骑定了。”
熊赐履才矢口否认，众人已大笑起来。
于是康熙帝便叫人拟旨，其旨如下：
“王心可鉴，王志可嘉，所请照允。朕已令大员往任云贵总督，必能承王之志，理好黔滇。王与国同休，爵高位尊，功在社稷，国家岂肯为兔死弓藏之举，王之虑多矣！王尽可放心北来，朕扫百花之榻，设醴相待。”
五、康熙帝与吴应熊做戏
康熙帝决定同意吴三桂所请之后，心里立刻变得轻松起来。
虽然他知道吴三桂请求撤藩之举是假，等待自己的将是更为严峻的挑战，但他认为男子汉大丈夫决定，不可畏畏缩缩，而且他也喜欢更刺激的游戏。
康熙帝走出内务府，来到洒满月光的庭院之中。庭院里到处是白生生的月光，给人一种寒意。尤其是那些石狮子，蹲在宫殿门口的狮子，在月光下都变成了一个个张牙舞爪的魔鬼。康熙帝心里的轻松感陡然消失，取而代之的是沉重和警觉。
康熙帝突然觉得自己忘记了一个不该忘记的人，即吴应熊。吴应熊在京城中表面上看来是无所作为，其实却能通天。要使他对自己撤除他父亲的藩国而无动于衷的话，那是不可能的。因此，自己撤藩之成败与吴应熊有相当重要的关系。
所以，康熙帝认为自己得对吴应熊有些防范。至少得先去看看他，给他一些慰藉，也敲敲他的警钟。
于是，他喊道：“魏东亭！随朕前往额驸府！”
魏东亭口称：“喳！”心里却忙乱起来。因为他知道吴应熊虽是皇亲国戚，但与皇上一直处于一种面和心欺的状态。其实，不能说康熙帝与吴应熊认权不认亲，凡是进入官场之中的人为了权力都会是尔虞我诈的。
康熙帝带着几个侍卫直奔额驸府。
吴应熊此时的心比康熙帝更烦乱。京城之中虽然表面上仍是风平浪静，而吴应熊却已有山雨欲来风满楼之感。自从父亲上疏请求辞藩之后，他一直在注意宫中之动态，但当他得知两派势力各执一词，争论不休之时，吴应熊心中便担心了。因为他明白此时的关键在于皇上，而皇上年轻，如初生牛犊，所以，他认为皇上一定会撤藩。
但是，到目前为止，他仍没得到确切的消息，所以他心里也乱了。
康熙帝进入额驸府时，吴应熊正在园中来回不安地踱步。突见朦朦胧胧的夜色之中，出现几个影影绰绰的人影，吴应熊心中一惊，立即喝道：“是谁？”
魏东亭赶忙说：“额驸，皇上驾到！”
吴应熊一怔，然后慌忙行礼。
康熙帝立刻扶起吴应熊说：“是天气闷热，还是人心烦躁，额驸竟然此时还在园中踱步？”
吴应熊先是一惊，等明白皇上的话外之音后，立刻答道：“皇上不是也没睡么？”言下之意是，我吴应熊因烦躁而难入睡，你皇上不也如此么？
第一个回答输了，康熙帝心有不安，立即说：“朕是担心额驸的身体呢！”
吴应熊说：“皇上还是担心自己的龙体要紧。”
康熙帝便轻笑道：“朕的龙体是要紧，但额驸的身体令人更担忧！因为朕毕竟比额驸年轻些！”
吴应熊一惊，一时不知如何回答。
正在此时，和硕公主来了，给皇上行礼之后，便说：“皇上和额驸都在说什么胡话？你们的身体都好好的，说什么你担心我，我担心你！”
康熙帝与吴应熊同时一愣。康熙帝以轻笑掩饰自己的失态，吴应熊也连忙以笑躲了过去。
和硕公主说：“皇上进凉亭坐坐？”康熙帝点点头。和硕公主便在前面引路。来到凉亭后，大家便都坐下。
和硕公主喊：“给皇上来杯碧螺春。”
康熙帝问：“公主有女儿红么？”
吴应熊顿时警觉起来。
和硕公主说：“女儿红是酒可不是茶！”
康熙帝说：“朕知是酒不是茶！”
和硕公主问：“那皇上为何还要女儿红？皇上可从来不喝女儿红的，今日怎么问起女儿红来了？”
康熙帝说：“不是朕想喝女儿红，而是有人说公主家中有女儿红！听人说，想让朕喝，所以朕才问起！”
吴应熊听出了康熙帝的话外之音，知道皇上是暗指自己用兰子的身体毒害他一事。但他不知皇上是抓到了什么把柄，还是胡乱猜疑的。
和硕公主说：“皇上又说胡话了！额驸一般不喝酒，到不得不喝之时，也不喝女儿红。所以我府上从来没进过女儿红，又哪来的女儿红给皇上喝呢？”说到这里，和硕公主转过头对吴应熊说：“额驸，你说是不是？”
吴应熊正在想着心事，被和硕公主突然问起，顿时慌乱了一下。然后，他立刻调整自己的情绪说：“那是，那是！”
康熙帝注意到了吴应熊的失态。
和硕公主说：“额驸怎么啦？”
康熙帝笑道：“额驸有病呢。”
和硕公主一惊，连忙问：“额驸真有病么？”
吴应熊难堪地笑道：“皇上说笑话的。”
康熙帝笑道：“朕没说笑话，额驸有心病呢。”
和硕公主问：“什么心病？”
康熙帝说：“平西王近来欠安。”
和硕公主问：“额驸，真是这样么？”
吴应熊点点头说：“父亲眼疾越来越严重了，近来几乎到了目不视物的地步了。”
和硕公主说：“你怎么没告诉我？”
吴应熊说：“我见父亲是故疾，所以没告诉。”
康熙帝见吴应熊一滑又溜了过去，心有不甘，突然问：“额驸近来与平西王有书信往来？”
吴应熊陡然明白自己刚才的话让皇上抓到了把柄，只得含糊地说：“父亲与吴应熊时常有书信往来。”
康熙帝说：“朕于前段时间也收到平西王的奏折，是请求撤藩的。朕让下部议了一段时间，没有个结果。朕思之再三，觉得还是撤除的好。所以，特来告知于你！”
吴应熊只得答道：“皇上圣明。”
康熙帝知道他言不由衷，便笑着说：“其实，朕同意平西王撤藩，可给平西王带来几个好处。”
吴应熊本想问：“能带来什么好处？”但他不敢问，所以显得局促不安。恰在此时，和硕公主解了他的围。和硕公主问：“有哪些好处？”
康熙帝说：“一是堵小人之言。现在朝里朝外都有人在议论平西王，说他心怀异志。这都是小人之言。他们之所以这么说，是因为看到平西王拥有重兵。若将藩撤了，小人之言便不攻自破。朕是信任平西王的，但小人之言也不得不防。”
和硕公主觉得康熙帝说得在理，便点点头。同时因为看到康熙帝越来越成熟了，心里充满了愉悦之情。
康熙帝又说：“二是可以让平西王安心养病。平西王是我大清的开国元勋，为大清的社稷操劳了几十年，已弄得满身是病。再不让平西王安心休养，朕于心难安！额驸，你说是吗？”
吴应熊苦涩地说：“应熊代父谢过皇上。”
康熙帝笑着继续说：“三是可以让平西王与额驸共享天伦之乐。平西王为朕操劳了这么些年，朕应该为他盖座好宫殿。朕打算就在辽东盖，辽东有他的亲朋好友，朕还打算让额驸回去与平西王同住。额驸说好不好？”
吴应熊连忙答道：“感谢皇上关怀！”
康熙帝觉得自己的目的达到了，心里舒了口气，然后起身对吴应熊说：“额驸可要好好管教府中之人噢！明明没有女儿红，却欺骗朕说有女儿红，弄得朕差点上了当。”
吴应熊脸涩涩的，又不得不点头答应。他觉得自己从来没有这么窝囊过！
康熙帝走了，和硕公主也睡了。
吴应熊在闪烁的灯光下给父亲写信。
第十二章 三桂起兵
一、吴三桂召开家庭会议
吴三桂在空旷而昏暗的大厅里沉思。
此时的吴三桂心里虽然对于前途仍有未卜之忧，但却泰然多了。他是刚刚接到儿子应熊的急信的。当他得知皇上已下旨撤藩，圣旨稍后便到，他心里反而没有慌乱。
自己处心积虑呕心沥血地经营了几十年的目的，不正是为着这一天么？
吴三桂在心里暗暗庆幸自己一直没有放弃成就大事的打算，否则，今日只有任人宰割的份了。
这些年来，吴三桂从两方面入手经营自己的吴家王朝。对外，他不惜一切代价笼络各种势力，像云南提督张国柱、贵州提督李本深、四川提督郑蛟麟、总兵吴之茂、长沙副将黄正卿、湖广总兵杨来加、广东总兵祖泽清、潮州总兵刘进忠、温州总兵祖宏勋等。还有一大批西选之兵也是受他控制。对内，他更加精心构筑自己的权力网络。他是深知玩弄权术之法则的。他明白什么时候都是自家人比别家人亲些。所以，在他的权力网络中，吴应麒、吴国贵以及他的四个女婿夏国相、郭壮图、胡国柱、卫扑等人成了重要成员，担任军队中的都统之职等。而历来受他器重的马宝、王屏藩、王绪等人便担任总兵之职。
吴三桂在许多方面都愿听从别人的意见，唯有用人唯亲这一点上，谁也泼不进水。对于他将自己的直系亲属都安插到重要位置之事，颇有微词的人不少，然而，吴三桂不是装聋作哑，便是故意不睬。他认为在这片国土上，存�