里渐渐踏实了些。因为，由此可知，朝廷确实是在试探父亲。
于是，他便不再轻举妄动，只是安心地等待着父亲的回信。
吴应熊的特使是在他得知父亲写给皇上的奏折已到时才回来的。吴应熊二话没说便拆开父亲的信，令他吃惊的是：信中有一张一百万两银子的银票！自己虽然生活在京城之中，开销极大，但自己贵为驸马，手头并不拮据，父亲给自己寄来这么一大笔银子干什么？这可是相当巨大的一笔银子啊！
吴应熊在疑虑之中，展开了父亲的信看。看完之后，他才知道父亲之所以给自己寄来这么大的一笔银子，是想让自己花银子买通权贵。他认为父亲此举甚当！他特别觉得父亲在信中说的朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢是金科玉律。
但也有让他感到困惑的一点是：父亲特意提出让自己首先以十万两银子买洪承畴之计。由内线得知：身为大学士的洪承畴已经是外宠内贱，圣上对他已不感兴趣。他洪承畴还能值得这么多钱么？依父亲之意，仿佛不是叫自己去买洪承畴的关系，而是买洪承畴之计，这更叫吴应熊有所不解了！难道他洪承畴便长着与别人不同的脑袋，出的主意竟然这么值钱？
正是因为这些，吴应熊并没有按照父亲的意愿去拜见洪承畴。他在等待观望着，然而，事情的发展却不容许他再等待观望下去。因为他由内线得知：对于如何对待父亲之事，权贵的意见大多对父亲不利！对于父亲所奏之事也已交议政王，众大臣和户、兵二部议论。
这样一来，吴应熊觉得盘子太大，自己无法应付这种局面！正在吴应熊感到一筹莫展之时，他又不由自主地想到了父亲那封信。既然父亲对其他人均不提，只是特意提出要我贿赂洪承畴，自有父亲的道理。我且依父亲之计行事看看。
吴应熊在天暗之后，坐着一辆京城里极为平常的马车奔洪府而来。
洪府虽然豪华无比，但与昔年之繁华来比，已经是门前冷落车马稀了。至少朝中显赫的权贵不必攀附洪门。即使有些攀附的，也都是些失势之徒，或出于留条后路，或出于同病相怜。
吴应熊的马车停在洪府门前。洪府的守门兵卒见马车极为平常，猜是普通小吏之车，便走过来要呵斥一通。吴应熊连头也没伸出来，只用手递出拜帖。兵卒本来想耍耍威风，但见吴应熊如此派头，只得接了拜帖。一见是驸马爷，吓得舌头都伸出来了。幸亏自己没贸然行事，否则，便坏了大事。
洪承畴见了吴应熊的拜帖略思片刻，便亲自出门迎接。
洪承畴将吴应熊迎到了书房。他之所以直接将他迎到书房而非客厅，是因为他知道吴应熊心中所求之事。
其实，洪承畴也知道吴应熊此时拜见自己意味着什么！那日在朝中议事，他为吴三桂开脱之词虽然多是出于保护自己的缘故，但却因此更引起了满族权贵们的嫉恨！因此，他想离吴家远一点，以保自己，但他没有想到吴应熊会亲自登上门来。洪承畴不得不亲自出门迎接了。因为以吴三桂之势，以吴应熊之尊，无论怎么说，他也是不敢得罪的。
洪承畴请吴应熊入座之后，才坐下来。洪承畴因此有些不舒服。吴应熊竟然不礼让一下，便坐下来了，可见他并没有将自己放在眼里。洪承畴觉得自己应该治一治吴应熊，否则，他这副老脸便无地自容。
洪承畴轻咳一声之后，便说：“驸马爷光临寒舍，蓬荜生辉！老夫荣幸之至。”
吴应熊说：“大学士过奖。吴某拜见大学士，实受吾父所托而前来。”言下之意，若父亲不要我来，我还不来呢！
洪承畴知道对付这等狂妄之徒，心急不得，须慢慢消遣他。他故意不说正话，只讲闲言：“尊父没有忘记老夫，倒让老夫汗颜。”
吴应熊说：“吾父念及大学士之恩，每每难忘呢！”
洪承畴笑道：“老夫已朽木一具，有何能何德，能令平西王念念不忘。”
吴应熊说：“那日朝议之时，是大学士一语为吾父释疑，便是大义之举。”
洪承畴说：“驸马爷言重了。老夫此语虽可为平西王释然，但更要的是也为自己开脱了责任，老夫何乐而不为！”
吴应熊听了此话，心中高兴了许多，他心想：你洪承畴既然有此自知之明，也是难能可贵的。于是他又说：“只是听说朝中对吾父的奏折议论颇多，不知大学士可有耳闻？”吴应熊意在试探洪承畴，看自己将花费的十万两银子值不值。
洪承畴说：“老夫虽为大学士，但朝廷之事已不过问，岂有知此之理！”洪承畴心想：俗话说，无事不登三宝殿！你终于将心中所求说出来了。我且装装糊涂。
吴应熊知他是搪塞之词，但他吴应熊却不想让洪承畴搪塞，便说：“听说圣上已让议政王，众大臣与户、兵二部共议此事，大学士岂有不知之理？”
洪承畴说：“虽有耳闻，却不知其实。”
吴应熊说：“吴某听说朝中权贵之论对于吾父极为不利。”
洪承畴仍然装糊涂地说：“老夫耳聋，并不曾耳闻。”他心想：是你驸马爷求我，非我大学士求你。你不直言求我，反想我直言相问，甭想！
吴应熊见洪承畴言语之间极为冷淡，心中又是怒又是气。自己虽然亲临洪府，却无法完成父亲使命。他沉默起来，思考着应变之法。
洪承畴见吴应熊不语，知他是在思考如何左右自己，便想以送客法逼他，便说：“驸马爷光临寒舍，难道仅为告知老夫此事么？”
吴应熊一听，心里更急了。洪承畴这不是在逼我么？父命没完成，如何是好？他心中一急，便乱了方寸，脱口而出：“吾父让吴某拜会大学士，是想请大学士赐我一计，以渡吾父过去此厄！”
洪承畴心中暗笑：你终于忍耐不住，露出了狐狸尾巴。但是，不管你心急如焚，我且再逗你再说。他装作无能为力的样子说：“我亦正为平西王之境担忧，只是老朽无能，心有余而力不足罢了。”
吴应熊听了，心里更急。如此下去，岂不砸锅？吴应熊正毫无主意之时，想起了父亲的金科玉律，心想：先试试他再说。他掏出十万两银票递给洪承畴说：“这是家父写给大学士的信！”
洪承畴接过一看，惊呆了。十万两银子，这可是个不小的数字！洪承畴尽量按捺住心中的激动问：“平西王此举何意？”
吴应熊说：“只求洪大学士一计。”
二、洪承畴教吴应熊助父脱困之法
洪承畴看到吴应熊以十万两银子仅买自己一计，纵使他在官场滚打多年，什么场面都见过，也免不了大吃一惊！是吴家人出手大方，还是自己的主意确实物有所值呢？
洪承畴不由想起吴三桂第一次送给自己黄金万两的事来。那次的数字虽然巨大，但吴三桂所求之事也实在难办！自己虽然为他办成了一半，但也远远不止值万两黄金，何况自己也因此而失宠于皇上了。然而，这一次吴应熊以十万两银子仅买自己一主意。说起来，实在令人难以相信。不知吴应熊是调侃自己，而他心中另有算计，还是事实确实如此。
于是，洪承畴哈哈大笑：“天下哪有一计能值万两银子的！”洪承畴此语意在试探。
吴应熊肃然道：“也许其他人之计狗屁不值，但大学士之计确实值十万两银子。”
洪承畴听了，也不禁为之动容，但洪承畴仍然担心他另有条件，便问：“驸马爷当真只求一计么？”
吴应熊说：“君子一言，驷马难追！”
洪承畴这才彻底放心，痛快地说：“既然公子痛快，老夫也痛快！”洪承畴改变对吴应熊的称呼，大有深意。先前称他为驸马爷，是以朝廷而尊之，如今称他为公子，是以平西王而尊之。接着又问：“公子所求何计？”
吴应熊自然注意到洪承畴的称呼变化。他心里在暗赞洪承畴老奸巨猾之时，又不得不佩服其思维敏捷。接着又佩服父亲要自己首要之举来找洪承畴是何等的英明。但他想来想去，觉得最厉害的是钱。要说父亲英明，唯有他总结出来的朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢的金科玉律最英明。
吴应熊恭敬地说：“家父身处危境，欲求大学士赐解脱之法。”
洪承畴听了，便沉思起来。其实他心中早已猜知吴应熊是为此事而来。但他见吴应熊空手来见，又态度傲慢，自然不打算为他家多费心思。然而见到吴应熊以十万两银子仅买他一计之时，他不得不慎重起来。
洪承畴心中有了主意，便对吴应熊说：“平西王之困生于圣上之疑，盛于朝中大臣之嫉。圣上之疑，是因为他年老体弱所致。俗话说，人老多疑。圣上近来只信满人，不信汉人便是例证。大臣之嫉在于平西王权重势大。大臣们虽为京官，但无人能及平西王之势也，故他们对平西王生嫉妒之心。”
吴应熊听了此语，情不自禁地赞叹道：“大学士果然学识渊博，一语中的。”
洪承畴听了吴应熊褒奖之语，不以为然，继续说：“若要助平西王解脱之困，便必须对内释皇上之疑，对外解大臣之嫉！”
吴应熊问：“大学士能否详言？”
洪承畴点点头说：“先说解大臣之嫉！朝中大臣虽然嫉妒平西王权重势力，但因平西王素被圣上宠爱，加上驸马爷之贵，却只能将心中之嫉妒埋在心中，不敢表露出来。如今，即使见圣上有疏远平西王之心，却也不敢轻举妄动，只在旁边鼓噪而已。所以不必因他们所忧。但是，据我所知，御史郝浴因与平西王有仇，而御史杨素蕴虽然与平西王无仇，却生性耿直，自诩疾恶如仇。所以，他们二人却不会将心中之怨埋于心中，而要寻机发泄出来。而此次对他们来说，正是千载难逢的机会。”
吴应熊说：“家父此次之困正与郝、杨二人奏劾有关，但不知如何解之？”
洪承畴说：“俗话说，解铃还须系铃人！”
吴应熊说：“大学士是让我去找郝杨二人？”
洪承畴说：“正是！”
吴应熊沉吟一阵之后说：“杨御史倒没什么，吴某估计能劝他放弃！倒是郝御史与家父有仇在先，恐怕一时难以办到！”
洪承畴说：“公子恰恰反了！”
吴应熊问：“你是说杨御史比郝御史更难对付？”
洪承畴说：“正是！”
吴应熊说：“为什么？”
洪承畴说：“据我观之，郝浴是势利小人。他之所以对平西王嫉恨在心，确实是因为他不忘前仇。但是，正因为如此，若公子亲往赔罪，以公子之尊，不怕他郝浴不肯低头！何况，平西王与朝廷之争，是势均力敌，谁也离不开谁的时候，洪某想郝浴绝不会因此而与吴家结为死仇。”
吴应熊又问：“那杨御史为何难以对付呢？”
洪承畴说：“杨素蕴出身书香之家，中书中之毒太深，所以才会耿直忠诚，疾恶如仇，不事权贵，不知变通！俗话说，无私才能无畏！杨素蕴心中既无私欲，公子若以私欲降之，不仅不能收到效果，反而会为自己之举动所伤。所以，我估计公子很难说服杨素蕴！”
吴应熊默思片刻，觉得洪承畴之论确实入木三分，无人能及，心中完全失去骄横之念，恭恭敬敬地向洪承畴请教说：“请大学士教我降杨之法！”
洪承畴轻笑道：“说起来，其实亦简单。公子只需以其之矛攻其之盾即可！”
吴应熊说：“吴某不明白，请大学士明言！”
洪承畴说：“据洪某所知，杨素蕴之所以会奏劾平西王，是因为受到郝浴的怂恿。俗话说，金无足赤，人无完人。杨素蕴没有私欲，确实可以无畏。然而，他生性耿直，疾恶如仇正是他的弱点。凡是像杨素蕴等人，均以为自己为大义而生，亦准备为大义而死，所以，只要他认为是正义之事，是不达目的不罢休的。公子若要破之，便可以从此入手，让杨素蕴明白是郝浴利用了他，他所坚持的事并不像他想象的那么高尚即可。”
吴应熊听了，顿时茅塞顿开，对洪承畴大加称赞地说：“与君一席言，胜读十年书！”
洪承畴依然不动声色地说：“现在再说破释皇上之疑的办法。我先已说过，皇上之疑，是因体弱猜忌而生。人到了这种时候，往往心中已无主见，喜欢猜忌外人。然而，要释其之疑，又须借旁人之力！据我所知，皇上猜忌外臣胜过猜忌京臣；猜忌汉人胜过猜忌满人；猜忌一般满人胜过猜忌八旗子弟。而八旗子弟之中，又以出身于正黄旗的索尼，出身于镶黄旗的遏必隆，出身于正白旗的苏克萨哈和出身于镶黄旗的鳌拜四人最受圣上宠幸。尤其是近段时间来，圣上有难决之事时，便找去这四人商量，因此，要想圣上释疑，须从这四人身上入手！”
吴应熊说：“可是，这四人都是皇太极的亲信旧臣，对清朝忠实可靠，而他们自身的得失与朝廷都是紧密相连的，岂能轻易得手？”
洪承畴说：“一人只有一条心，自是无懈可击。四人是四条心，捆得再紧也是四条心，其中必有缝隙！”
吴应熊点头赞道：“大学士所言极是！”
洪承畴继续说：“据洪某观察：索尼老练而胆小，但他对朝廷忠贞不渝，其人无懈可击；遏必隆为人圆滑亦无懈可击；苏克萨哈为人耿直，但对朝廷愚忠，亦无懈可击。唯有鳌拜虽然老奸巨猾，其智力非常人可比，公子可以一试。”
吴应熊大惑不解，便问：“大学士言鳌拜老奸巨猾智力超常，为何反而有懈可击？”
洪承畴说：“洪某认为人愚便少欲，人智便多心。多心之人，往往有常人难以想到的欲望，故公子可以一试！”
吴应熊还是不解，问：“大学士说鳌拜心有私欲，可以击之么？”
洪承畴笑道：“这只是老夫之笑说，是与不是，公子一试便知！”
吴应熊心里骂道：这个老奸巨猾的家伙！
三、吴应熊以五万两银子买到郝浴一张字据
吴应熊从洪府出来时，见左右无人，便立即钻进那辆平常的马车。
马车吱吱呀呀地在纵横交错的大街小巷上穿行，马蹄声如清脆的铃声击打着稠密而宁静的夜空。
吴应熊坐在马车里沉思着：洪承畴的话有几分是真的？有几分是假的呢？要判断其真伪，首先得弄清楚洪承畴与吴家是否有共同的利益！如果有，洪承畴的话自然是真的。如没有，洪承畴的话自然是真假难辨。不过有一点可以肯定，其分析确实透彻入木三分。
根据内线的消息，也可知洪承畴与吴家有着共同的利益。至少可判断洪承畴不希望吴家因此而栽倒。再说，如果家父与洪承畴没有千丝万缕的联系，那么家父也不会叫自己以十万两银子买其一计。而洪承畴即使有天胆，也不敢笑纳之，想到此处，吴应熊心中又多了几分把握。
他甚至暗自责怪自己心中多疑。如果延误时机，岂不坏了父亲的大事？他认为自己必须立即行动，不能再有所耽搁。
那么第一步，应该找谁呢？按照洪承畴的分析，最容易攻破的应该是郝浴，而最难攻破的是应该是鳌拜。而攻破杨素蕴的法宝在于使其认识到自己并非在捍卫高尚的大业，那么就从最容易的地方下手吧！
于是，吴应熊便吩咐车夫将马车赶到郝府去。马车夫其实就是吴应熊派往云南给吴三桂送信的特使。是吴应熊在京城中物色到的侠士，名叫刘之奇。
刘之奇见吴应熊叫他赶马去郝府，自然知道其用意所在