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石图说：“平西王之意，石某已知。只是不知平西王有何事相问？”
吴三桂说：“我想收编降兵，以安其心，再出兵平乱。不知可否？”
石图说：“此事容我与麻学士商量之后，再作答复。”
吴三桂说：“如此甚好！明日再来相商。”
吴三桂走后，麻勒吉迫不及待地问石图：“侍郎大人，你认为吴三桂可有出兵之意？”
石图说：“现在尚未知道！”
麻勒吉说：“怎么不知呢？我瞧吴三桂并无出兵之意。”
石图说：“吴三桂虽然没有出兵之意，却不敢不出兵！”
麻勒吉说：“那他为何以各种理由搪塞呢？”
石图说：“只因他另有意图！”
麻勒吉说：“什么意图？”
石图说：“收编明兵！”
麻勒吉说：“可否同意？”
石图说：“这得根据情况而定！”
麻勒吉说：“此话怎讲？”
石图说：“我估计吴三桂收编明兵之意，在于扩充自己的实力。”
麻勒吉说：“此话有理！那我们应该阻止啊！”
石图说：“不能！”
麻勒吉说：“为何？”
石图说：“依吴三桂实力，出兵不成问题。若明朝降兵安心，吴三桂无后顾之忧，我们确实可阻止其收编明兵。但是，如果明兵确实还未归心，而趁吴三桂出兵之机生乱，岂不会坏平乱大事？如果这样，我们只得同意其收编明兵。”
麻勒吉说：“侍郎言之有理！只是我们如何知晓明兵之动态呢？”
石图说：“明日你我二人突然提出视察兵营，要吴三桂带我们去看降兵，探听虚实再说。”
麻勒吉说：“侍郎言之有理！只是如果他们从中弄虚作假呢？”
石图说：“我们今日并没有通知，他们必想不到我们会突然视察兵营的。”
突然，二人的侍从来报：皇上命令大臣爱星阿为定西将军，率兵南征。
麻勒吉问：“皇上此意图何在？”
石图说：“皇上怕你我二人孤军深入，难以控制平西王。所以令爱星阿将军南征，作为你我与平西王抗衡的筹码！”
五、马宝率降兵包围了藩王府
吴三桂别了麻石二人，来到藩王府，便得到密报，说皇上又令大臣爱星阿为定西将军，率兵南征。
吴三桂为之一惊。皇上此举的意图再明白不过了。他是怕自己不顺从麻石二人，故以出兵南征为借口，实则是为了警醒自己，让自己不敢轻举妄动。由此看来，皇上对自己的疑心很重了。想到此处，吴三桂请方献廷来商量对策。麻石二人在此，吴三桂自然不便请众将全来，怕惊动麻石二人，故只请了方献廷来。
吴三桂将自己今日向麻石二人请求收编降兵的经过说了一遍，且告诉他爱星阿已率兵南征。然后问方献廷对于收编降兵之举有何看法。
方献廷沉思一会后说：“虽然如此，但收编降兵之事不能耽搁。”
吴三桂问：“为何？”
方献廷说：“因为我若出兵，则驻守之地兵力寡微，给人以可趁之机。所以，我们必须收编降兵以扩充实力。”
吴三桂说：“降兵是否收编，只是个名分问题。其实降兵早已为我所用，收与不收都是一回事！”
方献廷说：“公子此言差矣！降兵不收编，其心难安，久而久之，必生祸乱，此其一。降兵不收编，我们拥有他们，便名不正言不顺，给人以口实，此其二。所以，方某认为降兵必收！”
吴三桂说：“我观石图此人对我疑心甚重。我提出收编降兵必然引起他的高度重视。他既然对此有所防范，我们更难办此事了。”
方献廷说：“这个无妨！”
吴三桂问：“为何无妨？”
方献廷说：“我们要收编降兵，麻石二人自然会从中作梗。如果能让麻石二人认为必须收编降兵，此事便会好办得多！”
吴三桂笑道：“麻石二人心中必反对收编之事，怎么可能认为必须收编呢？”
方献廷说：“麻石二人是受钦命而行。圣上之忧：永历帝为甚，李定国次之，降兵再次之。降兵之忧虽不及前二忧，但这毕竟是一忧！降兵不伏，圣上之心亦难安也！”
吴三桂说：“降兵本已被我所伏，为何会不伏而乱呢？”其实，吴三桂心中早有主意。他之所以装着不知而问方献廷，一是想看方献廷的主意是否与自己相同；二是为了给部下一个表现的机会。
方献廷笑着说：“公子既然可以令其服，为何不能令其不服？”
吴三桂笑道：“方兄之见甚高。方兄速去筹办此事，越快越好！越真越好！”
麻勒吉与石图经历了长途劳累，又加上穷于应付吴三桂，便觉得非常疲劳，吴三桂走后不久，便浑然入睡。
突然，响起一阵急促的敲门声。
石图一挺而起，打开门一看，只见胡守亮慌里慌张对石图说：“钦差大人快起！闹兵变了！平西王要我速来保卫二位大人。请二位大人赶快起身！”
麻勒吉也惊慌而起。麻石二人一看门外，顿时吓呆了。原来门外是密密麻麻的士兵，或拿着火把，或挥着刀枪。更有甚者，不时朝房里放射冷箭。
麻勒吉吓得抖抖索索地说：“外面如此混乱，我们如何才能到安全之地去？”
胡守亮说：“整个藩王府，已无安全之所。平西王命我带二位大人到他那里去，是因为他那里尚有侍卫把守，恐怕比此处好些。”
麻勒吉问：“可是，我们如何才能过去呢？”
胡守亮说：“无妨！这里有条密道通往藩王府正殿，我带你们进去，即刻便可到达平西王身边。”
说毕，胡守亮和麻勒吉与石图二人钻进了地道。
麻石二人出了地道口，听到吴三桂正与降将在说着话。麻勒吉要走过去，石图一把拽住他。麻石二人便站在远处听吴三桂与降将说话。胡守亮只好站在他们身边，不敢离开。
吴三桂喊道：“马宝，你听着！你带头闹兵变，是死路一条！”
马宝说：“即使是条死路，我也得走！总比人不人鬼不鬼的日子好过些。”
吴三桂说：“马宝，你不能铤而走险！我今夜已找钦差大人谈过收编你们之事，钦差大人说明早答复我。”
马宝说：“吴三桂，你别骗人了！当初我与众将投降你时，你便说已向皇上奏请要收编我们。可是，到了如今，为何仍不见收编我们？到底是大清皇帝在骗我们，还是你吴三桂在骗我们？”
吴三桂说：“谁也没骗你们！”
马宝说：“那为何不见收编我们？”
吴三桂说：“我已奏请皇上是实。皇上事物繁忙，所以没立即准奏，但他派来麻勒吉、石图二位大人来，便是来收编众位将军的。”
马宝冷笑道：“吴三桂，别骗人，再骗我，必取你狗头！”
吴三桂问：“马宝，我何时骗你？”
马宝说：“麻石二人明明是为督军而来，你却为何说是为收编我们而来？”马宝说完，手一挥，一冷箭射过去。
冷箭射在吴三桂身边的木柱上，与吴三桂的头只距尺余。吴三桂在心中赞道：好家伙！然而，他表面上却装着瑟瑟缩缩地说：“马将军，你千万不可乱来！我已派胡参将请二位钦差大人去了。到时，钦差大人自然会给你们一个答复！”
马宝哈哈大笑起来，然后骂道：“吴三桂，放你娘的狗屁！你先前也说已派胡参将请钦差大人去了，为何到了现在，还不见他们来呢？难道他们没有住在藩王府？而是住在西天外国？你再胡说八道，我必取你狗头。”说完，身子一拧，手一扬，一柄飞刀越众而出，扎在吴三桂的脑袋与箭矢之间，离吴三桂的脑袋仅距数寸。
吴三桂一半因吓着，一半是装着，战战栗栗地说：“马将军，我答应你们便是！”
马宝冷笑道：“你答应没用，只有钦差大人答应了，才可算数！”
石图之所以拽住麻勒吉，是因为他怀疑吴三桂与明军降将在唱双簧。他想静观一会，判断出真伪再说。如今见马宝又是冷箭，又是飞刀的，吴三桂之命差点因此而丧，石图心中哪里还有半点怀疑？生怕马宝取了吴三桂的性命，自己无法在皇上面前交差，便急急忙忙地跑出来，一边走，一边喊：“马将军先别伤人，且听我一言！”
马宝冷笑道：“你是何人？我为何要听你的话？”
吴三桂一见石图，装作喜出望外的样子说：“马将军有所不知，这便是我所说的钦差大人侍郎石图大人。马将军有话尽管对钦差大人说。”
石图说：“马将军为何带头闹起兵变？”
马宝说：“吴三桂那厮欺人太甚！当初我们投降之时，他便说已奏请皇上收编我们。可是事隔一年仍没回音，使我们一直过着人不人，鬼不鬼的日子！今日他又骗我们，说已向钦差大人请示收编一事。但经我们打听，二位钦差是为出兵之事而来，并非为收编我们而来。所以，我才要来取他狗头！”
石图说：“平西王所言非虚！他确实已向我等提起此事！我亦答复明日再说！”
马宝笑道：“这么说，钦差大人答应了！”
石图说：“我只是答复明日再说。”
马宝冷笑道：“明日再说是什么意思？你们这些做官的总喜欢以此等胡话糊弄人！我可不上你的当！你再不答复，我可要放火烧屋了！”
石图立即说：“马将军且慢，我答复你们便是。”
六、石图觉得自己吃了只苍蝇
吴三桂见石图答应马宝收编降兵，心中暗喜，便故意轻言提醒石图说：“侍郎之言，有欠思考！是否斟酌之后再定夺？”
石图说：“平西王所虑甚是！我答应马宝只是权宜之计。你我现在贼兵手中，岂能对他们用强？”
吴三桂听了，心里往下沉，骂道：好个毒辣的石侍郎！然而，他心中虽然忧虑，却无法阻止他。他沉思一会儿，便反问：“这样一来，如果马宝怪罪我们言而无信咋办？”
石图沉吟不语，麻勒吉也故作旁观者。
马宝突然问：“钦差大人之话可否算数？”
石图说：“马将军多虑了！我既是钦差大臣，受命圣上，所出之言与君命无异，岂能言而无信？”
马宝说：“话可不能这么说！天下的皇帝说话不算数的也大有人在！何况石侍郎仅仅是一钦差大臣？”
麻勒吉问：“依马将军之意，要我们如何，你才能相信？”
马宝说：“除非二位钦差大臣愿意被我们所押，直到奏请圣上收编我们为止！”
吴三桂装出激怒的样子谴责马宝说：“马将军，你做得太过分了！麻学士、石侍郎是钦差大臣，你今日率众来围攻已是死罪！岂有提出以二位大人为人质的荒唐要求？我吴三桂便是粉身碎骨，也不能让你的阴谋得逞！”
马宝说：“吴三桂，这里没有你说话的地方！我与钦差大人商量之时，你若再从中作梗，我便将藩王府夷为平地！”说完，便对身边卫士下令射箭。
箭呼啸而出，击中吴三桂帽上的顶戴花翎。
吴三桂心中暗惊：马宝手下竟然有如此能人！吃惊之余，他装作吓得话也说不出来了的样子。
石图与麻勒吉见马宝如此强悍，知今日之事，自己若不主动些，马宝绝不会善罢甘休！心中不免焦急如焚。
尤其是石图，他想起自己在皇帝面前誓言旦旦，如今却无力驾驭此种局面，心里极为沮丧。他想：如果因为自己没处理好此事，引起兵变，让吴三桂和自己没有死在李定国的马剑之下，却死在降将之手，岂不让天下人笑话？
于是，石图对麻勒吉说：“麻学士，为了不让马宝铤而走险，我看只有依照马宝，我们暂作他的人质。你看如何？”
麻勒吉一听，心中大惊！如此一来，这与以羊羔投入群狼之中又有何异？心中便痛恨起石图来。他心想：你石图凭什么在皇帝面前誓言旦旦？如今遇到麻烦来了，却为何要将我老麻拉下水？你有本事，你一人去便得了。是死是活，都与我无关！想让我为你垫背？没门！麻勒吉对石图说：“我看马宝只是相信侍郎大人的话，对本学士却不放在心上。若论给他去作人质，一人去倒比两人去强些。”
石图知他贪生怕死，却也不好戳破他，只是问：“为何一人去比两人去强些？”
麻勒吉说：“若二人同去，无人去敦促吴三桂，谁知他会不会去救我们？再说，也得一个人给皇帝通风报信啊！”
石图见麻勒吉的话说到这个份上，已知多说也是无用！心想：不入虎穴，焉得虎子？是死是活，自己都没法再挑拣，只好豁出去了。石图只好说：“麻学士言之有理！就让我石图前去。石图此去，但有一事相求。”
麻勒吉见石图答应一人去，心中自然对石图充满了感激之情。同时，因为联想到石图此去，可能会英雄无归，所以，麻勒吉心里便弥漫着一种悲壮之感。他激昂地说：“侍郎大人有话尽管吩咐，我麻勒吉即使赴汤蹈火也定会完成侍郎大人之托！”
石图见他故作慷慨，心中立刻充满了复杂的情绪。说句心里话，他明白麻勒吉是做样子给自己看的。同时，他也明白自己此去的凶险。所以，他本来是恨麻勒吉的。但是，现在他却无法对麻勒吉心生怨恨，相反，他可怜麻勒吉，就像他平时可怜官场之中与他类似的一般人物一样。他认为这不是满人的悲哀，而是大清的悲哀。当然他心中对满人的悲哀与大清的悲哀有何不同是不清楚的。
于是，石图只能对麻勒吉说：“如此，我得先谢过学士了。”然后，语气一转：“我此去与马宝谈论收编一事，事成，皆大欢喜。事若不成，你得想法告诉皇上，吴三桂不能依赖了。”
麻勒吉庄重地点了点头。
然后，石图高声地对马宝说：“为了表示我们的诚意，我石图给你作人质，你意下如何？”
马宝与众人商量一下，然后对石图说：“也好！只要钦差大人有诚意，我们愿意合作。”
石图见马宝答应，又用目光示意麻勒吉，叫他不可忘记刚才之言。然后带着一种慷慨赴义的心情向乱军走去。
马宝见石图真的走来了，便连忙出去迎接他。然后携着他的手将他引到自己的队伍之中。马宝的部下见钦差大人和马宝走来，便自动地腾出一块空地来。
马宝和石图就在夜空之下的空地蹲着。
石图问：“如今我既到将军手中，你可否命令退兵？”
马宝说：“钦差大人重大义而轻生死，令人敬佩。若能给我立下字据，马某立即命令退兵！”
石图心中一怔，心想：他又要玩出什么花样？但事已至此，他实在再没有回旋的余地，只得说：“不知马将军要我立下什么字据？”
马宝说：“就是立下同意收编我们的字据。”
石图说：“立下字据可以，只是真正收编要等请示圣命之后才行！”
马宝说：“行！只是得委屈石图大人多与我们待些日子！”
石图见马宝滴水不漏，只得说：“马将军信我不过，便先收编你们再说，容我事后再奏知圣上！”
马宝哈哈大笑起来，然后称赞石图说：“侍郎大人真是爽快人。”
于是，石图便给马宝立下了字据。
马宝又携着石图的手向吴三桂走去，到了吴三桂面前，马宝晃了晃手中的字据对吴三桂说：“平西王，现有钦差大人的字据在此，你是否肯立即收编我们？”
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