“哪会！”她指了指院子里的一溜梅树，“我这儿刚好种了十棵，到时候每棵树下埋一坛，就不会忘记了。”
宁将军点了点头，抬头看了一眼天色，觉得又有一场雪要来了，便跟宁沁说：“这雪估摸？着还要下，外头冷，我们也别在院子里站着了。今日是冬至，你娘让人包了饺子，我们快？过去吧。”
宁沁也觉得外头有些冷，拢了拢身上披着的貂鼠大氅，跟宁将军一同去了饭厅。
宁夫人亲手盛了饺子递给她们父女，有些感慨道：“我们一家人也好久没有一起过过冬至？了，往年府里就我和沁儿两个人，觉得没什么意思，用了晚膳就早早歇下了。这会儿你在？，我们可以好好说说话。”
宁将军听到妻子这么说，却觉得有些自责……到底是他对不住她们母女，出征在外这么多？年，害她们为自己担惊受怕不说，还让整个家都变得空荡荡的。
他伸手抱了抱妻子，轻声说：“以后过节我都陪着你们。”
宁夫人轻轻地应好，等吃完了饺子，就提议一家人去街上走走，说是许久没有逛过夜市了。
宁将军心中有愧，自是满口应下。
十一月，天气已经很冷了，宁夫人怕冻到宁沁，特地给她换了身厚衣裳，把她裹得严严实实才敢出门。
宁沁倒也没推却，很高兴地挽着父母亲的胳膊，兴高采烈地出了府门。
还没走多远，就听到有一个很尖锐的嗓子在后面喊他们，“宁侯留步，有圣旨！”
宁俊荣听出他是皇上身边伺候的太监总管，不由得皱了皱眉……这么晚了怎么还会有圣旨，难道是宫中出了什么事？
可看他独身前来宣旨的样子也不太像……他有些进退两难。
本来想陪妻女好好过个冬至的，这会儿却来了圣旨，圣意难违，他只怕又要食言了……
他站在原地很久都不动，那太监也是个人精，看到宁俊荣穿着常服，神色悠闲地跟在妻女身边，又想到今天是什么日子，就知道他是在陪妻女过节。
他也不想太打扰人家，但皇上十万火急地来让他宣旨，他总不能抗命而回吧……想到这，他撸了撸袖子，恭恭敬敬地朝宁俊荣行了一礼，“是皇上让奴才来宣旨的……他怕打扰了宁侯休沐，特地与奴才说，不必惊动府里的人，让奴才把圣旨给您就成。您看了明儿再给皇上回话就是了。”
宁俊荣脸色这才好看了些，面不改色地接了圣旨，藏在了袖子里，对他道：“既然这样，那就有劳公公了。公公这么大老远的来，不妨到府里喝杯茶再走”他做了个请的动作。
那公公却是抹了抹汗，不敢再待这儿，皮笑肉不笑地说：“皇上还等着奴才回话，奴才就不多留了。宁侯您别忘了看圣旨就成了。”
宁俊荣也无意招待他，却还是很客套地对他说：“公公辛苦了”
那公公呵呵地笑了一下，就坐上了回宫的马车，想到皇上的叮嘱，他还是掀了帘子多看了宁俊荣一眼……其实宁将军也不容易，好不容易打败戎狄回来跟妻女重聚了，这才大半年，又要走了，武将难为啊。
宁夫人参加宫宴的时候，是见过那个公公的，是皇上身边十分得脸的太监总管，平日皇上去哪儿都会带上他的……怎么这会儿却亲自来宣旨了，还这么低调。
好像刻意给她们留空间似得，给了圣旨就走人了……也不知道说的会是什么事，宁夫人心里隐隐有不好的预感。
她转头问宁将军：“可是有要紧事？我们要不就不去了？”
宁将军却觉得不太像要紧事，不甚在意道：“今儿就算是天塌下来，我也要陪着你们母女两，再不能食言了。”
上次说好陪她们母女去灵福寺上香，最后却被严大人叫走了，他已经觉得很对不起她们母女了，这会儿若再这样，连他自己都不会原谅自己了。
既然丈夫都这么说了，宁夫人也不好再问什么了，一家人高高兴兴地去了街上。
宁侯带着宁沁母女上了京兆最有名的酒楼，吃了最好吃的饭菜，又带她们去逛了卖绸缎铺子、卖胭脂水粉的铺子，还有卖首饰的，给她们买了一大堆东西。
天气虽冷，宁沁却觉得整个人都暖暖的，人生最快乐的事，莫过于有父母相伴吧，就算是做很平常的事，也会觉得很开心。
宁侯每次给宁沁母女买东西，宁夫人都会说，这些府里都有，何必再花这冤枉银子。
宁侯总是牵着宁沁的手，很自豪地说：“那哪里一样，这些是我亲手买给你们母女的，自然和旁的不同。”
宁夫人顿时没话可说了，也跟着宁沁父女开始胡闹起来，没一会儿，丫鬟家丁手里就提了一大堆的锦盒，拿着都有些吃力了。
宁沁看了就哈哈大笑，“爹，我平日倒没看出来，你也是个会挥霍的。”
宁侯伸手捏了捏女儿的脸颊，笑着说：“老百姓家就是这么过冬至的……总会在冬至这一天，买很多过年要用的东西。你就当爹是给你们买年礼好了，也免得过年的时候，你娘忙得团团转。”
宁沁轻轻地笑，宁夫人眼角微微湿润，嗔了宁将军一下才道：“还一个多月才过年，你现在说也未免过早了些。何况……这不是有你在嘛，我忙不过来难道还不能让你帮我不成？”
宁将军呵呵地笑，一手牵一个，神色显得十分清爽。
等回了府里，宁沁觉得一双脚都不是自己的了，倒在床上不想动弹。
知画见了就笑道：“老爷待夫人小姐可真好，小姐许久都不曾这么高兴了。”
宁沁与有荣焉地笑道：“他是我爹爹，自然待我好……”
知画笑着喊她起来梳洗，宁沁浑身酸痛，根本不想动，“你让我先睡一会儿再沐浴，我实在是走不动了。”
知画却道：“小姐不常出去走动怕是不知道，泡热水澡最能消除疲劳了，你只要在水里泡上一会儿，身上酸痛的感觉很快就会没了。”
宁沁半信半疑：“真的？”
知画忙不迭地点头，宁沁嘟了嘟嘴，到底从床上爬了起来。
等知画提了热水进来，宁沁已经闭着眼在浴桶里睡着了，知画怕冻着她，也没让她泡多久，手脚麻利地替她擦了身子，就让小丫鬟进来，一同把宁沁抬上了床。
一夜好梦，等第二天醒来，却是听到了宁将军要去西北的消息。
☆、第78章 远行
宁沁只觉得有些恍惚，昨日父亲还陪着逛夜市，有说有笑地说要陪她们过年，今日却说要去西北了，她有些不信地看着座上的父亲，久久都说不出话来。
不但是宁沁，就连宁夫人，也都有些无法接受……她红着眼，很久才憋出一句话来问宁将军：“怎么会这么突然？”
宁将军也是看了圣旨才得到的消息，也不想瞒着妻女，就耐心地解释道：“我上次被我疏忽大意放走的戎狄王在西北作乱，还占据了贺枝山……贺枝山附近的百姓都遭了他的毒手，如今已是叫苦连连了。我跟他打了这么多年的仗，也了解他的为人，他这样睚眦必报的人，定然是不会放过任何一个曾经与他为敌的人……”
“虽然是这样，他最恨的那个人应该是我，是我亲手毁了他的王朝……他此次占据贺枝山，只怕也是早有预谋的，那儿曾经是我把他打得最惨的地方。”
宁将军叹了口气，心里却有些疑惑，他怕贺枝山被有心人占据，早就上书皇上，要派重兵把守，还亲自拿了防守的图纸给他们，按理说，不应该被戎狄王攻下才是……怎么这会儿却被他攻下了，还让他在那里操练兵马。
难道是镇守贺枝山的将领玩忽职守，阳奉阴违没有按照他的话去做？
宁将军不敢肯定，但无论如何，他都知道，现在想这些已经没什么用处了。戎狄王是他放走的，他现在在西北祸乱百姓，他就有责任把他给抓回来。
“就算是这样，皇上难道就不能派别人去吗？”宁夫人还是有些不可置信，“戎狄王气数已尽，就算占山为王，也不会有太大的能耐，朝中任何一个武将都有能力拿下他，皇上为何偏偏让你去西北？你才回来半年多啊，这会儿就要走……我真的……”
宁沁过去握了娘的手，无声地安慰。
宁将军也不知该说什么好，皇命难违，皇上既然下了这个圣旨，那他去也得去，不去也得去了，容不得他推却的，他只能安慰妻女：“你们放心，我一定会平安归来的……戎狄王不过是我的手下败将，相信他也成不了什么气候。
皇上又派了不少兵给我，还让侯大人当我的军师，我相信，不出一个月，我就能拿下戎狄王了。”
侯大人？宁夫人擦了擦眼角的泪水，“你说侯大人跟你一同去西北？”
宁将军点了点头：“虽然我也不知道皇上为什么会这么安排，但圣旨上确实是这么写的。”
只怕还是侯祺钧自己要求的……皇上素来对他言听计从，信任有加，就连严大人都没这样的待遇。
“不止是侯大人，还有十七皇子，也会跟着我一同去西北……所以夫人不必为我担心，就算是皇上不在乎我的性命，那也不能不在乎十七皇子的性命。”宁将军说道。
宁夫人听到还有十七皇子，就更加惊讶了，“十七皇子年龄不是才跟沁儿差不多，都还是个孩子，皇上让他跟着去西北做什么？”
宁俊荣也不是很清楚，摇头说：“或许是有意磨练十七皇子吧……”
十三皇子比十七皇子成熟稳重很多，怎么不派他去！
十七皇子去了还不一定是好事呢，他们还要费心去保护他……真不知道皇帝心里是怎么想的。
“真的非去不可吗？”宁夫人问道。
宁俊荣点了点头：“戎狄王一日不除，我就一日不能心安。还请夫人多见谅。”
当初嫁给他的时候，宁夫人就想到会有聚少离多这样的事了，只是真到了这种时候，她心里还是有些不舍。
她走过去替他整了整衣领，问他：“什么时候走？”
宁将军轻轻地握着了她的手，“明日清晨。”
宁沁听了，强忍着才没哭出来，眼眶还是红红的，暴露了她不舍的情绪。
宁将军在她面前蹲了下来，伸手替她拭泪，柔声说：“爹爹不在家，你要好好听娘的话，好好照顾自己知道吗？”
她重重地点头，“女儿已经长大了，会照顾好自己和娘的。”
宁俊荣听了很欣慰，宁沁却一把搂住了他的脖子，在他耳边轻声说：“女儿等您回来，您可千万不能不守信用。”
宁将军鼻头微酸，抱着女儿轻轻地点头：“爹答应你，一定安然无恙地回来。”
……
翌日，天还没亮，宁俊荣就起身了，本不想扰了妻子休息，刚起身下榻，妻子却睁开了眼睛，他有些自责道：“吵醒你了？”
宁夫人轻轻地摇头，本就没怎么睡，又何来吵醒之说……
她披衣起身，亲自伺候宁将军梳洗，宁将军跟她解释，“要去五城兵马司拿虎符点兵，皇上还嘱咐我，不可扰了百姓休息，也免得她们受惊。”
这是要静悄悄地离开的意思了……
宁夫人点头表示理解，毕竟戎狄一直以来都不安分，时不时地弄出点小动作扰乱民生，百姓听到戎狄两个字都已经很害怕了。
好不容易把戎狄打败了，他们再没能力再骚扰靖朝了，如今如果又传出戎狄王还健在的消息，百姓听了，肯定会大乱方寸的。
宁夫人亲自送了他出门，亲眼看着他上了马，直到他策马走到很远了，她才若有若无地说了句，“安然回来。”就转身回了房，却再也睡不着了，索性换了人进来梳洗，早早就起了身。
宁将军走了，她就觉得府里顿时空荡荡的，也不知道该往哪里去才好……想到许久不曾进厨房了，她就进厨房，亲自给宁沁做了一桌好菜。
宁沁醒来听到宁将军已经走了的消息，却是连饭也吃不下了，倒平白辜负了宁夫人亲手做的早膳。
……
宁俊荣去到五城兵马司，侯祺钧已经拿了虎符等在门口了，他穿着一身常服，显得十分淡然从容，就好像去西北对他来说，根本就是件不值得一提的事。
宁将军翻身下马，朝他拱手：“侯大人倒是来得早，也不知府里的事可安排好了？这里去西北来回也要一个月，再加上戎狄王阴险狡诈，想要抓住他并不容易，只怕没有大半年的功夫是回不来的。”
侯祺钧把虎符递给他，含笑说：“我府里没什么可牵挂的，倒是没必要安排什么。”
侯祺钧上无高堂，下无子嗣，又未曾娶妻……确实是无牵无挂。
这么想着，他又觉得侯祺钧这人真的清冷的可以，偌大的一个学士府，就他一个主子，也不嫌闷得慌。
心里这么想，嘴上却不敢这么说的，笑着接了虎符，道：“不知十七皇子在何处？可是跟我们一道去西北？”
小厮把侯祺钧的马牵了过来，是一条枣红色的汗血宝马，一看就是匹能日行千里的良驹，原以为他一个读书人，不会有这些，却没想到还是低估了他。
宁俊荣赞叹道：“侯大人这马看起来倒是不错。”
侯祺钧笑了笑说：“十七皇子不跟我们一道，他昨日已经先出发了，我们在西北军营回合就可以……这马是跟皇上借的，勉勉强强能用。我只希望这马一路上能乖顺些。”他看着宁俊荣，又加了一句，“因为我这人吃不得苦。”
十五岁就高中状元，被皇上一眼相中，在皇上跟前混的如鱼得水，也确实没吃过什么苦头……宁将军心里冷哼了一句，既然知道去西北会吃苦，那又何必请命前来。
宁将军不再理他，把虎符收进怀里，就进了五城兵马司点兵。
侯祺钧也没多管他，翻身就上了马，一旁的张义却是满脸疑惑，他从小就跟在侯大人身边，从来就没看他骑过马，可这会儿他这麻利的动作，很明显是个骑马的高手！
他不由得问侯祺钧：“大人，您什么时候学会骑马的？”
侯祺钧扬鞭甩在马屁股上，马儿立刻向前飞驰而去，张义连忙敛了情绪，忙不迭地跟了上去。
就在张义以为他不会再说的时候，就听到侯祺钧悠远的声音说道：“有些年头了，连我自己也不记得是什么时候了。”
张义这回更疑惑了……大人这话听起来怎么这么沧桑，大人今年可才二十二啊！
☆、第79章 三年
宁将军这一去就是三年，戎狄王不好抓是一方面，西北环境艰苦又是一方面。
他做梦也没想到，戎狄王非但在贺枝山囤积粮米，操练兵马，还勾结了边境的小国，只等靖朝的兵马一到，就派人去路上埋伏。
幸好侯祺钧早有预料，兵马损失得不太严重，却还是伤了元气……消息传回京都，皇上大发雷霆，说若不能提戎狄王的人头来见，就不必回朝了。
宁将军等人花了一个月的时间，才重振兵士士气，却不敢再马虎大意了，每次出战都要认真商讨，派人去核实情况了才敢出兵。
即便有侯祺钧坐镇，攻下贺枝山还是用了三个月的时间，然而却让戎狄王逃到了邻国。
这三个月，宁将军见识到了侯祺钧真正的实力，也明白为何他年纪轻轻就能得到皇上信任，成了当朝一等一的红人。他真的是料事如神……
宁将军从开始对他争锋相对，慢慢变成了探究，最后再到全然信任……关系可谓是发生了翻天覆地的变化。
戎狄王逃到邻国后，侯祺钧用虚张声势之法，三天两头就派兵骚扰邻国，不是派人盗它的国库，就是掳了邻国