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尚怀义提刀深一脚浅一脚在暗地里走，不时还踏进深深浅浅的水洼之中，或是因为地势不平面跌倒。这一冬格外寒冷，积水虽然并未成冰，倒依旧冰冷刺骨，而大地也被冻得梆硬如铁，人摔在上面，身子骨都似乎要碎裂了。
身体上的痛苦对于尚怀义来说几乎都没有知觉了，他甚至以为自己已经麻木。比之于惨死的兄弟们，这点痛苦又算得了什么？
不知何时起，泪水夺眶而出起来。三十好几的大男人，上次哭是什么时侯？十五岁时见自己心仪的女子被那土豪的狗儿子压在身下或是在杀了那土豪的狗儿子后被官府吊起来打？是在被童家看中而免于一死后，还是在多年征战屡立战功却因出身而不被提拔之时？
他无法回答自己，能做的只有压抑住心中的悲怒，压抑住狂吼的冲动，继续蹒跚着前行。
突然身后传来马蹄之声，这让尚怀义从内心的黑暗之中挣扎出来，他急忙避入身旁一棵后，偷眼向来人处望去。
只见一骑战士，高擎着火把，马奔驰时带起的风将火把吹得拖出长长的光尾，在这样的浓云低垂暗无星月的夜里，这一束光分外明鲜。
尚怀义眼见他奔西门而去，心中一动，知道定是自己未被烧死在驿馆中的已经被发觉，这骑战士定是去西门通知严加防范的。他忽然心中有了一个主意，决意要冒上一个险。
那骑战士只顾赶路，火把的光线又有限，冷不防从一棵树后扑出个人来，本能之中，他勒住马缰，破口大骂道：“找死啊，你！”
“正是。”见阻住了他奔驰之势，尚怀义紧紧咬住牙，挥刀便斩了过去。那士兵此时也认出了尚怀义，心中发出警讯，拨马就想逃走，但尚怀义的刀已经斩在他腰腿之间，深入体内足有半尺。
但这一刀究竟没有砍在要害上，那士兵虽然自马上摔了下来，一时间还未毙命，在地上一面挣扎，一面发出凄厉的叫声，在这样的夜里，他的叫声分外刺耳。
尚怀义用力勒住受惊的战马，翻身跃了上去，他本是童家骑兵将领，对于骑术自然精熟，上了马之后，他将怨毒的目光投向地上的士兵。
“莫要怪我！要怪只能怪你们城主是个卑鄙小人，要怪就怪你们杀了我那么多兄弟！”尚怀义驱马在那士兵身上来回踏了几踏，直到他的呻吟声消逝不见，身躯也被踏成一团肉糊，尚怀义方觉心中怨气出了一些，纵马驰向西门。
路上他将自己身上的和平军装饰一一扔下，只着里面的便服，远远望见城门处，他便高声喊道：“快开城，快开地，奉城主之令，有紧急军务！”
那些守城之兵眼见城中火起，知是城主对和平军动了手，正不知成败如何。闻言便问道：“你是何人，可知道城中的和平军是否全收拾掉了？”
“无一人漏网，已经死尽了！”尚怀义忍住心中的痛楚，大声回答，他有意回避了对方前一个问题。
那守城士兵见来人虽身着便服，但骑的马上装饰却是己方的，因此又问道：“如此，你是往陈国报信的么？”
“正是，军情紧情，速速开门，不要误了军机！”尚怀义随其意而上，再次要他开城。
守城士兵嘀咕了两声，铁门缓缓打开，吊桥也放了下来，正这时，尚怀义听得身后又有鼎沸之声，他心知不妙，眼见守军向后面探头探脑，他也不等城门完全打开吊桥放稳，便驱马冲了过去，险些将几个守城兵带倒在地。
那些守城兵一边咒骂一边站稳，忽然面色都大变了，因为后面传来的声音分明在喊：“开城，不要走了任何人！”
正在放吊桥的士兵立刻反转铰索，又要重新将吊桥拉起，尚怀义恰恰上了吊桥，他一夹马腹，心道：“马儿马儿，一切都靠你了！”那马似乎懂得他的心思，长嘶着临空跃起，自吊桥上跃了过去，堪堪落在护城河对岸。
守城士兵吃了一惊，等他们纷纷放起箭来时，尚怀义已经远远将那些箭抛在身后了。
尚怀义伏在那马的身上，马长长的鬃毛拂在他脸上，弄得他脸上痒痒的。
这种感觉对他来说非常熟悉。对于他来说，这种感觉曾让他非常舒适，甚至在习惯了阵战之后，他对这种骑在马上奔驰的感觉非常亲切，甚至如果有长时间未能纵马急驰，他便会觉得身子骨有些不适。
但此刻，他却毫无心情去感受这种腾云驾雾般的感觉。脑海中浮现的全是火与血，全是弟兄们的呻吟与怒吼，虽然铁打的营盘流水的兵，但这两千兄弟自他来到李均身前便一直追随于他，半年来朝夕相处，和平军中又没有森严的等级之分，怎能让他们不产生深深的感情？
突然间，无法扼制的情感，令他将头深深埋在马脖子上，大声的也是痛苦的哭出声来。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
也不知奔了多久，没有休息好，再加上心力交瘁让尚怀义几乎在马上睡着了来。会昌城距宁望城最快也得跑上个四日，他身无分文，又衣裳单薄，能否支持到宁望，他心中也没有底儿。
天色渐渐泛白，在驿道两边仍没有行人走动。尚怀义之心，便如这四周的旷野，空荡荡的，一无所依。
总算在前方传来了人声，听声音似乎有不少人。如惊弓之鸟的尚怀义举目望去，是一队军人。武器的寒光老远他便可以感觉得到了。
他心中一喜，此处已经远离会昌，如果是军人，那定然是别的运送粮草的和平军部队。他给马加了一鞭，马儿也感染了他心中的激动，加快了奔跑。
待到近来，果然是一队身着和平军服饰的人马，尚怀义摇着马鞭，大声叫道：“是哪位将军帐下的，我是尚怀义！”
来人见他一骑在路上奔驰，身上衣裳又相当单薄，本来就格外注意，听到他大叫出声，更是全神戒备起来。尚怀义驱马靠近他们，大大的喘了两口气，疲乏地道：“是哪位将军领着，快与我通禀一声！”
但他忽然觉得不对起来，这些和平军并没有因为他的话而放松戒备，相反，都用着冷冷的眼睛盯着他。
“你们……你们是什么人！”尚怀义终于警觉，大叫道，腰刀出鞘在手。
“弃刀投降，饶你不死。”人群之中，一骑马闪了出来，马上将领一身金色盔甲，在这阴沉的天中分外显眼。
“你们是什么人！”尚怀义再次问道，如今自己已经陷入这群人中，想突围几乎是不可能的，只有等待，希望能等到机会了。
“神宗掌教程恬帐下上师郑定国！”来人淡淡一笑，报出了这个让尚怀义几乎惊落于马的名字。
莲法宗有五掌教，程恬便是其中之一，又有十六上师，其中既有已被李均逼死的薛谦这般长于收揽人心者，也有象眼前这郑定国一般英勇善战者，传闻此人曾在陈国三万官兵中单枪匹马九进九出，数千人丧命于他手下。尚怀义知道才出狼窝，又落入了虎口。
“郑定国，你如何会在这里？”眼前之事，分明无法安然逃身了，但尚怀义仍忍不住问道，此人本在陈国南部，追随程恬与柳光作战，但不知为何却出现在这里。
“试乎该被审问者，是你。”郑定国轻轻抖动手中长枪，淡淡地道，“是下马投降，还是要我多费一丝力气？”
他的枪只是抖了两抖，尚怀义便觉有股杀气自他枪尖直逼入自己体内，令他激灵灵打了个冷战。这种由骨子里传来的寒意，比之这身外的天气，还要让他觉得冰冷刺骨。
“给我一枝枪，我要与你决一死战！”尚怀义将手中的腰刀扔得远远的，绝望地喊。对于这种敌人来说，用腰刀这种短兵刃，只意味着送死，即便是有枪在手，他也毫无取胜的信心。
“你不过是一员无名下将，怎配与我决一生死？”郑定国安然不动，但一个部下却领全了他的意思，将一枝铁枪掷给尚怀义。尚怀义接住枪，枪尖斜指地面，向对方的大度表示敬意。
那郑定国又道：“念你是个勇士，今日我给你这公平的机会，若是能在我手中逃过七枪，你便可以安然走人。”
尚怀义默默了片刻，心中念头急转，降与战在脑海里盘旋了会儿，最后停在会昌城中那些兄弟们的嚎叫之上，他仰天长吁，道：“来吧，我倒不信不能在你手中逃过七枪！”
士兵们慢慢让出一块场地，郑定国缓缓驱马上前，突然大喝一声，手中长枪如蛟龙出海，罡气裂空，呼啸着便击向尚怀义咽喉。
只见这一式，尚怀义便确知今日无法幸免，这郑定国之强比他想象的还可怕。但若让他就此束手待毙，他却也心有不甘，于是他将铁枪一横，于身前舞出一团枪影，但还未遇上郑定国的长枪，郑定国发出的罡气便穿透了他的舞出的枪花，他觉得胸口似乎为枪尖所刺般冷疼。紧接着双方兵器交在一起，“当”一声响，尚怀义拼命在马上将身一侧，借着马力化开了部分对方枪上传来的强大灵力。
“尚堪一击。”郑定国面不改色地冷冷道，紧接着枪身一抖，枪头在尚怀义面前幻出十五簇影子，枪身上的红缨也随之幻成十五朵红梅。尚怀义大叫一声，方才那一击已经使得他气血浮动，胸口的疼痛证明对方的罡气已经给他造成了一些伤害，如今对方将铁枪抖出十五朵梅花，他挡无可挡避无可避，只得不守反攻，将枪荡了出去，他虽然无法发出罡气，但这一击以枪为棍，倒也虎虎生风。
但郑定国根本不以为意，这十五枪纷纷刺在尚怀义身上，却都是一触即收，将尚怀义衣衫挑破便缩了回去。此时他才不慌不慌回枪一格，将尚怀义的枪挡开，他的动作看起来并不快，但偏偏在如此短的瞬间完成了。
“呀！”一声怒喝，尚怀义只觉得胸口气血翻涌，对方此次传来的灵力，比第一次兵器相交足足大了一倍，而且看对方的表现，显然还留有余力。此刻他才真正知道什么是绝望。硬拼是敌不过的，又不愿弃枪投降，能做的只有逃走一途了。
郑定国看到尚怀义脸色变幻不定，他冷冷一笑，他喜欢这种感觉，看到敌人在自己的枪下由希望变得失望，由失望再变得绝望。因此，他并未乘机进攻，而是等待，看看面临绝境之时，尚怀义还能做出什么反应。
只见尚怀义发倾全力发出一声怒吼，长枪冲着郑定国面门刺了过来，郑定国脸上露出嘲弄的笑意，尚怀义这一枪看似气似汹汹，但实际上是一式虚招，这招过后，他必然要逃走。
果然，尚怀义也不顾自己一枪刺出后对手的反应，拨马就要走。郑定国待他奔出十余步，回头张望之时才驱马追赶。一开始尚怀义见郑定国似乎没有反应，心中正喜，突然听到郑定国轻喝一声，马蹄声急如骤雨，倾刻间便来到自己身后，他惶惶回顾，郑定国的脸已在距自己不足六尺之处，几乎可以感觉到他嘴中喷出的热气来。
正惊之时，他忽然觉得后心一冷，一件冰凉的物什刺进身体，他一低头，一个枪尖从自己胸前穿出，耳畔听得郑定国阴森的声音道：“下辈子学厉害些，莫要再敌不过我三招。”
“你也会遇上……”心知必死无疑的尚怀义全力想喊出“你也会遇上过不了三招的人物，李统领和孟将军杀你如杀鸡”，但话到一半，他便发现自己的声音也经全部消失了，他头无力的垂了下去，印入他眼中的最后一个景象，是那匹失去主人的马渐渐奔远。
郑定国单手举枪，枪上挑着尚怀义的尸体，摇头道：“如此不堪一击，真不知薛谦为何会死在这群乌合之众手中。来人，斩下他首绩，送还宁望城！”
若是尚怀义此时仍有知，定然会更加吃惊，宁望城本在和平军手中，李均去攻怀恩诸城还留下了八千守军，而这郑定国却说将他首绩送回宁望，岂不意味着宁望已经失守？如此，失去了回余州必经之路上宁望与会昌二城的李均，此时又在何方，又会如何处理这一危局？
他的死去，让他无需为此而担忧了，活着的人就无法如此轻松。雷鸣城中的凤九天，已经是接连三日未收到从大谷城以西传来的消息，既没有信使回来，也没有运粮队回来。他的注意力本来被彭远程所吸引，此刻却不得不暂时移到大谷城以西的平邑与会昌二城来。
李均之所以出军陈国，有一个重要原因便是深知平邑城的孙庆与会昌城的江润群等豪族，绝不会真心实意追随他，在他兵势强盛之时他们会依附以求自保，但只要他面临危难，这四城城主定然会发难，再加上地方上的世家望族的推波助澜，到时必定会让他受到致命一击。与其让其在自己的地盘内悄悄潜伏，不如给他们机会让他们暴露出来，也好以此为借口将之铲除，明里的敌人比暗中的对手要好对付得多的。但李均也未想到，他们的动作会如此快捷，如此协调一致，他更没有想到，其中有个柳光在为他们出谋划策。
李均最担心的还是彭远程。对于彭远程，他始终是有一种复杂的心理。一方面爱惜他的才华，另一方面则担忧他的野心。此次出兵也是为了测试一下彭远程的忠诚，如果彭远程此时未反，那么以后便可以比较放心的让其独当一面了。因此，李均与凤九天才会如此关注彭远程的动向，也正是因此，他们对于一向表现懦弱的江润群与孙庆并未太担心，却不知道当先起事者便是这两人，最重要的是，他们切断了李均与余州的联系，李均再有什么应变的战略战术，暂时也无法传到雷鸣城，凤九天只能完全凭借自己的能力，来应付面前的危机。
这也正是柳光的计谋，为实现这一点，他甚至发兵强攻陈国南部的莲法军，只给他们留下了向东去宁望城的一条去路。此时他部下降了本部五万人外，尚有收编的陈国官兵、莲法军十余万人，在他猛攻之下，陈国南部的莲法军被迫转向东方，而且他又命人为莲法宗五掌教之一的程恬献计，诈作饥民混入城中就食，结果一举夺下了宁望，城中八千和平军虽然经激烈战斗，却不得不放弃这座城，退往怀恩。
“禀报凤先生，江润群、孙庆、骆强、张宾四人反了！”虽然对于战略战术仍不是非常清楚，但赵显也明白这一消息的重要性，当他的苦儿营费尽心机经过彭远程的封锁线，将消息传到雷鸣城时，他在第一时间便通告了凤九天。
“……”
“先生！请赶快下令清除叛逆吧！”见凤九天闭目不语，赵显忍不住叫了起来。
“你先退下吧，我自有主张。”凤九天忽然睁开双目，神光炯炯，嘴角边噙起了冷笑。见赵显退了出去，他又补充道：“连夜请俞升、苏晌两位前来议事。”
“先生认为应当如何？”苏晌来了之后，第一件事便是问凤九天意见。
“骆强与张宾倒还罢了，孙庆与张润群扼余州通往陈国的要冲，若是不及早夺回，只怕李统领在前方有危险。”俞升也道。
“彭远程。”凤九天却没有理会那两个人，而是直接讲出了他最担心的名字。
“彭远程？先生是说，彭远程也会起兵造反不成？”俞升吃了一惊。
“难道先前传言他要谋反的消息是真的？若是如此，那可糟糕！”苏晌看着地图补充道。“银虎城与狂澜城的大多数兵力都调往陈国了，加上雷鸣城的守军，我们总共不过两万余人，而且银虎城与狂澜城也需要分兵把守，这可如何是好？”
“我料彭远程不会明目张胆的造反，他必然会打着李统领的旗号来造反。”凤九天嘴角边的冷笑更为明显，这两人虽然�