那夜，他坐在农家的门槛上，喝着劣质的浊酒，听那叫做赵大勇的村夫说话。
“唉，她们母女也挺可怜的……听说她丈夫是个做生意的，整年整年都不回家，娃娃五岁了，连个名字都没有。后来，还带了女人回来，把她给休了。刚到我们村那会儿，那娃娃连话都不怎么会说，啧，可怜哪……这么好的女人，我看那男人一定是良心给狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你说是不是？……”
他苦笑，一杯一杯地喝酒。只是，这样的劣酒，醉不了人……
……
那一年，他什么都没换，就回到了山谷。而后，号令门下离开这里，换了隐居的地点。
从那以后，戚氏兵器在江湖绝迹。“戚氏兵器，千金难求。以物易物，方显其优。”，这段话流传了几年之后，也再不被人提起……
……
绍兴二十三年，春，行风镖局接了一笔大生意。
看似普通的木匣里，装着号称“戚氏绝器”的神兵。托镖的，是那销声匿迹九年之久的戚氏当家。目的地，是江陵英雄堡。
为了保全这趟大镖，行风镖局请来了太平城相助。
二月，四队镖车从行风镖局出发，沿四条不同的路线，直奔英雄堡。
那时的江湖，正值多事之秋。
江湖上，流传着这样四句儿歌：
太平城里不太平，
英雄堡中英雄尽。
神农世家百草岭，
夜夜鬼哭到天明。
……
卷三·暗流汹涌
九故十亲
太平城里不太平，
英雄堡中英雄尽。
神农世家百草岭，
夜夜鬼哭到天明。
这段儿歌，江湖上人人知晓。
太平城，小小没去过，里面太不太平，她自然不知道。英雄堡，她有幸待过几天，但有没有英雄这件事，她也不太清楚。而走了半个月水路之后，她面无表情地站在神农百草岭上，静静地等鬼哭。
当然了，大白天的，哪来的鬼哭！小小不禁笑了起来，她转个身，看看四周满布的药草。不愧是江湖三大家神农的圣地，这一大片的山岭上，种着各种地域不同的草药，从山脚到山顶，层层各异，令人叹为观止。
而让小小更加赞叹的是，这片山岭并不设封。她不过站了一炷香的功夫，就有十几个人背着药筐来采药。而这些人中，有农夫，有书生，有老妪也有孩童，各色人等俱全。一时间，她不禁觉得那“神农归隐，闭门不医”的说法纯属无稽之谈。
她蹲下身子，看着满地不知名的草药，突然，从一片绿草中发现了一点红色。她立刻笑了起来，那是很小很小的一颗蛇莓。她从小嘴馋，只要在路边看到了蛇莓，一定采来吃。
师父见了，直摇头，训道：也不看看有毒没毒就往嘴里塞，总有一天出事！
她吮着蛇莓，理直气壮地回一句：毒死总比饿死好！
师父听完，哭笑不得地看着她，半天才吐出一句：从小就这样，只要给你吃的，不管是谁你都跟着走。以后谁娶了你，肯定哭都来不及！
那时的她，丝毫没理会师父的抱怨。嫁娶的事，对她来说，太遥远了些。可是……现在呢？
小小托着脑袋，对着那颗蛇莓叹气。
“左姑娘。”沉厚的声音在身后响起。
小小立刻跳起来，转身，“巴长老！”
来者是神农上七君的巴戟天。他看了看小小，又瞥了一眼地上那颗蛇莓，笑了笑，道：“左姑娘对草药也有兴趣？”
小小抓抓头，“没……就是随便看看……巴长老是来采药的？”
巴戟天微微摇头，道：“吾专为姑娘而来。”
小小一惊。糟了！先前诊脉，巴戟天应该早知道她腕中的淬雪银芒已除，难道现在是来兴师问罪的？！
巴戟天却含笑开口，问道：“吾听说，先前齑宇山庄地宫之内，是姑娘踩死了长生雌蛊？”
小小本来惊恐，听完他的话，却不知道要不要惊恐了。她咽咽口水，点了点头。
“长生蛊是天下人梦寐以求的宝物，世人之中，又有谁不想长生不老……”巴戟天抬眸，看着满山的草药，“吾辈医者，救人是天职，而妄图扭转天命、起死回生，却是执念。陵游、石蜜都是吾派翘楚，自是深谙此理。只是……”他收回目光，看着小小，“姑娘却能放下执念，毁掉长生蛊……”
“啊？我是不小心踩死的……”小小立刻解释。
巴戟天摇头，“世人皆视长生蛊为稀世珍宝，就算忌讳伦常，不去染指，也必定战战兢兢、不敢轻视。姑娘的‘不小心’实在让吾钦佩。”
小小听了这些话，只能傻笑了。
巴戟天轻叹口气，“生死有命，天道轮回。要是多几个姑娘这般的人，我神农就不必闭门不医了……”
“呃……我其实……没想那么多……”小小眨巴着眼睛，开口。
巴戟天笑着，道：“姑娘心境空明，实乃幸事。”
小小无语了。
巴戟天从怀中拿出了一样东西，递给了小小，“姑娘所逢劫难，皆由吾派而起。这块赤炎令，是吾神农信物。天下药房医馆凡见此令，必尊神农号令。姑娘且拿去傍身，算是吾派的歉意。”
小小看着那块令牌，更加无语。她看了看巴戟天，巴戟天也看着她，笑意慈祥。小小犹豫许久，才小心翼翼地接过，道了谢。
巴戟天满意地点了头，又道：“方才，东海的温大侠和神箭廉家的廉公子都向吾打听姑娘的伤势……”
小小正把令牌往怀里放，听到这句的时候，整个人都僵住了。
“姑娘腕中的淬雪银芒是谁取出的，吾并不知晓，也无意深究。”巴戟天笑着，道，“只是，那两位似乎不满意吾的回答。姑娘若是有心，就去稍加解释吧。”
小小干笑几声，点了头。
巴戟天含笑离开，留下小小一个人，对天长叹。
世事难预料啊，这年头，踩死了稀世宝物，都能算是心境空明……神农世家的处世之道，果然不同一般。也罢，顺其自然吧……
小小放好令牌，转身下山。还没走几步，就看见温宿站在前方山路上，一脸冷漠。
虽说已是四月，虽说这满山的都是药草，但春色未尽，风光尚好。带着那么一身冷寒之气，站在这郁郁葱葱的山路上，实在是有些煞风景。小小有些无奈地走过去，开口：“师叔……”
温宿看她一眼，道：“廉家的车马已经到了……”
小小怎么也想不到，温宿第一句会说这个，她茫然答：“哦……”
温宿微怒，“你当真要去？”
小小想了想，点头。
温宿沉默了一会儿，道：“好，你果然是不见黄河心不死。我便与你赌一局……”
小小有些不解。
“我可以让你去廉家，若廉家接受你，我便答应了这门婚事。”温宿道，“……反之……你须立刻随我回东海，断了念想。”
小小笑了出来，“啊？赌这个？”
温宿皱眉，“有何不妥。”
小小笑着摇头，“没有没有。”
温宿不悦，道：“没有就好。东海弟子伤势未愈，我会留在神农世家。五天之后，我在上海浦等你……你好自为之……”
他说完，转身离开。
小小继续仰天长叹。何须赌呢，廉家会接受她才奇怪吧？……也许，唯有这样，她才能真正死心，如温宿所言那般“断了念想”。
她笑笑，步履轻快地跑下了山，一直跑到了神农世家的大门口。
她微喘着气，看着那些雕着飞廉穿云家徽的马车。
“小小！”岳怀溪一见她便冲了上来，“你怎么才来？是不是要见公婆了，害羞了？”她拉起小小的手，笑道。
小小笑了笑，不说话。
这时，石乐儿也走了过来，叹道：“唉，本想待姐姐疗伤完毕，便请姐姐到太平城小住的……”石乐儿笑得一脸欣慰，“嗯，不过，去神箭廉家的话，乐儿也没理由阻止了。”
小小还是笑着，沉默。
她抬眸，就看见廉钊站在不远的地方，亦是含笑不语。四月温暖的风，掠过他的发梢，如同眷恋一般，不忍离去。
小小深吸一口气，迈步走了上去……
……
京城临安，自是一派繁华气象。小小却满心忐忑，丝毫没有浏览的兴致。
陵安府南四、五里，就是神箭廉家的府邸。廉家世代为官，现任家主廉益在朝中官至正侍大夫。小小却怎么也没想到，堂堂正侍大夫的府邸，竟会这般朴素。除了大门上的阳雕家徽和匾额算是气派不凡外，其他地方，与普通民宅一般无二。
小小依稀记得英雄堡门口那五间六柱十一楼的牌坊，还有齑宇山庄那朱漆大门，烫金匾额……跟这两家比起来，廉家不免有些寒碜。
小小站在门口，看看那颜色黯淡的梁柱，又仰头看着那块御笔亲题的“廉府”匾额，思绪万千。
这时，廉府的大门打开，只见一个约莫十一二岁的男孩带着家丁迎了上来，看到廉钊和廉盈，含笑低头，道：“姑姑。大哥。”
大哥？小小睁大眼睛，仔细打量了这男孩一番。看那眉目神情，果然与廉钊有五六分相似，想必是一母同胞。
“爹和娘都已在堂上等着了。”那男孩说道。
他年纪虽小，但口气温和有礼，颇有些老成。
廉钊微笑着，点了点头，开口，对小小道：“小小，我们进去吧。”
小小回过神来，僵硬地点了点头。
那男孩这才注意到了小小。他抬眸，略微打量了小小一番。
小小看了看自己的衣服，好吧，上次那件破了之后，她也就剩这件衣服了。虽然是旧了点，但还算干净。不过……的确是有些穷酸……
小小正想着，却听那孩子开口，谦和道：“廉钰见过嫂嫂。”
小小一惊，怔在了原地。
那孩子笑得温柔，一脸诚挚。
小小无语，只得转头看廉钊。廉钊的表情里却带着理所当然，他见小小望着她，浅浅一笑，“我弟弟，廉钰……”
廉盈叹口气，道：“好啦，别在这儿站着了。有什么话进屋再说。”
她说完，伸手在小小背后轻轻一推，“走吧，小小。”
这一推，让正发呆的小小一个踉跄，就这样一步踏进了廉府。她抬头，就发觉府中无论是家丁还是婢女，所有人的目光都集在了她身上，刺得她发慌……
她慢慢往大堂走，心中暗暗叫苦。大户人家，就是不一样啊！不要以为门口看起来朴素就是真的朴素了！早就听过坊间传闻，廉家的家丁即是家将，各个身手不凡，随时能上阵杀敌。而那些看似娇弱的婢女，也都身怀武艺，不让须眉。而此刻，那些人的目光中，有好奇、有怀疑、有玩味……
小小无奈地走到大堂门口，然后，心一横，跨了进去。
堂上，坐着一对夫妇。男子约莫四十出头，就见他身形挺拔，神情严谨，虽是儒雅温和的相貌，但眉宇之间，隐隐透着武霸之气。想必就是家主廉益了。在他身边坐着的，是个约莫三十四五的妇人，正是廉益的夫人。那一派温婉端庄的风仪，一看便知是大家闺秀，名门之后。
小小不自觉地在堂中站定，呆呆地看着那两人。
“爹，娘。”廉钊开口，行了礼。
看到他，夫人的眸中染了笑意。廉益微微颔首，道：“坐。”随即，他又看了看小小，“这位想必是左姑娘了？”
小小一惊，道：“呃，草民见过廉大人、廉夫人。”
她这句话一出口，大堂里突然安静了下来。
小小眨眨眼睛。没错啊，廉家官及正侍大夫，她是白丁，叫声“大人”理所当然的吧？
她正不解，就听廉益开口，温和道：“左姑娘不必拘礼，请坐。”
小小有点僵硬地坐下，全身上下都不自在。
廉盈笑着，开口道：“大哥，看你这排场，把人家姑娘都吓到了。”
廉益看她一眼，道：“你这般口无遮拦才会吓到人。”
廉盈笑吟吟地坐下，道：“江湖儿女，不拘小节，有什么遮不遮的？”
此话一出，大堂内的人都带上了笑意。
廉益有些无奈，不再开口。
夫人早已对小小打量许久，此刻便开口，问道：“左姑娘是哪里人士，家中还有什么人？”
小小听到这个问题，总算是反应了过来。她早就预料过这场景，于是，她抬眸，诚实地回答：“我是孤儿，居无定所。”
夫人微微一愣，看了身旁的廉益一眼。
小小静静地看着她的反应，没错，她这样的出生，怎么也不可能招人待见的。她和廉钊，本就是地位悬殊，门不当户不对。小小的双手放在膝上，捏着袖子。鄙视吧，而后，她便能死心。
“妾身失言……”这时，夫人开口，道，“姑娘莫要放在心上。”
这是？大户人家的礼仪客套？小小茫然地点点头。
“容妾身冒昧，姑娘当真一个亲人都没有？”夫人小心斟酌着，又问了一句。
嗯？什么意思？小小不解起来。
夫人见她沉默，便补上了一句，“这……日后行礼，总要有长辈在场才好……”
听到这一句，小小僵在了椅子上。怎么……怎么是这个？完全跟料想的不一样啊！难道不是该嫌弃她出生的么？？？
一旁地廉钊见状，略微思忖，轻声对小小道：“小小，你不是还有师叔么？”
小小回过神来，回答：“哦……我还有一个师叔。”
“师叔？”夫人点了点头，“不知令师叔为何没有一起前来？”
听到这个问题，小小又叹了口气，好吧，这个她也料到了。她那冰冷霜寒的师叔怎么也是朝廷的眼中钉，东海七十二环岛的首席弟子，说出来了，廉家不把她扫地出门才怪……不，运气不好的话，直接把她打进大牢都有可能！嗯！这样就好，这样她就能死心了。
她深吸一口气，道：“我师叔是东海七十二环岛的弟子，不方便前来。”
这话一出，夫人一脸茫然。而廉益的神情则微微一变，抬眸看着小小。
小小也看着廉益，静等着事态发展。
“钊儿，你可知道此事？”廉益开口，问廉钊。
廉钊点头，道：“她的师叔是东海七十二环岛的温宿。”
“重阴双刀温宿？”廉益道，“那，姑娘可是东海门下？”
小小想了想，“现在不是，以后可能……”
廉益点了点头，道：“公是公，私是私。这些事，廉家不会过问。日后廉家若受命剿灭东海七十二环岛，姑娘不要插手就是。”
廉益刚说完，廉盈就插嘴道：“大哥，这就太不近人情了。我们若与东海为敌，岂不让左姑娘为难？何不禀明圣上，推却这差事？反正想灭了东海立功的，大有人在！”
堂上的夫人听罢，笑了起来，“小姑说得有理，妾身也觉得这样最好。”
廉益略有些无奈，道：“这样也好。”
小小彻底无语了。这……这……这到底是什么发展？？？
夫人笑颜如花，道：“问东问西这么久，都忘了左姑娘远道而来，一定累了。妾身已命人准备了热水，为姑娘洗尘。”
她刚说完，几名婢女就走到了小小身边。小小慌忙起身，道：“多谢夫人！”
廉益也起身，道：“姑娘不必拘谨，凡事随意就好。”他又看着廉钊，“钊儿，你先随我去书房。”
廉钊点头。他转头，看了小小一眼，微笑道：“我待会儿来找你。”
小小愣愣地点头，而后，跟着婢女离开。一出大堂，她含泪仰天，这一家子，什么情况？？？
……
九世之仇
廉家的书房