美人大惊，喃喃道：“你说，他是妖？”
“琼花乃花中之皇，化成的男子惊才绝艳，世间任何一个女子都逃不出他的迷惑。而妖皇之花却非独自现世，它的身侧必然也开着一朵雌花，连心相生。雌花善妒，每一个与雄花有染的女子，都会被她残忍杀害。小姐可还记得，离开大林寺那一晚，曾用贫僧赠予你的桃木剑杀死了一只花妖？那便是雄花的配偶，你杀了它，雄花自然会来找你寻仇！这些天，贫僧一直在外面设了结界才阻住他夜晚前来。可是今晚月圆，妖皇法力大增，贫僧的结界已经阻不住他，只怕小姐性命危矣！”
美人心惊胆颤，神魂飞了许久才悠悠转醒，颤声道：“你说沈郎今晚会来杀我？”
法师摆手道：“小姐莫要惊慌！妖皇好美色，小姐曾与他缠绵多日，今晚他一进门，必然还会先来亲近小姐。贫僧再送你一柄桃木剑，到时，只肖他一接近，小姐趁其不备，用木剑刺他，他的灵魄便会如雌花一样散去，永远消失不见！”
☆、静园
月影悄移，美人伏卧榻上，泣涕涟涟，打湿了枕畔的桃木剑。
突然帘帐一动，白衣妖皇已现身屋中，美人惊坐而起，隔着薄纱帐幕与他对望。
妖皇见美人脸上泪珠凌乱，甚觉心疼，走上前来想要拥她入怀，三尺之地陡然被桃木剑上红光所罩，灵魄激荡。
美人见他满脸痛楚之色，心神慌乱，犹豫许久，突然拿起枕边的桃木剑抛出窗外。
转回身，见已完全恢复了的妖皇，又生出一股强烈的惧意，花唇轻颤，定定地看着他。
妖皇双眉紧蹙，脸上的表情似伤还怜，“那个老和尚已经告诉你，我是妖？”
美人轻颔首，珠泪低垂。
“那么那把桃木剑能克制我，为何要将它丢弃？”
美人花唇轻启，泣道：“我怕你会死，我好怕！”说罢失声痛哭。
这些日子，有多少缱绻柔情，他是妖又如何，要杀了自己又如何，自己日日夜夜欲生欲死的思念又岂是那化外高僧所能明白的？
妖皇柔声道：“可我是妖，我会伤害你！”
虽如此说，美人却只是摇头啼哭，全然不在意自己此刻的处境。
他心下悸动，上前想要抱她，雌花残余的灵魄突然从他身体里飞出来，喝道：“不要再被她迷惑了！我才是你生死相依的伴侣！快杀了她！杀了她替我报仇！”
双花并蒂一心，雌花灭魄之仇瞬间盖过雄花对美人的爱恋之意。
美人只见情郎的脸色陡然间无比凶悍，自怀里取出一把尖刀，上前便要刺她，吓得双手紧紧抓住帘帐。
妖皇抓住她手臂狠狠一拉，“呲”的一声帘帐扯断。
他举刀来刺，美人惊声大叫，闭紧了双目。
帘帐坠落脚畔，刀却在头顶停下。
妖皇的手越抓越紧，雌花在一旁怒吼，“杀了她——杀了她——”
相持许久，妖皇颓然间撒手，美人后退几步，扶着妆台站稳了脚，蓦然抬眸，却见妖皇将尖刀刺向自己的心脏，吓得惊叫出声。
妖皇剖开自己的胸膛，取出一颗血淋淋的心脏，对惊骇至极的美人道：“你杀了我的爱侣，我以后都不要再来见你，也不要记得你！这颗心里面满满都是你，我将它剜出来，我们之间就再也没有至死不渝！”说完将自己的心脏扔向美人。
书阁里楚岳涵全身狠狠一颤颓然闭目，喃喃道：“他剜了自己的心，是害怕受雌花的控制，伤害了自己心爱的女子。可是这样，他自己还能活吗？”
江越知她此刻情绪激扬，心神已完全被那雄花所牵，缓缓解释道：“花妖无心，灵魄却不会散，自然还能活。只是却如他所言，每到夜晚化出人形的时候，会清楚的感觉到自己要去寻找一个深爱的女子，可是已完全忘记她的模样。于是，他便经常子夜游离于尘世，邂逅美貌的女子，以为她是自己要找的人，迷惑她一同过夜。黎明之前醒来的时候，又会察觉枕畔的女子并非自己所爱，就残忍地将她杀死，以其鲜血浇灌花树，好令雌花重聚魂魄。”
楚岳涵神思回转，蹙眉将书册翻到最后一页。
情郎浴血而去，他的那颗心却留在了妆台下，美人躲进床榻里，隔着帘帐看那团血污之物，大哭着昏了过去，自此后精神萎靡，日渐憔悴。
城中凶案连连发生，法师知是邪性日重的琼花妖皇所为，是以联合傅家庄的人马于午夜前去静园断其邪根，诛其灵魄。
无奈妖皇法力极强，无人能敌，那夜所去之人，十有□□皆战死，最后连大林法师也受重创，奄奄一息，将去之时用自己的血画了一道灵符，命美人的师兄一定要将其贴在花树之上，用火燃了，才有可能将妖皇诛杀。
黎明之前，在余下的人中，妖皇再次看清楚了美人，正要对她下手，却突然间认出了她。他走上去，与花树下的美人双额相触。
法师的灵符霍然贴上树干，妖皇的灵魄动荡，回头，见美人师兄手中的火折已点燃，由是上前去阻。
美人啼哭，不忍亲眼见到情郎灵魄飞散，横剑自刎于树下，登时血溅琼花。
妖皇惊骇的一刹，不曾阻住火折，凄啸一声灵魄被逼回真身。
烈火烧灼了树干，却听“轰”的一声，树冠上升起一团血红的云雾，将妖皇的真身庇护其中。
大火闪灼几下便熄去，四下登时陷入一片死一般的静寂。花树下美人已殁，双目紧阖，脸颊贴着剑锋趴伏在地，仍血流不止。
琼树枝头突然飞下来无数花瓣，织连成锦，将美人的尸体紧紧缠绕，裹入花心。
自那夜后，琼花妖皇就再也不曾出现过，据当时一息尚存的大林寺法师说，妖皇的邪性本非与生俱来，源于爱，也终于爱，当它所爱的女子以血为祭，世间就再不具有能将它摧毁的力量，而它自己也将陷入那个因爱而生的真灵之界，再不愿现世。
一句至死不渝，本是人世间的男女定情之言，能做到极致却是妖而非人。佛说，五蕴六谛皆为虚妄，究竟是虚妄，还是人不如妖？
☆、竹桑（上）
朱窗洞开，寒风入户，将书页翻得乱纷纷。
透了许久的气，白颍川背依着窗台，抱臂长吁口气，缓缓道：“章和殿废妃颜彩儿生的纤弱娇美，有瑶台仙娥之姿，十六岁时以一曲《珠玉舞》俘获龙心，当年甚至有人预言，她将成为继淑妃之后最为得宠的帝妃；而石婉我们都见过，确实是个出色的美人儿，更难得的是朱颜堂以脂粉生意闻名，其中最有名的水露桃花胭脂乃是石姑娘亲手所制，所以有人赞她‘心有七窍、貌比貂蝉’；朱采薇年纪最小，才不过十四岁，论身份，还是月柔公主的表妹，单凭朱家已出了两代皇妃，月柔公主又艳绝后宫，想来也自是个绝色的美人；万梅园梅姑娘，高贵清雅，出尘脱俗，更不消说。如此看来，还真像是这妖皇所为——”
彼时民风淳朴，教化纯良，男儿自小以忠孝节义为念，□□二字谁敢去想，更何况死者非是在皇宫内苑，便是世家大族家的小姐，若说是人为，谁又能有如此通天彻地之能？
“只是有一点想不明白，若作案的真是这琼花妖皇，那么屋里留下的酒杯和枕边的丁香花又作何解释？”
却见楚岳涵神色迷惘，喃喃道：“酒杯？”
江越以为她记不清楚了，遂解释道：“凶手在每一处案发现场留下的酒杯也各不相同，颜彩儿是夜光杯，石婉姑娘是冰玉流光盏，朱采薇是紫芝杯，还有今天早上梅姑娘屋里的珍珠荷叶杯，且那杯中的美酒也不同。”
话音落楚岳涵已接口道：“夜光杯盛葡萄酒，冰玉流光盏里是胭脂露，紫芝杯中是武陵桃花酿，而珍珠荷叶杯里盛的则是临安的玉楼初雪！奇怪，怎会如此巧合？”
江白二人对望一眼，皆觉甚为诧异，江越皱眉道：“涵儿，你说什么巧合？”
楚岳涵转回神思，幽幽道：“我记得刚开始向梅姐姐学酿酒之术时，她曾经给我看过一本书，说是前朝的遗册，上面记载着各种美酒的酿造方法，还有不同美酒所用的器皿，与你方才所说完全吻合！至于丁香花，倒是令我想起了一个地方来——”
白颍川凝眉，“什么地方？”
楚岳涵喃喃道：“便是方才书上提到的兰烟岛！我爹爹旧时是在兰烟岛上学艺，大约在几年前，我也曾经去过那个地方，岛上紫气氤氲，一年四季丁香遍开，除了那里，也想不出第二个地方来。”
白颍川更是吃惊，“可以确定与妖皇故事里的兰烟岛是同一个地方么？”
楚岳涵道：“那个岛上也有一个傅家庄，听起来倒觉得十分吻合。”
两人问答间，江越忽然思起了另一件事，问道：“颍川，你之前说过颜彩儿因一管紫玉之箫触怒龙颜是怎么回事？”
白颍川蓦然抬首，沉默半晌才缓缓道：“先太子，也就是和王殿下的父亲平江王爷擅吹紫玉之箫！先帝惊才绝艳，先太子又是他最钟爱的儿子，当年传国，若非先太子没能在先帝驾崩之前回到建康，皇位大约也不会落在当今圣上头上。”说到此，语气又一变，“话虽这么说，不过平江王爷淡然出世，对皇位也无眷顾之念。太后娘娘曾说，和王殿下的相貌虽与先帝神似，性格却是随了平江王爷的。和王殿下你们也都见过，生子随父，太后娘娘的话，想来也不差！”
他说的是和王殿下么？
楚岳涵悠悠思起当日，在万梅园里，她误以为来人是江越，一阵捶打。后来发现认错了人，和王也不介怀，还对她微笑道：“你嘴里说着要让他走，心里却一点也不舍得，又何苦如此呢？”
兀自沉思间，听得江越缓缓道：“像和王殿下那样的男子，只怕这世上也难找出第二个来！”
当晚，楚玄借离合镜之力，以紫云天罡真气在整个建康城上空布下一道防护结界。若妖灵出没，浮动的鬼气便会在离合镜上显现出来，让其无所遁形。
楚岳涵尚在惊叹父亲的术法居然已达到如此厉害的地步，却听他说道：“新岁将近，皇城之中不容再出现差池。结界的防护力量半月之后就会逐渐消退，所以这段时间一定不要错过机会。子越，从今晚起，你要亲自镇守在此！”
第一天晚上，三人都守在司天台，冬日天气寒冷，尚未至下半夜，江越便催促楚岳涵前去休息，楚岳涵毫无睡意，只说道：“再等一会儿！”
又守了片刻，忽然瞧见离合镜中一股鬼气泼墨般涌出来，翻腾了许久又化成几缕游烟四下飞窜。
稍时，宁静的镜心显出一片影像来——
鬼烟浮浮，自一片青竹林间逸出来，悠悠飘进了桑园里。
白颍川大吃一惊，失声道：“竹桑园，是袁姑娘——”
身侧疾风一扬，江越已不见了人影。
桑园后，数间茅屋，一盏青灯未灭。
灯下坐着一个绿衣少女，正挽着针线缝制衣袍，那少女眉眼如画，煞是清丽秀美，一双手更是玲珑纤巧，见之生怜。
深更半夜，却有人将柴扉轻扣，那少女不觉心惊，继而听见屋外一声男子幽幽的叹息。
绿衣少女面色由惊渐转为喜，起身唤道：“江大哥，是你么？”
鬼气渐渐逼近茅屋，绿衣少女缓缓起身走向门边，犹疑许久，抬手将门打开。
乍然间眼前一阵剑光飞掠，怒斩千尺黑雾，周身长起一阵狂风，衣袂鼓荡，青丝乱飘，胸膛间被一团黑雾一撞，整个人飞跌在屋中，登时昏迷过去。
茫茫寒夜间，江越凝眉，龙雀宝剑化成千万道寒芒将渐凝聚成型的鬼气击碎成丝丝断烟，在桑园竹林间飞窜。
方此时，楚岳涵与白颍川联袂而至，见那鬼烟再欲凝聚，“嗖”的一声，天荒灵珠脱腕，鬼烟猛烈震荡，又化作游丝飞散而去。
江越见追不得，收剑转身奔入茅屋，将昏倒在地的袁紫竹抱上床榻，抚着她的脸颊低唤了几声。
袁紫竹悠悠睁开眼，扑入他怀中大哭。
江越不住安慰，那少女凄婉的声音道：“江大哥，我好怕！你陪着我，以后都陪着我好不好？”
许是方才的情形太过凶险，江越一时之间把什么都忘了，揽她在怀，颔首道：“好！”
门外，楚岳涵的脚步不自觉后退，离地的竹阶有三四道，差点踏了个空。
白颍川心神紧张，欲开口唤她，却见紫衣一飘，她已转身飞跑而去，纤弱的身影迅速在夜色中淹没。
☆、竹桑（下）
也不知跑了多久，脚下突然被什么东西绊到，扑倒在地。
“涵儿——”白颍川慌忙上前扶起她，“你怎么样？”
楚岳涵摇头，紧咬着下唇，低眉暗垂泪，缓缓道：“他说他心里只有一个涵儿，可为什么怀里总抱着别的女子？还答应她，以后都陪着她，我怎么办？”
白颍川知她心下难过，扶着她的双肩安慰道：“涵儿，你听我说，不管你刚才听到了什么，都只是因为袁姑娘是他的救命恩人，又孤苦无依，除了子越又有谁会照顾她，所以他才答应。照顾她，不一定就是喜欢她，他的心里一直都只有你一个人呀！”
“我以前一直深信不疑，可是现在……”楚岳涵神色哀戚，半晌不觉发出一声自嘲。
第二天早上，小婢翎儿打了水进来，见楚岳涵已经睡醒，就说道：“小姐，江大人在外面等你……”
话音未落，原本平躺着的楚岳涵侧身向里，冷冷道：“叫他走，我不想见他！”
从早至昏，她一直不曾出房门一步，翎儿颇有些看不过眼，皱眉道：“小姐，江大人在门外等了你一天，你还是见见他吧！”
楚岳涵淡淡道：“他再等一晚上我就见他！”
当晚，鬼气在竹桑园徘徊不散，江越虽已布了防护结界，并派人把守，可终觉放心不下，更兼师父亲口吩咐，只得又去往竹桑园。
不想房里的楚岳涵还不曾入睡，听到二人谈话，遂将窗户打开，冷冷地与他对望一眼，又“啪”一声将朱窗紧闭。
闻得江越敲窗之声，她禁不住恨恨道：“你说她是你的救命恩人，那你是否是要拿你自己偿还这份恩情呢？”
江越解释道：“涵儿你误会了，你是我未婚妻子，除了你我谁都不要！”
“那你不许去——”
她这般赌气，江越无奈，又担忧袁紫竹安危，只得离去。
去后没多久，白颍川便来了。
楚岳涵拥着衾被，坐在榻上一言不发。
白颍川见状规劝道：“子越离去也是迫不得已，毕竟他只有护在袁姑娘身边才能保她安全。”
楚岳涵冷冷道：“天底下的男人朝三暮四，都是迫不得已！”
白颍川皱眉，端详她许久叹气道：“你真的这么想子越么？去年在富春山上，你一个人先从水露结界里面跑出来，我看你失魂落魄的样子，就丢下子越紧追着你一路回来。后来他才告诉我，那时候他受了伤，刚从越州返回建康就昏倒在荒郊野外，是袁姑娘救了他一命。抛开别的不说，既有救命之恩，你难道能令他将袁姑娘的安危置之不理么？”
楚岳涵眸色一变，怔了稍时喃喃道：“既有救命之恩，师兄对她因怜生爱也不奇怪！”
白颍川不觉摇头道：“你还是不信任他！其实你走了一年多，他又有哪一天不牵挂你呢？远远的追到蜀山不算，还练会了‘天涯心诀’，你总该知道是为了看谁吧！”
“天涯心诀”乃是术法中颇为高深的一套心术，即便远在天涯，施术者也能随时感知心中所念之人的情形，如同亲眼