楼息似乎在纱帘外发了会儿呆，才掀开帘子，坐到床边，垂眸看了楼湛半晌，嗤笑一声：“楼湛，我早说过，你不适合当官。”
“看看……你为萧淮挡了一剑，外头怎么传的？传你勾搭上了靖王府世子，传你是蓄谋已久，意欲借此登上更高的位置……”
楼息的声音有些颤抖，手握成拳，狠狠一砸墙：“去他大爷！什么玩意！你安安心心地待在楼府，我让你安心待在楼府！”
他似乎憋了许久，声音有些哽咽：“我没有爹娘了，不想连唯一的姐姐也没有了……”
☆、第二十七章
夜色弥漫，天幕上嵌满了碎玉似的星子，星光璀璨，映亮了下方的小道。
细碎的辘辘声从马车轮子上响起，夏夜的小道四下蛐蛐儿鸣叫不绝于耳，却让人无端觉得宁静。
楼湛放下车帘，收回目光。
这是她第一次离京。
云京已经被远远抛在身后，前方这幽暗的小道通往的，是青州。
萧淮靠坐在对面的车避上，长睫微阖，脸色恬静，楼湛定定看着他，心中那点奇怪的焦躁感也渐渐淡了去。
楼湛无意识地盯着萧淮的脸庞发呆，半晌，萧淮突然幽幽叹了口气：“阿湛。”他边说着，抬起头，睁开了眼，明亮温和的眸子里笑意清浅，“你再那样盯着我，我可就睡不着了。”
楼湛：“……”你本来……就没睡着吧。
对面珠玉般的青年眼神灼灼，笑意盈盈，凭空有些揶揄的味道。楼湛不免有些尴尬，平静地移开目光，思考怎么完美地答复。
萧淮却淡淡笑着继续道：“阿湛，你的伤才好不久便要奔波，为难你了。先睡会儿吧，天亮之前应该能找到歇脚的客栈。”
楼湛垂下眼帘。现在是七月十九日，她已经休息了半个多月，精神饱满，没什么睡意。而且马车里只有一张软榻，她不可能同萧淮共卧。
况且萧淮的脸色明显要比她苍白得多。
“世子先睡吧，下官已经休息很久了。”
萧淮听她说完，眉眼一弯，莞尔道：“约好的出京以后如何称呼，都忘了吗？二弟？”
他的声音低沉优雅，仿若琴弦轻拨，最后那声“二弟”刻意拖长了声调，满是调侃意味。楼湛的眉尖不由抽了抽，好半晌，才艰涩地憋出两个字：“……兄长。”
这一路旅途必然艰险，女子身份又尤其危险。沈扇仪是经常出入云京的，对世道艰险了解得比萧淮和楼湛深，出发前夜便高瞻远瞩地出了个馊主意，让楼湛扮成男子，同萧淮兄弟相称。
扮成男子倒是无所谓，但是同萧淮兄弟相称实在诡异。
不过萧淮从善如流地接受了这个建议，楼湛也只好默认。
一晃神间，马车突然一顿，像是撞到了什么东西，楼湛差点向前倾倒，连忙抓住身旁的东西稳住了身子。
萧淮微微蹙眉，还没有发问，青枝低低的声音就传了进来：“有几只老鼠做了点手脚。主子，楼大人，你们待在马车上不要动，很快就能处理好。”
楼湛立刻反应过来，下意识地看向萧淮。后者依旧从容淡静，嗯了一声，也看向楼湛，露出一个安慰的笑容：“不必担忧，青枝可以解决。”
既然只派了青枝做护卫，那他的实力一定很强。楼湛明白，可她担心的并不是这个。
“有内奸？”楼湛的脸色严肃，抿了抿唇，“应该换条路线了。”
她和萧淮出京没有几个人知道，这条路线也是昨夜才挑选出来的，知道的人更少。此刻会有“老鼠”埋伏在此，必然是出了内奸，而且身份不低。
萧淮赞同地颔了颔首。
外头的刀剑相击之声叮当清脆，间杂着闷哼痛呼之声，一股淡淡的血腥之气隐约通过夜风挤进车厢里，烛灯也忽明忽暗，只让人觉得不适。
不知过了多久，车帘被人轻轻挑起，青枝钻进车厢里，身上清清爽爽的，毫发无伤，脸色轻松自若：“解决完了。主子，咱往哪儿走？”
萧淮思忖一瞬，“弃车，东面有条小道，可以从那儿走去青州。”
青枝哎了声，手脚麻利地将必备物品收起，打点了小半会儿，收出两个包裹，又摸出一顶草帽戴上，笑眯眯地道：“那两位就要辛苦点了。”
楼湛摇摇头，回身见萧淮下了马车，正准备跳下去，萧淮忽然伸出手，含笑看着她。
……什么意思？
楼湛沉默着盯着那只修长白皙的手，心中冒出一个荒唐的念头。
萧淮总不至于要扶她吧？
见楼湛僵着没动作，萧淮笑容不变，道：“阿湛，我扶你下来，接下来可得通宵赶路了。”
楼湛眉尖抽了抽，看了半晌，还是自个儿跳了下去，垂下眸子：“多谢……兄长好意，我们走吧。”
萧淮收回手，脸色有些颓然无奈。
青枝看主子吃瘪，窃笑一声，左右看了看，一纵一跃间跳到不远处的平地上，扛起三具尸体，扔到马车厢里。
“对不住了。”青枝拍拍那马儿的头，扬起马鞭，狠狠一抽。
马儿痛嘶一声，卯足了劲儿向前奔去，车轮辘辘，不过半晌马车便消失在了视线中。
辨清了方向，三人走进林间小道。今夜星辉灿烂，地上虽然尤有几分昏暗，仔细辨认还是能看清。
萧淮同楼湛并肩而走，望了望四下，道：“过了这片树林，再走半个时辰，就到一个小市镇上了。”
夜风习习，树林里不知名的野兽的嚎叫此起彼伏，前方的路极是幽暗，仿佛没有光明。
楼湛恍惚了一瞬，仿佛回到了前世那段暗无天日的日子。
她犹豫了一下，凑近了萧淮一点，低声问：“世子，若是前方无路，当如何？”
萧淮一怔，低头细看她的表情，正待回答，楼湛又摇了摇头，抿唇走开。
***
清晨的平阳镇宁静平和，不过多久，小贩早早起来摆上摊子，路边还有挑着担儿坐着牛车要赶去远处的大城里卖东西的，呦喝声四起，气氛渐渐热烈。
平阳镇极小，整个镇子也只有一家可以打尖住店的客栈，本就偏僻的小镇上外人也不多，大清早的掌柜的就坐在柜台边打盹儿。
青枝站在柜台边半晌也不见掌柜的理会，不由有些不耐地敲了敲柜台：“劳驾。”
掌柜的一下子惊醒，抬头一看，看清了前方的三人，一声惊呼卡在喉咙里半天出不来。
前方三人，当先的一脸大爷，戴着草帽，叼着草根，却背着两个包裹，脸庞清秀，看起来不过十七八岁，像个书童。
后头是两个公子哥儿，高的那个神情温和，举手投足间，萧萧肃肃，爽朗清举，仿若珠玉在侧，风神秀异。旁边那个矮的，却是冷若冰霜，漆黑的眸中似也凝着寒意，让人不敢多看。
细细看了半晌，书童模样的磨了磨牙，食指一动，猛地在柜台敲出一个坑，皮笑肉不笑：“我们要打尖，掌柜的，你的生意还做不做了？”
掌柜的立刻回神，赔笑道：“做，当然做！三位请坐！”
小客栈里桌凳都有些残缺，连个伙计也无，掌柜的带着三人到窗边坐下，青枝随便说了几个菜名，掌柜的点头哈腰，转身离开。
青枝盯着掌柜离开的背影，眸中寒光一闪，待他走开了，转头看向萧淮：“主子，这人有问题，我去看看。”
萧淮默许，眯了眯眼。
这掌柜的手侧有剑伤，一个普通的客栈掌柜怎么会有这种伤痕。
若只是凑巧，碰上个退隐的江湖人士，或是什么居心不良的匪盗还好，若是蓄意而来，那麻烦才是真的大了。
这一路的行程和预备路线几乎都是萧华所定，除了他们三人，知道路线的也只有萧华了。预备路线此处都有人等着的话……萧华不可能泄露路线，只可能是萧华身边的人作为。
思量半晌，萧淮侧头看向楼湛，见她似有所悟，心中明了，唇角忍不住弯了弯，“阿湛，看来，我们得先绕一条路了。”
楼湛明白他的意思，迟疑了一下：“先去兖州？”
萧淮点头。既然路线可能泄露了，那最好抛开原定的路线，免得教前路全是埋伏，伤神。
等了半晌，青枝抬着一些吃食和干粮从后间里走出来，一脸风轻云淡：“问了，还没问出什么就咬舌自尽了。”
意料之中。
填饱了肚子，萧淮同楼湛商议片刻，决定先一路南下，余下的，到了兖州再做打算。
***
云京，镇香楼。
雅间里，两个人对面而坐，室里点着清淡的熏香，若有若无，宁静清神。
“第一批全死了，后来派去的也没消息传来，应当也被杀了。”方脸中年男子语气无奈的，敲了敲桌子，“他们应当会改变路线，而且身边有高手护着，我又不能动萧淮……”
“不敢动？”萧凝脸色冷冷的，低头盯着十指蔻丹，想到寿宴上太皇太后的态度，眸中闪过一丝嫉恨，“反正也没人知道不是吗？两个都死了，斩草除根，也无从调查起。”
男子皱了皱眉：“……阿凝，我只答应了帮你除去那个女吏。”
“你就是不敢吧？”萧凝冷笑一声，站起身来，沉着脸直接走向房门。
见她一言不合就要离开，男子连忙起身拉住她。萧凝虽然性格狭隘恶毒，却是生得极美，明艳的面庞仿若一朵娇艳的玫瑰，男子眸中闪过一丝痴迷，顿了顿，低声道：“我会尽量的。”
萧凝眉头一挑：“只是尽量？”
男子苦笑起来：“我也得顾及一下家族……”
萧凝眉头皱得更紧，半晌，想到了什么似的，低低笑起来：“那好，我等着你的好消息。”
☆、第二十八章
兖州位于两河交界处，沃野千里，盛产粮食，水路陆路四通八达，商贸兴盛。兖州几乎没有发生过天灾，因为离云京较为近，贪官污吏也少。
萧淮一行人来此只是为了通过兖州去豫州，顺便通过暗线将遭袭的情况传到萧华耳边。
昀城是兖州最大的城池，也是乘船南下的一个口岸。
初初踏进昀城，不同于云京的华贵繁荣气象扑面而来，楼湛不动声色地打量四下，心中暗叹。
前世身心皆被缚在云京，不曾踏出过云京一步，今生若不弥补这个遗憾，岂不是白白浪费。
看出了楼湛眸中的好奇之色，萧淮眸底一片柔和，低声道：“阿湛，你看，前方是有路的。”
楼湛一怔，想到小树林里情不自禁问起萧淮的问题，抿了抿唇，眸中难得带了浅浅笑意。
暗线被安排在昀城中街的酒楼里，萧淮领着头到了地儿，正午时南来北往的客人正多，夹杂着各地口音的方言或者官话此起彼落，极是热闹。
见到三人到来，跑堂地一溜烟跑来，恭恭敬敬地将他们领到空位上坐着，“三位爷，吃点什么？”
青枝勾勾小指头，扔去一两散银。跑堂掂了惦重量，先是一怔，随即一拍脑袋，哈哈笑道：“一楼太吵，三位一看就是喜静的，楼上还有位置，三位爷请。”
酒楼共有三楼，跑堂的殷勤地带着萧淮三人直直上到三楼，打开一个房间，笑容依旧恭恭敬敬：“三位请在此稍等片刻，小的去请掌柜的来。”
萧淮点点头，“劳烦了。”
房间并不大，布置得却挺典雅，字画俱全，熏香淡淡。青枝反手关上门，眯起眼睛，鹰隼一般地扫视四下一周，过去顺手灭了熏香，东敲敲西看看，确定没问题了，才冲着萧淮点了点头。
萧淮和楼湛对视一眼，坐到桌边。
“现在还不能确定派人刺杀我们的是谁，也不知道他们到底在何处。”萧淮侧头看着楼湛，眸色微深，“抱歉，把你拉进这么危险的境地。”
楼湛摇了摇头。她才觉得连累了萧淮，却也有一种冥冥中自有天意的感觉。
前世这段时日，萧淮被刺，一直躺在床上养伤，元气大伤，寿命缩短。而今生，因她萧淮免去一难，却一脚又踏入这个险境。
“扣扣。”
说话间，轻轻的扣门声响起，青枝警惕地凑到门边，打开房门。
一个儒雅的中年人含笑站在门外，见到坐在桌边的萧淮和楼湛，拱手一礼，走进房间。
青枝不声不响地回到萧淮身后，看似漫不经心，心中却时刻警惕着。
“两位是上面来的？”中年人边打量着萧淮边问道，“敢问上面可有什么吩咐？”
萧淮从怀中摸出一块白色玉牌，繁花雕饰中隐约能看见一个“萧”字，中年人脸色微变，正要说话，萧淮客客气气地笑道：“烦请掌柜送一封信到京中，呈给金吾卫左将军。”
青枝摸出一封漆封完好的信递给中年人。
中年人脸色凝重地接过：“一定不负公子期望。”顿了顿，他迟疑了一下，道：“两位是准备南下吗？”
没有看萧淮和楼湛的脸色，中年人站起来，飞快地道：“近日来有两批不明势力来到兖州，一些已经乘船南下，一些还留在州界。两位若是碰上他们，可得小心些了。”
倒是没想到还能听到这个消息，萧淮微一思索，含笑点头。
待到中年人退出房间，准备让人送饭菜进来时，萧淮才屈起食指，轻轻敲了敲桌面：“……两批。”
这样说来，上两次倒是幸运，没有同时遭遇两批。
情况比想象中的还要糟糕一点，何况敌暗我明。
见萧淮好看的眉头微微蹙着，楼湛思量片刻，道：“南下最方便的是水路，但是最危险的也是水路。我们走陆路吧。”
萧淮微锁着眉，点头赞同。
既然决定了走陆路，路途遥远，不可能一步一步走去。由酒楼里的人带着，萧淮三人到了马市，青枝识马，最是兴奋，萧淮看他高兴，就放手任由他来挑了。
楼湛倒是有些好奇了。
手下同主子关系好的她不是没有看过，但是像萧淮这般包容，青枝这般跳脱的，还真没见过。
萧淮却似是听到了她心中的疑惑，目光随着青枝，声音低沉温和：“青枝的父母是我父亲的暗卫，很久以前为了保护我父亲丧生了。我们从小一起长大，他还有个孪生弟弟，可惜走丢了。”
楼湛怔了怔，没想到跳脱的青枝也有那样一段悲惨的身世，也大概明了了为何萧淮对青枝这么宽容的原因。
挑了三匹马，日头还大，晒得厉害，白日正好是赶路的时间，遣走了酒楼的人，三人翻身上马，往兖州边界而去。
出了昀城，便是一段平坦宽阔的官道，七月盛夏，日头烈得厉害，进出城的人也相对要少一些，一眼望去寥寥无人。
青枝懒洋洋地跟在两人身后，歪歪戴着个草帽，嘴里嚼着草根，警惕地打量着四周。
过了官道，前方便是一条狭隘的小道，两旁都是矮崖，崖上树木葱郁，倒是个适合埋伏的地方。
萧淮定定看了看，想转个方向绕道而行，回头一看，后方已经站了一排黑衣人，手中俱持着寒光利刃。青枝小心地靠近萧淮二人，呸地吐出口中的草根，笑得森冷：“运气不错啊，前头才被提醒了要小心，后头就碰上了。”
那群黑衣人只冷冷盯着他们，蓦地，青枝手一动一把抽出腰间软剑，灌足真气往楼湛身前一挡，“当”的一声清脆无比，一支红头羽箭落到了地上。
前方的黑衣人也轰地冲了上来，青枝对付他们游刃有余，还有闲余的目光打量四周，寻找放冷箭的人的藏身之处。
十数个黑衣人转眼便全部被撂翻在地，萧淮和楼湛退到一边，看青枝提着剑警惕地观望四周。半晌，旁边的一棵大树突然抖了抖，一个背着箭筒的黑衣人走了出来。
青枝眼神凌厉地看过去，手中长