巳时。北洹书院的开考锣声再次响起，参加诗文、琴棋、书画复赛的三十一名学子，在胸挂标牌的工作人员引领下，身着指定的衣裳，进入北洹书院大讲堂进行才艺比赛的第二轮复赛。
众人的眼睛都望向排在第一位的学子——杜宝茗。只见他年纪大约十八岁左右，身材修长，面容如玉。
工作人员将复赛的卷子发给31名参赛学子后，告诉他们还有一柱香的准备时间。锣声再次响起时，全场一片寂静。
不一会，端坐大讲堂前面的一名胸挂标牌的工作人员，弹起了一首悠扬的曲子，伴着琴声，站在他身边的两个少年用优美动听的嗓音唱道，“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。曾枝剡棘，圜果抟兮。……”
宝宝出的复赛题目是：这是一位伟大的诗人屈原所写的《橘颂》。要求各位学子按报名参赛的项目类别分别回答如下问题：
一、参加琴类项目比赛的学子，听完这首歌曲后，用自己最拿手的乐器在各位评判面前，将此曲再演奏一遍。
二、参加书画类项目比赛的学子，看了这首《橘颂》后，根据自己的领会，做一幅画。
三、参加诗文类项目比赛的学子，看了这首《橘颂》后，写出一篇文章或诗文。
四，对于参加棋类比赛项目的学子，宝宝则是出了一局残局给他们。
各个项目的考试时间分别是半个时辰。
杜宝茗第一个交出书画、诗文的卷子。然后又将残局破了。他最后走至琴项目的复赛处，要求开始考试。
已经交了卷子的学子和闻讯赶来的未进入复赛的学子们，都趴在琴项目的考场窗台上往里张望。就连工作人员因想一睹杜宝茗的风采，而顾不上去维持秩序。
杜宝茗神情自若的询问评判，能否借用书院的乐器时，陈如松连声答应，“可以。”并问他擅长何种乐器，杜宝茗答道，“琴、筝、箫、笛都略有所通。”
一名工作人员将一架琴放置他面前，示意他可以开始了。
就见杜宝茗十指微动，一连串宛转的音符自指尖流出，恰如山间叮咚的泉水，清脆悦耳。众人听得很有些荡气回肠，不禁有些痴了。一曲终了，半响，众人才回过神，纷纷叫好。
陈如松看向他，眼里焕发出温和的神光，问道，“请问杜公子，以前可曾听过此首歌曲？”
“未曾。”杜宝茗淡淡的答道。
“杜公子师从何人？可否告知老夫尊师的高姓大名？”陈如松问道。
杜宝茗真诚的答道，“家师姓岳。字稻钣。”
陈老夫子一下子站起身来，“你的夫子也叫岳稻钣？你和八皇子殿下师从一人？”
杜宝茗楞了半天，方回道，“学生与家师有段时间未见面，并不知道家师是否收了弟子……”他低头思忖了一会，突然想到八皇子现与宝宝等人都居于“豪客来”。
杜宝茗忙又说道，“家师这几天正居于北洹，也许……”
陈老夫子急忙问，“杜公子能否帮老夫引见一下尊师，老夫想与他讨教一番。” 杜宝茗答道，“请先生放心，学生如见到家师，必会转告。”
午时，北洹太守衙门和北洹书院公告张贴处贴出了《参加才艺比赛决赛人员名单》，上书：经八名评判人员一致评定，复赛成绩排名前10名者进入决赛，复赛人员成绩排名如下：第一名：杜宝茗（准考号：五——四五七）
旁边的《决赛地点说明》写到：才艺比赛第三轮——决赛，将于今日未时三刻举行，地点在“豪客来”。欲现场观看决赛的人员，请于即时起去“豪客来”购买门票。
宝宝昨天晚上被兴奋的冷天聿和华玉、蓝等人纠缠了很长时间，直到亥时才放他回来睡觉。
他曾悄悄的与冷天聿商量，“如果那些风陵将士中有人不愿意回国的，是否可以交些人给我？”
冷天聿奇道，“你要那些俘虏干什么？”
宝宝告诉他，“我要找人挖地种田呀。还要开矿，没人怎么行？那些可都是整劳力哦。”宝宝想了想又说道，“要不，让他们家里拿钱来赎吧，这样又可以赚一大笔银子了……。”想到又可以收到一大笔白花花的银子，宝宝笑的眼睛都眯起来了。
“你这个小财迷！”冷天聿看到他那个样子，忍不住笑骂。
宝宝生气的白他一眼，说道，“我就是喜欢银子，喜欢钱，怎么样了？你嫌我势利？少理我好了。”
冷天聿忙哄着他，“我怎么敢嫌你呢，小宝宝！你是我的福星，我嫌谁也不能嫌你呀。都怪我不好，我以后不这样说你了。”
宝宝扑哧一声给他逗笑了，斜眼看他说道，“你少来这套！油腔滑调的。”他看了眼华玉，认真地对冷天聿说，“你派人送封平安信给华玉家里吧，这么长时间，他家人都快急死了。”
冷天聿搂着宝宝，微笑着触摸他的脸颊，低声在他耳畔道：“此刻我还感觉犹在梦中似的，清风关一役，竟打败了十万风陵大军。若没有你，宝宝，不知道会是怎样的结局。”他曾经想过，“若是宝宝没有和他相遇，或者即使相遇也不相识，会是怎样的结局？假如宝宝站在他的对立面——天哪，那简直想都不敢想下去。”
冷天聿紧紧的抱住宝宝，下巴顶着宝宝的头，不断的叫着“宝宝，宝宝……”
十九日午时，宝宝被铁军叫醒，“宝宝！快起来吃饭了。一会去看你二哥比赛！”
宝宝徐徐睁开眼，迷糊的问道，“什么比赛？”
铁军捏了一下他的小鼻子，叫道，“忘记你二哥参加的才艺比赛吗？他进入决赛了！”
“是呀！我就知道二哥绝对行的。”宝宝连忙一骨@ 碌爬起身，招呼小卫快来。
正在梳洗时，冷天聿带着于军等人走了进来。
于军一见宝宝就叫道，“小公子！真有你的，那陈老夫子现在说起殿下可真是佩服的不得了呢。老是追问何时能见到殿下……”
冷天聿无可奈何的摇着头，说道，“宝宝，你可给我出了一个大难题呀。”
宝宝调皮的朝他歪了歪头，说道，“帮你出名还不好？什么难题？有我在，你怕什么呀。”
于军连忙插嘴道，“陈老夫子还让我来请示殿下，决赛题目如何出？
“去告诉他，让参赛人员自己拿出最得意的作品就可以了。比如弹琴的上台弹一首曲子，画画的当场画上一张……这样不就行了吗？然后让他们几个评判轮流提出一问题让那些学子回答，他们再给每个比赛人员打分，分数最高的那个就是头名。这样不就结了。”宝宝淅沥哗啦说了一大串，末了还不屑的说了一句，“8个人还拿不出一个好主意，干什么吃的。切！”
冷天聿抱起宝宝坐在自己膝上，边拿东西喂他吃，边说道，“他们当然不能和你比呀，你是小仙人嘛。”
宝宝白了他一眼，“得，你是在损我呢，还是在夸我呀？我怎么听的浑身起鸡皮疙瘩呢。”说着还作全身痒痒状。
在场的众人一见全都笑了。冷天聿又好气又好笑的往他嘴里塞了一口饭，说道，“吃饭！不准说话。”
宝宝忙拿过他手里的筷子，“我自己吃，又不是三岁孩子，不要你喂！”
冷天聿脸色一沉，骂道，“你这小家伙，不知道什么是对你好吗？”
宝宝朝他做了个大鬼脸，说道，“省省吧，帅哥。人家还以为我断手断脚呢。”见他一脸的不高兴，宝宝连忙讨好道，“我送你一件礼物，我去拿给你。”说着跳下冷天聿的膝头，到里间拿出一本书交给冷天聿。
“《三十六计》”。冷天聿惊喜的看着宝宝，“送给我的？”
“恩”，宝宝嘴里含着饭，只能点头示意。他用手示意冷天聿到一边去看书，心里暗忖道，
“小样，我还搞不定你个老古人！吃个饭都罗嗦个没完，真受不了。再这样下去，成第二个迈克了……”一想到迈克这个名字，宝宝就再也吃不下饭了，他“啪”的一声把手里的筷子摔在桌上，放下还没吃完的饭碗，走出房间到院子里去找黑豹。
宝宝找了一处僻静地方，抱着黑豹，静静地思考着，“这样下去，冷天聿会成为第二个迈克吗？我是否以后要避开他？以后的路该怎么走下去？”
听到身后有脚步，宝宝回过头去。“宝宝，你不高兴？是因为我吗？”冷天聿神色慌张的注视着宝宝。
宝宝摇摇头，“与你无关。”
“不！”冷天聿将宝宝抱在怀里，出声叹息，“一定是我惹到你了，我可以感觉到的。”
他用下巴顶了顶宝宝的头，轻轻的说，“宝宝，我不知道该说什么才好。真的。6岁时生的那场大病，也不知是怎么回事，病好了，眼睛却成了紫色。。。。。。所有的人都将我视如妖孽异类，就连一向宠爱我的父皇，也听信谗言，因此疏远鄙弃我，母妃受我连累，被打入冷宫，不久病逝。那时候，我在宫中时常被人欺凌，就连太监、宫女都敢不拿我当主子待，克扣衣食。……8岁那年大雪天，饿了一天的我出门找吃的，冻僵在雪地里……是杜太医救活了我。……周将军还偷偷的教我武功兵法。自那是起我就发誓，让自己变强，不再受人欺负！……多苦我都不怕，多年的从军生涯，才有了今天的地位。”
宝宝转头柔和的看着他，用小手轻轻为他搽去眼角的泪珠，安慰性的拍了拍他。
冷天聿待自己的情绪平静下来，又继续说道，“你知道吗？即使这些那些人，畏惧我手握兵权，当面再不敢辱骂于我，但他们心里仍将我视为异类。那些饱学诗文的大师们，就没有一个愿将我收入门下为徒；豪门世族也无人愿与我交往。就连我自己都觉得是个不详之人——害死母妃……”
“害死你母妃的人绝不是你！那些无知愚昧的人才是真正的凶手！总有一天世人会还你公道的！”宝宝非常坚定的告诉冷天聿。
宝宝看着冷天聿，诚恳的告诉他，“并不是所有的人都视你为异类的。于军、柳林、严劲，你的那些亲卫部下，不是都待你如常人一般？还有华玉，他不也当面与你叩头道歉了吗？还有我和哥哥、小卫这些人……”
冷天聿抱紧宝宝，深深的在他脸上亲了一口，打断他的话， “我都知道。此次在北洹与你相遇，是我最大的收获！在街路上见你小小年纪，聪明机智，阻止众人殴打称为妖孽的蓝。并将陈老夫子问的垭口无言，那时我就决定，一定要认识这个小家伙！真想不到，与你在一起的惊喜，是如此的震撼。……。”冷天聿将自己这几天来的心里所思所想，一骨脑的都倒了出来，最后他认真的注视着宝宝，恳求道，“宝宝，我有什么不好，你告诉我，我一定改。你不要不理我好吗？”
宝宝伸手抱住他的脖子，叹息道，“我真的没生你的气，只是突然想到一些不好的事情，情绪一下就差下去了。真的与你无关。”见他神色恢复了一点，方又说道，“你以后别把我当三岁小孩看，听见了没有？”宝宝拉了拉冷天聿的耳朵，贴在他脸上亲了一下，笑道，“这下好了吧！今天才发现，你也很能说的嘛”。
冷天聿这才真正恢复正常，他贴在宝宝的耳边小声说道，“你刚才的神情吓了我一跳呢，似乎是要离我远去，再不回头一般……你要知道，从前那些年说的话都加起来，也没我今天说的多。”
宝宝此时才深深感觉到，被人视为妖孽、异类，对冷天聿的打击是如此巨大。这些年来，他所承受的沉重心理压力，使他的神经一直处于紧绷的状态。他是如此的渴望，能够不再接受世人鄙弃的目光。童年的凄惨遭遇，母妃的死亡，更是压在他心底的一块巨石。他害怕被别人伤害，只能以冷酷的面目伪装自己。他过于敏感……
想到这些，宝宝心痛的搂紧了他的脖子，将自己的小脸贴在他的脸上，柔声对他说道，“你放心，以后有时间的话，我一定写一本书给世人看看，将人类为什么会有不同的人种？眼睛为什么会有蓝、紫不同颜色？等等问题都写上。相信看过这本书后，世人就再也不会将视你为异类了。”
冷天聿高兴的抱起宝宝，站起身连连亲着他脸，“太好了，宝宝！谢谢你，为我做的这一切。”
☆、8宝茗胜出
三月十九日，未时三刻还不到，“豪客来”蓬莱厅大堂里已是人满为患。熙熙攘攘的人群不但将大堂里已排好的座位坐满，还将过道都塞的满满的。甚至连大堂的那些窗台也没放过——没买到坐票的不少人，趴在大堂的窗台上，骈肩叠迹，使劲的把头往里面伸。
来自各国的学子、商贩以及北洹城里的名人雅士、高官氏族济济一堂，翘首引领，等待才艺比赛的最后一轮——决赛揭开帷幕。
开赛的锣声终于响起。暂代北洹太守的于军大人，率领八名评判在众人期盼的目光注视下，登上了高台。
于军宣布，“才艺比赛第三轮——决赛开始。下面宣读比赛有关规则，……每位学子上台抽取一个比赛序号，根据序号依次上台抽取题目，当场解答题目。限时一柱香。评判根据该学子回答问题的对错、时间、礼仪、口才等表现为其当场打分。……每位学子自选一首曲子，弹奏一曲……按得分高低排列，得分最高者即为该项目头名。……报名参加全部项目比赛的学子，则根据该学子在各个项目中的得分相加后的总分作为计算名次的依据。……按得分高低排列，总分最高者为头名。可以兼得一个或者两个以上项目的名次，直至全部项目名次。……”
比赛规则宣读完，于军大声说道，“请参加决赛的杜宝茗、XXX、XXX、XXXX、上台。”
杜宝茗第一个走上高台，他恭恭敬敬的向于军、各位评判行礼致意，又转身向场下的观众行礼致意。
随后上台的九名学子中，有七名学子向于军和评判行礼致意。有二名学子与杜宝茗一样向于军、评判和场下观众分别行礼致意。
身着白色衣裳的曹学军，第一个上台抽取的题目。题目为 “请你将 “温故而知新，可以为师矣。”此句读出，并谈谈你对此句是如何理解的。”
身着青色衣裳的袁志宏是第二个上台，……
身着绿色衣裳的张志安是第三个上台，……
身着黑色衣裳的郭翔儒是第四个上台，……
第五位……第六位……第七位…。。第八位…。。
身着蓝色衣裳的钟见文是第九个上台，……
身着白色衣裳的杜宝茗则是最后一个上台的比赛选手。他抽取的题目是“请你将“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。”此句读出，并谈谈你是如何理解文中的涵义？”
杜宝茗稍许思忖了一会，面对评判侃侃而谈，“……修养自身的品性要先端正自己的心思，……修身在正其心不外乎是要心思端正，不要三心二意，不要为情绪所牵，心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。”
陈如松与其他几名评判亮出各自打好的分数，场下观众一片叫好。“最高分数！”“答的确实好！”“杜宝茗好样的！”
杜宝茗向评判行礼致意后，正准备走下高台时，被陈如松叫住，“杜公子，且慢走。老夫有一事相询。”
杜宝茗忙站住身子，恭敬的答道，“请夫子提问。”
陈如松抚摩着雪白的胡须，以缓慢的语气询问道，“请问杜公子，可曾听闻《马可波罗游记》？”
坐于台下第一排座位里的冷天