丫头，此事就此作罢吧。横竖我们这等穷亲戚，惹不起是非。”
她本意以进为退，夏春朝岂能听不出来。她冷笑了两声，正欲出言驳斥，一旁陆诚勇早已不耐，当面说道：“事儿已是闹出来了，姨妈又何必这般惺惺作态。又要疑我家的丫头，又不让查，把人家里闹的家反宅乱，又要送人情，充好人，哪有这样的道理？！”夏春朝在旁亦也正色道：“如今这事儿已不在表妹那根簪子了，此事若不查个清楚，长春日后人前如何自处？我虽不容下人偷鸡摸狗，却也断不能叫他们白背黑锅！”
章姨妈不防被他夫妇当面呛了一番，噎得说不出话来，一张脸一时红一时白。章雪妍缩在她怀中，身子瑟瑟发抖，好似十分害怕。
柳氏见儿子出言不逊，当即斥道：“你怎么同姨妈说话来着？半点礼数也不知，谁挑唆的这般！”然而她秉性昏聩，不通事理，一心只要为妹妹并外甥女出气，当即说道：“妹妹、妍儿不必怕，只管叫她们搜去不是，我看查出贼赃来，这小蹄子还有什么话可说！”
章姨妈无奈，只好强自说道：“我们母女本是一番好意，既是姐姐恁般说，那搜便是了。但搜出什么来，都不与我们相干。”
夏春朝听这话颠倒，心里暗暗好笑，面上也不睬她二人，径自吩咐珠儿道：“去对你成大嫂子说，叫她带上两个妥帖的女人，到长春房里仔细搜上一搜。有与没，出来告诉一声。”说着，又向章雪妍问道：“倒忘了问，表妹那簪子是个什么样式的？我家这些大丫头，虽是下人，平日也是很有两件首饰装束身子的，别弄混了就不好了。”
章雪妍低声答道：“是支银簪子，头上鎏了金，刻着菊纹，还镶了玉，簪身刻了一溜诗文，隐着我的名讳。”章姨妈听闻，嘴里呼道：“哎呀，你这傻孩子，这样子的东西怎好随意乱丢？让那心怀不轨的拾了去，还不知怎么使坏哩！”章雪妍泣道：“女儿也是无意，只是丢了。”
夏春朝看得厌烦，只说道：“这便是了，待搜过就给表妹一个交代。”言罢，便示意珠儿出去传话。
少顷，管家程氏依言带了两个女人进来，一一见过众人，又向夏春朝道：“听奶奶吩咐。”
夏春朝问道：“珠儿已将话说明白了？”程氏恭敬回道：“明白了。”夏春朝便点头道：“既知道了，就去罢。仔细着些，免得人说咱们家护短。”程氏道：“小的自当谨慎。”说毕，就带了那两个女人，将长春自地下扶起，往她房里去了。
众人便在堂上等着，一时皆没有言语。章雪妍窝在章姨妈怀中，低低啜泣不住。
陆诚勇微感腻烦，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠儿道：“去泡两盏茶上来，走了这一地回来，渴的很。”珠儿应声出去，陆诚勇便扯着夏春朝的手，同她低声说话。
柳氏在上头看着，虽满心不悦，又不好斥责，只作不见。那章雪妍看在眼中，只是满心怨毒。
少顷，程氏领了那两个女人走来回话，当堂说道：“小的已搜明白了，长春姑娘屋里只有她一人的物事，连着些奶奶姑娘赏赐的人情，都说的清楚明白，并无一件来路不正的东西。为避嫌，小的们连忍冬姑娘的物件儿也搜了，并不曾见。”
逐客令
众人听了这一席言语，章氏母女脸色顿时便垮了下来。柳氏兀自嚷嚷道：“你们可搜明白了？别是你们私下受了这贱婢的好处，替她瞒了。”
程氏听太太指责，赶忙回道：“小的并不敢贪赃瞒昧，长春姑娘屋里当真并无表姑娘的簪子。”
夏春朝在旁笑道：“太太既有此问，不如自家进去搜上一搜？”说着，又转向章氏母女道：“姨妈同表妹若觉不公，也可跟着进去找一找。或许真能寻出那根簪子也未必可知呢。”
章氏母女脸上青红不定，那章雪妍更垂首不语，抽噎不住。
陆诚勇看这情形，十分烦躁不耐，当即说道：“既然并无此事，此事就此作罢。天色不早了，怕犯了宵禁，不敢很留姨妈同表妹，二位就此动身罢。”
这母女二人眼见他下了逐客令，便是脸皮再厚也不好只顾坐着不走。当下，章姨妈便携着女儿起身，讪讪说道：“既是无事，那我们便去了，改日再来拜望。”章雪妍却忽然挣脱出来，走上前来，向着陆诚勇道：“表哥，我果真是丢了簪子。并非如表嫂所说，我是个清白人家的姑娘，不敢枉担此名。”她满拟说的郑重，只欲赚得陆诚勇敬重怜惜。熟料，陆诚勇却道：“丢没丢东西，你自家知道，也没人说你什么。我又不是判官，你向着我说这样的话来做什么。表妹也回家再找找，又或者路上掉了也不知。”
一席话毕，将章雪妍羞的满面通红，扭身就向外走。章氏拉她不住，只得向众人陪笑道：“雪妍小孩儿家，没经过事儿，你们却不要笑话她。”夏春朝春风满面，开口笑道：“姨妈哪里话，表妹年纪再小，也是订过亲、死了相公的人，甚事儿不知的？她自家行事招人笑，让旁人能怎样呢？自然，咱们是骨肉亲戚，这点子小事还担待的起。”
章姨妈被她这一通言语讥刺的存身不住，径向柳氏道：“姐姐，既是外甥媳妇这等憎厌我们，想是嫌我们这等穷亲戚有玷门户，我们是再不敢来了。往后，咱们不来往也罢了。”言罢，也不待柳氏出言，扭身向外寻女儿去了。
那柳氏脸上挂不住，剜了儿媳一眼，起身追出门去。
夏春朝望着门上，轻轻叹了口气。陆诚勇在旁听见，握着她手低低问道：“今儿走了好一日的路，你累不累？先回房歇息罢。”夏春朝摇头低笑道：“累倒不累，只是回来就看见这些烂糟事，心里厌的很。”陆诚勇说道：“她们已是去了，你也不必往心里去。这样子的人，不值得上心惦记。”夏春朝含笑点了点头，又向程氏问道：“长春怎样了？”程氏回道：“长春姑娘现在屋里坐着哭呢。”
夏春朝颔首道：“她平日里便是个心气极高的丫头，自打进了咱们家门，就只在太太房里服侍，下人堆儿里也算极有脸面的了。今儿忽遭了这场冤枉，难保心里不委屈些，你叫两个沉稳的嫂子，去细细的安抚。只说她受的苦楚，我都知道。”程氏答应着，又笑道：“奶奶素日里待我们极好，大伙儿都是看在眼里记在心上的。长春姑娘不是不知事理的人，心里也明白。”
正说着话，只听门外炸雷一般响起一声道：“一个贱丫头，受了委屈倒有人开解。我外甥女平白叫你糟蹋了一场，就这般算了不成？！”话音尚未落地，柳氏已风一般大步进来，向着夏春朝横眉怒目道：“我今儿也算开了眼，世上倒有你这样的刁妇，亲戚来家做客丢了东西，不说细找找，倒包庇贼偷！临了还把亲戚气的再不登门，这样的媳妇，说出去都叫族里亲戚耻笑！”
夏春朝冷笑道：“再怎样，也比不得太太当年唆使着老爷同二老爷分家。有太太这等珠玉在前，媳妇儿自愧不如。何况，她们又不姓陆，这样的外姓亲戚得罪了也是有限。再者，我又不是不曾查办，搜来搜去只是没有，倒要怎样？莫不是平白扎筏咱们家的下人，给她们出气不成？这一老一少分明是无事生非，太太怎能这等昏聩。长春在太太跟前服侍了几年，她为人品性如何，太太不知么？怎么今儿听个外人随意拨弄两句，就要撵她出门？何况是没有证据！原来现下冤枉人这等容易，红口白牙随意说出来就是！她们今儿说长春偷东西，太太信了。明儿栽赃我背夫偷汉，太太也去信不成！我今儿再告诉太太一件事，先前要说我没说，只恐太太生气，今日少不得要说了。”说着，便将先前章雪妍如何在门首上嚷嚷手帕丢失，如何栽在陆红姐身上一事讲了，又道：“怎么着，莫不是太太也要将姑娘房里搜上一搜，排揎一顿不成？！”
柳氏被她这通言语气了个愣怔，好半晌才哆嗦着向陆诚勇道：“你今儿再不管管你媳妇，你就没有这个娘了！”言罢，更不理会他二人，扭身朝里屋去了。
陆诚勇无法，一面是母亲一面是娇妻，夹在里头甚是难做，思量了半日，向夏春朝低声说道：“你先回屋去，我去同母亲说说。你在这里，只怕火上浇油。”夏春朝情知这是实情，遂点了点头。
陆诚勇便施施然往内室而去，夏春朝本要回屋，走到大门上想了一回，转而去了长春屋里。
踏进门内，只见长春正坐在炕上抹眼睛，两个女人在一旁一递一句的劝慰，忍冬也在一边立着。
众人一见夏春朝进来，都连忙起身招呼。夏春朝点了点头，说道：“程嫂子那厢还有事，你们先去罢。我这里同长春姑娘说几句话。”那两个女人知趣儿，也就去了。
忍冬年小，倒伶俐，只说道：“太太那边没人服侍，我也过去罢。”言罢，看奶奶点了头，就往那边去了。
夏春朝先不言语，四下环顾了一遭，眼见这屋里靠西墙一张炕床，对过是两口橱柜，地下桌子上摆着茶壶茶杯，连着梳头家伙都在上头，自知这屋子虽是长春忍冬两个合住的，比起别人家下人也就高了许多了。当下，她便问道：”今儿这事儿到底是怎么着？太太纵然行事颠倒，平日里待你也还算不错，怎么今日不由分说定要将你撵出去？”
长春哽咽道：“我也不知是怎么了。自打这姨太太一家投奔了来，太太每日就跟疯魔了一般，行动只听她们的调弄。我在这里服侍着，每每听不下去，就要劝阻一二，太太也待听不听的，倒也没什么妨碍。今儿一早，少爷同奶奶出了门，姨太太带着表姑娘就来了。我便要进去服侍，不想太太却说不喜人多吵闹，叫我在外头候着，有吩咐时再传。我只好出来，就在门上站着。里头姨太太、表姑娘同着太太三个人不知说了些什么，我一句也没听见，只是进倒了两遭茶。到下午时候，看看天色不早，里头动身说要去，我便进去服侍。那表姑娘忽然就嚷起来，说丢了簪子。太太乱着让找，也不知怎的，三推五不推就赖在了我身上。太太两只眼睛瞪的像铜铃，一句话也不由我分辨，声声儿要打发我出门。若不是奶奶来的及时，此刻只怕我已在人牙子家了！奶奶，我心里是说不出的委屈。虽说我是个下人，但自来家这几年，日夜殷勤服侍，也算无愧了。怎么今日出了这样的事，太太竟连半点情面也不顾，就要撵我走？”说着，撑不住又哭起来。
夏春朝皱眉问道：“她们在这里时，除你之外，忍冬可进去过？”长春摇头道：“不曾，太太谁都不准进去，只叫我跟在门上听吩咐。”夏春朝沉吟道：“太太见客，自来没这样的规矩。这般说来，她们今日便是捏了这个局，蓄意构陷你了。然而你只是个丫头，就比旁人略有几分脸面，也不过有限。她们算计你又能得些什么好处？”
长春哭了一阵，想起一事，说道：“表姑娘之前给了我一支簪子，我不是给了奶奶么？前回她过来，见我没戴，问了两句。莫非她是以为我嫌弃于她，有意报复么？”夏春朝摇头道：“若是这样，她大可唆使太太打你一顿便了，实在犯不着大张旗鼓的撵你出门。太太虽然糊涂，有一件事心里倒是明白——于她无利之事她绝不肯为的。撵了你出门，她平白丢了个大丫头，章家又不会出银子替她买，里外都是她受损。这事儿于她若无实在的好处，她断断不会听的。”说着，她低头想了一阵，左来右去只是思索不透，便暂且丢下，向长春问道：“今日既出了这样的事，只怕太太这里你也不好留了。老太太并我房里，人都是满的，没再添一个的道理。倒是姑娘那里，自打去年樱桃死了，只杏儿一个小丫头不够服侍。我一向说要替她买，只是没挪出个空闲，如今叫你去跟姑娘，你愿不愿？”
长春也情知今日闹了这一出，依着柳氏的脾气，这屋里待下去绝无自己好处，连忙应道：“听凭奶奶吩咐，我愿去服侍姑娘。”继而又问道：“我走了，这房里就只剩忍冬一个，岂不又出了空缺？”夏春朝便笑道：“这有何妨，再添人就是了。”
龃龉
夏春朝宽慰了长春一阵，眼看时候不早，将到饭时，就要回去，说道：“你且宽心候着，太太姑娘那里有我去说。时候不早了，我回房去了。这里先叫忍冬顶着，你不要到前头去，触了太太的霉头。”言罢，就起身要去。
长春将她送到门上，看她去远了方才转回屋里，就坐在炕上闷头出神。正当此时，忍冬自外头进来，问道：“姐姐，奶奶跟你说些什么？”长春摇了摇头，不答话，只问道：“你怎么过来了？太太那儿不要人服侍么？”忍冬道：“太太跟少爷有话说，不叫人在跟前站着。”长春点了点头，未多言语。
却说陆诚勇随着柳氏进了内房，就见母亲坐在西窗底下，望风流泪。他颇感无奈，只得上前低低道了声：“母亲。”
柳氏一面抹泪，一面斥道：“你还知道我是你母亲！丧天良没人伦的东西，娶了媳妇就忘了娘了！当着外人的面，这样挤兑顶撞你母亲。 我怀胎十月，辛辛苦苦生下你们兄妹两个。好容易熬到你们都大了，你也娶了媳妇，满以为能享享清福了。不曾想你如今出息了，竟帮着个外姓人欺凌你母亲！”
她这番啰唣，陆诚勇离家之前早已听得两耳生茧，此刻听她又念起来，不由满心腻烦，张口说道：“母亲既知那些是外人，又为何偏帮着外人来欺凌自己儿媳妇？不说旁的，单说今日这事。春朝处置的可谓公道明白，长春的屋子也搜了，贼赃是一个没有。为着两个外人，把咱们自家闹得沸反盈天，叫家人们看着都笑话！还要怎样，难道定要在咱家里抓出个贼来不成？我看那章家表妹不是什么安分守己的好女子，既说是亲戚，怎么每次来就要生出是非？适才春朝口里的话，母亲也听得明白。她连妹妹都敢讹赖，还怕别的？”
今日这事，柳氏心里是有病的，被陆诚勇当面一问，微觉印眨掏掏峦碌溃骸霸僭跹且彩悄阋搪璞砻茫虿欢系那灼荩质敲怀黾薜墓媚铮阍鹾谜庋邓俊甭匠嫌碌阃返溃骸凹仁敲怀黾薜墓媚铮透米约野Ｋ扑獍悖部褡鋈龋谇灼菁依镂奘律牵秩瞬恢芨桑∥一乖牛鞘淖鑫赐龅摹＜仁钦獾龋透靡皇朗亟冢趺慈缃裼植惶嵴庑┝耍乩锏难捌鹎资吕矗吭疵懔耍饨诟揪涂梢圆坏绷恕Ｔ菊庖彩撬约业氖露匀怂挡坏檬裁础Ｈ欢庋桓隽矫嫒丁⒊龆炊娜耍盖谆挂备銮灼萏Ь倏闯校慌氯蘸笞龌雒矗俊�
一席话，说的柳氏瞠目结舌，说不出话来。
陆诚勇又道：“听闻母亲预备给我纳妾？人选定的就是这章家表妹？”说着，顿了顿，沉声道：“我劝母亲还是少生些是非，春朝进咱们家门来满打满算也不过才几年？何况，我连年不在家中，没有子嗣也不是她一人的过错。再者，我同她尚在青年，又不是不能生养，何必急在一时？咱们家能有今日，多是春朝的功劳。如今我发达荣身了，立时就要纳妾蓄婢，岂不是叫人指摘咱们家过河拆桥、背信忘义么？朝廷上的事，自来是无风也要掀起三层浪来。这事让那起言官听了去，上本参奏弹劾。母亲这是害我呢？不见章家姨父为这些烂事，弄到丢官罢职么？”
柳氏听了这好一向，方才回过神来。听儿子说起弹劾罢官等事，她一个没见识的内宅�