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刘麻子一听心下不禁冷笑，这厮还真是色，连姑娘和她身边的人都敢肖想。怪不得这几日庄里但凡有几分姿色的娘们儿都不见人影了，敢情是都听说这家伙来了，尽量避开了吧。自己虽然也好色，但姑娘对庄上人都极好又谦逊有礼，他嘴上虽损，心底却也是敬着姑娘的。怪不得姑娘想要收拾这厮！
“嘿嘿，赵老弟说的哪里话？那桂香班也就在旁边镇上有点名气，咱金陵地界最有名的几个馆儿可都在那秦淮河边上，那边的姑娘才是真正的国色天香，风情万种呢！”刘麻子边说，边一杯又一杯灌着赵四。
“按着兄弟这见识，可是经常逛那秦淮欢场？”
“诶！赵老弟说笑呢，像我们这种……，不，不，像我这种粗人，哪能去得了秦淮河边的青楼楚馆啊，不说那里接待的都是有身份的人，就说在那地界儿据说可是一掷百金啊！我这样的可去不成！光入场费便要五两银子呢！不过，兄弟你是京城里来的大管事，去那地儿玩玩自然不在话下了！”
那刘麻子边说边将连凑了过来，满脸色相道：“听说过我们金陵四大花魁吗？那可是每三年从众妓馆里一一对决最后选出来的！听说，她们可都经过了大大小小无数挑选，最后相貌，身段，才情和‘口碑’各方面脱颖而出才被封了花魁。”
那刘麻子边说边端着酒碗和赵四碰了一下，眯起了眼回味了起来，“去年八月十五，那四大花魁的魁首胭脂姑娘曾在灯会高台当街一舞。你不知道，当时这胭脂姑娘可揉碎了多少汉子的心哟！和那胭脂姑娘一比，我那小桂花完全成了一俗物啊！要怎么和你说呢？嗯！那胭脂姑娘一笑，这世间便像没了光彩，那胭脂姑娘一蹙眉，汉子们都恨不得献上自己的心肝啊！”
“哈哈哈！兄弟说得夸张了！老弟也逛过不少馆子，可这世间哪有如此女子？”赵四虽嘴上说着不信，那浑浊的小眼珠子却还是巴巴盯着刘麻子等他反驳自己，不知不觉的啜着碗里的酒。
“老弟此言差矣！老兄我以前没有见识过，也以为我那小桂花是个顶好的，可自从见了那胭脂姑娘，才知道，什么叫做，那个啥，哦，对！他们口中的‘尤物’！哈哈，便是那尤物！那眼神，那皮肤，那身段，那风情……嘿嘿，现在想起来老兄我还忍不住脸红心跳哪！哈哈哈！那些文人怎么说来着？‘牡丹花下死，做鬼也风流’，要我看啊，我要是能和胭脂那样的姑娘一度**，便是死也值啦！哈哈哈！……”
刘麻子边说边夹起了一块豆腐放到赵四碗里，轻轻夹个粉碎，道：“你以为这豆腐嫩？胭脂姑娘可比这豆腐还要白，还要嫩！……”
刘麻子边说边瞅了眼赵四，看那赵四正愣愣夹起那豆腐往嘴边送，那浑浊的目光充满了**，便知道沈默云吩咐他做的事已经成了一半，看样子，他明年还真能娶个漂亮媳妇儿了。
之后，刘麻子又继续灌起了赵四酒来，又有意无意将话题往京城沈府扯了去。
“老弟啊，咱们金陵过年可定不比京城差，元宵那四大花魁可是都要出来巡游献舞的。今年老弟可有眼福了，定要在这踏踏实实过了元宵的热闹才能回京呢！”
那赵四早已经半醉，脑子里全是些姑娘的香娇倩影，哪里还有半点警惕，张口便应承下来。
“那是自然！夏姨娘吩咐我定要看着大小姐到春日后才能进京。金陵如此好地方，我自然要能拖一日便拖一日。嘿嘿！拖得越晚，夏姨娘越高兴……到时候，还要多多仰仗刘老哥给我指点方向哪！哈哈……”
“自然！自然！……”刘麻子随口应着，又给赵四满上了酒。夏姨娘？居然这赵四是夏姨娘派来的人，这可是个大消息！他刚想开口探问夏姨娘又怕打草惊了蛇，话到嘴边便投着赵四所好变了个味道。
“说到大小姐，老弟之前说得极是！要说这几年，我们这大小姐可是出落得花容月貌，我要是老爷，这样漂亮的小姐也该赶紧接回京去，放在府里看着也舒服啊，三年孝期早就过了，也不知道老爷怎么想的？”
那赵四听着便撕咬了一口鸡腿，就了口酒，唇齿不清道：“老，老兄不知，知道府里情况，现在那沈府里可没一个人想要大，大小姐回去呢！哼！管她大小姐花容月貌又如何？大伙心里都有买卖，复杂着呢！怎么着也，也得过了春天，局势稳定下来，老爷才会欢迎大小姐回去！不说这个，烦！来，来，喝酒！”
刘麻子细细记下了赵四所言种种，之后不论他再如何套话，那赵四也不肯多言沈府之事，反而缠着他逼问金陵和附近馆子之事。
刘麻子便在那“不经意”之间透漏了赵四庄上漂亮风情的二旬寡妇谢氏的住处，又说了那谢氏的种种美好，只叫那半醉半醒的赵四心痒难耐，只巴望着天快些黑下来，好去那谢氏处一探究竟……
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第四章 入城
刘麻子将那已经醉了八成的赵四打发了回了住所后，便悄悄从后门溜进了庄上的主院。
沈默云将刘麻子回禀的话捋了两遍，又细细问了几句，便叫蕙心又赏了刘麻子五两银子，那刘麻子得了赏赐便欢欢喜喜谢了恩告退了下去。
思忖了半响，沈默云叫来了顾嬷嬷，“妈妈，赵四此次一共带来多少人？”
“回姑娘，三个车夫，还有李大，王福二人。”那顾嬷嬷年约四旬，是沈默云母亲秦岚的陪房，打小跟着沈母秦氏，对沈默云也是情逾骨肉。
“顾妈妈，您去跟顾叔知会一声，今晚的行动取消！再去警告那风流寡妇锁好了门！”这谢寡妇在庄子上不守本分多时，沈默云原想借此次好好一齐收拾她一顿，眼下也只能先作罢了。
一旁守着的顾嬷嬷和两个丫鬟惊诧不已，明明事情进行地很顺利，怎么这姑娘便想要收手了呢？
原本，沈默云是故意叫人这几天都没有好好招待赵四，叫那过惯锦衣玉食的赵四吃不好，睡不好，也玩不好，郁闷万分之时，再由刘麻子出面投赵四所好，灌点酒，尽量打听出赵四此行将她看在金陵的原因。
其次，那赵四既然如此好色，沈默云本打算故意引了赵四半夜去找谢寡妇，她早已经安排了顾叔等几个汉子准备半夜“抓贼打贼”，要将那赵四打个半瘸好给蕙心报个仇。
不过，刚刚听刘麻子所言，这赵四竟是极有可能听命于夏姨娘。那赵四话里有话，竟说沈家众人都不愿她回去，定是有什么牵扯到各人利益的事将要在春日前发生，而这事不管是什么，既然不能让她知道，让她回去，便肯定对她来说不是什么好事。
这种时候，沈默云预感当务之急是要尽快回京阻止那事，打瘸赵四报个小仇倒是容易，可她还是很难在赵四这六人眼皮底下悄悄回京去。
难不成还要她将这几人都杀了灭口或者绑了不成？
何况既然那赵四说将她拖得越晚进京，那夏姨娘便越高兴，这会要真打伤了赵四，到时候难保他不会犯奸耍赖，故意拖着时间不肯进京？
所以，今晚的计划还是先搁置了稳妥。
可是，有没有什么法子可以躲过这帮人悄悄回京？关键是日后不能留下任何把柄，叫沈家人追究她？
沈默云斟酌了一会，便叫来个婆子去通知赵四明日早起跟她去金陵舅舅家秦府拜见，又让蕙心再去叫来了刘麻子，开始细细地吩咐了起来……
第二日雨雪倒是停了，久违的太阳也终于露了面。卯正时分，沈默云便命人装了一大车赵四京城带来的特产，一行人便准备出发去金陵城。
临上车，沈默云特意透过帷帽暗暗看了赵四一眼，只见他今日穿了一件全新的宝蓝色紫檀花袍子配金线刻丝腰带，虽其貌不扬，倒也通身气派。那赵四双目下虽显赤青，但却精神抖擞，意气风发，一双小眼更是兴奋万分，正和那王福，刘麻子等人说笑。
这次出门，一向低调简朴行事的沈默云居然用了三辆马车，除了一辆车装了特产土仪，一辆车沈默云和兰心蕙心三人乘坐，居然还带了赵四三人和庄子的刘麻子等三人，连带着车夫，竟有十多人之众，在农庄众人惊诧的目光中，一行人浩浩荡荡便出发了。
临行前，那赵四去拉住了刘麻子，道：“难得这大太阳都出来了，老坐马车有个什么劲！咱哥俩便骑马行进，那才叫一个快活呢！”
刘麻子一听便知赵四定是有话要说，便应了下来。
赵四和那刘麻子便一人骑一马慢慢跟在了马车后边。
“赵老弟，昨日……，可找着谢寡妇？”那刘麻子故意轻声坏笑道。
“哎！别提了！也不知道是兄弟你诓我呢还是那谢寡妇矫情！那寡妇听声音倒是个娇媚风流的，可我拍了半天门，她却坚持说不认得我，死活也不肯开门！我记得昨日老兄你不是说那谢寡妇……，风骚得很吗？”
“哈哈，居然有这等事？大概老弟你昨日运气不好吧，那娘子平日里这十里八村顶顶豪放得呢！不过……”刘麻子故意四下望了望，轻声道：“老弟也用不着失望，一会到了金陵城，咱叫前面车夫走南边的路，到时候咱们快马加鞭往秦淮河边走，我带老弟见识一下金陵繁华地，今日虽不得空，但饱饱眼福也是好的，老弟在这时日不短，以后等得了空，赵老弟便能来潇洒纵横了。”刘麻子边说，边向那赵四挤着眼。
“嘿嘿，老兄和我所想可不差！兄弟我正有此意，想跟老兄开口呢！知我者，真真刘兄弟啊！哈哈！晚些时日，便由我做东，请兄弟好好喝一盅！”
“那便先谢过老弟了！”刘麻子边说，边注意到那赵四悄悄往胸口抓了抓，又塞了塞，看这架势，那赵四倒真是有备而来，还揣了不少银子呢！
“刘兄，咱们快些走前面，可别拖了后腿！”赵四边说，边向刘麻子挤了挤眼，夹着马冲到了队伍前面。
多日雨雪浸润后的官道也很是难走，一路都是泥泞不堪，一个时辰的路途足足走了将近两个时辰，一行人才进了金陵东城门。
半柱香后，沈默云掀起车帘果然发现那赵四和刘麻子已经不见了踪影，她不由冷哼一声，放下车帘只当是不知，便吩咐车夫慢慢向秦府行进。
再说那赵四，到了秦淮河边，看着那一溜儿雕梁画栋，别具一格的秦楼楚馆，早已经惊得合不拢嘴。此刻虽都还未开门迎客，但昨夜的酒醉金迷，香云甜雾月似乎还弥漫在这空气中。时不时的，还能看见一两个意犹未尽的男子走出那些精致华丽的楼宇，依依不舍地和身边的美人告别。
那些体态婀娜的美人见到打马而过的两人，都不约而同抛了几个媚眼过来，直叫那赵四不由喉头发干，忍不住地咽着口水，只恨不得直接冲上去搂了美人便上楼快活。
可那刘麻子在后面不断打马催促着赵四往前，“赵老弟别看了，这些都是一般货色，看见前面那栋最大最高最精巧细致的三层小楼了吗？这便是整个金陵最有名的“醉月楼”，四大花魁她家便占了两席，除了我之前说的魁首胭脂姑娘，还有一位花魁珍珠姑娘，都是金陵城里打着灯笼找都数一数二的美人儿啊！……”刘麻子边说边咂吧着嘴，目不转睛眯眼盯着那楼吞口水。
赵四打马走近了一看，只见那楼果然与众不同：雕廊画壁，气度不凡，便连门口正在洒扫的几个粉衣粗使丫头都是姿妍俏丽，体态婀娜。随着北风刮过，那些女子翻滚的粉色衣袍送来了一阵阵甜腻的香气，这醉月楼果然极大的阵仗，连扫落叶清泥泞的丫鬟都如此秀色可餐，殊不知那里头的姑娘，头牌，花魁该是怎样的绝色尤物呢？看着一个个前凸后翘的美人，那赵四张大了嘴不由胡思乱想，看呆了去……
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第五章 表哥
一炷香后，沈默云一行人便到了秦家府邸，赵四两人也一路快马赶到了秦府。
沈默云的外祖秦家是江南有名的书香世家，她外祖父秦琼在先帝做太子时便一直在京中太子府任幕僚，先帝登基后便一跃龙门被封了中级殿大学士，入了内阁。一年后，秦琼却不知何故突然向先帝辞了官，据说先帝爷再三挽留也没能留住秦琼。即便如此，金陵秦家在整个大周朝还是颇有盛名，直至七年前秦琼去世，秦家才渐渐有了颓势。
秦琼育有两子一女，分别是长子秦朗，次子秦明和沈母秦岚。秦家祖上家风严谨，讲究嫡系血统，除非到四十无所出，否则秦家男向来只娶妻不纳妾，因而秦家二子一女均为嫡出。
秦朗早年也在京城为官，秦琼死后却致仕回乡守孝，一心辅导起两个儿子的课业来。
秦朗长子秦子冉年十八，刚刚在十月的秋闱中脱颖而出，拿了江宁府解元，正在家备考二月京都的春闱。
秦朗次子秦子墨年十六，生于书香府地却全无科举之意，最是风流潇洒，崇尚魏晋风骨。秦朗看子墨无心入仕，便把家里所有产业交由他打理，却不曾想到子墨于商极有天赋，三四年下来，家里产业盈利竟涨了两成。
秦明两年前外放四川知州，暂且不提。
今日沈默云要去拜见的是大舅父秦朗，这几年，沈默云能在农庄安稳度人也全靠她这大舅，教她礼仪棋书的女先生观山也是秦朗去请来的。秦朗和沈默云的母亲秦岚打小一齐长大，后来两人跟着秦琼一起进的京，感情十分要好，秦岚死后，秦朗伤心万分，从此加倍照顾着这外甥女，隔三差五地往庄子上送东西，逢年过节，也总要邀了沈默云过府走动。
只是不巧，今日秦朗正好带了秦子冉去了扬州拜访一位老学究，要几日后才能回金陵，只能由舅母姜氏接见了远来的赵四几人。姜氏客套了一番收下了土仪，给几人封了厚厚的赏银，又在前院置了酒席给众仆。
打发走那群人后，姜氏便拉了沈默云进了内院，沈默云便把心中意图说了个大概给姜氏听。
姜氏深知沈默云的艰难处境，不禁抹了两把泪，便叫丫头拿来了三百两银票。
“好孩子，这银子算是舅母给你封的程仪。春日你大表哥要进京参加会试，等一过完年，咱们秦家便会回京。云儿，你回去后万事都且先忍忍，一切等我们入京安顿好，自会给你做主！”
“是！云儿多谢舅母多年栽培照拂！”沈默云含着泪给那姜氏磕了三个头。“云儿此行，只怕来不及向舅父拜别，烦劳舅母替云儿转达恩情！”说着，便又重重磕了三个头……
用完午膳，沈默云注意到她二表兄秦子墨的丫鬟初夏一直在向她挤眉弄眼。原本，沈默云也打算要找秦子墨帮个忙的，喝了几口茶后，她便向姜氏打了个招呼，跟着那初夏去逛园子了。这一切自然也没有逃过姜氏的眼睛，看着沈默云优雅仪静的背影，她也只能无奈叹了口气，儿子多年来的心思她自然知道，只可惜……
姜氏只能摇着头唤人去置办晚膳，准备回礼。
沈默云一到园子里，便被初夏带去了湖边竹林