师徒几人在约定的地方见了面，开心自不必提。明英叽叽喳喳地，将他和阿秀下山之后的经过都说了一遍，待说到阿秀伤势时，他更是手舞足蹈比划起来。
云阳子气得跳脚，直骂和尚无耻，骂他竟和一个小辈斗法，又恨自己先前在安州的下手轻了！他拽过阿秀仔细瞧了瞧，又探出两指搭在她冰凉的脖颈处。稍作停留，阿秀体内到底如何，他便知晓地一清二楚。
收回手，云阳子揉着阿秀的脑瓜，叹道：“小丫头，你受苦了。只不过，这也是你的一个劫，懂么？”他明明是个年轻的俊俏后生，还做了小道士的打扮，可这种时候，举手投足之间总带着一股长者之意，让人忍不住心生亲昵，又有些敬畏。
阿秀极其懂事地回道：“师父，我都明白。”
云阳子很是欣慰，又道：“我们得寻个安静的地方，助你养伤，比如……客栈。”话音刚落，他便看向了明英。阿秀恍然大悟，亦笑嘻嘻地看向明英，只有桐江摸不着头脑。
明英哇哇叫，很是不满：“师父，这是我娶媳妇的私房钱！”
云阳子点头：“我知道，只是为了阿秀，少不得委屈你一点。”
明英气不过：“师父，对面那个小寡妇一直对着你抛媚眼呢……”
正这么说着，有个灰布长衫的小厮过来，对着阿秀见了个礼，道：“姑娘，这是我家大人替姑娘准备的行礼。”说着，毕恭毕敬递上来一个青布包袱。
那包袱看着沉甸甸地，阿秀心里猜到了几分，她自然摇头说不能要。
那小厮为难道：“姑娘若是不肯要，那我家大人定要责罚我了。姑娘心善，也不忍心看我被罚吧。”话还没说完，他慌里慌张扔下包袱，一溜烟跑了，怎么喊都不停，跟做贼似得。
阿秀回不过神，只能呆呆望着，动都不敢动。
明英捡起来一看，里面白花花的数十锭银子。他啧啧摇头道：“师妹，那呆子知道咱们穷，倒真舍得。”他拿出一锭，就发现底下另有玄机，索性将那些银子通通翻出来。只见银子下面整整齐齐码着各色各样的脂粉盒，怕是店家有的花样每种都要了一个，再将粉盒拿出来，底下压着一件红裳，料子柔软极了。
明英不再说话了，连笑意都收敛起来。他将东西复归原样，丢到阿秀怀里，“那呆子的心意，收着吧，他是想最后再哄你高兴一回呢。”
阿秀抱着沉甸甸的包袱，心里更加酸楚。
云阳子不解，拉着明英去一旁问个清楚。桐江立在她身旁，讥讽道：“没想到你居然喜欢这些女儿家的玩意儿？”
阿秀未答。其实，她并不是喜欢这些，但是只要是他给的，她都喜欢。
先前那一溜烟逃命般跑了的小厮回到车前，恭敬道：“大人，按着吩咐，东西都给那姑娘了。”
过了半晌，车里才清清冷冷传来一个“嗯”字，轻飘飘的，被风一吹便散了，也回到了最初的模样。
从东州回京城，快马加鞭，不过需要两日半。见到高耸的城门，怀丰便想起了领旨出城的那个画面，顿时有种恍如隔世的感觉。他也没歇着，回京之后，便先去老师府上拜访。
熟料，贺老见到堂下见礼的顾怀丰的第一句话，便是“怀丰，你闯祸了”。
这个祸指的，正是他一意孤行烧了尸首，引得百姓□□一事。说大不大，说小又不小。当今圣上糊涂是糊涂，唯独看重孝道。先前范晋阳的那道折子上京，皇帝已经勃然大怒，如今，就等他这位钦差回来问个清楚了！
听完前因后果，怀丰宽慰道：“老师，怀丰问心无愧，不碍事。明日面圣，待请圣上裁决就好。”
见老师面有忧色，顾怀丰便主动告辞了，不料贺老又将他主动喊住，“怀丰，那个安州知府范晋阳与你还是同科，结果呢？他先着你发了一道折子回来，那折子我看过了，虽然句句在告罪，但又将自己罪责摘得一干二净，再将你绕进去。虚虚实实地，都指望着你替他顶罪呢！”
怀丰作了个揖，“老师，此事说来说去，还是怀丰思虑不周，倒让老师多费心了。”
贺老摆摆手，让他退下了。
这个弟子，什么都好，唯独性子伤人，有时候伤了人，还不自知，只当别人对他掏心掏肺的好！
作者有话要说：
☆、乌纱
翌日，都御使上了一道弹劾官员的折子，而弹劾的对象就是刚刚回京的钦差顾怀丰。原因很多，洋洋洒洒不下千字，字字见血。绝大部分的原因，怀丰心里有数，他已有了应对之法，唯独一条结党营私的罪名，实在是莫名其妙。
几人当朝对质，顾怀丰自然不服。他自问行事光明磊落，胸怀坦坦荡荡，何时结过党谋过私？
都御使笑道：“顾大人，你昨日午时归京，身为钦差，理应要先来圣前回禀事宜，为何你单单去了贺大人府上？莫非，在顾大人的心里，贺大人竟比皇上还重要？”寥寥几句，极尽挑拨。
只这一句话，就戳中了皇帝的忌讳，蟠龙宝座上扫下来的目光便冷了好几分。
只这一句话，顾怀丰便明白过来整件阴谋。
从最初有人好心举荐他为钦差，到现在的种种发难，从头到尾，他不过是个有用的棋子——能够办成事，还能得罪人。背后下棋之人真正要对付，其实是内阁老臣贺大人。他是贺大人的门生，所作所为，一言一行，都会与之扯上一层脱不开的关系。再往深处探究，这一次，不过是历朝历代都存在的朝堂党派之争。
说来说去，他只是微不足道的炮灰罢了。
想到过去几个月的艰辛，生死一线的恐惧，力排众议的执念，还有被百姓的误解，顾怀丰突然觉得累。
大殿内极静，没有人愿意为了一个五品小官而贸然得罪皇帝，就连顾怀丰的老师贺大人亦没有出面力保这位门生。
这便是常见的弃车保帅、明哲保身，官场自古就是如此的不得已。
处在漩涡中心的怀丰心里通透，此刻反倒是一脸的平静。他今日着了五品官服，头戴乌纱帽，身上是一袭锦缎盘领小杂花纹青袍，腰束银钑花带，衬得人丰神俊朗，英俊不凡。他本是探花郎，不久就会变成阶下囚。
怀丰手执笏板，阔步出列，仰面迎上上座那人的目光。
“晚山，是么？”皇帝的声音极冷，听不出什么情绪。
他撩起官袍跪了下去，低低一拜之后又直起身，后背挺得笔直，傲如一棵青松。欲加之罪何患无辞，问心无愧就好。
皇帝命人夺去他的乌纱帽，将顾怀丰压入都察院大牢。
借由“顾怀丰案”，朝中几派势力明面上、暗地里卯着劲地争来斗去。这案子足足拖了三个多月，苦于查不到其他的证据，也只好无疾而终。而案子总需要有个交代，几方博弈之后，皇帝下旨只革了顾怀丰的职，命他回乡去了。
怀丰出狱那日，白氏亲自来京接他回乡。临行前，他仍执意去贺府拜访老师。
两人见了面，贺老不住叹气，“这次的事为师也有责任……你是一把利剑，这回却被其他人利用了去，实在可惜。为师迫不得已，也只能帮你到此了。”
顿了顿，贺老又提点道：“你案子的起因，还是在你那位姓范的同科身上。这一回，你能安然无恙回去，此人不得不防。你还需谨记，人心难测四字！”
怀丰记在心里，好生谢了又谢，这才告辞。
顾府几辆马车先后出了京城，一直绷着脸的白氏才真正松了一口气。她拽着怀丰看个不停，眼瞧着他瘦了也黑了，泪珠子便不停地往下掉。怀丰只得宽慰母亲，说自己平安无事，还能侍奉在侧，也算是因祸得福。
白氏抹了抹泪，点头道：“也是。这回你回来了，我就将家里祖业都交给你，顾家也该是你当家了。还有，上回那门亲事，既然你不愿意，我便让媒人回了。如今，娘亲想再替你寻一门好人家，可好？”
怀丰垂着头，“嗯”了一声，说：“孩儿知错了，但凭母亲做主。”
见他突然在婚姻大事上转了性子，白氏心底虽奇，到底是高兴地合不拢嘴。娘儿俩又说了一会儿话，顾怀丰才回了自己马车上。
直到放下车帘，他才重重吁出一口气。车里有张矮榻，此时，他只觉得浑身脱力，便仰面躺了上去，双手交叠在胸前，一点都不愿意再动弹。。
少顷，窸窸窣窣地，顾怀丰将手探进怀里。待触到那片熟悉的柔软时，指尖轻轻一勾，便将贴在胸口的嫣红取了出来。
他一手拈着一角，举在高处怔怔看着发呆。
这一百多个日日夜夜，他在狱中无事便会偷偷拿出来端详。对着这抹碎红，他能自言自语很久，说说自己近况，又问她的伤如何了，和子正兄可好……可常常他说着说着，就不敢再说下去了，因为从不会有声音来回应，陪伴他的，只有无尽的沉寂和狱中的孤苦。
怀丰将这抹碎红覆在脸上。
料子柔软服帖，随着他清浅的呼吸，有规律的一起一伏。如此之间，还有一缕若有似无的檀香萦绕，他便有种错觉，似乎她还在自己身旁。说不定一睁眼，她就坐在车前，笑靥如花。
……
顾怀丰再次睁眼的时候，已经天黑了。下人们安排好客栈后，他与白氏在房里安静用饭，两人皆没有说话。就听外面吵吵闹闹的，令他们吃的也不安生，怀丰皱眉，唤了一个小厮进来问是何事。
小厮回道：“少爷，有个姑娘和一帮大老粗叫板呢。”
“叫什么板？”
“先前来了一帮吆五喝六的人，竟然调戏一个良家，那姑娘看不过眼，便说了几句。如今看样子，倒像是要干架，店家正两头劝着呢！”
顾怀丰不知想到什么，忽然笑了笑，说：“有点儿意思。”
用过了饭，怀丰便出门回自己房去了。走廊里空无一人，大堂里却还是人烟嘈杂。他扶着一旁的栏杆看了看，大堂内只剩一堆吃肉喝酒的男人，哪儿还有那见义勇为的姑娘？。收回目光，他继续沿走廊往前。
忽的，远处转角楼梯上来一个着白色棉袄、大红襦裙的女子。
怀丰心跳漏了一拍，他的双眼使劲睁着，不敢随意乱动，生怕错过些什么。
那人慢慢上了楼，慢慢走了过来，直到她完全面对自己，顾怀丰心里才涌起厚厚的失望。
天底下那么多爱穿红裙的姑娘，怎么可能是她呢？
怀丰按下失望，低着头，快步往前。
与那女子擦肩而过之时，一阵异香飘来，比阿秀身上的檀香要浓烈许多。顾怀丰猛地抬头，循着香意看过去。
那名少女察觉到他的动作，连忙抄起别在腰间的长剑。她一手紧握剑鞘，一手拔出两寸剑身，剑芒闪亮，对着顾怀丰喝道：“你个登徒浪子，看什么看，小心我挖了你的眼！”
顾怀丰赧意顿现，他连忙低头，作了个揖，道：“在下无心唐突，实在抱歉，请姑娘海涵。”
那少女使劲瞪了他几眼，这才收回剑，往自己房去。顾怀丰很是莫名其妙。
第二天清早，顾家众人正要上路，只见客栈里那帮男人又吵吵闹闹的，说什么人不见了，顾怀丰也没放在心上。他踩着软墩子上车，掀开帘子探身进去的一瞬间，身形愣住了。
昨夜那个朝他拔剑的凶巴巴的姑娘正缩在矮榻上，见有人上来了，还对他做了个噤声的手势。
顾怀丰疑惑不已，正要开口，那人手忙脚乱扑过来，将他扯进车里，又用手捂住了他的嘴，凑到他耳边，悄声道：“公子，我昨夜救了个良家。那帮人今早见了我，又要寻仇，我只能躲一躲了。你别将我交出去，行吗？”
两人靠得很近，她说话的气息悉数喷到顾怀丰的耳蜗里，柔软的身子又挨着他的胸膛处，还有那股异香……一切的一切，都令顾怀丰隐隐的有些头晕。
他往后避了避，蹙眉道：“姑娘请自重！”见眼前这人红着脸，急得快要掉眼泪了，再听外面那些人的吵嚷，顾怀丰道：“我没说不帮你，只是请姑娘移开些。”
那姑娘喜出望外地望着他，又有些不可置信。
顾怀丰点点头，一副“绝对不会骗你”的表情，她才放开手，“多谢公子相助之恩，不知公子如何称呼？”
“在下安州顾怀丰。”说着，他找了个离她极远的地方，盘腿坐下，也不看她。
那名女子笑道：“顾公子，怎么不问问我？”
顾怀丰便依言问了一句，她回道：“顾公子，我叫枚烟。”
作者有话要说：
☆、妾室
“梅烟？”顾怀丰重复了一遍，不确定地问道：“是否是‘十月梨花开满树，直疑梅蕊破寒烟’的梅烟二字？”
枚烟有种吐血的冲动。
她这一回卷土重来附身到一个小丫头身上，为的还是那颗可以救死人命的玲珑心。原先试过那么多次皆以失败告终，枚烟也不气馁，她养好了伤，得知他和阿秀分开后，便想到了一个万全的计策——谓之“美人计”，就是不知道这个呆子上不上当了。可现在，她发现自己完全无法和一个书呆子沟通，所以，不管他咬文嚼字到底说的是什么，她直接点头称是。
顾怀丰“哦”了一声，面朝前继续称赞道：“是个文雅的好名字，也如姑娘其人。梅姑娘侠肝义胆，在下很是钦佩。”
枚烟对着他的背影翻了个白眼。
马车出了集镇，沿着官道往西，一路无话。顾怀丰坐在靠外面，他扭头想要问梅烟在哪一处下，结果那人却歪在矮榻上睡着了，他只好又赶紧回过头，坐直了身子默默发呆。如此这样来回三四次，便到了午间用膳时分。
瞅准时机，枚烟假意睁开眼。她悄悄挪到如老僧入定的顾怀丰身后，一手暗暗运气，另一手拍了拍他的肩膀，在他耳边吹气，“顾公子”。
顾怀丰一惊，他连忙侧过身。那人的脸挨得极近，他下意识地往后避了避，正好碰到车厢了，“姑娘请……”自重！
他话还没说完，马车不知压到了个什么，突然之间猛地上下颠簸起来。一股大力迎面扑过来，顾怀丰被扑得只能往后面车厢上倚，情急之下，他不得不伸手去扶稳眼前这人……
白氏贴身的周妈妈奉了老夫人的命令来请少爷用饭。那妈妈掀开轿帘时，就见到一副白日宣淫的景象。就见一个模样俏丽的姑娘正伏在少爷怀里，两人的脸已经贴上了，少爷的手还扶着她的肩，再仔细一看，更像是拥着……
周妈妈不好意思再看，她赶紧放下帘子，退回白氏身边禀报了这事。
枚烟“慌里慌张”爬起来，不忘顺势往他胸上摸了一把。她一边心里暗叹这人未免也太瘦了些，一边口中又唤道：“顾公子……”声音柔柔的，和昨夜那个凶悍的女子差了十万八千里。
顾怀丰迅速坐直身子，背过身去，就听身后那人又道：“公子，方才你是不是……碰到我了？”
顾怀丰头皮发麻，“是，是吗？”他哪儿敢再回忆先前的事，恨不得立刻羞愤而死才好！
“你这个登徒浪子，如今轻薄于我，居然还不认，真是该死！”后面那人抓起了剑，“铮”的一声，宝剑出鞘。
“姑娘……”怀丰连忙回身，那柄剑直直指着他的心窝，只差个分毫，若是再往前一点点，就会见血了，他一时愣住，“梅姑娘，我没有说不认，只是既然姑娘如此怨恨，也许在下唯有一死才能泄了你的心头大恨，还你个清白！”说着，他自己往前送去一寸。
那把剑慢慢扎了进去，有些痛，却还好，怀丰蹙眉。
鲜红的血珠子从剑尖处一点点渗透出来，染红