翠衣少女将双臂交叉在胸前，摇头道：“多日未见，想不到你变成这副模样，要不是你恢复了原来的声音，我差点没认出来。”
帏帽人道：“上回你设法为我找来一具年轻人尸体，令死者怀揣丝雨针并佩带狻猊玉带，再将其毁容后扔进江水，才能瞒过同门、抹煞了我的存在。倒是谢谢你替我保守了秘密。”
翠衣少女道：“这是我该做的。那边的人还没有怀疑你吧？”
帏帽人道：“先前略施苦肉计赢得他们信任，目前那两人一时间不会多想。对了，你这样贸然约我，不怕被少教主察觉？”
翠衣少女道：“他去钓鱼了，一时半会儿回不来。”帏帽人道：“教主安排你跟随少主来魇城，你这一路上做得不错，少主恐怕会更加依恋你。”
翠衣少女轻咬下唇，负手道：“你想多了，我奉命保护少主的安危，顺便照顾他的饮食起居，并无其他目的。”帏帽人一笑：“嬴逸翔若要你留在魇城服侍他，你将如何？”
翠衣少女正是袁芯竹，她闻言后尴尬道：“怎么可能？……即便如此，我也有办法拒绝。别说这个啦，我想知道你要查的事情进展如何？”
帏帽人道：“还是毫无头绪，不过好在解决了某些疑惑，就等婚典当日城主兑现诺言了。何影近几日频繁游赏魇城各司，分明也在忙着调查一些事。”
袁芯竹道：“何影是奉了绮罗宫主之命有所行动吧。”
帏帽人摇头：“不，她为绮罗宫努力办事，赢得主上青睐却无半点逐利之心，是想寻机来到魇城有所行动。十几年前，她父母的死亡和失踪应该与魇城脱不了干系，如今东走西顾或许能查到一些线索。”
袁芯竹道：“如此看来，何影也算是个狡猾之人，可惜其辨识敌友的能力不足，居然会轻易落入某人的算计中。”帏帽人无奈一叹：“唉，我本以为你要夸赞我一回。”
袁芯竹心想：“我偏不说，急死你这自负的家伙。”又冲他调皮一笑：“还有，你别忘了她是只狐狸，会不时亮出爪子和利齿！”帏帽人忍俊不禁：“原来师妹是怕我假戏真做，有意提点我？”
袁芯竹撅起樱唇，赧然道：“知道就好。接下来我们该怎么做？”
帏帽人换了一副郑重的表情，对她附耳说了一番话，末了道：“这座宫城处处透着诡异，你要保护好自己，如果事出有变，务必同时联络我。”他拿出一支红色吹箭，道：“以此为信。”
袁芯竹接过吹箭，点头道：“好。”他们走下山坡某处小径，袁芯竹突然足下一滑，栽进一个坑里——原来此处地本有一处干涸山涧形成的草坑，被大片落叶沉积覆盖，如同平地。
袁芯竹抬足爬上草坑，在坑侧石间不知踩到了什么，足下发出“卡啦”一声，一只脚陡然悬空，袁芯竹觉得奇怪，俯身一看，吃惊道：“这像是人的手腕骨！”
帏帽人随即跳下小坑，两人盯向指骨，发现这被踩断的白骨应属于成人的左手，他们用草叶擦去其上的泥沙，发现无名指上紧紧套着一只钢铸的指环。袁芯竹掰断指骨，发现指环上刻有“黎山轻羽”的字痕，不由怔了：“莫非，这是他生前的名字？”
☆、树底隐道曲惊梦（下）
东旭楼内，嬴逸翔对圆桌旁端坐的郁霓影奉茶道：“我与姑娘虽不算好友，可也有一面之缘，相谈时你不用对我客气疏离，称呼我姓名即可。”郁霓影道：“那我称呼你一声嬴兄可否？”嬴逸翔道：“自然可以，何姑娘请便。”郁霓影颔首一笑。
嬴逸翔饮了茶，若有所思道：“要是文兄弟也在这里，东旭楼想必更热闹些。”郁霓影笑了笑：“若是嬴兄现在邀请他来雪域做客，在婚礼前他或许来得及赶到这儿。”
嬴逸翔惋惜道：“可惜我与文兄弟一面之缘，还不知其家宅何方，不知他是否透露给姑娘过？”郁霓影摇摇头：“我何尝不是与他萍水相逢呢？不过眼下少教主将娶到文武双全又持家的佳人，得妻如此，夫复何求？”
他摇摇头：“那也是从女人立场来看的。”她愣了一下，起了兴趣：“那兄台的看法是？”
嬴逸翔的表情骤然变得有些尴尬，忙道：“哎，你别误会。我想说各人的婚姻‘如鱼饮水冷暖自知’，旁人难以参透，也难以说清。”他自嘲道：“好比我，就招架不了冰雪美人。”
郁霓影不觉莞尔，饮下一口茶，道：“我有一事冒昧请教。”
“请直说。”
“嬴兄与教中的炎溟使熟稔吗？”
他犹豫了一下，说：“呃，彼此见过若干次，交情一般。莫非姑娘曾经见过炎溟使本人？”
郁霓影冷哼一声：“在宝鼎山天夕崖，我们曾经交过手，我还被他俘获用刑，好在之后落水逃脱。”嬴逸翔怔了怔，道：“姑娘能摆脱掉本教的炎溟使，令我刮目相看。”
她问道：“炎溟使者是什么人？他和家师有何怨仇？”
嬴逸翔面露难色：“这个……真抱歉，此问题涉及本门秘密，恕在下不能据实以告。”
郁霓影蹙眉道：“他曾威胁羞辱过我，如果再度相见，我绝不会轻易放过他。到时候希望嬴公子莫要插手。”嬴逸翔叹息一声，郁霓影不解地望向他，却听他喃喃道：“其实你不用担心，他向来行踪不定，我也不知道他去了哪里。”
临行前，嬴逸翔道：“和姑娘难得雪岭一聚，离开雪域后，不知何时才能再度饮茶闲话？不如姑娘弹奏一曲送给我如何？”郁霓影道：“可惜我没能携带琴筝，只有一支紫竹笛。”
他淡淡一笑：“无妨。姑娘如不介意，请为我吹奏一曲笛音。”
见他眼角眉梢流露的诚意，听其言语中的恳切，郁霓影纵使再勉强，也不得不应允了。
嬴逸翔送郁霓影重回双龙湖畔，二人立于雪松下，郁霓影试了几个笛音后，不知不觉吹起了《云楼冬景色》和《雪蝶逢春》。
嬴逸翔负手阖目倾听，当他听到第二首笛曲时，猛然一睁眼，侧目望向前方吹笛的少女。
他的脑中思绪纷乱：
为什么，为什么此女会吹这首曲子？难道……是那个人相授？！
不，这不可能！吹奏如此熟练的笛曲，非一朝一夕学会，何况那个人怎会倾心授予她？
他虽然心中疑惑翻腾，却仍伫立原地一言不发，并没有因为惊诧而冒然打断沉浸音律中的女子。
静思的少年和吹笛的少女没有觉察到，不远处的雪松林后还隐藏着一人，那人望向他们的目光里更多的是惊骇。
“嬴公子，怎么你会在这里，真巧！”郁霓影回身一看，是个一身雪青色衣衫的清丽少女，她正旋绕着短鞭，朝他俩盈盈走来。
郁霓影收起紫竹笛，那个少女轻喘着气，道：“嬴公子，我是星霓公主的侍女秋露，曾经见过你。”她望向郁霓影，讶异道：“这位是……？”
郁霓影上前拱手道：“在下绮罗宫何影。”
秋露颔首笑道：“原来你就是入住魇城的何公子，果然是一表人才。”
嬴逸翔道：“看秋姑娘一脸焦急的样子，是要去做什么？”
秋露叹气道：“二公主的宠物犬雪球半夜走失了，我在湖的那一头捡到它遗落的一只铃铛，又顺着山坡余雪的梅花形足印来到这儿，一路上询问了许多人都毫无结果。上回公主不在家，它自己贪玩失踪一天，好在次日溜了回来，这已经是第二次了。”
郁霓影道：“说不定它是去找玩伴了，你仔细想想，附近还有哪些人养猫狗的。”
秋露怔怔摇头道：“雪域的主城楼间，除了二公主外，并无他人养猫狗。”她踱了几步，忽然道：“我想到一个地方，窅云岭冰羽园！”
郁霓影与嬴逸翔异口同声道：“冰羽园？”
秋露道：“它是希望魇城历代宗主亲眷和家奴的墓园。园中有个守墓的老婆婆，她一个人孤苦无依，养了一只奶白色的大松狮犬作伴……”郁霓影静立一旁，目光倏然起了亮色。
秋露说着说着，开始面露难色：“可是魇城女眷除了逢年过节，不允许随意出入墓园，二公主虽有令牌，却被大公主禁足十日，而藏莺姐姐前几日又受了伤。”
她美目一转：“对了，嬴公子是未来的姑爷，有城主赐予的梅心牌，可自由出入峰峦一个时辰。公子与二公主也有过一面之缘，不知这次能否襄助？”
“自然可以。不过我还有他事，就先借给你，一个时辰后再去墓园下的雪松林那儿迎你。”嬴逸翔立即从腰际玉带内拿出一枚红木令牌，递给对方。
秋露接过梅心牌，道：“多谢啦！可惜令牌只能让一人限时出入，我一个人寻找雪球恐怕来不及。藏莺姐眼下在养伤，万一此事被二公主知晓也不好。”
郁霓影随即道：“秋姑娘莫愁。要不，我也随你一同进入墓园，免得你为难。”
秋露想不到对方如此爽快答应，愣了一下，郁霓影道：“姑娘要是觉得不便，恕我唐突了。”
秋露忙说：“不不不！有公子你来帮忙，婢子高兴还来不及呢。”
☆、忽忽韶颜变老苍（上）
（三十）忽忽韶颜变老苍
窅云岭相较于其他山峰，坡度较缓，山貌呈现丘陵的样子，覆盖有青松绿竹，高处雾霭沉沉。郁霓影和秋露凭着令牌从峰谷石门进入，石门看守盯着户外的日晷和沙漏，记录下时间，再将梅心令牌中央的铁芯轻轻一拧，每块令牌一分为二，她们各持一半进入墓园。
她们沿着山石荦确的小径往岭上走去，尚未到达山腰，两人已听到四周山风穿林打叶的簌簌声，不远处可望见一片坟丘起伏没在葱翠的草间，这些坟丘前方，有的汉白玉石碑雕刻精美，有悬山式的小顶和左右雕花柱子为两翼，有的只是普通粗糙的方形青石，标识着坟主的身份。
秋露摇着小巧的铃铛，吹着铁哨一路爬坡，希望能寻到雪球的踪迹。
不多时，她们来到墓园山腰一处平坦的地方，迎面见到了三间石屋，石屋前方摆了七八盆各色花卉，其中有茱萸、银盏花、鹭草等，石屋旁还有一颗山樱树，不过花期已过，满树青绿。一个花白头发的女人正一手拿着竹杖，靠在铺着棉垫的藤椅上晒太阳。
秋露拿起梅心令牌，向看园老妪羽婆说明了二人来意。
羽婆望了一眼郁霓影，又看了看她腰间插着的竹笛，浅笑道：“朝曦昨晚没回屋子，又不知溜到哪里去玩了。不过几个月前的某天傍晚，我的确发现‘朝曦’和一只小狐狸犬在小竹林嬉闹。”郁霓影心道：“她看起来五十有余，可一听声音还以为顶多四十岁。”
羽婆口中的朝曦，是她养的一只宽额密毛的白色松狮犬，此犬是一种产于北方的古老犬种，可以作为狩猎、护卫、叼货物之用。换句话说，这条伴侣犬就像她的亲人一般重要。
羽婆缓缓道：“记得那天夜晚下起了小雪，朝曦狂吠不止，我出去一看，原来是只挂着铃铛的狐狸犬，在山坡屋舍外上转悠。我见它似乎迷了路，就在屋棚角落多挪了一个空地，上面垫上稻草和旧布衫，放了食水，让狐狸犬安心睡下。次日，朝曦和狐狸犬已经在空地上打闹成一团。又过了一晚，雪停了，我便亲自送狐狸犬下山。”
秋露恍然道：“难怪那回雪球丢了两日后，在第三天的亥时自行回到了映雪楼，幸好二公主不在魇城，这件事暂时瞒过。”
“原以为它受了伤并在树洞应付了两天，没想到它竟然去了窅云岭的墓园。所以这次务必要让那只宠物犬在速速现身，才能解决她的心病。”秋露咬唇想。
羽婆道：“今天天气不错，我要去清理一下墓碑附近的落叶，你们可以随我沿山路召唤爱犬，说不定就能看见你要找的雪球了。”秋露欣然道：“但愿应了婆婆的吉言。”
郁霓影看羽婆左手拿着竹笤帚和水桶，右手提着盛放了几束鲜花的小木桶朝山道走去，她主动上前道：“我来吧。”说完接过竹笤帚和水桶。羽婆笑呵呵道：“没事儿，我拎习惯了。”
在青草茵茵的山间，羽婆在山溪上接了大半桶水，她吹着铁哨、高声唤着“朝曦”，并将褡裢内的食物摆放在山泉边，叫唤了若干声后，随后在墓园的山坡上行走，秋露和郁霓影也各自呼唤着“雪球”。
秋露向郁霓影嫣然道：“何公子，我原以为看墓园的老婆婆古怪冷漠，没想到她很慈祥温和。”
郁霓影微微一笑：“只是她一个人住，未免有些寂寞。她是何时入墓园的？”
秋露转了转眼珠：“这个婢子并不清楚，少说也有十几年了吧。”
羽婆俯下身，先用细笤帚轻轻拂去每块墓碑上的蛛网尘埃与落叶，然后用湿抹布仔细抹去花纹槽内聚集的泥沙，最后用备用的干布擦一遍。
郁霓影道：“在下冒昧地问一句，这墓园里……有没有天籁司前任执令玉壶冰的埋香冢？”
羽婆因惊诧而侧目：“公子对玉壶冰很感兴趣？”
郁霓影道：“晚辈喜爱丝竹，在天籁司听过玉执令的简略事迹，很是钦佩，所以希望能够拜访一下她的坟茔。”羽婆听后并未推却，低语道：“公子请随我来吧。”
在经过一个无名墓碑前，羽婆擦拭尘埃后伫足良久，表情显得有些哀伤。郁霓影望见这一幕，不觉朝这边走来，奇特的是，石台旁还放着一把石雕的七弦琴。她又见羽婆从木桶中拿出一束蓝紫色的鸢尾并一束洁白的雪兰，轻轻搁置在青石墓碑前方的石台上，对着坟茔轻声道：“这些花是我亲手种的或采摘的，你喜欢吗？”
坟上的茵茵青草正随风摇曳。
郁霓影道：“这座坟，想必就是玉壶冰玉执令的芳冢吧。”
羽婆悲哀一叹，道：“事实上，这是她的衣冠冢，少年时的她最爱鸢尾，而我最爱雪兰。想不到已天人永隔了十几年。”
郁霓影忍不住问道：“即便是衣冠冢，为何碑上没有刻下任何字迹？”
羽婆一时间愣住了，不知道说什么好，含糊道：“这是城主的意思，无可奉告。”
郁霓影拿出一个布包，露出里面一串缀有金莲花的链子，问道：“婆婆，您认识它吗？”
羽婆脸色霎时变了，捻起链子眯起眼睛看了好一会儿，无法置信地深吸一口气，目光锐利地盯着眼前一身男装扮相的郁霓影：“你怎会有这个，你到底是什么人？”
“我……”郁霓影怔了怔，羽婆斜睨向她腰间的竹笛，颤声道：“告诉我，之前双龙湖畔传来的笛曲，是不是你吹奏的？”
“是我凭着幼年时的记忆吹奏的。”郁霓影平静道，“其实，这残缺的金莲花是我亲人的遗物。”
羽婆深深地看着她，薄唇轻颤，却什么也没有说出口。
“汪汪——汪！”犬吠声划破了这片芊芊草坡的沉寂。
一只头顶宽平、杏核小眼的松狮犬跳蹿着奔到不远处的山溪边，开始觅食，在它身后一丈开外的矮树后，赫然出现了一个雪团状的小东西！
秋露激动道：“是雪球儿！”她飞奔过去，将狐狸犬轻轻搂抱于怀里，回身朝坡上的羽婆兴奋地喊道：“婆婆，何公子！我找到它了，多谢啦！”
小屋里，羽婆端过茶盘，摆好两杯竹筒茶，对两位客人道：“你们一定累了，回屋子喝口水歇一歇也好！按例还可以停留半个多时辰的时间。”秋露迟疑了一下，见郁霓影朝她点头，也应允了。
羽婆对秋露温言道：“二公主见到了雪球，一定会很高兴吧。”
秋露放下雪球，眼角眉梢却显出失落：“唉，很难说啊。”羽