郁霓影见她强颜欢笑，心中更是怜惜。
当天晚上，郁、席双姝挤在一张床上促膝谈心。
席乐婷道：“姐姐未吐露的心愿之一，是寻找何伯父吗？”郁霓影怔了怔，苦笑道：“想不到被你猜中了。”席乐婷道：“你记忆中的伯父是怎样的人？”
童年以来的回忆场景，像走马灯似的在郁霓影的眼前回放。
四岁时，她在与父亲同去梅州的途中差点落马，受了惊吓后发烧得很厉害，夜夜噩梦，觉得眼前的爹恍如陌生人，由于她不愿意喝苦药，爹就命人备了蜂蜜白糖，还有蜜枣，哄着她吃药。退烧后，她口中嚷着想吃荔枝蜜饯和凤梨甜羹，为此爹特地命管家去城里寻到老字号店购买，再让弟子快马送到落脚的一处山庄，然后亲自端着银盏用调羹一勺一勺喂到她的口中。
五岁时，父亲教她弹琴抚筝，几乎每晚临睡前会给她讲故事听。白日里他教师兄们练习刀剑时，她就坐在不远处的板凳上看着。
可悲的是，这温馨的一切被一场烈火与杀戮彻底毁灭。
席乐婷听完了郁霓影自述的故事，呐呐道：“我对爹的印象不深，因为爹出事时我还小，倒是对师父和二哥的记忆颇深。”郁霓影饶有兴趣道：“令师是谁？”
席乐婷说：“他自称木叶客，似乎是湘东人士。每年仅仅在魇城住两个月，有时是冬春时节，有时是夏秋两季。他还说过自己喜爱秋天。”
郁霓影思忖了片刻，颦眉念叨：“湘赣人，号木叶，喜爱秋天。倒迎合了某楚辞诗句。”
席乐婷奇道：“什么楚辞诗句？”
郁霓影道：“屈原《湘夫人》中，那句‘袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下’。”
席乐婷点头道：“听起来有些道理。”开始将往事娓娓道来。
七岁那年，年长她两岁的二哥宇辰在师父的指导下修习碧落心法与剑法，每当看到二哥轻松跃上高树，用剑花带落一树春雪，她就艳羡无比，也嚷着要学。师父说，要是自己肯在一个月内坚持每天卯时到剑室打坐养气，他就教她苍穹剑法的第一式“苍穹花零”，并带她去河上玩竹筏漂流，结果自己坚持了下来，师父一高兴，将第二式“碧海霜月”也教给了自己，二哥在一旁嗔道：“师父偏心，当初怎么没给我这么好的奖励？！”师父轻拍了两下二哥的头，一本正经道：“你若同样是女娃娃，师父也会这般奖励你。”二哥嘟囔道：“我才不稀罕像她，动不动是个小泪包，还是个好吃鬼。”“谁是小泪包、好吃鬼？你这个嫉妒鬼！”她鼓起腮帮子拿过一根练习用的木剑，和二哥追打起来。师父则在一旁看着他们负手大笑。
八岁那年，她与大姊私斗伤了手臂，因拒绝认错，被师父罚入省律堂跪了一夜，最后由于上臂伤口疼痛，加上又冷又饿昏了过去。醒来后发现自己居然躺回了绣房，丫鬟藏莺忙说：“师父亲自背你回房的，他似乎有愧色，为你细心搽药，还吩咐我们熬了姜汤，吩咐厨子去做你最爱吃的菜。”当师父再次进屋端药看望她时，自我埋怨不该在徒儿受了伤后还态度粗暴。
听她说起旧事，郁霓影脸色渐渐狐疑凝重，而席乐婷忽然哭泣起来。郁霓影将她靠在自己的肩旁，用手轻轻拍打她的肩背，安慰道：“到底怎么了？为何如此伤心？”
席乐婷抽噎道：“九岁那年，师父在我生辰那天送来一对可藏于袖中的蝴蝶双刀，还有我一直苦求的女子习武劲装，次日他却不告而别，从此再也没来魇城瞧我……我上次离开魇城去江西湖南等地，除了猎奇游玩外，还想寻到我师父。可是，怎么也找不到他的踪迹。”
郁霓影浅浅一笑：“别来相忆，却不知是何人。听你的描述，那个木叶客像是我绮罗宫的一个前辈。”席乐婷喜道：“他是谁？”
郁霓影道：“我有一位大师伯名谭烟树，字霜叶。师父说他天赋异禀，曾创一手剑法，自名碧落剑法。‘苍穹’对应‘碧落’，难怪你上次在宝鼎山崖上挽的剑招那么眼熟，像是我派的功夫，说不定你师父就是谭师伯！”
席乐婷有些激动道：“既然他是你师伯，那么他眼下在绮罗宫吗？”
郁霓影摇头：“不，听家师说，谭师伯多年前已离开绮罗宫，云游各地，我无缘得见。”
乐婷很是失望，倏然又想起一事，问郁霓影道：“在宝鼎山暗道，我遇到一个冒冒失失的小子，给他起了个诨名阿冒。后来我看姐姐也认识他，他是什么人啊？”
郁霓影想了想：“他应该是江陵百秀庄的温少庄主。”
席乐婷道：“我下树时被藏莺催得急，有样东西没还给他。”郁霓影奇道：“什么东西？”
席乐婷从包袱里拿出一物：“希望何姐回中原后，替我还给他。”
郁霓影凝眉忖思，脱口道：“紫璐刀？！”
☆、共语犹忆当年事（下）
翌日，四人开始启程。他们翻过几座高山，沿着季节性的河道东行，眼前山地渐少，地势变得平坦，沿途数次可见草原牧民们赶着牛羊，过着逐水草而居的迁徙式生活。郁霓影和方海、柳忞从牧民处买下三匹骏马，一路风餐露宿，终于在十天后赶到了天岚泊附近。因为席乐婷体内的幻蛊过了期限，她渐渐还原了容颜，并对伙伴们说她从此摒弃席姓，姓乐名婷。
蜿蜒的佴沁河从西疆北部的苍昊山发源，注入天岚泊，烟萝丝雨城就建于的这片湖泊为中心的绿洲中。因为该地近几十年内没有发生战乱，城中百姓的生活充溢着一片安宁与祥和。
众人凭借秦夫人的家传玉佩，经过一番苦心询问，终于找到了城西的冯家，冯家太君便是乐婷的祖姑秦氏。面对刚刚相认的亲戚，席乐婷隐瞒了过去，称自己是商人之女，姓乐，家人唤其乳名阿乐，父母双亡后无依无靠，只好按照母亲的遗言投奔亲戚。为表诚意，乐婷又将新娘装束上美丽的金银首饰送给家主，只留下虾须金镯和耳上的一对珍珠耳坠。冯家表舅很热情，将一间屋子拾掇干净后，让乐婷暂时安置了下来，郁霓影叮嘱了她一席话后才放心离去。
方海与柳忞在城里找了一处铁匠铺，定制了一些伞罩、钩绳、飞针之类的防身物品，其后购置了御寒衣物，继续南下赶路。
三人渡过通天河，途径川西大雪山的一处裂谷时，他们感到坐骑的蹄钉敲着石子路的节奏越来越慢，蹄声也越来越沉重。柳忞道：“人困马疲，要不咱们在此休息片刻？”
方海说：“我们虽作旅人打扮，可是途径险要之地，更要时时留心，绕过这段峡谷再说吧。”正说着，柳忞剧烈地咳嗽起来，继而喘息道：“阿珣，我忽觉心口发闷，帮我将舒心药拿过来。”
郁霓影跃下马鞍，然后将柳忞扶下马，又对方海道：“师弟，磨刀不误砍柴工，人困马疲的，咱们还是歇会吧。”方海拗不过她，只好勒住马缰停驻一旁。
郁霓影从包袱里拿出药瓶和水袋递给柳忞，孰料他手心一滑，将药瓶掉落在地，刹那间碎了一地，数粒丹药滚在地上。她一边拾药，一边叹道：“哎呀，你不珍惜我的灵药！”
柳忞喘口气道：“下次不敢了。”霓影故意绷起脸道：“它们可是我连日熬夜采集、辛苦配制的；若有下次，你必须损一赔十！”
他们饮水后正准备休息，不想路旁山石后突然掠出二三十条身影，原来是一伙匪徒埋伏在此多时。敌我交手时，柳忞主动留下断后，郁霓影则掩护方海带着玉匣策马逃离。
当郁霓影赶回时，见盗匪们将被缚的柳忞逼近雪山裂谷旁，盗匪头目对她道：“解开你肩上的包袱丢过来，让大爷们搜出藏宝图后再谈放人！”
因宝图的秘密只有为数不多的人知晓，郁霓影心中一凛，故意道：“什么藏宝图？我听不懂。”
对方自然不信：“别装啦，当然是有人揭了你们的底细。”柳忞喝问：“是谁指使你们来的？”
盗匪头目道：“雇主的身份不能泄露，干我们这行的规矩，你是知道的。”
柳忞冷笑一声，道：“雇主是东溟教的人吗？”郁霓影闻言，秀眉一敛，回头见身后是千尺深的裂谷，已无退路。
盗匪头目一怔，继而冷笑道：“是或不是又怎样？雇主有令，二位留下宝物，便可自行离开，一旦你们负隅顽抗，就格杀勿论！”他一挥手臂，身后同伙一起撒出数点铁莲子，向二人足下飞来，铁莲子在他们周身炸开一股眯眼的红色毒烟。
郁霓影顿觉身子酸麻无力，和柳忞双双趴倒在地上一动不动，盗匪头目下令：“去搜他们的包袱。”
盗匪刚打开包袱，里面霍然飞出毒针，不禁惨叫一声——原来郁霓影暗中打开藏在包袱内的机括，柳忞趁机挣脱网绳，拽过包袱拉着郁霓影凌空越过众人的包围圈，吹哨唤回先前的坐骑，两人一跃而上，驭马奔离。
一路颠簸中，郁霓影感觉视线渐渐模糊，急切道：“不行，这匹马载不动我们两人，迟早会被他们追上……而我中了毒烟，只会拖你后腿。”柳忞喝道：“别说傻话！”
郁霓影的头开始昏昏沉沉，喃喃：“不，他们见不到藏宝图，是不会罢休的。”
当后面追逐的马蹄声越来越近，郁霓影一咬舌根，用刺痛逼自己清醒。
柳忞感到前面的少女突然抢过缰绳收臂一勒，回身出手向他面上一击，柳忞忙出手拦截，她已趁他向后折腰时拧身旋起，凌空跃下坐骑，顺手用剑鞘一击马腚子，厉喝：“不要回来！”
坐骑陡然飞奔，柳忞在惊急间迅速勒马回转，却遥见白衣的郁霓影斜挎包袱立在崖边，如一朵风中伫立的白百合。
“站住！”她手拉弓弦，并搭上数支羽箭，与围上来的盗匪们对峙，并大声道，“你们再敢靠近一步，宝图就会随我殉葬！”匪徒们只能暂时驻足或勒紧马缰，但个个心如猫抓般激动。
郁霓影回头望了一眼脚下的崖谷地形，突然纵身一跃，如白燕投林般，身形瞬间隐没。
盗匪们围住策马回来的柳忞，一个匪人想借此邀功，一夹马腹，挥出金丝环刀径直劈向柳忞左肩。
望着利刃化做的一道金芒，柳忞的目光变得异常冷戾。
“叮——！”
他指间飞出的一枚铁菱洞穿了对方的刀面，擦过其后一人的坐骑笼头，那匹马因受惊嘶叫起来，赫然扬起前蹄。
盗匪头目见状，不由得握紧缰绳惊疑道：“竟然还有内力？……你为何不怕铁莲子中的毒雾？！”
“区区‘映朱华’，又能奈我何？”只见柳忞从怀里拿出一面小鎏金轮状铜牌，朝头目冷冷道，“当家的不认识这个么？”
“你——？”盗匪头目眯眼一瞅，顿时错愕，一旁的众喽啰更是疑惑不解，面面相觑。
☆、谷底芳心深意诉（上）
（四十三）谷底芳心深意诉
江陵，百秀庄。
这日天空澄碧，惠风和畅，有数名远客造访。
一身苏芳色麻衣的年轻人带着三名劲装随从自厅堂外卸下所配兵刃，昂首阔步走入流觞堂。年轻人向端坐堂座四周的人们依次施礼，朗声道：“东溟教少主嬴逸翔，率家臣参见温庄主及各位长老、堂主！”
据探子前些日子回报，温庄主与蔡德等人知晓嬴逸翔一个多月前赴希望魇城参加招亲比试，后来魇城与弋天宗在争夺势力的斗争中两败俱伤，与弋天宗暗中合作的温家亦枉费了不少财力，而身为魇城快婿的嬴逸翔竟然能在劫难中安然脱身，算是出人意料。
温冷云起身迎客，用手示意身侧空着的几张红木椅子，道：“嬴公子率众贵客远道而来，一路风尘仆仆，请上座！”他望着面前十八九岁的年轻人，笑赞道：“果然一表人才。”
嬴逸翔还礼道：“过奖了。”旋即正襟危坐于椅上。
夔木堂龚堂主的一双圆眼盯向嬴逸翔白皙的面容，懒洋洋地摸了下络腮胡子，心想：“这小子要是上妆反串武旦登台，不逊于衡阳彩庆班的台柱筱丹生。”
“温庄主谬赞了，晚辈此次前来，是有要事要与温庄主相商。”嬴逸翔正襟坐下，对一旁人高马大的某位家臣道，“郗勇，快将礼物呈上！”
郗勇献出一对嵌宝锦盒，道：“温庄主，这些是产自言灵岛子灵山的百岁参王以及海珍珠，小小礼品不成敬意。外面木箱内还有冰裂纹龙玉盏等若干件古董，还请您掌掌眼。”
温冷云素爱鉴宝收藏，心下一喜，面上却客套说：“少教主太客气了！”
温风瑜刚从外面看完账本归来，信步踏进院子，正准备去流觞堂拜见父亲，一旁的家仆说：“老爷正在会远客，请少爷待会再去。”温风瑜远远看见客座上的嬴逸翔，赫然一怔：“陈梓青，他怎么在这儿？”
原来，言灵岛一直在经营盐粮、海产买卖生意，与中州沿江各郡来往较密切。随着近几年沿海滨江商贸的繁荣发展，海产所需量增多，有时不得不为路税抽成发生争执，最终东溟教与管辖湘鄂江道盐粮交易的三大水帮有了利益摩擦，彼此明处暗处皆有交锋，甚至造成人员伤亡。鉴于此，嬴逸翔决定亲自出马赴江陵，与三大水帮幕后的实际掌权者百秀庄家主和谈。
堂上，双方就江海沿途的盐粮船只营运及路税等问题详谈了许久，方达成五年内互惠协议。
会谈接近尾声时，嬴逸翔道：“庄主，晚辈有个不情之请。”温冷云道：“但说无妨。”
嬴逸翔恭敬道：“晚辈想请温庄主替我找到几位江湖人。”
温冷云道：“温某面薄，不知公子要找的是哪些人？”
嬴逸翔忙递去一个卷轴画，恭敬道：“资料在此，具体事项随后会提。事成之后，在下必有重谢。”
“滴答——叮咚——！”
当郁霓影醒来时，发觉自己全身骨骼酸痛，正挂在一个阴湿洞穴的藤蔓结上，如西洋自鸣钟钟摆般在崖边直晃悠，同时洞穴中各处滴水的声音不绝于耳。
落崖的那一刻，她迅速俯视山形，及时抛出袖中的带钩绳索套在一处山松上，在松枝折断后，又在半空中打开伞罩减缓了她下坠的冲力，并抓住了青藤一路下滑，虽划破了衣衫，幸而没有摔得粉身碎骨。
透过洞顶的稀疏光芒，可见这一丛藤蔓盘根错节，牢牢攀附在嶙峋的洞壁上。
郁霓影自感内力恢复了不少，用力拨开缠在手臂上的藤子，挪出双手，然后用袖中匕首割断缠在腰腿上的藤条，再小心落地。她感觉此地寒气逼人，不可过多停留，忙用荷包里携带的火石点亮火折子，在散落碎石的道上蹒跚前行，由于她的眼睛有些模糊，加上足踝有些痛，难以走远，好在她终于找到了自己掉落的包袱。她拾起包袱，发现里面的物件还在，心下一缓。
她咬牙慢慢行走，由于洞穴冗长走了半日，终于来到一个直角转弯处，忽然听见不远处传来窸窣的脚步声，她不知来者是敌是友，迅速吹灭烛火，屏息驻足，右手习惯性地搭在腰间软剑的手柄上。
当那人的足音接近石壁拐弯处时，郁霓影的剑锋已倏然而至，却前刺遇阻——原来剑尖已被对方飞快夹在指间。郁霓影喝道：“什么人？”那人惊喜道：“阿珣，你还活着？”
郁霓影一听对方沙哑的声音，迅速收剑，欣然握住他的手：“柳师兄？！”
柳忞皱眉轻咝一声，她惊道：“哪里受伤了？”他尴尬道：“我打开伞罩跳崖时，手在半空抢拽青藤时被岩石一路划破了。还好落在崖底走了半日，一路摸索找到了你。”
“你