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宋家家大业大，什么都好，可偏偏就是人丁不够兴旺。过世的宋老太爷还有五个兄弟，到了宋盛明这一辈儿，长房宋盛远和三房宋盛达至今无子，二房宋盛明人没出息，生儿子却算得上能手，有其他两房羡慕都羡慕不来的两个儿子。
宋老太太活了一辈子，就想宋家能多几个男丁，既然金氏没了孩子，旁的人有了，那也是一种补偿……
“不过就是个妾，有什么大不了。”上一辈子的宋老太太这样对金氏说，也正是这一句话成为压倒金氏的最后一根稻草。失掉孩子前后不到两个月，宋盛明就将姨娘抬回了家，宋盛明和金氏最终走向了彻底的决裂，随着金氏的枯萎，二房的日子也一日差过一日……
莫非这一世还要看着爹娘重蹈覆辙，最终走向陌路？
宋研竹犹自蹙眉，将将走到院子口，芍药迎上来道：“小姐你可算回来了。方才老太太房里的牡丹姐姐来传话，说老太太要见您。”
“老太太要见我？”宋研竹一怔，自己醒来不过几个时辰，老太太的消息倒是灵通。只是她刚醒来，不见老太太派人来探望她，倒叫她去请安，还真是不怕她身子太弱倒在路上。老太太还真是和前世一模一样……
宋研竹嘴角弯起一丝嘲讽，原本还想撑着回房，这会索性也不装了，身子一软，整个人斜斜靠在一旁的初夏身上，还未等初夏惊呼出口，她压低了声音对初夏道：“嘘……你让人回牡丹，就说我身子太弱伤心过度，又昏死过去了。”
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“去见她娘倒是好好的，怎么到了我这就又昏死过去？我瞧那丫头就是诚心的！”
宋老太太房里，牡丹小心翼翼地看着老太太的脸色，赔着笑道：“奴婢瞧二小姐不像是装的，初夏和芍药两个人一路将她扶回房里，奴婢还帮着搀了一把。林大夫也说了，二小姐病了这许久，本就该好生静养，二小姐是个孝顺的，大约不亲眼看见二夫人安好她不放心，才强撑着一口气过去的。”
“谁知道她是怎么想的。”老太太翻了个白眼，身子斜斜歪靠在贵妃榻上。
宋老太太一直都不大喜欢宋研竹，宋研竹出生的时机不大好，那年她出生，前脚才呱呱落地，后脚宋老太爷就断了气，宋老太太病了大半年，卧床不起，后来请了个牛鼻子老道算了一卦，牛鼻子老道一出口就问她今年家里是不是添了个新丁，又说新丁八字不好云云，将家里一系列的变动都算到了宋研竹身上。宋老太太对此深信不疑，至此就讨厌上了宋研竹。
宋家大小姐宋欢竹力道正好地替宋老太太捶脚，搭了话道：“二妹妹素来孝顺，咱们这些小辈儿来给您请安，谁都早不过她。每回我来，看她乖乖巧巧地站着就心生喜欢。这次二妹妹平白遭了无妄之灾，差点没了性命，大约受惊过度，得要一些日子才能好呢。”
“大姐姐偏心，总是替二姐姐说好话！”一旁的宋三小姐宋喜竹不满地插嘴道：“我瞧二姐姐就是心眼儿小，她病了咱们没去看她，她生咱们的气呢！”
“三妹！”宋欢竹瞪了一眼宋喜竹。
宋喜竹咬了咬唇，道：“她不来才好，每每来了，祖母都要犯头疼！”
宋喜竹趁着宋老太太不注意，对着想要斥责她的宋欢竹扮了个大鬼脸，回头抱住宋老太太的胳膊晃了晃，道：“祖母，您房里的绿豆糕怎么就这么好吃呐，喜儿怎么吃都吃不腻！”
宋喜竹生得好看，因着年纪小，两颊肉嘟嘟的，粉粉嫩嫩，看起来分外可爱。这样撒娇看着也是天真自然。宋家四个姑娘，宋老太太最是偏爱宋二，被她晃了两下，脸上不由地露出笑意，伸出手来刮了刮她的鼻子道：“就你是个贪吃鬼。一碟绿豆糕可都进了你的肚子了，不许再吃了，再吃可要变成猪，往后嫁人都难。”
“祖母！”宋喜竹跺了跺脚，嗔道：“喜儿才不要嫁人呐，喜儿要陪祖母一辈子！”
“就你嘴儿最甜！”宋老太太哈哈大笑。
宋欢竹在一旁微笑地看着，软软地搭了话道：“我瞧喜儿就是看祖母房里有这许多好吃的才舍不得走的，赶明喜儿嫁人，祖母就送她一盒子绿豆糕当嫁妆好了！”
“姐姐瞎说，看我不拧你……”宋喜竹脸一红，作势就要上前拧宋欢竹，两人闹作一团，宋老太太在一旁看得哈哈大笑。过了好半晌，宋老太太又对宋欢竹道：“研丫头病了这么些天，你们得空也该去看看，毕竟是自家姐妹，你们婶娘又病着……若是全然不管不顾，教外人听见了，也不像话。”宋老太太顿了一顿，又对牡丹道：“研丫头也爱吃这绿豆糕，晚些时候你送点过去给她。”
牡丹应了声“是”。
宋欢竹柔柔应道：“原就打算去的，只是这几日娘让我帮着筹备赏花会，一直也没找着时间……晚些赏花我就去看看。”
“多跟在你娘身边学些东西也好，等过两年出阁，夫家也能瞧得起你。”宋老太太回道。
“祖母！”这下轮到宋欢竹不好意思了，脸红到了耳根。
宋欢竹比宋研竹大两岁，宋大夫人早早就替她物色人选，反反复复挑了好些个也没看上半个。外头都说，“宋家女，不好娶”，这话传到宋欢竹的耳朵里，气得她直跳脚，宋大夫人却毫不在意。宋欢竹心里有苦说不出，又不能对自己母亲说半点不是，此刻被宋老太太调笑，一半是真心害臊，一半却是无奈。
几个人又说了几句话，宋老太太脸上现出疲意，宋大和宋三对视了一眼，齐齐起身告了退。
等他们走后，宋老太太对身边的严婆子道：“你让人去打听打听，看看二老爷的那个女人……叫嫣，嫣红的，肚子里究竟是不是男孩。”
第6章 敲打
“研儿……”红烛之下，陶墨言深情款款地挽着她的手，他的眼睛里像是盛满了星星，泛着的光芒让人沉醉，一张俊俏的脸在她的跟前放大，放大，温热的唇似要贴上她的唇……
“陶墨言！”宋研竹低唤一声，再次从梦中醒来。一摸额头，竟是冷汗淋漓。
陶墨言……宋研竹默默念着这几个字，想起梦中的一切，竟还那样真切。只是在梦的最后，他变成了最初清冷的模样，眼睛里慢慢的嫌弃，他甩开她的手，一字一句对她说：“宋研竹，你让我恶心。”
上一世，有他的梦全是美梦，她宁愿沉溺其中不愿醒。
这一世，有他的梦皆称梦魇，她宁死不愿再回想起他。
可惜，偏偏天不遂人愿。抬手摸了摸眼角，正自嘲不知是汗是泪，初夏掀了帘子走进来。见她醒了，忙吹凉了药服侍她喝下。宋研竹被药苦得直蹙眉头，初夏忙递上一颗盐渍梅子，道：“知道小姐自小就怕喝药，奴婢早就备下梅子了。”
“就你机灵！”宋研竹抬手点了点她的眉心，望望她的身后，问到：“怎么大半日都不见芍药？”
“哦，”初夏赶忙笑道，“奴婢正想跟小姐说呢。方才大小姐和三小姐来了，说是来探病，见小姐你还睡着，坐了一会就走了，芍药姐姐送她们出门。”
“房门离院子口不过几步路，需要送这么久？敢情她是偷懒去了吧？”宋研竹皮笑肉不笑地说道，想想芍药上辈子做过的那些事，一时如鲠在喉：留她，只怕后患无穷，可若是不留……
一来，芍药自小便被买进府里，伺候了她近十年，说一丝感情都没有，那是假的。二来，她刚醒，府里又是这样一个混乱的局面，她若坚持要换丫鬟，只怕金氏会起疑，总要找个合适的时机。
罢罢罢……上辈子会发生那样的事情，也怪她一心全扑在陶墨言身上，没注意到芍药，这一辈子，给她一个机会，只当还她上辈子十年的主仆情谊。
“小姐这是嫌奴婢笨手笨脚伺候不好么？不然怎得总念着芍药姐姐？”初夏笑，手不停地捏了把热毛巾给宋研竹擦脸，一边道：“芍药姐姐顺道去林大夫那取药呐。大小姐今日说了，过几日府里会办一个赏花宴，到时候会有很多公子小姐到府里做客。二小姐可得早些养好身子，到时候也带上奴婢去凑凑热闹。”
“满脑子就想着玩儿！”宋研竹嗔着，手接过毛巾的一瞬间却是一滞：府里种了好大一片梅林，这个时节红梅盛放，确是好看。可是若是她没记错，宋大夫人举办这个赏花宴的真正目的却是为宋欢竹物色夫婿，到时候来的人里有建州城里的大家闺秀，更不乏青年才俊……
上一世的这个时候她还病得昏昏沉沉的，根本没能参加赏花宴，因着错过和陶墨言提早见面的机会，上一世她还颇为遗憾，可是眼下她却提不起丝毫兴趣——建州城里的青年才俊她托着陶墨言的鸿福，或多或少都接触过，其他人倒也没什么，可是她一千一万个不想再遇上陶墨言。
“有什么好去的，年年看梅花，梅花没见漂亮，你倒是变傻了！”宋研竹揶揄道。
“奴婢不需要聪明，小姐聪明就够了。”初夏甜甜应道。
宋研竹见桌面上多了个花梨木提梁食盒，“诶”了声，初夏看了眼赶忙道：“差点给忘了……牡丹姐姐方才特意送了这个过来，说是老太太惦念小姐，晓得小姐爱吃这个……”
她边说着边打开食盒子，从里头端出盘绿豆糕来，自己却呆住了，看着宋研竹哑然失笑：绿豆糕。
其实宋研竹上辈子最讨厌吃绿豆糕，只是因为宋老太太爱吃，她才投其所好，每每勉强自己吃完，回到房里总要喝一大碗水。这件事情，宋研竹清楚，初夏也明白，
当下，初夏便要把绿豆糕撤下去，谁知宋研竹竟然拿起一块绿豆糕，张嘴咬了一口。
“小姐，别吃了。”初夏愣住了，宋研竹却盈盈笑道：“初夏，你知道老太太的绿豆糕为什么这么好吃么？”
吃上一口绿豆糕，口感软糯入口即化，浓郁的绿豆香里夹杂着一丝酸甜，从舌尖一直萦纡至舌根，整个味蕾都是清爽的，及至绿豆糕入腹，丝丝津液延生，似是要回味那一股甘甜……
乌梅生地绿豆糕，甜和酸的碰撞，产生这一美味的关键奥义，不仅好吃，还能开胃。
那一次，她从老太太那要来了食谱，第一次做成功献宝一般送到陶墨言跟前，陶墨言吃一口绿豆糕，眼睛都亮了。
怪不得他喜欢……因为这个绿豆糕，味道竟是这样复杂。
从前她的心思都在旁人身上，从未好生品味过这个绿豆糕，直到今日，才发现它的好。
可惜，她还是不喜欢。从今日起，她也不用再为了旁人，勉强自己喜欢它。
“都给你吃吧，吃了还能降火滋阴，解毒敛疮。”宋研竹兴趣乏乏地将绿豆糕丢在一旁。
“小姐今日的起色好多了。”芍药捧着一束红梅走进屋来，“方才去了一趟林大夫那，回来路上见梅花漂亮就采了些，小姐没事瞧瞧，这颜色火红，看着都喜庆。”
“找个花瓶插上吧。”宋研竹道。
芍药见宋研竹兴趣乏乏，对她比之从前冷上了许多，心里不由得有些犯怵，斜眼瞪了下初夏，心道不知是不是这个小妮子在小姐跟前说了她什么坏话，又想着宋研竹刚醒，她素来脾气有些古怪，遂稍稍放了心，对宋研竹道：“听林大夫说，夫人的病似是有反复。府里的下人们也都议论纷纷……”
宋研竹心里不由升腾起怒意，呵斥道：“嘴长在他们身上，你管他们说什么！我瞧你消息倒是比谁都灵通！耳朵不止伸到了主子房里，连主子的事儿都要插一手，是不是？”
芍药没成想自己拉家常的一句话惹得宋研竹发这样大的火，在宋研竹身边这么多年，宋研竹从未对她们疾言厉色过，芍药不由地红了眼眶，双膝一软跪了下来，道：“奴婢不敢，奴婢也是担心夫人，又怕外人不知情，坏了小姐的名声……”
说到后头有些哽咽，宋研竹瞧了她一眼，道：“在我的房里做事，就得记住自己的本分，什么该听，什么该看，什么该说你心里也该有个数！若是不清楚，我这庙小装不了你这尊大佛，你还是找些另寻出处才好。”
“奴婢不敢！”芍药忙磕头认错。眼见她额头要肿起来，初夏心有不忍，忙陪着跪下求道：“小姐切莫气坏了身子，芍药姐姐她不是有意的！”
宋研竹脸色稍缓，摆手让芍药停了下来，凉凉道：“近来府里事儿多，不论旁人怎么说，咱们自个儿莫要乱了分寸才好。花很好看，你得空也采一些送去二夫人房里。”
“是，小姐。”芍药回道。宋研竹又道：“我今儿要和初夏出门一趟，你替我守在门口，不论谁来都不许让她进，听见没有。”
“是……”芍药应道，诚惶诚恐地退出了门。
半个时辰后，宋研竹和初夏已然出现在建州城大街上，只见宋研竹一身贵公子装扮，纸扇轻摇，不胜风流，初夏则是一身小厮装扮，瞧着也清秀。
“小……公子，咱们这是要上哪儿去啊！”初夏不自然地紧了紧身上的衣裳，战战兢兢问道。
长这么多大她还是第一次跟小姐装扮成这样站在大街上，若是被夫人发现了，她肯定会被剥掉一层皮……救命啊！
“西坪巷！”宋研竹微微一笑，提起扇尖朝前一点：既然上天让她重生定有她的用意所在，要改变自己，必先拯救她的家庭——嫣红，宋家二房上辈子的红姨娘，这一世，她要先来探探她的底。
第7章 重逢
“公子，你怎么知道老爷和……那个女子是在这里？”两人站在拐角处，初夏满心疑问：似乎小姐醒来之后，是有些不大一样，譬如此时此刻小姐的这身装扮，这要是换做从前，她打死都不敢相信，一向文静乖巧的小姐女扮男装，还私自带着她出府。
天哪，她的好小姐啊，哪儿去了？
女扮男装诶！出府诶！跟踪二老爷诶……
这算不算……女儿带着丫鬟来抓父亲的奸？
真是要疯了。
初夏打了个寒颤，将这种匪夷所思的想法驱赶出脑袋。
“因为我聪明啊。”宋研竹含糊答着。她实在无法对初夏解释，为什么一个大门不出二门不卖，从未单独出过宋府的人会对建州的地形如此熟悉，更无法解释为什么她会走到这里，西坪巷的胡同纵横交错，一不小心就会迷路，可是她却准确地寻到了这里……
她小心翼翼地探出身体，一瞬间又弹了回去。
“老爷……”初夏差点唤出声，宋研竹捂住她的嘴，一把将她拉回。
她果然没记错，爹是把嫣红藏在了别院了。
就在不远处的屋子门口，宋盛明小心翼翼地搀扶着一个女子从马车上下来，女子一回头，是明媚至极的微笑。
如前世一般，不论宋研竹何时看到嫣红，都不会将“恶毒”两个字与她联想到一起。她喜着素色的衣服，脸色装扮也总是清新淡雅，恰到好处地衬托着她的气质，她就像极了一朵清心寡欲的莲花，看起来，最大的败笔也不过就是她有一个媚俗的名字。
这样的一个女人，莫说是宋盛明，就连宋研竹一个女子看了也心生怜惜。即便是上一世已然见过她的真能耐，可是再见面，宋研竹依旧有一种无法呼吸的赞叹。
北方有佳人，遗世而独立，她的一颦一笑足以让男子魂牵梦绕。而此时的宋盛明就站在她的身边，低头温柔地看着她，嘴唇微动，似是说了句“小心些”。
如果宋盛明不是宋研竹的亲爹，宋研竹几乎要以为这是多么和睦亲密的夫妻二人。
宋研竹攥紧了拳头，握着纸扇的手已然被勒出一条深深的印迹，