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素梅见金氏去了，这才敢过来扶团圆儿，可怜团圆儿跪得久了，双膝血脉不通，脚下自然发软，两只伶仃小脚又如何站得稳，摇摇欲坠，不得不扶紧素梅，方才站住脚，又回头瞧一眼睡在里屋床上平安，想想方才金氏口口声声，母子，儿子，心上就如刀扎一样，不由得泪眼婆娑，究竟不敢在这里哭，靠在素梅身上，慢慢走了出去，一路之上迎风洒泪，到了自己房前，就见段妈妈宋妈妈两人拉着罗妈妈站在那里。
团圆儿心中犹恨罗妈妈说那些话，只做不看见，抬脚要进去，那宋妈妈忙过来笑道：“姨娘回来了？瞧见小少爷了没有？罗妈妈中午喝过几口酒，糊涂了，胡乱说话姨娘可不要当真，若是姨娘不解气，就是再打她几下也使得，只求姨娘不要告诉别人。”
团圆儿听了，站住脚冷笑道：“我如今还能告诉谁去？只凭你们妈妈们作弄罢了。”说了，抬脚进房，回身关了门，走在妆台前，闷坐一会，又想起身上还是丫鬟装饰，也不叫人进来，自己对镜卸妆，只向镜中一看，只见一个美人儿，浅淡梳妆，形容瘦削，别有一番风流俊俏，回想起，在家时就美名在外，多少人来求亲，娘都不许，只是一心要攀个高枝，不料却落在了苏员外这个无情薄幸人手上，不过是言语上失当了，就冷落得这样，实在叫人心寒。想到这里，不由就掉了几滴泪。
又想：如今家里人也进不来，素梅同那几个婆子更是靠不住，竟没个人可以商议！我才不过一十七岁，就这样到老不成？总要想个法子才好。先要离了这里，不能日日拘在这几间屋子里，没病也给闹出病来了。想到这里更是焦躁。一缕愁肠几乎寸断。
却说团圆儿在屋内站站坐坐，又坐坐走走，自己忖度来忖度去，终于拿定了主意。方开了门，唤进素梅来，只说闷，要素梅陪着说话儿，素梅因有金氏吩咐在，也不敢推脱，只得过来同团圆儿说话。却说团圆儿只捡些没出门在在家如何话说了，虽有责怪王氏只知娇纵，不知道教她些道理话，倒也平和。素梅就诧异团圆儿今儿叫金氏这般不声不响上了一回规矩，回来竟一不哭，二不闹，大异从前，莫非真转过性子来了？
团圆儿倒像是瞧出她心思来，只道：“素梅，如今我也想明白了，我不过是一百两银子买一个妾，竟妄想同奶奶比肩，可是昏了头。奶奶那是什么人？官家小姐，论着身份，配我们员外已经是委屈她了，何况是我。从前都是我不懂事，我娘又是个顶糊涂不讲理，我错听了她话，伤了员外奶奶心。”说了，掉下泪来，团圆儿也不去擦，只拉着素梅手道：“好素梅，你在奶奶身边日子可比我长多了，你倒是说给我知道，我要怎么做，奶奶才能消了那口气呢？”
素梅叫团圆儿这些话惊住了，张着口，只是说不出话，心道：莫非她知道我这会子是替奶奶看住她，故意说这些我知道？还是她真想明白，知道从前错在哪里了？我倒是要不要去告诉奶奶呢？若是她果然知错，我不去说，日后奶奶知道了，我也逃不过责罚；若是她不过是装出样子，我贸贸然去回了，日后必也是我不是。她们两个斗心眼子，倒把我扯在里头，好不恼人！
口中却不能不答，笑道：“姨娘即有这个心，员外奶奶知道了，必定欢喜。”团圆儿见素梅依旧不肯吐口，心上就有些焦躁，脸上却依然不露，只是做个愁容道：“我只怕没处说我孝心给奶奶知道。”说了就叹一口气，素梅便道：“姨娘日后谨言慎行，处处以奶奶为尊，时候久了，也就好了。姨娘，婢子去看看晚饭可得了没有。”说了就脱身起来，走了出去。
话说团圆儿吃过了晚饭，早早就叫素梅打热水来梳洗了，上床安睡，待得第二日天才亮，就起身来，也不叫人，自己就用昨晚剩残水匆匆梳洗了，简单梳妆了，身上只穿着一件雪青色绸袄，也不戴金器，只插了一支银簪，轻轻开了门向外瞧去，果然没有人影，心中暗喜，反身依旧把门带上，低了头就向前去。
却说这正月里犹是寒冬，早起风刮在脸上就似刀子一般，团圆儿走得数步，就已受不住，眼圈儿通红，鼻水也有些往下流，恨不得立时转身回房，又一想，罢了，舍不得孩子也套不住狼，若不折腾得狠些，可又怎么打动员外呢？那金氏即是个贤人，看我这般诚心，又怎么好委屈我？说不得忍了这一时，好过总叫他们捏着我从前短儿，分离我们母子。
想到这里，团圆儿咬紧了银牙，一路就低着头往前去，路上也遇见几个丫鬟婆子，都转了头看她，一脸惊诧。
不多时就到了金氏房前，只见大红苏绣门帘低垂着，里头一点子声音也没有，团圆儿低着头就在门前跪下了。金氏门前都是细鹅卵石铺成甬路，平日走着倒是不硓脚，这一跪下，虽是穿着棉裤，还是觉得冰凉坚硬，没一刻已经是凉到骨子里。团圆儿说不得咬牙强撑。
又过了一回，右侧两间屋子里就有笑语声传出来，团圆儿便知道是金氏身边丫鬟起身了，也就跪直了身子。果然，只过得片刻，就听有人道：“丁姨娘。你如何在这里？”却是秋月声气。又有人接话儿道：“素梅那丫头是死吗？怎么就叫人跑这里来了！”却是夏荷。
团圆儿听得夏荷那话，心中不免有气，脸上却做个怯生生样儿道：“妾从前胡闹，如今想明白了，妾混账之极，怨不得员外奶奶生气。妾也不敢求员外奶奶饶恕，只求两位姐姐容妾在这里跪一会子，也算是妾给员外奶奶赔罪了。”
秋月听了，就过来道：“姨娘，你倒别这样呢。这正月里，这地上多凉？可别冻出病来。”说了伸手要拉。夏荷却道：“她爱跪就叫她跪着，病了也是她自找。奶奶那里好多事呢”说了，就拖着秋月要走。
又说绣云正住在右侧第二间屋子里，同冬竹篆儿一个屋子，睡就是从前春梅那张床。虽说绣云留下来帮金氏手，因她如今已不算府里丫鬟了，故而不用当值，只是已早起惯了，也一早醒了，就听得外头似有动静，只推了一线窗瞧出去，就见丁姨娘衣着单薄得跪在奶奶房前，绣云见了这样，如何不明白她心思，不过是个苦肉计，欺着员外是个心软意活罢了。
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话说团圆儿私自出来，素梅等人皆不晓得，素梅自己梳洗完了，又呆了一刻，眼见得过了往日团圆儿起身时候，只不见屋子里有动静，素梅倒也疑惑，就在门前喊了声：“姨娘起身了吗？”却不听见应声，就走到门前，却见房门虚掩着，素梅只把门一推便开了，探头往里一瞧，哪里有团圆儿人影，想起金氏话来，不由就慌了，大声道：“罗妈妈，宋妈妈，段妈妈，姨娘去哪里了？”
要说那几个婆子也委实不是好东西，因她们自为说起来是来服侍姨娘，实则是来瞧着她不叫她乱跑，不免就有几分轻视，不见她房里有动静，巴不得多睡一会，此时听得素梅大喊，也都慌了手脚，都忙着披了衣裳起来，奔到门外，都问：“你瞧见没有？”又都说：“如何你不瞧着反来问我？”
素梅听了这话，气得脸都红了，又想着团圆儿昨儿瞧了小少爷回来，就说了许多没头没脑话，别是想不开去寻死了？想到这里，自己先慌了，就要奔出去喊 ，转念一想：哎呀，万一姨娘倒不是寻死，我这样毛毛躁躁喊起来，惊动了奶奶，可是自找晦气。她既然昨儿去瞧了小少爷，说不定今儿又去了，倒不如我们各自分散了先找一找。
想毕了，就同三个婆子商议了分头悄悄寻人去。素梅只叫三个婆子往犄角旮旯池塘边，树丛找去，自己却往轩竹堂来。却说此时还早，铃儿正打了热水过来给朱娘子用，就在门前撞上了，素梅不敢说来找人，只说姨娘想问问小少爷今儿如何。铃儿不疑有他，只笑说，比昨儿还好些。
素梅听了这话，便知道团圆儿肯定不在这里，心下先灰了，默不作声出来，正往回走，转念一想：倒不如我先去回了奶奶，若是真出了事，也算是我先出首，总好过叫那几个婆子先去告我刁状。想到这里，脚下一转，就往金氏这里来。
却说绣云因见团圆儿在金氏房前跪着，本欲过去叫她起来，转念又一想，倒是罢了，只隔着窗子看着团圆儿依旧跪在风口里，点手叫来了篆儿，在她耳边说了几句。篆儿转着乌溜溜眼珠子瞧了眼团圆儿，轻声道：“绣云姐姐，如何不叫她回去，反要熬姜茶给她呢？”绣云只笑道：“若是你明白这理，你就个小妖精了。”说了这话，只叫篆儿快去。篆儿答应一声，转身就去了。
团圆儿咬牙跪在金氏房前，先见俩小丫鬟抬着热水过来了，在门前搁了，就叫：“姐姐，水来了。”。秋月同夏荷掀了帘子出来接了热水进了屋子。又过了会子，便见秋月出来叫小丫鬟去厨房里传早饭，一转头见团圆儿依旧跪着，便道：“丁姨娘，如何你还跪着。”说了就过来，见团圆儿冻得脸都青了，倒也有些怜悯，只道：“姨娘，你且起来。你既是知道从前错了，又如何一定要跪在这里？若是病了，可是叫员外奶奶不安吗？”说了，就要拉团圆儿起身。团圆儿只侧一侧身子避开了，含泪道：“奶奶不说话，妾不敢起来。”
秋月虽好性子也叫团圆儿气着了，正要变脸，就听得绣云笑道：“秋月，你且下去。姨娘爱跪就跪着。只是这大冷天，跪出病来倒不好呢。”说了就带着篆儿过来，指着篆儿手上托盘笑道：“好姨娘，婢子叫厨房里给你熬了一碗姜茶，还热着。你老只管趁热喝下去，也好去去寒气。”说话间，那个篆儿就走在团圆儿跟前，一般双膝跪倒，将个托盘奉在团圆儿眼前道：“姨娘请用姜茶。”
团圆儿见了这碗热气腾腾姜茶，直恨不得打翻在地，暗骂：好个刁婢。我原是想着趁着天冷，在这里跪上一回，员外瞧见我冻得厉害，不免再生怜惜，便是不能尽复旧情，说不得也好打动下他心肠，只不料这刁婢竟是叫人煮了姜茶来，倒是叫我进退两难，我若是喝了，她回去必然禀告，我这里就白跪了，若是不喝，她回去一般要禀告，只消说我不领好意，不肯喝姜茶。员外必定怪我用苦肉计，金氏那刁妇在旁再以吹风，只怕不独不见情，反更添恨。
团圆儿想到这里，不禁磨牙。脸上依旧笑道：“多谢绣云姐姐关爱。”说了，拿起碗来，顾不得还有些烫口，一口把姜茶都喝尽了。便在此时，就听得身后脚步响，直扑来一个身影，在她身侧跪了，伸出一只素手来抓着团圆儿衣袖哭道：“姨娘，婢子哪里做得错了。你老倒是说话，如何这样害婢子，婢子险些叫姨娘吓煞了。”却是素梅才踏上甬路，只见得前面跪着一个身影，削肩细腰，不是团圆儿是谁，她惶惶了半日，见了这样一个景象，自是又恨又急。
团圆儿也不料突然叫人抓着了衣袖，手上一松，那只金边薄胎细瓷碗失手就掉在了地上，跌个粉碎，清清脆脆碎裂之声在清晨传得老远。
绣云见素梅又是惶急又带气恼样子，便猜着团圆儿来这里，她是不知道，故意道：“素梅，你作死呢！大清早，奶奶还睡着，你就敢鬼喊鬼叫。可是不知道家法是什么了！”
素梅放了团圆儿衣袖，转来抓着绣云裙角道：“好姐姐，婢子一觉醒来不见了姨娘，慌得不行。这大冷天，姨娘出来斗篷也不披一件，若是作出病来，奶奶要责罚婢子，婢子同几个妈妈找遍了园子，都不见姨娘，却不料姨娘在这里。婢子一时急了，说话才大声了些。”
素梅这里还未说完，就见金氏房前帘子一掀，冬竹俏生生站在门前道：“员外说了，刚才谁打破东西吵醒了奶奶，自己去领二十板子。”说了，也不瞧团圆儿一眼，反身进去。
团圆儿听了这句，心也灰了一半，这一遭儿不独没见着员外，反找来了二十板子，可是冤死了，又想着自己好歹是个姨娘，若是为着这点子小事要去捱板子，可是要被底下人笑话死了。都是素梅这个贱婢不好！若不是她拉着袖子，哪里会跌了碗。还有眼前这个毒妇，也不知道金氏许了她多少好处，这样留难，若不是她送了姜茶来，更不会有这遭儿。
团圆儿心中虽恨，却更怕捱打，只哭道：“员外，奶奶，是妾。妾来给员外奶奶赔罪，不是故意要砸着碗。只求员外奶奶瞧着妾一早跪在这里，饶了妾罢。”说了顾不得地上脏，就向前爬了几步，又哭道：“奶奶，妾年纪小不懂事，从前做错了什么，奶奶多提点，妾日后再不敢了，求奶奶饶了妾。”
却是团圆儿这番哭叫倒也叫苏员外同金氏听见了，员外便皱眉，道：“不是叫人看着不许这个贱人到里头来，那些人是怎么做事？竟连个人也看不住。”金氏因近来身子一日重似一日，躺着时候倒比站着时候多，这时依旧歪在床上，听了这话，就笑道：“相公倒也别怪她们了，丁姨娘到底也算半个主人家，她真要来，也不好强拦，如今只听听她来做什么再说罢。”
苏员外听了这几句，笑道：“怨不得你这些丫鬟如今连我话都不太在眼里，原来都是你纵，你对二三等下人都这样宽柔，何况是你身边。罢了，这是你份上事，由得你处置罢。”
却说夏荷在内服侍呢，听了这几句，脸上就不太好看，只是员外吩咐，不好违背，就走到门前道：“姨娘，员外奶奶叫你进来。”
团圆儿正在外头哭，听得这句，好比天降纶音，跌跌撞撞爬起来，也浑不觉双膝疼痛就往房中走来。 想团圆儿在外头跪得久了，虽喝了碗姜茶，到底寒气入骨，金氏屋子里却温暖如春，甫一进来，只觉着浑身力气都没了，不由瘫在地上。夏荷见了这样，只当她是故意做作，才要开口，就见冬竹过去，扶了团圆儿一把，令她跪好了，自己进去卧房回话，苏员外便道：“都听你们奶奶，我没甚要说。”
金氏听了，先道：“即如此，妾便做主了。”方向冬竹道：“我如今气短，说话提不起声，你先同我问她，昨儿她悄悄去见平安，错在哪里？”
冬竹依着金氏吩咐，就去问团圆儿，团圆儿听了，低了头暗道：好个刁妇，不问其他，先问我这个。我昨儿悄悄跑去看平安，倒真是个短儿，员外不许我出去。如今说不得先认了，平安到底是我儿子，他病了，我挂念着，这也是正理。想到这里，便道：“奶奶，妾知道妾正禁足，不该胡乱走动，只是平安是妾身上掉下来肉，他病了，妾吃不下睡不着，妾想着，奶奶从来慈悲，就是知道了也不会责罚妾，故而妾才大胆去了。”
金氏听了这话反笑了，又道：“你即知道我慈悲，不会责罚你，如何做丫鬟打扮？你可知道上下有别，尊卑有序道理？你虽不是主母，却也是个姨娘，可不是家里使唤丫鬟，你那样做，丢不是你脸面，倒是苏家体统。我昨儿故意不叫你起来，便是为着这个，只不料你白跪了那些时候，竟是一些儿没明白？”冬竹又把这话对团圆儿说了。
团圆儿听了这几句，竟是无话可说。原是她口中口口声声说着金氏慈善，倒是故意为日后埋下阵脚来，今儿既然进来了，想必日后也不用再禁足了，金氏即重身不便，员外说不得便有再�