雨后初晴，一辆黑顶双轮车缓缓地穿过热闹的街市。湿漉漉的街道两旁，摆满了一担担新鲜的蔬菜瓜果，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。掀起轿帘，朱窗内露出一张女子的脸：尽管浓妆艳抹，却难掩天生丽质。“时间过得真快，春天又过去了。”这姑娘看上去不过二十刚出头的年纪，说话的语气里却带着淡淡的哀愁。她身上系着一件大红色团云披风，显得整个人愈发明艳动人起来。
双轮车过了街市一直向南，最后在胡同口的一座二层小楼前停了下来。只见古铜色的大门朝街敞开，一楼厅堂之内黑洞洞的空无一人。门上显眼处镶着一块乌木匾额，上书三个金粉大字—翠云楼。这些年，天下太平，人心安定，百业兴旺，连带着青楼生意也跟着兴盛起来。翠云楼便是其中最富盛名的一家。
“云姑娘到了。”赶车的师傅主动打起门帘，恭恭敬敬地说。紫云看了他一眼，勉强地笑了笑，便躬身下车。“老板娘让我以后都接送新来的流苏姑娘，恐怕不能再伺候您了。”师傅迟疑着在身后解释道，紫云仿佛没有听到似的，头也不回地走进大门里。
楼里到处都静悄悄的，这个时辰，翠云楼的姑娘们大都在睡午觉。紫云好不容易扶着栏杆，爬上二楼，摸到最东头自己的房间，一推开房门，她整个人都瘫坐到了地上。 “李妈！李妈！” 紫云强撑着身子站起来，大声喊道。空荡荡的房间里只有她的声音在回响，她隐隐觉得有些不对，刚一转身，却见一个陌生的丫头低着头站在门口。
“你是谁？”她有些生气地问道。那丫头蹲了个万福，回道：“奴婢是善姐派来伺候姑娘的，我叫瑛姑。”紫云越听越不对劲，强压着怒火追问道：“李妈哪？她人哪儿去了？”瑛姑显然被她凶狠的表情吓着了，结结巴巴地说：“李，李大娘，昨天辞，辞工回乡下去了。”正在这时，老板娘善姐不知从哪里满面春风地走过来，笑道：“我说是谁哪？原来是云儿回来了。”紫云偏过头去，只瞪着一双杏眼看着瑛姑。善姐冷笑一声，三步并作两步走到她俩中间，手指着瑛姑教训起来：“你怎么让姑娘站在房门口吹凉风哪？这要冻坏了身子，还怎么和客人们交待？你是诚心断我的财路不成？”善姐越说越气，扬手就要给瑛姑一巴掌。“等等！”紫云连忙伸手拦住她，说：“话说清楚了再打人。李妈去哪里了？”“原来，你是问那个老货呀。”善姐不太自然地笑起来，说道，“是她自己要走的，说什么要回乡下养老。我这做事的下人多的是，也就不留她了，毕竟岁月不饶人嘛。”紫云心里一沉，她素来知道善姐为人无情无义，她说的八成就是实情。
夜幕降临，翠云楼门前车水马龙，人声鼎沸。紫云和众姐妹们一起站在二楼的栏杆旁，看着楼下灯火辉煌的大厅。不一会儿，厅堂里传来一阵动听的琵琶曲：大弦嘈嘈，如珠缀落，小弦轻拔，低承转合。“这不是张若虚的名篇《春江花月夜》吗？原来被拿过来重新谱了曲子，倒别有一番新意。”姑娘们一面听一面小声议论着。这些风尘女子大多色艺双绝，琴棋书画，无所不通。紫云愁眉紧锁地盯着楼下，整个人显得心事重重。风月欢场，向来是只见新人笑，不见旧人哭的地方。何况她来这里已足足有八个年头了，被取而代之只不过是迟早的事。如今，和她一直相依为命的李妈又不辞而别，连唯一能说心里话的人都没有了……紫云的耳畔突然响起善姐尖利刺耳的声音：“你别以为我不知道你和那个黑小子的私情！敢在我的眼皮子底下吃里扒外，看我怎么收拾你！”一想到燕生，她仿佛在无尽的黑暗中抓住了一束亮光，嘴角边浮起一丝苦涩的微笑，默默在心中对自己说：“我一定要离开这里！”
☆、（五）
天色微亮，燕生收拾好一切，便骑着白马“玉滇”出了门。这次的路线他此前已认真勘察过，于是一路上没出什么岔子，就顺利地到了帅府胡同门口。
他把“玉滇”拴在斜坡上的一棵槐树上，然后自己一个人朝里面走去。没过多久，一座绿瓦红墙的华丽宅院便映入眼帘。燕生看到正中间的朱门紧闭，上面一对栩栩如生的兽首金环在阳光下熠熠生辉。怡亲王府果然气派！他心中暗想，定了定心思，到角门上叩门。
没想到的是，刚投进去的名帖就被人一下子丢到了地上，还有人大声喝道：“什么安府？听都没听说过！大中午的，搅扰人家的好梦！”燕生还头一回碰到这么蛮横无礼的人，不禁又急又气，想出言教训他又想着差事在身，于是只能耐着性子先忍下这口气。
正在这时，一阵阵鸣锣声响由远及近地传过来。燕生赶紧躲到一边，暗中窥视，心想：难道是王爷回府么？他还来不及验证自己的猜测，就看到正门两边的角门大开，两队仆人分左右依次出来，然后垂手侍立在王府两侧。过了一会儿，正门缓缓开启，一位头戴黑帽，身穿黑色马褂，身材高大强壮的中年人快步走了出来。只见他凌厉的目光扫过门前众人的脸，然后就笔直地立在原地。
燕生躲在廊柱后面，不敢有一丝轻举妄动，只是悄悄地注意着那个中年人。在场众人等了片刻，便见王府仪仗队朝这边走来。等他们过去后，主人的轿舆便到了。从那个中年人主动上前打轿帘，还有随行嬷嬷的人数来看，燕生可以断定，轿中坐的是王府女眷—至少是一位侧福晋。那中年人俯下身子与轿里坐着的人轻声聊了几句之后，旁边伺候的嬷嬷便主动把门帘放下。门口侍立的仆人们马上接过仪仗，替换下轿夫，重又抬起轿舆往府里去了。
等朱漆大门重又关上，燕生不禁有些泄气：这大半天的功夫，自己连王府的大门都没进得去，这可如何是好？正满心忧虑的时候，那一身黑衣的中年人突然不声不响地出现在他面前。“你到底是谁？鬼鬼祟祟地躲在这里干嘛？”他声音浑厚，语气中带着几分严厉。这时，门房里不知谁探了个头说道：“这是我们长史官乌尔隆大人。”燕生知道，长史官一般是王爷亲信，王府总管，身份不同于一般，他连忙打了个千儿说道：“给大人请安。奴才是奉家主人之命来求见王爷的。”乌尔隆棱骨上的眉毛不自觉地跳动了一下，问：“可有名帖？”“有的，有的！”燕生赶紧双手托着名帖奉于他手上。“礼部侍郎，安俊。”乌尔隆慢慢地念道，脸上的神色稍转温和，说：“是安世炎家的二公子吧？”“大人认得我们家二爷？”燕生欣喜地回答。“哼，”乌尔隆轻哼了一声，口气颇有些嘲讽地说：“当年‘弟袭兄职’可是天大的恩宠，朝野内外谁人不知谁人不晓哪？”燕生一时无话应对。乌尔隆叹了口气，仿佛自言自语地说：“原以为他安俊是个将才，却原来这样没有骨气……”燕生岂容他这般轻辱自己的主人，刚站起身要分辨几句，却见他把名帖往袖中一掖，说：“王爷身体欠安，不见任何人。你请回吧。”说完转身便走。
岂有此理？燕生着实被此人的傲慢态度激怒了。他冲上前大声喊道：“我有非常重要的事情要当面和王爷说，请大人代为通传！”乌尔隆只是摆摆手，头也不回地说：“我该说的都说了，听不听得明白是你的事。别浪费大家的时间！”燕生无可奈何地看着王府正门重重地合上，心中暗想：看来此事尚需从长计议。
☆、（六）
王府四周高墙环立，戒备森严，看来硬闯是行不通的。燕生只能在当地暗中打探，原来有一条西河街，就在帅府胡同的后面，是王府中人出入的必经之路。西河街东首有一家小有名气的茶楼，叫做“燕子阁”。从燕子阁二楼窗口向下俯瞰，西河街全貌尽收眼底。
于是，为了伺机拜见王爷一面，燕生乔装改扮成客商模样，特意到燕子阁二楼临窗的座位坐下，点一壶老君眉，假装成喝茶歇歇脚的样子，实际上却在暗中窥察路人的行迹。可是，一连七天过去了，他始终不见有王府中人从西河街上经过。难道王爷真的病了，连朝堂也不上？或者，除了这条路还有什么别的路可以到达王府？……燕生百思不得其解，只能继续在茶楼里等下去。
直到有一天，他正坐在老地方喝茶，突然一个熟悉的身影飞快地从不远处打马而来。他赶紧站起身从窗户内往外瞧：此人正是长史官乌尔隆。他打扮得与上回一样，一身黑衣，并未带随从，单人单骑而已。燕生脑子转得飞快，正想找个机会接近他，却不料街上一场意外打乱了一切。
乌尔隆正策马前行，冷不防一个大汉推着一车大白菜斜插出来，他见状不妙，赶紧避让。谁知，另一边正有一辆两匹骡子拉的木板车，乌尔隆跨下的枣红马撒开蹄子就踏了下去，车上的大红枣子咕噜咕噜滚得满地都是。那汉子干脆一屁股坐到地上，哭爹喊娘。街上行人争先恐后地抢着捡地上的枣子。乌尔隆被那大汉和几个商贩团团围住，整条西河街几乎水泄不通。燕生看到，乌尔隆虽铁青着脸，但还算临危不乱，他自然不屑与眼前这些升斗小民争辩，只是蹲下身子查看枣红马的伤情。那匹马卧倒在主人身旁，硕大的蹄子被划破了一个大口子，正汩汩地往外淌血。
大汉不依不饶，纠集着路边的菜贩们，拦住乌尔隆要求赔偿损失。燕生却发现有人趁乱把手悄悄地伸进了他的腰间……这还了得？燕生一向最讨厌鸡鸣狗盗之徒，不觉气血上涌，双手抓住窗台，两脚运力，整个人直接从二楼跃了出去。街上众人看到有人从楼上飞下来，不禁大声惊呼起来，于是场面更为混乱。
燕生双足点地，使了一个擒拿手便牢牢地抓住了贼人的手腕，再运内力催逼，那人吃不住痛，手指一松，夹着的荷包就掉了下来。一旁站着的乌尔隆刚好伸手接住，于是对燕生拱了拱手，算是谢过。他从荷包里取出两锭纹银放到大汉手上，说：“今日之事纯属意外。若还要纠缠不清，就不要怪在下翻脸了。”碍于他不怒自威的气势，大汉和那些闹事的小人哪里还敢讨价还价，只收下银子，怏怏地散了。乘众人不注意，那贼人犹想偷偷溜走，又是燕生看到，直接飞起一脚，正中大腿弯处，那人忍不住“哎哟”一声，跪倒在地上。
乌尔隆转过身，仔细地打量了燕生一番，冷峻的目光中夹带着几分欣赏的意味。他丝毫不把那小贼放在心上，不过简单地训斥了几句，就把他放了。此时，燕生走到枣红马旁边，从身上摸出一粒丸药亲自喂它吃下，又撕下布条将蹄子上的伤口包扎起来。看着自己受伤的马儿在燕生面前温顺听话的样子，乌尔隆不禁大为惊讶。他有些不放心地问：“你到底喂它吃了什么？”燕生不慌不忙地站起来，拍了拍身上的尘土，回答：“是止血的药。”“它倒听你的？”乌尔隆又是好奇又是疑惑。燕生不以为然地笑了笑，说：“马儿也是有灵性的动物。你对它好，它是能懂的。”
“哈哈哈哈……”听了燕生的回答，乌尔隆爽朗地笑了起来，“不管怎么说，今天要好好谢谢小兄弟你。”他诚恳地说。不知为何，眼前这个其貌不扬的年轻人，让他产生了一种浓厚的兴趣。这个时候，人群开始散去，西河街终于又恢复了通畅。燕生正寻思着和乌尔隆说明实情，没想到他却主动提出与自己同行一段路程，燕生心里自然求之不得。
“小兄弟，刚才我看你出手很有两下子呀。”二人并肩朝王府方向走去，乌尔隆试探性地对燕生说。“没什么，我只是一个会些拳脚功夫的寻常马夫。”燕生故意说得轻描淡写。“难怪你很懂与马儿打交道。”乌尔隆若有所思地说，他指指紧跟在身后的枣红马，道：“我这坐骑性子烈得很，受伤后脾气更大，没想到你却能轻而易举地把它降伏了。”“这算什么？”燕生不假思索地说，“我在军中见过的烈马比它犟多了，最后还不是乖乖臣服在我脚下？”燕生刚开始说的时候还有几分得意，可到最后却后悔自己说漏了嘴。好在乌尔隆似乎没听见一样，只是哈哈大笑着朝前走去。
好不容易到了僻静处，心怀忐忑的燕生见四下里没人，连忙跪下求道：“奴才给大人请安。不知大人可还记得，您收下了我家主人的名帖，却没让奴才进府去哪？”乌尔隆先是一愣，旋即反应过来：“原来是你！怪不得我一直觉得脸熟。”燕生跪在地上不肯起来，进一步说：“奴才已经在这儿等了好几天了。既然又能有幸遇到大人，就请大人无论如何让我见王爷一面。”乌尔隆看他苦苦哀求，心中虽有些不忍，但还是先教训道：“你怎么听不明白？王爷主揽六部事宜，本就事多心烦。若六部官员都像你这样求见起来，那他岂不是没有片刻轻闲？更何况，近年来王爷的身体每况愈下，我们一直劝他静心休养……”听他口气坚决，燕生心知无望，不得不思量其他办法。
“若是你家二爷亲自来，王爷可能还会给几分薄面。不过，怡亲王府与你们安府一向甚少往来，就算不见也没什么奇怪的。”乌尔隆用一贯严厉的口吻说出这个众所周知的事实，他是想看看燕生还有什么理由能与自己争辩。眼看着前功尽弃，燕生虽心里焦急，但面儿上还是不卑不亢，他好好想了一番言辞，回敬道：“大人说的固然有理。但王爷的侠义却是京城里出了名的。二爷和奴才素来仰慕其为人。没想到，如今的王爷却变得英雄气短，一味地小心谨慎，岂不是妄担了‘侠王’的名号？”话刚说完，他也不行礼，转身便走。还没走几步，便听身后乌尔隆喝道：“站住！好没规矩的奴才，难道这样就放弃了吗？”燕生一愣，转回头看到乌尔隆已追了上来。
“没想到，安俊身边还有你这样的人。”乌尔隆不吝地赞道，“今天你毕竟帮了我，我乌尔隆不喜欢欠别人的，因此，我想卖你一个人情。”从他的话中，燕生仿佛听到一些眉目，他可以感觉到眼前这个人的善意。“如果你不介意的话，我可以安排你和主事的嫡福晋兆佳氏见面。”一向高傲的乌尔隆大人竟然用商量的口气和他说话。燕生心想：王府规矩一向森严，女眷一般不得与外人相见。乌尔隆不像是在撒谎。不管怎么说，把密函交给福晋总比送不出去的好。他拿定了主意，说：“就依大人所说，奴才这里先谢过了。”看到燕生这么爽快地答应下来，乌尔隆显得十分满意，拍着他的肩头笑道：“不错，果然是个懂分寸，知进退的。”他重新跨上马背，弯下腰在燕生耳边吩咐道：“三天后在王府门口见。只是记得，决不可以再说冒犯王爷的话！”燕生点点头，看着他远去的背影，终于长长地舒了一口气。
☆、（七）
三天后，燕生如约来到王府门口，但并没有见到乌尔隆本人。府中管家模样的人带他进到院墙之内。燕生低着头，一面走一面抬眼观望。只见各处皆有雕梁画栋、亭台楼阁，十分气派。
在一间客房里等了片刻，一个穿戴不俗的丫头笑吟吟地走进来，对他说：“请随我来。”燕生也不说话，只略一点头，躬身跟着她往东走。路两旁皆是抄手游廊，穿过月洞门，便见小小三间厢房，绿瓦明窗，翠竹环绕，显得典雅别致。他们还没到门口，里面就有嬷嬷打起了门帘。燕生一弯腰进去，看到地上铺着红毡，随手可见地下，架子上摆着古玩玉器，阵阵熏香迎面袭来。
燕生定睛一看，屋子中�