他生命中最失意的时光，却因为有她的陪伴而变得宁静而美好。
燕生借着烛光仔细端详手里的钗子。他想起紫云曾说过的一句话：“黄金万两易得，知心一个难求。”这钗子的确是她平常贴身常用之物，她如此费心托人把它带来给我又是想说什么哪？其实，燕生不用思量也能猜到紫云的用意。这么多年，压在他心底的就只有一桩心事：把紫云从那个火坑里救出来，还她自由！可是，一想到现实，燕生的心猛地一惊，当年，为了安俊重返西北的夙愿，他放弃了自己的军功和朝廷的封赏，甘愿在安府做一个连三等仆人都不如的马倌，只不过是想要掩人耳目地偷偷饲养战马。他自己的未来也只是安俊整个计划之中的一个棋子而已，他又能期许紫云什么哪？他不知道。
窗外无尽的黑夜，黯淡的星光，他把金钗捂在胸口，沉沉睡去。
☆、（十一）
第二天早上，太阳升起来的时候，燕生还在睡觉。他在梦中听到了马儿的纵声长嘶，惊得从床上坐起来，才发现马场里真的有动静。他飞快地穿上衣服跑出院子，远远地瞧见马场里有个熟悉的身影在忙碌着。
安俊的长辫子绕在脖子上，一手提着水桶，一手拿着草料，月白色长褂的下摆上已沾上了泥点子。不过，他却浑然不觉，轻轻抚摸着“珍珠”背上的鬃毛，额头上满是豆大的汗珠。“爷，你……”燕生走到他跟前，一时语塞。“太阳都照屁股啦，你才起床！”久违的笑容又浮现在安俊白净的面庞上，如阳光般明媚的神采加上眼角的笑纹让燕生觉得既熟悉又陌生。他顽皮地吐了吐舌头，摸着自己的脖颈，说：“昨夜睡晚了。”安俊并没抬头，只是忙着往马槽里添水加草，过了一会儿才道：“没睡够么？看来你有心事啊。”燕生先是一愣，然后才反应过来，摞起袖子上前说道：“二爷，这些粗话还是让奴才来做吧。”马儿们也像听懂了燕生的话似的，嘴里发出“咕咕”的声音，那匹叫“玉滇”的白马干脆把头蹭到燕生嘴边。“呵呵，给！”安俊笑着拍了拍马背，另一只手把勺子递给燕生。
等安顿好马场里的一切，安俊才跟着燕生回到他的房里。燕生烧开了一壶水，倒在铜盆里，亲自端着让安俊洗了把脸。然后又拿出过年时才用的软垫放在炕上，这才邀安俊坐下。“爷，您有什么事叫我到府里就行了，怎么还亲自过来？我这里简陋得很，您呆着不方便。”燕生倒了一杯茶，说。“很好。”安俊平静地说，眼睛环视着周围的一切，“你这里清净，说话方便。”燕生听了，侍立在一旁，等待着主人的吩咐。
安俊侧过头望着窗外，一条蜿蜒的小径绵延伸向马场，他若有所思，幽幽地说：“还记得当年我们一起茹毛饮血，围着火堆一起取暖的日子吗？”“怎么会忘哪？”燕生不假思索地回答，“那时候军需补给不足，兵士们常常受冻挨饿。二爷和其它的将官一起把自己营帐中的粮食和被褥分给大家，与兵士们同寝同食，大家伙儿的心里热乎乎的……”安俊回过头，一双眼睛变得通红通红的，“谁曾想到，傅诚战死，你牺牲了军功，不过就是为了他莫须有的猜忌，兄弟们死的死，伤的伤，隐退的隐退。”燕生当然知道他口中说的“他”是谁，只不敢说出口。安俊继续说道：“我安俊自幼习武，最大的梦想就是提剑上阵，为国杀敌，建立一番大丈夫的功业。可如今，却只能忍气吞声，周旋于龌龊的官场，心中真是不甘！”
燕生听了他一番肺腑之言，心中五味杂陈。当年的安俊，血气方刚，英气勃勃。如果不是因为西北发生叛乱，以他十六岁就在兵部任职的资历，现在早就是执掌一方军政大权的封疆大吏。安世炎一向教子有方，两个儿子，老大从文，老二习武。只是天不遂人愿，长子安宇英年早逝，次子安俊追随大将军王，投军入伍。燕生犹记得，当年老爷为安俊从军一事雷霆震怒，恨不得到了父子反目的地步。“你在想什么？”安俊看燕生站着发呆，一言不发的样子，问道。燕生的思绪这才又回到现实中来。岁月不饶人，再英雄的少年也有双鬓斑白的时候。现在的安俊已不复当年的英姿。燕生再也听不到他率性爽朗的笑声，尤其是二奶奶病逝之后，他看到最多的就是二爷凝神皱眉的样子。“爷有什么话就请吩咐吧。燕生即使粉身碎骨也会帮您达成心愿。”燕生说这句话的时候，语气异常平静，仿佛他自幼受安府恩惠，又蒙安俊教授武艺，一直等待的就是能以身相报的这一天。安俊心中感动，却淡淡地笑问道：“现在，你能告诉我那根金钗是怎么回事儿吗？”
燕生一怔，脸上泛起红晕，道：“……我和紫云是真心相爱的。我也是后来才知道，她是翠云楼的头牌姑娘。虽然，她出身低贱，但品性纯良，决不输于其它任何女子。”安俊看他言之凿凿，态度恳切，便猜到他们俩已到海誓山盟的地步，只得说：“自古英雄难过美人关。男欢女爱，本属平常。只怪我平时疏忽了对你的关照，应该早点给你定门亲事，也就不会有今天的事了。”“我……”燕生连忙跪了下来，道，“这是奴才私事，决不拖累安府和二爷！”“快起来说话！”安俊看他焦急的样子，知道他误会了自己的意思，于是解释道：“我并没有怪你。只是这根金钗经老纪的手，闹得阖府皆知，倘若传出去势必会影响到安府的声誉。”燕生低下头，心里也着实懊恼起来。安俊像儿时一般爱抚着他的脖颈，笑道：“别担心，有我哪，二爷替你做主！”
“依我看，那个紫云姑娘冰雪聪明，实在远胜过你这个傻小子。她托人送金钗给你，无非两层含义：其一是向你表明爱意；其二就是暗示你可把钗子当了，换作银两去赎她出来。”经安俊一点拨，燕生方才恍然大悟，旋即又发愁道：“紫云在翠云楼已有八个年头，身价银两加上日常用度恐怕早超过了千两。但凭这么根金钗，又怎么够？”“这件事不能急在一时，你要从长计议。”安俊颇有把握地说，“以后不管是谁问起你此事，你都要做到沉默是金，既不回应也不辩解，任由他人说三道四去。至于那根金钗，你先找个机会把它当了，能当多少算多少。剩下的钱嘛，我来替你想办法。”燕生瞪大一双圆圆的眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！“这些天，我想通了一件事。你我虽名为主仆，但十几年相依相伴，同生共死，早已是手足兄弟的情谊。我不要你再为我去牺牲，你已经长大了，该有属于自己的人生。”安俊说这些话的时候，脸上始终挂着微笑，就像一个即将远行的人在对自己的亲人殷殷地嘱托。燕生心里扑通扑通地跳得厉害，他几乎冲口而出：“我要一直跟着您，我哪儿也不去！”“哈哈哈哈……”安俊眼角的笑纹更深了，“天下没有不散的宴席。譬如你、我、傅诚、纪英、良玉、我的兄长、大将军王以及那么多军中兄弟，即便一起长大，同生共死过，也终有各奔东西的一天。”他深吸了一口气，用颤抖的声音说：“我不要你永远跟着我。我要你好好地活着。”话音刚落，燕生泪如雨下，竟如一个孩童一般哭了起来。
“好了，好了。”安俊把帕子递给他，莞尔一笑，说：“这又不是生离死别，何必如此伤感？过段时间，我还要带着你出趟远门哪。”“什么，去哪里？”燕生连忙问道。“到时候你就知道了。”安俊说得声音很轻，人却站起来，头也不回地走出了房门。“爷，……”燕生快步追出去，身体倚在门槛上。二爷是个念旧的人。他心想。然而，这么多年过去了，他却还是猜不透主人心里的想法。
☆、（十二）
安俊到母亲房里的时候，她正在榻上闭目养神，贴身丫头良吟在一旁轻轻地摇着扇子。按照满洲人的规矩，他恭恭敬敬地喊了一声：“额娘。”听到声音，安老夫人马上睁开双眼，略微诧异地问道：“大中午的，你不好好歇着，跑到我这里来做什么？”“原本不想打搅额娘的，只是有件事情要禀告您。”安俊微躬着身子，心里一面忖度着话语，一面抬头看了安老夫人身边的良吟一眼。良吟是服侍老夫人时间最久的大丫头，明事理又很伶俐，她马上领会了安俊的意思，福了福身子说：“奴婢先告退。”
“到底什么事？搞得这么神秘兮兮的？”安老夫人又疑惑又好笑。房里只剩下了他们母子二人，气氛一下子变得轻松起来。安俊走到母亲身后，亲手替她揉捏起肩膀。“嗯……”安老夫人含笑点着头，一脸幸福的样子。从小到大，安俊这个小儿子一直都是她最疼爱的孩子。看着母亲心情不错，安俊才慢慢地说：“儿子通过一些渠道了解到兆佳表姐的情况。她托人向您和咱们全家问好哪！”“什么？有这样的事，真的假的？”安老夫人一激动，手也颤抖起来，只是紧紧握住安俊的手不放开。“千真万确，我怎会欺骗额娘哪？”安俊认真地说。安老夫人此刻真是悲喜交集，一时竟不知该说什么才好。安俊宽慰道：“您不可太激动，身体要紧。有消息总比没有消息强。”“说的是。”安老夫人掏出帕子擦着眼睛，“这怎叫人不激动哪？明明是骨肉亲人，多年来却形同陌路，老死不相往来。如今，突然有了她问候的好消息，心里真比吃了蜜还甜！”“只是，”老夫人话锋一转，“当年他们落难时，我们未及时伸出援手。现在，人家身居高位，享富贵荣华，我们再去亲近未免有攀附之嫌……”“额娘多虑了，我觉得表姐不是这样的人。”安俊不以为然地说，“对了，当年到底是怎么个情形？表姐是额娘在关内唯一的娘家亲人，怎么说不来往就不来往了？”“唉，怪就怪在你表姐嫁给了皇家，做了十三爷的福晋。”安老夫人回忆起往事，神色黯然。“这不是兆佳氏的荣誉吗？”安俊困惑不解地问，对于这段往事连他自己也糊里糊涂。“喏，连你也这么说。”老夫人愤愤地吐出心中不平之气，“可你那个阿玛却始终认为，我们不宜与皇室子弟走得太近，当时……”“我明白了，当时的朝局十分凶险，各方势力争夺激烈，父亲是怕卷了进去。”安俊一面回忆一面说道。圣祖爷晚年，储君迟迟立不下来，朝中深具才干，野心勃勃的皇子又多，于是笼络朝臣，拉帮结派，久而久之，就形成了“九王夺嫡”的局面。安俊当年年纪尚轻，于朝政上的事所知不深，并不确切体会危局下，诸臣工如履薄冰的艰难处境。“怪不得，我每次从十四爷府上回来，父亲都不太高兴。起初，我还以为他是不喜欢我到他府上切磋武艺，原来……”如今，在朝为官多年，再回忆起这段往事，安俊不禁由衷地感慨，立刻就明白了当时父亲的苦衷。
这时候，老爷安世炎踱着步子，走了进来。“我刚在外头碰见良吟那丫头，她说俊儿在你屋里。”安世炎虽是对夫人说话，却不自觉地看了安俊一眼，“你们娘儿两个在聊什么哪？怎么我一进来就都不说话了？”他用半开玩笑的语气问。“没什么。”安老夫人知道这父子俩历来话不投机，马上解释说，“不过是些母子俩的私房话。我劝他为了天儿和琪儿，早点续弦。哪怕先纳一房丫头也好啊，可他就是不听我的。”安老夫人一下子转换了话题，一旁的安俊则满脸的不自在。安世炎微微一笑，对安俊说：“你额娘是关心你。这么大的一个人了，难道还要做父母的为你操心吗？当年，你兄长就很明事理，早早地就娶妻生子，整个人也安定了下来。”这番话说得安俊心里很不舒服。在安家，父亲永远认为长子安宇最像自己，是最值得骄傲的儿子。半晌，安俊只得说：“我还要到府衙去，有公务没处理完。您再陪额娘说说话吧。”说完，也不及行礼，就匆匆地出去了。
看着安俊出去，老夫人心里不大高兴地说：“你是不是老糊涂了？好端端的，又提宇儿做什么？”安世炎叹了口气，神色黯然地说：“你不知道。我昨晚梦到他了。他哭着和我说，阿玛，我想回家。”安老夫人沉默不语，不一会儿眼圈也红了半个。“我们安家原本就是江南人。我正在想，什么时候把宇儿迁到江南祖坟安葬，以慰这孩子的在天之灵。”安世炎语调平静，口气里却有一种淡淡的哀伤。“我倒没有什么可说的。嫁入你安家这么久，自然是你去哪里，我陪着便是。只是，你要和俊儿先商量好。”老夫人虽出身满洲贵族，却深受汉家礼仪教化，十分贤良淑德。“夫人，你可真是我的知己。”安世炎由衷地说，“只是，刚才我进来的时候，你为什么一副伤心的模样？”安老夫人一听，便明白他的用意，不禁笑道：“哪有什么，大概是你老眼昏花罢了。”安世炎也不深究，脑海之中浮现出一副秀丽的江南烟雨图，自然而然地吟诵出唐人的诗句：“日出江花红胜火，春来江水绿如兰，能不忆江南？”安家祖先来自江南，因为战乱才避祸到北方，到安俊这一辈刚好是三代人。未老莫还乡，还乡须断肠。安世炎心里一凛，抬眼看到夫人，正对着自己微笑，于是大感宽慰。
☆、（十三）
夏去秋来，天气一天凉似一天。总管纪福的腿病却越来越严重了。老爷安世炎特别交代下来，让他在家安心休养，不必日日在府里走动。燕生也听说了这个消息，想到自己与纪英从小一同长大，纪福算是长辈，于是决定亲自到纪家探望一下。他到街上的药铺抓了一些专治骨伤的药，让伙计用绳子扎好，一直等到太阳落山，才拎着往纪福家去。
纪家住得离安府很近，就在隔着一条胡同的永仁巷。许多在王公贵族家做事，有些脸面的下人都把家安在这里。和周围的人家比起来，纪家的房子算是很气派了。一栋独门独户的三进四合院，灰瓦白墙，内院宽敞明亮。这几日，连着来纪家探病的人络绎不绝，索性大门和垂花门都开着，直到夜晚来临，客人才散尽。燕生进到内院，只见四下里无人，十分安静，只有一个小丫头在葡萄藤下浆洗衣裳。“麻烦通传一声，就说安府的燕生来看你家老爷了。”燕生走至近前，说道。那小丫头不过刚十一二岁的年纪，见是个生人与自己说话，未语脸先红，手都顾不上擦就跑进房里通报。
燕生等了一会儿，就看到纪英一挑帘子摇晃着走了出来。“你怎么来了？”纪英一副颇为意外的样子，一双黑溜溜的眼珠盯着燕生手里拎的药。“这不听说你爹病了吗，特意来看看他。”燕生笑了笑，说。“还带东西来，你真客气！”纪英一面说一面把那药接过来。这时，只听纪福的大嗓门在房里头喊着：“还不快请人家进屋里来！”
在安府这么多年，燕生头一回到纪家。他不禁抬头环视四周，首先印入眼帘的是桌上摆的一座精致考究的西洋自鸣钟。上面墙壁则挂着一幅仇英的画，提字落款有些不大清楚，也不知真假。桌上左右一边一个双耳瓶，各插着一束桃花，不过已经枯萎了。燕生心里暗想：当了多年安府的总管家。纪家的品味已经和安家差不多了。安老爷与纪福年轻时相识，一向对他十分信任。不过，他也曾听下人们议论说纪总管善于理财，家中日子过得很殷实。如今看来，传闻不假。但纪福的敛财之道是什么，燕生却想不出来。
到了里间，燕生看到纪福肥胖的身躯靠在一个大锦枕上，脸色十分苍白，一条翠绿色的被子搭在上半身