爷和老夫人的院子门口。
房中亮着灯，用过晚饭后，老夫人在陪着老爷说闲话。安俊鼓起勇气走到房门外，轻轻咳嗽了一声，良吟打起门帘，安老夫人捧着手炉，扶着小丫头缓缓地走了出来。“额娘，”安俊恭敬而亲热地喊了她一声，兆佳氏朝里努努嘴，低声道：“你阿玛正在气头上，不管怎么说，你先忍着些。”安俊点点头，神情有些沉重，他勉强挤出一丝笑容，让母亲放心。
屋里烟雾缭绕，暖意融融。安世炎果然铁青着一张脸，盘腿坐在炕上，左右一边一个锦枕。“阿玛，”安俊轻唤了一声，便在地下一溜的楠木座椅中选了一张离得较远的坐下。“我听老傅说您找我。”他小心翼翼地说。这些年，他们父子之间总是淡淡的，显得客气而疏远。“是啊，”安世炎漫不经心地回答，竟不看安俊一眼，“今天下午，乌尔隆到家里来过，想必你已知道。”“是。”安俊忙站起身回答。安世炎依旧不看他，继续说：“我的意思，咱们与怡王府一向没有往来，也不想往来，这节礼能免就免了。你说哪？”安俊觉得父亲是故作疑问，他肯定知道自己早已安排下人收下礼了。于是，他索性直接说道：“虽说没有往来，但那是前几年亲戚们疏于走动。兆佳福晋毕竟是额娘的亲侄女。我倒觉得不可太过见外。”“你……”安世炎突然激动起来，拂袖而起，指着安俊喝道，“你好糊涂啊！”安俊低下头，脸上登时火辣辣的，只是一言不发。“你想过没有？人家会怎么看我们安家？他们会说我们见风使舵，有意攀附！”“别人怎么说，我才不管！两府本就有亲，这是回避不了的事实！”他硬着头皮说了一句。
“混账！”安世炎气得大喝一声，吓得送羹汤进来的小丫头手上不稳，啪啪几声，碗勺跌了下来，碎了一地。“滚，滚！”安世炎吆喝着，“没有我的吩咐，谁都不许进来！”小丫头何曾见过一向温和的老爷如此震怒，早吓得魂飞魄散，连人带碗地爬了出去。“你以为凭你江湖草莽的意气能成什么事？”安世炎余怒未消，一双浑浊的眼睛瞪着安俊仿佛要冒出火来，“我还以为，经过这么些年官场的历练，你的性子已经改了。没想到，还是这么任性妄为！真是辜负了当初圣上对我们安家的眷顾，让你继承你兄长的官职！早知如此，我就不应该管你，任你在西北自生自灭！”这一番话说得安俊几乎抬不起头。他刚想说自己何曾稀罕过这个四平八稳的京官儿时，母亲的嘱咐突然在脑海中响起，他话到嘴边又咽了下去。安世炎见他不做声，以为其心中有了悔意，口气转淡地说道：“朝局上的事向来是牵一发而动全身，盘根错节，十分复杂。当年要不是我及时回避了与怡亲王府的血亲关系，以你兄长当时在礼部的位置和关外兆佳家的势力，圣祖爷一定会怀疑我们参与了夺嫡，进而像打击怡王爷一样打击我们安家。”安俊抬起头，只问了一句：“你这么做，额娘知道吗？”安世炎喟然长叹，道：“她天性柔顺，虽心中不忍，也没有逆了我的意思。”“俊儿，”安世炎捂着胸口，苦口婆心地说：“你怎么不睁眼看一看，江南的曹家、李家，哪一个不是百年的世家大族，深受皇家信任，可最终落得什么样的下场？”安俊一时无言以对，心头思绪纷乱。这些年，为了巩固自己的帝位，圣上采取了雷霆手段残酷镇压异己，搞得朝廷内外人心惶惶，许多因此隐退的老臣都和父亲持着一样的观点。“父亲不必担忧，儿子行事自有分寸，决不会累及安家上下，请您一定要相信我。”安俊叹了口气，恳切地说道。“哈哈，”安世炎突然苦笑两声，他摇头说道，“你以为你做的那些事，我就不知道么？”他停了停，故意不说下去。安俊心中一惊，但马上镇定下来，道：“阿玛知道什么哪？”“我不想说破。”安世炎冷冷地说，“还不是为了他？”说完，他伸出指头比划出一个“十四”。安俊默然，想了想对父亲说道：“无论他今天身处何地，他都是我们的袍泽兄弟。兄弟落难，焉有不救之理？”“好，好。”安世炎嘴唇抽动，咬着牙连说两个“好”字，“你们有军中情义，兄弟义气……我多说也无益。只是提醒你，不可感情用事。看看当年的怡王爷，义薄云天，重情重义，人称‘侠王’，可如今却是什么模样？”说到最后，安世炎干脆闭上眼睛，一挥手道：“我累了，你回去吧！”“是。”安俊不敢耽搁，转身就准备离开，突然听到父亲在背后又说了几句：“等明年开春，我就会带着你额娘回江南老家，说不定就不回来了。天儿和琪儿跟着你这样的父亲，我太不放心，先领回去养着，等大了再送回来。”
☆、（十八）
月到中夜，阖府安歇，老秦给大门上好锁，正准备把两边的角门也关上，忽见一个瘦小的黑影在自己眼前一晃，就窜到大门外去了。“谁啊？”他高声喊了一嗓子，借着门楣上悬着的灯笼，才依稀看清那人脚步虽快，却并未走远。“老秦，是我！”只见他三步两步蹦上台阶，脑袋凑到老秦跟前，用手指着自己，嘻嘻哈哈地说。老秦揉了揉眼睛，才认出来这一身灰布短袄的小子是里头园子里负责种树的良玉，大丫头良吟的亲弟弟，今年才刚满十六岁。“哼，哼，”老秦头悬着的心一下子放了下来，可又端起了架子，爱理不理地问：“你小子弄什么鬼？”谁知那良玉鬼机灵一个，嘴还特别地甜：“秦老爹，求您行个方便。我想去马场，反正也不远……”“不行，不行！”老秦头摇得像个拨浪鼓，“这么晚了，谁也不能随便出府，这是规矩！”他拿着一根烧火棍，挡在门口，说得理直气壮。良玉一双黑亮的眼珠转了转，突然从口袋里摸出一吊钱，乘老秦不注意一下子塞到他手心里，笑道：“这是我孝敬您的，留着买烟吧。”老秦还想推辞，双手却被良玉牢牢地握在一起，他又是作揖又是鞠躬，一声“回见您哪！”就溜得无影无踪了。老秦嘴上骂，心里却乐开了花：听人说起里头几个小子，就数良玉人小鬼大，很会来事。如今看来果然不错！
燕生熄了灯，刚准备宽衣睡下，突然听到有人敲门，声音急促。他赶紧披上衣服，袖里藏着柄匕首，便去瞧个究竟。走到院子里，他分明听见来人在低声叫着：“燕生哥，燕生哥！”不由分说地开门一看，竟是多日未见的良玉！燕生愣了一下，才惊讶地说道：“你，你怎么这会子来了？”良玉兴奋地喘着气，拱手笑道：“燕生哥，小弟给你行礼了。”“快进屋吧，当心着凉。”燕生一面说一面把这不速之客往里让。
自从燕生当了马倌，专门住在这片安家马场旁边，就与府中当差的家下人来往不多了。比如这良玉，原本也是从小与他一起玩耍长大的，只因燕生一直跟着二爷办事，后来又随二爷去了西北军中，等回来当了马夫又住在府外……连头带尾地计算起来，倒有七八年未曾亲近过。燕生还记得，小的时候住在府里头，他、纪英还有良玉是关系最好的。
“我听你姐姐说，你现在也当差了，在园子里头种树？”他们两人面对面地坐下，烛光一照，竟都觉得对方的面目有些陌生了。“嗯，”良玉点点头，说，“你看那园子里的花花草草，都是我负责的！”他的口气里略微带着一丝自豪。燕生感慨地说：“时间过得真快啊，连你这个小鬼头都长大了！”良玉接着道：“你还说哪。自从把你分给了二爷，你就和我们见面少了。后来，听说你跑到西北去从军，我和纪英哥哭着喊着也要去，他的屁股差点被他爹打开了花！”燕生被他这么一说，也不禁笑起来，道：“你们两个犯不上去吃这个苦。”
良玉环视着屋里的一切，脱口而出：“你怎么就一个人住在这儿？”烛光下，这屋里除了几件寻常家具之外，别无他物。“我一个人简单惯了。”燕生轻描淡写地说。“当初，我们都听说你在西北立了军功，还以为你会得到朝廷的封赏，可没想到……”良玉欲言又止，眼中似乎有泪光在闪动。燕生的神情也沉重起来，不过他很快平静下来，道：“过去的事儿了，还提它做什么？是我自己放弃的，怨不得谁。当时我自己落了一身的伤病，总之没那个福气便是。”燕生说起来，仿佛这一切与自己毫无关系。“别光说我了。你自己哪？到底这么晚跑来我这里，所为何事？”他话锋一转，看着面前的良玉说。
“怎么你忘了当初答应过我的事儿？”良玉还要卖个关子。经他这么一提醒，燕生忽然想起来：良玉自幼生在府里，没出过远门。他一直很羡慕自己和纪英，傅诚他们能骑着马自由地进出安府。在没去西北前，自己曾亲口答应良玉要教会他骑马。后来发生的事情多起来，自己竟全然忘在脑后了……燕生恍然大悟，伸手在良玉额头上拍了一下，笑道：“你这小子早不来晚不来，偏到这会儿才来。你不睡觉，马还睡哪！”良玉听他这么说，心中大喜过望，一下子站起来搂着燕生的脖子撒娇道：“好哥哥，我可全当你答应了。我白天一有空，就到这儿来找你！”燕生没想到良玉还是如此孩子气，不禁又好气又好笑，掰开他的手，一本正经地说：“现在不是学骑马的季节。你看风寒草稀的，等来年开了春，我再教你吧。”燕生说的是实话，良玉却以为他是在推脱。等还欲再求，突然想起自己姐姐良吟的嘱托，从怀里掏出一双崭新的黑色棉鞋底塞到燕生手里，道：“这是姐姐亲手给你做的，冬天穿可暖和了！”话刚一说完，他便一溜烟地跑了。
燕生拿着鞋底追出去，清冷的月光照在院子里，哪里还见良玉的身影？燕生忍不住打了一个寒噤，裹紧身上披着的棉衣，心里头却暖暖的。
☆、（十九）
这一晚，燕生千头万绪难以入睡，往事历历在目。
天空如铅块一般阴沉，呼啸的北风刮过，雪花像扯开了的棉絮一般洋洋洒洒地落向大地。只见廊檐下站着三个少年，都是一身灰袍灰靴，头靠着头，挤在一块儿取暖。
这时，其中个子最高，有容长脸面的少年提议说：“这里这么冷，不如到我爹那儿去烤烤火，如何？”个子最小，冻得满脸通红的那一个正要拍手同意，却听一旁那个肤色黝黑，长着一双浓眉大眼的小子极力劝道：“老爷吩咐咱们在这儿候着，若我们跑了，他要使唤人怎么办？”“你轻功那么好，你先飞回来再说。”高个子反应很快，嬉皮笑脸地说。“燕生哥，我们一起去嘛。我，我都快冻僵了。”那个个头最小的，浑身不住地哆嗦，一面说一面鼻涕流了下来。“去，就你会撒娇！没出息的东西！”燕生还没来得及回答，那高个子一挑眉，毫不客气地骂道。个子最小的良玉听到了，鼻子一酸，干脆哇哇地哭了起来。高个子气尚未消，恶狠狠地对燕生说：“好，我和良玉先过去，你一个人在这里挨冻便是！”
正巧良玉的姐姐良吟陪着安老夫人刚从房里出来就看到了这一幕，还以为小子们在打架，不禁大声喝道：“纪英，你又欺负我们家良玉了是不是？”当着老夫人的面，纪英哪敢回嘴，吐吐舌头，不敢做声了。安老夫人指着燕生问良吟：“这一个是谁？怎么我倒没见过？”良吟笑了笑，连忙回道：“这是燕生，头几年纪总管从运河码头上带回来的。现在跟着二爷哪。”“哦，是了。”安老夫人恍然大悟，笑道：“我说怎么看着脸生哪。俊儿这一向都在十四爷府上，这个燕生也必定常跟着他在那边走动。”安老夫人点点头，目光慈爱地看着这些孩子。燕生害羞地低下头。当良吟扶着老夫人慢慢走过他的身旁，他只闻到一阵沁人心脾的脂粉香……
一夜北风呼啸，北京城迎来了一场久违的大雪。第二天早上，当人们打开自家的大门，都被眼前银装素裹的冰雪世界所深深吸引。城里城外，大街上胡同里都覆盖着厚厚的白雪，几乎看不出原来的形迹。整座古城变得格外寂静，只能听到破冰和流水的声响。天地间仿佛一夜之间换了颜色。那威严、壮观的明黄色和朱红色被裹压在铺天盖地的洁白之下，生出一种清冷的平等，让每个人欢欣鼓舞。
“瑞雪兆丰年喽！”安府总管纪福穿着大髦□□棉褂，双手被扳着在身后，笑容可掬地指挥着小厮们清扫庭院里的积雪。他的腿伤才刚刚痊愈，人清瘦了不少，但精神头看着还不错。厅堂左右各扇门等依次大开，一身绛红色马褂打扮的纪英和良玉各自领着一队小厮，良吟领着各房里穿戴一新的丫头，分左右立在门口。纪福见人到的差不多了，便清了清嗓子，大声说道：“今天是大年初一。希望昨晚上的年酒，大家没有喝迷糊。一会儿给主子们拜年都要精神着点，正月里可要讨个好彩头！”“是！”下人们难得齐集一处，个个都喜气洋洋，齐声答应道。这时，傅秋和燕生恰好碰到一块儿，并肩走了进来。纪福一见到他俩，就指挥道：“你们来得正好，和老秦他们几个一起站在良玉他们后面吧。”傅秋和燕生对看了一眼，也没说什么，依话照做。
安府里一派过节的气象。除了花园里张灯结彩，各房各院里也挂上了精致的大红纱灯笼，屋檐下拉起了大红绸缎。厅堂里焚上了百合香，桌椅橱柜、各式摆设都有专人重新擦拭了一遍，连靠垫和脚踏都是一色新的。水磨石铺成的地面上，从内到外铺上了大红毡，一直延伸到廊檐下。客厅中央的主位两边各架着一幅玻璃围屏，把主宾隔开，上面画的是傲雪寒梅和富贵牡丹。按照安府的规矩，大年初一这一天，晚辈要向长辈拜年，奴才要向主人拜年。
安氏夫妇携手进来。安世炎剃了头，修剪了胡须，整个人虽只穿了一件家常褐色棉褂，却显得神采奕奕。一旁的夫人兆佳氏特意梳了一个旗头，配一件深青色绣花旗装，打扮得富贵端庄，和安老爷一起坐到了客厅最中央的太师椅上。安俊跟在父母身后独自一人进来。他的神情显得轻松而平静，脸上始终挂着淡淡的笑容。他全身上下也打扮得焕然一新，湖蓝色绸缎长褂，外面罩一件墨绿色大髦坎肩，头上戴一顶黑色镶白玉瓜皮帽，沉稳之中不失贵气。等主仆众人都到齐了，拜年仪式就正式开始了。
先由两个嬷嬷分别领着六岁的天儿和五岁的琪儿上前，给安老爷和老夫人拜年。两个小家伙一点也不怯场，一起磕过头后，站起身奶声奶气地说：“祝爷爷和奶奶身体健康，万事如意！”“哎，真是好孩子！”安老爷看着孙儿孙女笑得合不拢嘴，一把都搂在怀里说：“你们都是好样儿的，让我再好好看一看！”纪福看到老爷高兴，也忍不住凑趣道：“咱们家小少爷和姑娘长得快，有出息的日子在后头哪！”底下众人随声附和，厅堂内外气氛欢乐。
下一辈人只有安俊。只见他不慌不忙地跪到父母面前，连着叩了三个头，然后朗声说道：“过去的一年里，儿子若有做得不好的地方，还请二老多多包涵。安俊在这里祝阿玛和额娘身体健康，幸福到永远。”安世炎淡淡地看了他一眼，把脸瞥向一边。这细微的动作被在场众人都看在眼里。安俊面露尴尬之色，嘴唇显得分外苍白。安老夫人连忙打圆场道：“你快起来。这过年的时候，不提那些不愉快的。人非圣贤，孰能无过，何况彼此都是家里人。你纵有再大的过失，我们做父母的也能担待。”说完，她故意