谢言困惑的苦笑一声，摇了摇头：“我也不知道。”
洞外的雨不知道什么时候停了，日光从林梢枝头洒下。山涧溪水潺潺，鸟语花香。
秦铮拿起一旁的长剑，珍惜的用袖口轻轻擦拭：“为今之计，还是先想办法回长兴城。其他的事，从长计议。”
谢言点了点头，他们已经失踪了一日一夜。英国公府和郑国公府的世子，在春狩之时莫名失踪，若是再碰巧死于非命。这坊间的流言不知道会传成什么样子。
☆、乌云
夏日炎炎，毒日炙烤着大地，树梢上没有一丝风。连知了也叫的有气无力。外头烈日当头，皇宫大殿里却又是另一番景象。
叶昭和手里捧着一个精致小巧的冰壶，随意的倚在椅背上，身后黄莺轻手轻脚的为她打扇。
自从她回宫禁足已有五日，到现在永泰帝那边还没有松口的意思。叶昭和静静的坐在窗前，心中反复思量着王昇所言。
因她被禁足在东宫，外界消息全都被封锁。王昇不能进入东宫。只好托人送了一封信给她。
王昇怀疑的，和她心中猜测基本一致。
这边刚有人把她引开，那边永泰帝就遇刺了。还正好能误导皇帝和超臣，造成她贪生怕死，独自逃走的假象。
这件事和萱芷殿那位贵妃娘娘脱不了干系。她出身苍罗族，最擅长的便是术法之事。
日光从雕花的窗台中射进来，形成一个个圆形的光点，正好打在叶昭和的裙摆上。裙摆上的五色凤凰似是镀上了一层金色，几欲腾空展翅翱翔。
殿门那边发出一声“嘎吱”的声响，急促的脚步声逐渐清晰起来，来人带起一阵凉风，吹得殿中帷幔轻轻晃动。
叶昭和反应慢了半拍，等她回过神去看时，来人已经站在了她的眼前。
依旧是白衣如雪，公子如玉。只是这次，面前的李鹤鬓发微散，人也显得有几分憔悴。
叶昭和心下划过一股暖意：“他这是，在担心我吗？”
尚未等她开口，李鹤便着急的开口问道：“殿下，寿山的时候，您为何不向陛下解释呢？”
听了李鹤这话，叶昭和心下大动，她看着李鹤，茶色眼眸中盛满盈盈秋水：“李郎，你信我？”
李鹤看着叶昭和的眼睛，郑重的点了点头：“臣相信没用，重要的是，您要让陛下相信。”
皇帝寿山遇刺，众人皆慌乱救驾，当此之时，唯独储君叶昭和反身往钟楼跑去，众目睽睽之下，都认为叶昭和懦弱畏死，弃帝于不顾。
而李鹤，上来第一句话就问她为何不向皇帝解释。没有问她原因，却是……一开始就笃定相信她的为人。
叶昭和一颗心缓缓舒展开来，似是沐浴在温泉之中，说不出的熨帖妥烫。有了李鹤的这番话，她忽而觉得，寿山之行受的委屈，都不那么重要了。
“当日，陛下遇刺之前，本宫路过钟楼，看到楼上有一个手持弓箭的黑衣蒙面人，本宫心下怀疑，独自去追逐贼人。哪知最后，”叶昭和自嘲的笑了笑：“本宫技不如人，连个毛贼都没有追上。”
李鹤担忧的说道：“您可知，如今朝堂上风声鹤唳，不少朝臣都倒向了齐国公主的阵营。”
叶昭和不答，笑着反问道：“李卿，庙堂诸臣，对孤避之犹恐不及，卿此时来此，又有何意？”
听到叶昭和这样问，李鹤反倒是放松的笑了。他半跪在叶昭和面前，骨节分明的大掌轻握住叶昭和的素手。
叶昭和楞了一愣，当即想把自己的手抽出来，却被李鹤死死钳住。力道温柔霸道，强硬不许拒绝。
干燥而温暖的掌心相会，交握处传来清晰可闻的心跳声。
金色的阳光洒在两人身上，叶昭和觉得自己脸上似是开出了红色的花。此时此刻，即便强硬如她，也羞涩的低下了头，强自掩饰住自己的内心。
李鹤温柔的看着她：“我以忠平候世子的身份，向殿下求亲，忠平候李家，愿意与东宫共存亡，我淳西李氏，誓死扞卫昭和殿下。”
他笑若三月春花：“不知殿下，可否同意？”
叶昭和呆愣了片刻，茶色眼眸中泪光滚过，顿了片刻后，她侧过头去，轻轻点了点头。
鬓边的凤钗随着她的动作一步三摇。
李鹤亲耳得到了她的回答，心下松了一口气：“再过旬日，便是陛下寿诞，请殿下在陛下圣寿上请下一道旨意，为你我二人添些喜气可好？”
叶昭和秀眉微微蹙起：“此事不妥，在陛下寿宴上提起你我的婚事，倒像是东宫和忠平候府联手向皇帝示威。圣心难测，我不能让忠平候府冒这样的风险。”话还没完，李鹤伸出两指，将叶昭和未说完的话堵在了肚子里。
“你我二人，分什么彼此，眼下之际，唯独这样，能稍稍抵御住齐国公主的攻势。让你站稳阵脚。”
叶昭和见情郎一心为自己考虑，腔子里的一颗心几乎都化掉了，她唤了一声：“李郎。”
“莫要推辞，就照我说的办。凡事有得必有失。眼下这是最好的办法，况且我李家手握西林军，陛下顾忌北境外敌，三五年之内，却不会动我李家。”
李鹤攥紧叶昭和的素手：“宫禁森严，我不能久留，被人发现恐怕会给你带来祸事。七月初七，紫宸殿见。”
说罢，李鹤就匆忙转身离去了。叶昭和看着他离去的身影，几次欲伸手去抓，都没有抓住。
半晌，叶昭和从袖中抽出一封书信，放到身侧的灯罩里，看着昏黄的信纸在火焰中燃成灰烬。
这是王昇托人带给她的书信，王昇在信中说道，六郎出身王家，素来和叶昭和亲近，又少不更事。恐怕是被人哄骗，诱叶昭和去钟楼，才布下了这局。王昇更是直言，六郎出身王家，寻常物件恐怕狂不住他。这件事，怎么看和那位忠平候世子脱不了干系，请昭和殿下驱逐此人！
做完这些后，叶昭和问道：“还没有阿铮的消息吗？”
黄莺摇了摇头：“英国公府，郑国公府，和京兆衙门围着寿山翻了两圈，还是没找到人。”
叶昭和担忧的看向窗外：“都五天了，他们能去哪里？”
众人心里都清楚，在这深山老林中，拖得时间越长，生还的几率就越小。更何况，寿山在上古之时，本是一片雷泽，万一再出现几只传说中的妖兽……
而此时，秦铮和谢言正在为一匹马激烈的斗争着。
“骑这种脏兮兮的野马有辱斯文。我不要骑。”说完谢言一甩衣袖，转身离去。
他们在莽莽的原始森林中转了五天，终于走了出来。这里是一处不知名的村落，距离都城长兴已经远隔千里。想要单靠两条腿走回去，无异于天方夜谭，兴好他们借宿的这家主人是猎户出身，家中驯养了几批马，秦铮便用身上的玉佩换了一匹。农家养的牲畜，自然好不到哪里去。
秦铮看着谢言的背影，双手抱胸，摸了摸下巴，又想到二十多年来，自己从未见谢言骑过马，唯一的撞见的一次，便是五日前，谢言在马上吐得天昏地暗。
他抖了抖眉毛，冲着离去的谢言说道：“谢家世代武将，你莫不是因为晕马才从文的？”
他说完这话就看到谢言的脊背一僵。
费心隐藏多年的秘密被当众戳破，谢言一时哑然，天知道，自己不只晕马，而且还晕血。
他一时无言，脸上红似火烧，半晌吐出两个字：“不是！”
说完继续同手同脚的往前走。
他身后则留下了一串爽朗的大笑声。
繁华的长兴城撤下了白日的喧嚣，陷入沉睡。夜色渐浓，如冰河永夜，漫长不知尽头。而此时的齐国公主府上，灯火摇曳，楚袖轻舞，正是春光乍好。
这里是齐国公主府上的一处水榭楼阁，叶英和支着身子闲适地躺在北面的雕花矮塌上，面前跪着两个俊美的少年，一个为她轻捶着小腿，另一个手中端着一碟晶莹剔透的紫玉葡萄。
大红灯笼高高挂起，一身红衣的舞女们随着丝竹之乐偏偏起舞，身姿曼妙，恍若仙乐。
叶英和凤眸轻阖，随着乐声应和着打着拍子。身前的少年不时把剥好的葡萄送进她的口中。
一名内侍弓着腰小步跑了进来，跪在叶英和面前：“殿下，齐御史在府外求见。”
叶英和凤眸眯成一条细缝，歪头想了一会，方道：“齐御史？是御史台侍御史齐兴波？”
下首的内侍伏地拜倒：“正是。”
“本宫和他素无往来，他来本宫府上做什么。本宫可清清楚楚的记得，前年东宫势大的时候，他为了讨好东宫，可是狠狠的参过本宫几本。”
下首左侧一个身穿灰袍，谋士模样的人说道：“殿下不妨一见。眼下东宫失了圣宠，这人想必是来给殿下送东风的。”
叶英和不耐烦的说道：“这个人油嘴喉舌，两面三刀。一看就不是什么好东西。东宫是他故主，他今日能背叛故主投靠于我，焉知他日不会踩着本宫的肩膀往上爬。”
谋士摇头轻笑：“非也，殿下。眼下有一柄能刺伤东宫的刀主动送上门来，我们为何不借力打力，让东宫派系自相残杀去。况且，”那人轻轻抬袖：“他要来投靠殿下，难道殿下就一定要收下他吗？”
叶英和眸中露出一丝了然的神情。笑道：“老东西，够狡猾的。”
叶英和一摆手，殿下跪着的内侍随即退了下去，不多时，引着齐兴波进来了。
齐兴波面北叩拜：“微臣叩见公主殿下。”
叶英和自顾自的把玩着自己鲜红的指尖，头也未抬，懒洋洋的问道：“不知齐大人来见本宫，带了什么礼物过来。”
齐兴波这人脑子机灵，闻言使劲弓下腰：“臣自然是有大礼相送的。臣带来了东宫密谋造反的证据，不知殿下满意否。”
齐兴波身高八尺有余，生的膀大腰圆，却在一个娇小的少女面前弓的像只虾米，甚是滑稽。叶英和被他逗乐了，扑哧一声笑了出声：“这天下本来就是东宫的，叶昭和又素来稳重谦恭，怎么可能被你抓到把柄？”
齐兴波捻着稀疏的八字胡：“非也，非也。有些事情，不需要确凿的证据。莫须有三个字就足够了。只需要让陛下知道，东宫有取他而代之的念头，剩下的，陛下自然会替殿下出手。”
叶英和狭长的凤眸迸发出光彩，她踢开脚边服侍的少年，曲起一条腿：“好，既然如此，本宫等着齐大人的好消息。事成之后，本宫许你御史台大夫之位。”
齐兴波闻言，以为自己扣开了叶英和的大门，他看到眼前有大好的前程在向自己招手，急忙撩起下摆，跪地道：“臣，谢主隆恩。”
☆、寿宴□□
月上中天，金碧辉煌的紫宸殿内仍是灯火通明。皇宫各处都挂上了喜庆的红灯。
今日是永泰帝五十三岁的生日。宗室亲贵和朝臣们都在紫宸殿，等候着永泰帝的到来。
后廷之中，永泰帝双眼轻阖，任由罗贵妃侍候他换上黑金龙袍。他疲惫的揉了揉头：“朕近日疲惫的厉害。总是天还没黑就困乏了。还是着人取消今日的寿宴罢了。”
说着，作势就要往内殿走去。
一旁的罗贵妃笑意盈盈的拉住了永泰帝的袖子，水蛇般的手缠上永泰帝的胳膊，在帝王耳边呵气如兰：“陛下，今日是您的生日，您常年操劳国事，一年之中难得歇上这么一回。再说您和英和整日忙碌，臣妾都见不到个人影，好不容易，有一天，咱们一家人聚在一起，可以像寻常人家一样享受天伦之乐。陛下……”说着，罗贵妃哭哭啼啼的晃着永泰帝的衣袖。
“臣妾还听说，英和她给您准备了一份大礼呢！”说着，罗贵妃朝身边的叶英和使了个眼色：“是不是，英和？”
叶英和闻言，撒娇着来劝永泰帝：“父皇，去嘛！去嘛！”
这母女俩一个拉一个拽，永泰帝被逗的乐了。一脸无奈的笑着摸摸叶英和的头：“好，都依你。”
说这话的时候，永泰帝脑中划过一个念头：要是昭和也能这样依偎在朕的怀里撒娇，该有多好！
这道细碎的心愿，如流星划过天幕，转瞬间就消散的无影无踪。 随即永泰帝摇了摇昏沉沉的头，刚才我想做什么来的？
唉，果然是上年纪了，记不住事了。
身边的罗贵妃敏锐的察觉到永泰帝的情绪有些许的不对，她从长袖中拿出一个精美的绣龙香囊，亲昵的为永泰帝挂在腰间玉带上。
“这小玩意是前几日臣妾自己做的，烦劳陛下带出去，给臣妾长长脸。”
永泰帝听她这话，心下哈哈大笑：“好。我们走。”
说罢，揽着罗贵妃，带上叶英和，往紫宸殿方向去了。
永泰帝进来的时候，叶昭和正站在殿后的朱红廊柱下，和王昇小声的交谈秦铮的近况。
三日前，秦铮拖着谢言回到了长兴城。两个人都是风尘仆仆，狼狈不堪。秦铮把谢言交给郑国公后，回了自己府邸就病倒了。
英国公为了这事，还专门替秦铮向永泰帝上奏请假。
叶昭和被禁足东宫多时，于今日在王昇这里才得到秦铮的消息。悬了多日的心终于能落回原处。
两人正说的高兴，不意抬头就看到了迎面而来的永泰帝一行人。
叶昭和忙带着王昇向永泰帝叩首。
永泰帝看着鬼鬼祟祟的两人，心下不悦，头也没回，不轻不重的“嗯”了一声。
叶昭和尴尬的摸了摸鼻子，随即轻拢长袖，跟在永泰帝的身后，一起向大殿走去。
殿中鎏金兽首中升腾起香烟袅袅。永泰帝坐在北面的龙椅上，罗贵妃紧挨着永泰帝的龙案。
下首左右两侧分别坐着齐国公主叶英和，东宫叶昭和。
叶英和笑看着对面自己名义上的姐姐。眸中露出轻蔑而志在必得的笑意。叶昭和冷眼看着叶英和的冷嘲热讽，也不反击，或者说不屑于反击。
她略过叶英和，把目光投向殿下。目光的尽头，她迎上一双温柔的眼眸。李鹤依例穿着青色的官袍，坐在靠近殿门的位置。手中执起白瓷的茶盏。眸中含笑鼓励着叶昭和。
叶昭和慌忙地低下头，灌下一大口清茶，被他这一看，自己莫名的口干舌燥起来。她手心布满了细薄的一层汉珠，后背也微微发烫。她看向上首的永泰帝，又紧张的抿了抿嘴唇。
自己默默的给自己鼓了半天的劲，而后终于下定决心，心一横，从座位上站了起来。
永泰帝看着叶昭和，心下惊诧：“怎么，昭和，你有事情要禀报？”
叶昭和离开自己的座位，跪倒在永泰帝面前，叩首道：“儿臣确实有一事禀报陛下，想和陛下讨个恩典。”
永泰帝一听乐了，大手一挥：“你从小到大从来没求过朕，说来听听，是什么事。”
一旁的罗贵妃也笑意莹莹的看着阶下的叶昭和。
殿中忽然安静了下来，只省下叶昭和的声音，清晰可闻。
叶昭和拱手叩头：“儿臣和忠平候的公子李鹤两情相悦，想和陛下讨个恩旨，图个好兆头。”
永泰帝和罗贵妃对视一眼，笑着拍了下自己的大腿，一连说道：“好！好！好！”
又问李鹤：“李家的小子，你什么意思啊？可愿意与我家结亲？”
罗贵妃作势推了推永泰帝的胳膊：“陛下说什么呢！自然是愿意的。”
叶昭和跪倒在地上，心中像是盛满了蜜糖。她唇角不由自主的勾起笑意，满心欢喜的等着红线那头那个人的允诺。
风掀起罗幔，半晌殿中空寂无声。她心下疑惑，觉得事情有些不太对劲。正想转身去看，却听到身后那个熟悉的声音缓缓说道：“臣，遵