都掺杂着粗糙的沙粒，连发放的军刀都掺杂着锈迹斑斑的破刀。北地将士群情激奋，一定要朝廷给他们一个交代。
御史台趁机上书，矛头直接对准了程元洲主事的库部司，还趁机参奏殿下纵容包庇门下，甚至有人恶意散布谣言，说程元洲的所作所为一定是受了殿下的指示。陛下震怒，当堂责令三法司彻查此事，一经查出，涉案官员必定狠狠严惩，给北地将士们一个交代。
一番盘查之下，不仅抓住了偷换兵部物资的程元洲，还在他家中搜出了兵部分赃的赃账，顺着藤蔓摸下去，直接把兵部连锅端了，陛下震怒，下令将一干人犯羁押在刑部天牢，三日后午时问斩。
叶昭和暗自思忖了片刻：“人证物证俱在账本你看过没有，有没有什么问题？程元洲一向洁身自好，孤相信他的人品，这件事有没有可能是叶英和找人故意陷害他的？”
王昇上前一步：“殿下，臣看过账本，确凿无疑是程元洲的字迹，而且，公堂之上，他本人也承认，他确实参与了倒卖物资，并且参与了分赃。”
“殿下，英和公主想要捏死一个区区的五品员外郎，有无数种方法，她不会蠢到搭上自己的整个兵部，就为了弄死程元洲。唯一的解释是，程元洲确实被人拉下水了。”
叶昭和摆手制止了王昇接下来的话语：“你着人安排一下，孤要去天牢去见程元洲一面，孤还是不相信他会贪污，孤要亲自去问个明白。”
王昇两步上前挡在叶昭和面前拦下了她：“殿下万万不可。此事发酵到现在，朝堂之上都认为是英和公主想要陷害殿下您，结果弄巧成拙。若是殿下此时去见程元洲，万一被有心人看到，传到陛下的耳朵里，陛下肯定会认为此事是殿下一手策划，用一个程元洲来打击英和公主的兵部，到时候情况反而对殿下不利。”
叶昭和黛眉微蹙，杏色眸光一片清明：“文若，孤知道你是为了孤着想，可是孤如果不亲自去见程元洲一面，孤这辈子都不会安心的。公平和道义，是我一直所坚持的信仰。若是我今天为了撇清自己，躲在东宫的高墙里，对程元洲不闻不问，那孤和那些草菅人命的刽子手又有什么分别！孤要去见程元洲一面，听听他自己怎么和孤说，若是他亲口对孤说，他确实做了枉法之事，那这件事，孤不会再管。若是他说自己是被屈打成招的，那无论付出多大代价，孤都一定要还他一个公道！”
王昇定定的注视着叶昭和的黑眸，两人僵持了一盏茶的功夫，王昇叹了口气，后退了一步，终是妥协了。
☆、缘由
王昇摇摇头缓步走出了大殿，脸上的表情似笑非笑，他双眸轻阖，仰脸望天，唇边溢出一抹悠长的叹息，似是还尽身业，卸下枷锁，终于跳出无边血海；又似无可奈何，无力阻止只能摊手在一旁苦笑。
殿外持剑等待的秦铮听到身后熟悉脚步声，头也未回，问道：“殿下还是坚持要去天牢？”
王昇轻抚衣袖，把手背在身后：“是呀！怎么拦都拦不住。”
秦铮顿了一顿，拿起自己的长剑，转身欲走：“那我去安排。”
“阿铮，”王昇苦笑了一声，叫住了转身欲离去的秦铮，“你是不是觉得，我变得和以前不一样了？程元洲素来为官公正清廉，他的案子，我明知其中可能有冤情，却为了眼下大好的局势，宁愿用他的命来铺东宫的朝天梯。我这样和草菅人命又有什么区别！”
秦铮没有回头，黑色的身影沐浴在天光之中，光与暗的界限不再分明，他的脊背却依然挺直，似巍峨高山亘古屹立：“从我们选择这条路开始，就已经没有了退路。我们身上，背着自己九族的命！成功了一人之下，若是不成功，恐怕世上再也不会有我们存在的痕迹。我们是政客，不是道德家。所以，二郎你做的其实一点也没错！你是谋士，谋士就应该现在东宫的角度上为殿下指出最正确的道路，让我们得到最大的利益。二郎，你不必害怕有朝一日自己会迷失自我，变得冷酷无情，不择手段，别忘了，我们还有昭和，就算你走错了路，她也会一板砖把你拍回来的。”
秦铮手握长剑，坚定的转过身来：“这样的东宫，才是我们当初所选择侍奉的主君。若是能实现年少时政治清明，河清海晏的理想，即便吾等身堕阿鼻地狱，又有何惧。”
一字一句，掷地有声。
接着，秦铮戏谑地一笑：“只不过，心底里仍然隐秘的坚持，希望在这条路上，能够少流一点血，其实文若你也是这样想的吧，你刚才从大殿里出来脚步轻快，明显松了一口气，莫非你在担心昭和会放弃程元洲？你对昭和也太没有信心了吧。我们几个从小一起长大，十几年的交情，难道你还不了解昭和什么样的性格？”
秦铮和王昇并排往宫门的方向走去，王昇的轻笑声随着清风散开来去：“一转眼都十几年了，时间过得真快啊！有时候一晃眼，眼前还是小时候一起疯的日子。那时候战事吃紧，父亲他们都跟随陛下常年在外征战，家里的孩子们没人管教，又正是淘气的年龄。我、昭和、苏岚都跟在你屁股后面，尤其是苏岚，怎么甩都甩不掉，像块牛皮糖。”
可惜啊，终究是物是人非……
他们背后，一阵风卷起地上的落叶，打着璇儿飞舞着。
天色完全黑了下来的时候，刑部天牢迎来了一位贵客，这位神秘的客人身上穿了一件拖地的宽大披风，整个人都笼罩在披风的后面，根本看不清她的长相。
能在刑部天牢里当狱卒的，都是脑子机灵的。深夜见到这样一位神秘的来客，自然不会当成刺客对待，也不会傻乎乎的上前去盘问人家的十八代祖宗。更何况，她身边还跟着毕恭毕敬的典狱长。狱卒们聪明的选择性失明了。
这位黑袍客人左拐了三个路口，又向前直走了一段路，最后停在了最里面的一见牢房门前。
天牢里高墙厚院，守卫森严。这件牢房只有靠近房顶的位置有一个四方的小口供换气用。铁栅栏围成的牢房里，一个身穿白色囚衣的男人靠墙躺着，黑色长发胡乱披散着，看不清他的脸。令人窒息的压抑环境中，间或溢出几声轻咳，证明里面的男人还活着。
叶昭和在牢门前站定，伸手摘下了自己头上的帽兜，戏谑道：“元州，多日不见，你好像胖了。”
监牢内的男人听到叶昭和的声音，不敢置信的瞪圆了眼睛，随即惊醒过来，指甲狠狠地掐着手掌，强迫自己镇定下来，当做什么事都没发生。
男人的面容被黑暗遮蔽，叶昭和看不清他的神情，自然也没能观察到男人情绪的变化。
监狱里的程元州见来人是叶昭和，一个机灵，胡乱理了理自己枯草一样的头发，然后急忙向前爬到叶昭和面前，若不是有牢房挡着，他绝对会上去抱着叶昭和的大腿：“殿下，殿下，求求您，求求您，救救臣下吧，臣下不想死啊！！臣家里还有七十岁的老母等着臣奉养呢！您是陛下最疼爱的女儿，求求您去陛下跟前替微臣求个情吧！”
叶昭和道：“程卿，你的案子，孤已经知道了，这次孤来，就是想听听你怎么说。孤只问你一句，你真的参与分赃了吗？”
程元洲神色不明，吞吞吐吐地道：“殿下，臣就是想闲着挣点外快，您也知道，朝廷给的俸禄就那么一点，还不够塞牙缝的。谁养家都不容易，再说臣真的没拿多少。”
程元洲清俊的脸上挂着一幅猥琐贪婪的嘴脸。叶昭和疲惫地闭上了眼睛，当初那个一心为民，耿直不阿的年轻官员怎么变成了如今这个样子，真的是当初自己看走眼了吗？
程元洲看叶昭和半天没说话，急忙解释道：“殿下，这事真不是臣愿意做的，都是他们逼臣的，臣不要钱，他们非要塞给臣……”
“够了，闭嘴！”程元洲还欲接着再说，被叶昭和吼了回来，他脖子往后一缩，心不甘情不愿地住嘴了。
叶昭和被程元洲这番言论气的心头火蹭蹭烧了起来：“你不容易，你有家眷要养，难道别人就没有吗，难道别人家的钱都是西北风刮来的吗！你生活不容易，难道就能拿朝廷的东西补贴你自己吗！你不容易，那些在北地拿命抵御外敌的士兵他们容易吗？他们也有家庭，也有父母妻儿。武器和盔甲是他们的身上最后一道生命的防线，你竟然丧心病狂到连给北地将士们的物资都敢动，你的良心被狗吃了不成！”
叶昭和难掩眼中的失望之色：“或许我今天，就根本不该来这里，你好自为之吧。”
说吧，依旧戴上了帽兜，装扮成来时的模样，转身离开天牢。
叶昭和离去之后，良久，跪在地上的程元洲终于吐出一口浊气，向后一躺，仰面倒在了冰冷的石板上，一滴眼泪顺着眼角滑下，随即没入身下的秸秆，消失不见了。
叶昭和抬头看了看晦暗的天色，已经快要到午时了，这天还是像被一层黑灰的幕布遮住一样，连洒下的天光都是灰色的。连带着她的心情又烦躁了几分。
她强自压抑住心底暴躁的猛虎，信步走到窗前，掌心下窗格上的吉祥花纹路依旧。她素手来回摩挲着那娇嫩的花蕊，她离开不过短短几日功夫，花依旧，为何人却远去了呢！
自从五日前自己在天牢听程元洲亲口说出所谓的真相，便对他失望透顶。刚知道程元洲翻下的案子时，她的怒火都能烧死程元洲，可回宫后冷静下来，她还是觉得此案疑点重重。
抚远将军上书弹劾兵部，御史台趁机殿上威逼皇帝，继而皇帝下令刑部理查此案，不到三日，刑部就抓住了正在倒卖兵部物资的程家下人，抓住了贪污渎职的程元洲，并在程府搜出了账本，顺藤摸瓜，抓住了相关犯人。兵部贪污案从原告出告到破案结案，前后只用了短短五六日，比起刑部向来的办事效率，这一次简直是……插上翅膀在飞。
刑部侍郎下衙回家，路过兵部，正好抓住了从兵部往外运东西的程家管家。叶昭和越想越觉得这种事简直匪夷所思。程元洲少年早慧，在东宫派内部又与王昇并称为东宫的两大智囊，他怎么会做这种蠢事？要偷运物资起码也要天黑以后吧！
电光火石间，叶昭和脑海中闪过一个念头，她愕然了片刻。
程元洲怎么会做这种蠢事，以程元洲的智谋，他断断不会做出此等蠢事，剩下的，只有一种解释，他是故意这样做的！他故意把自己暴露在皇帝的面前。
他这样做有什么好处呢？
叶昭和不敢再想下去，她感觉自己离真相就差最后一层窗户纸。那个窗户后面，藏着一个她最不愿意面对的真相。她拼命的想往回跑，可是心底的理智强势的把她按到那扇窗前。
叶昭和额角沁出一层薄汗，胸腔里像是盛放了一匹疯马，咚咚的跑个不停，又像战场上被锤响的战鼓，几乎要锤破那玉脂般白皙透明的身体。
叶昭和踉跄了两下，随即伸手抓住窗框，借力让自己站稳。她单手紧紧地捂住胸口的位置，贝齿几乎要把薄薄的红唇咬出血来。
她强迫自己冷静下来，继续往深处分析。
程元洲是明面上是东宫的人，程元洲被抓，所有人都认为是我指使程元洲这样做的，皇帝震怒，意欲问罪于东宫，下令严查此事，绝不姑息。结果却查到了叶英和的头上，齐国派系的两位兵部侍郎，三位郎中，都参与了此事。圣上震怒，以为此事乃是齐国公主派系想要趁机嫁祸于东宫。眼下叶英和虽说还是受宠，却已经是大不如从前了。
经此一役，不仅重挫了叶英和的势力，还间接让她失宠于皇帝。而东宫……东宫不过损失了一个微不足道的员外郎而已。
叶英和咬牙站起来，白皙的手指紧扣住绣有如意云纹的宝蓝色宫装袖，她快步往殿门的方向走去。
要快点，要再快点，今天是程元洲就要被处死了，去晚了就来不及了！
她越走越快，最后索性提起裙摆小跑了开来，跑出东宫大门的时候，差点撞上了迎面赶来的王昇。
叶昭和连忙收住脚步，看了王昇一眼，一言不发，绕过王昇继续往外走。
王昇一头雾水，开口问道：“殿下，您去哪里？”
叶昭和顾不得回答他的问题，继续向前大步走去。
王昇似乎是想到了某种可能性，向着叶昭和大喊：“殿下，来不及了，程郎元洲已经没了。”
叶昭和的脚步戛然而止，她就那样一动不动的站在原地，像是被定住了一样。有那么一瞬间，她的脑海一片空白，什么都想不起来了。直到王昇把一块带着红色线条的白布交到她手上，她才回过神来。
叶昭和展开手上的白布，才发现，上面是一封信，准确的来说，是一封写在白布上的血书。
“臣元洲伏摆青君昭和殿下，臣山野布衣，本无言得见圣颜，幸殿下赏识臣卑鄙浅薄之学识，并委臣以重任。殿下知遇之恩，臣万死难报。……自臣入兵部以来，所见所闻，皆触目惊心，兵部诸官，不思为国尽忠，为民谋利，反而中饱私囊，绞尽脑汁，瘦国以肥己，臣身处其中，日日见国之蠹虫而不能将其正法，内心煎熬愤懑。长此日久，臣竟然与其同污……臣愧对圣贤之教诲，愧对殿下之赏识。每每思及次，臣羞愤难当，意欲自尽已谢罪，然而臣家中尚有六十老母，重病垂危，亟待诊治……罪臣确实与兵部诸官合谋倒卖了军中物资，罪臣触犯国法，将北境几十万将士的命悬于柴草之上，罪臣罪有应得，当一死以赎罪。只是，罪臣去后，家中老母孤苦无依，无人赡养。伏求殿下开恩，使臣老母能终老。
罪臣恭祝东宫昭和殿下康泰喜乐，一生无忧。”
叶昭和闭上了眼睛，一种深深的无力感席卷了全身，程元洲确实触犯了国法，理当问罪处斩。可是他所做所为并不是为了自己私欲，而是为了病弱的母亲。虽……情出有因，然，国发难容。
她扬起脸来，对着天空闭上了眼睛，眼前依稀浮现起和程元洲初见时的情景，那个瘦弱单薄却眸色清明，目光如炬的少年，衣袂飘飘，回谋一笑，对着她行了帝国的最高礼节，道：“罪臣拜别君上，愿君上万年，大赵万年。罪臣会在九泉之下祷告，愿主上君临天下，愿大赵国泰民安，愿陛下山河永固，河清海晏，开创不世之盛世。”
叶昭和小心地把程元洲的血书折好，收进袖口里，问道：“元洲的母亲怎么样？安顿好了吗？”
王昇向叶昭和行了个礼：“殿下容禀，臣去晚了一步，老夫人被人接走了。”
叶昭和眸中冷光一闪：“谁？”
“李鹤。”
叶昭和道：“是那个李鹤？”
王昇点点头：“就是那个李鹤，李家的李鹤。”
叶昭和负手而立，腰间环佩随着她的走动发出清脆悦耳的声响：“日前中书省舍人出缺，本宫和齐国公主争了半天，结果陛下却授给了一个叫李鹤的新科进士。听说是忠平候在外游历多年的小儿子。陛下为了恩宠忠平候府，才给了如此殊荣。中书舍人侍奉君前，位在中枢，多少官员挤破头想入中书而不得，结果就这么轻易授予了一个毛头小子。孤倒想看看，这位李公子，是不是长了三头六臂。”
叶昭和衣带当风，霸气的回身：“十日后，陛下曲江设宴，大宴群臣，咱们也去看看这位李氏郎君。”
于此同时，萱芷殿中，叶英和跪坐在下首，上首雕花独凤榻上侧卧着一个窈窕身影。
殿中清风穿堂而过，翠色的罗幔在风中飞扬，混合着淡淡�