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“你交给听琴先收着，等我回来了再看。”
沈江蓠仍往外走，心思却转了起来。自己与韩侍中夫人素无往来，怎会打点到自己头上来？为她自己？还是为韩大人？
东西权且收着，看她求什么事情再说。
朝堂之事，沈江蓠是断然不会插手的。她想得清楚，以萧栖迟这样有手段有雄心的皇帝，断断容不下一个弄权的皇后。若想两人风平浪静，她必须安富尊荣，也只能安富尊荣。
只是这王公公，太聪明，太爱操心，也不见得是好事。
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沈江蔓坐在二楼的厢房里，四面皆是洞开的窗，窗下是水。嫩绿柳条垂在水面上，轻风吹起粼粼的波。环绕的水后是一带假山石，虽是假的，树木却郁郁葱葱如在林间。偶尔有窜起的飞鸟掠过。
一阵轻微响动，写意带着两个宫女进来了。她们垂手侍立一旁，沈江蓠才走了进来。
二人许多时未见。沈江蔓立刻起身，要行礼，却被沈江蓠一手托住了：“自家姊妹，还跟以前一样才是。”
沈江蔓抬头看她，由衷说道：“长姐气色真好。”她看到的沈江蓠面色红润，眼角含笑，那真是舒心畅怀才能养出的神采。
二人靠窗边坐下。沈江蓠携了沈江蔓的手，问开了：“家中都好？老太太、老爷身子都好？你怎么没把庭梧带来？”
“庭梧在家陪父亲呢。”沈江蔓说起儿子，面上也有了光彩：“父亲如今在家养花种草，闲得很，便时常把庭梧叫去，教他读书写字。”
“老太太到底年纪大了，身子骨不像以前那样灵便，却也还康健。”
沈江蓠露出放心的笑容，拉着沈江蔓看了看：“我看你也不错。江沅也大了罢，父亲要给她说亲了么？”
“提过几个人家，但还没定。自打……”沈江蔓看了沈江蓠一眼，才说：“长姐当了皇后以来，上门提亲的人骤然多了。父亲知道他们的心思，一怒之下说不嫁权贵之家。”
沈江蓠轻叹一声：“我没想到居然会做了这么一件惹父亲生气的事情。”她看沈江蔓脸上也起了愁容，便岔开话题：“江节怎么样？说亲了么？”
不想沈江蔓又叹了一口，情不自禁说了一句：“真是家家有本难念的经。我看江节那意思，还是想谋个前程的。长姐也知道父亲的态度，他不敢逆父亲的意思，惆怅得很。亲事的话，大约是要说老太太娘家的侄孙女，咱们小时候还一处玩儿的，仪姝妹妹。”
“成亲之日我许是去不了了。大张旗鼓地送礼父亲也不喜，到时候就请你替我致意罢。”
沈江蔓点点头：“要是定了，我告诉长姐……长姐可知道沈江芷的事情？”过了几年，沈江蔓提起沈江芷，仍是咬牙切齿。
“她怎么了？”
“听说在婆家的日子不好过。”
不可能，沈江蓠明明记得前一世不是这样发展的，“怎么回事？”
“哼，说来都是他自己身在福中不知福。我说句公道话，当年长姐你让亲事给她也是一番好意，谁知她自己却一直心有不忿。不忿就算算了，嫁进婆家，弄得倒像人人都欠她的一样。她婆婆赏的丫头，她也敢打成烂羊头，还卖了出去。后来听说闹翻是因为他们府里娶的三媳妇儿，就是临安伯府的小姐。那叫一个大家闺秀，会待人接物，就成了展府的当家媳妇儿。以沈江芷那脾性，怎甘居人下？闹了好几次，也没挣出个脸来，到把原有的体面都丢光了。”
“三妹夫待她不是很好么？”
“是，起初是把她捧在手心上。可是不为公婆所喜，又不会做人，那样的脾气，时日一长，任谁都受不了。听说长姐出嫁时，展落白是叫她来帮长姐料理的。岂知她一口回绝了。”
沈江蓠没想到，沈江芷的脾性竟变得这么古怪。那都多少年前的事情了，值得她一气气这些年！
“人啊，这一生的福分都是自己修来的。”她知道，以沈江芷争强好胜的性格，肯定不会回家说这些。想来是下人们传回来的。都到了这地步，展府看来也真是一点脸面都没给她留了。
“长姐，你觉得你的福分修到了么？”沈江蔓这话问得古怪。她迟疑了一番，才说：“我听父亲提过。他说你若不进宫，以你的才能，许能做出一番不同于寻常女子的事业。可是进了宫，便是把一生交给了高墙深宫。父亲说，像陛下这样的人，你注定只能成为他丰功伟业背后默默无闻的女人。”
“身为女子，相夫教子，世人不都是这样过来的么？古往今来，有几个女子做出事业的呢？便有，我也不敢自比先贤。”话虽这样说，沈江蓠却觉得心底像有什么蠢动被自己强压下去一般。
沈江蔓笑着说：“也是，女人嘛，管好家中事务不就是一生事业？难道还要去与男人一争高下不成？”
沈江蓠嘴上道了是，心中却不禁反问了一句：真的就没有自己真正想做，值得做的事？
两人说得忘了时辰，直到魏公公派了小太监过来请。写意附在沈江蓠耳边，低声说：“陛下已经回宫了，派人来请娘娘呢。”
声音再小，沈江蔓还是听见了，调笑一句：“陌上花开，可缓缓归矣。”
沈江蓠一笑：“你随我进宫用膳罢。”
沈江蔓连连摆手：“我也不能多耽搁。我和父亲说出来买点东西。要是回去太晚，他要问的。”
沈江蓠明白她的言下之意，就不再多说：“你下回过来，就说探望姑母，待得久些便没关系了。我领你去宫里逛逛。”
二人又说了些话才告别而去。
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沈江蓠回宫是坐轿的，直到凤藻宫门前，才下来，往里走。
刚走到正殿门口，就听见里面传来笑声。一个是萧栖迟，还有一个是鸾凤。沈江蓠不禁心神一凛，握紧了双手。
她沉着脸走进殿内。只见萧栖迟与鸾凤皆立于多宝阁之下，而鸾凤正一件件地拿起来问个没问。见他们言笑晏晏的模样，心里的火腾一下就起来了。鸾凤怕是把这凤藻宫，把萧栖迟都当成她的了罢！
沈江蓠立刻低头跟写意说了几句话。她听完立刻走了出去。
萧栖迟一见沈江蓠到了，似是看见救星一般，三步抢做两步走过来：“阿蓠，你终于到了。”
鸾凤也回头一笑，放下手中东西，说道：“娘娘再不来，我们肚子都要饿扁了。”
这“我们”二字听得沈江蓠更是怒火中烧，恨不能将鸾凤拿三味真火烤透了。她却笑眯眯到：“陛下等我这个做妻子的吃饭是天经地义。鸾凤公主既然饿了，怎不回你宫中用膳？”
鸾凤假作听不懂，撒娇到：“娘娘这里的菜好吃嘛。”
“那你可要多吃点。”
三人落座等了一会儿。宫女们端着漆盒走了进来。写意掉在后面，遥遥与沈江蓠交换了一个眼色。
宫女上了第一道菜。萧栖迟的下巴差点掉下来。
“这叫生炒肺。”沈江蓠笑眯眯介绍：“这可是京师有名的小菜。你来了这么久，也没给你尝尝。来，给鸾凤公主夹一块。”
沈江蓠颇似待客极为周到的女主人：“这是新鲜獐肺，叫人用嘴咂干了血水，再加韭菜汁、蒜泥、生姜汁调味做成的。你一定要尝尝，没吃过这个，就如同没来过京师一样。”她故意叫人没放盐。
“怎么样？新鲜吧？这是不下锅的，不经油盐，就是为了保其鲜味。”
鸾凤的五官全都皱在了一起。生的肺！那哪能吃！可是沈江蓠这热情模样，菜都夹自己碗里了，还一脸诚恳地望着自己。她皱着眉，微微咬了一小口。冰凉肥腻，一股直冲脑门的腥膻味，呛得她胃里翻江倒海。
“你吃这一点尝不到味道，大口一点。”沈江蓠在边上笑眯眯地鼓动。
宫女们上的第二道却不是菜，而是米饭。但看上去颜色又是暗的，只能依稀看出米粒形状。
沈江蓠即刻命人盛了一碗给萧栖迟和鸾凤：“你们都尝尝，这是金饭。先用水煮甘草，待颜色变深之后，捞出渣沫。再往水里放金菊花，稍稍焯一下就行。用这水煮出来的饭配以金菊花能够明目。陛下案前劳顿，正需要这药膳来护眼。”
萧栖迟知道生炒肺，一直嫌它恶心，从来不吃。这金饭倒是第一次听说，依言尝了一口，苦得他差点吐出来。
沈江蓠得意地瞥了他一眼。
这顿饭吃得鸡飞狗跳，以鸾凤终于吐出来而告终。
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沈江蓠冷笑着看宫女们送了鸾凤出去，在背后补了一句：“叫太医好好看看。一定要看着鸾凤公主把药给喝了，别怕苦。良药苦口利于病。”
萧栖迟一脸愁容地上来，敲了一下沈江蓠的额头：“现在能给我吃点正常的东西了么？”
沈江蓠笑靥如花：“我已经叫小厨房准备了菜了，即刻就送来。不过有些话我不得不明说，若以后鸾凤公主还是这样没规没矩，而你又纵容。那这苦头还只是最轻的。”
“是，若有再犯，听凭皇后娘娘处置。不过，阿蓠呀，为夫太英俊，这些个桃花债怕是挡不住。”萧栖迟露出了一个很为难的表情。
“苍蝇不叮无缝的蛋！”也许是因为曾经共过患难，即使萧栖迟现在贵为皇帝。沈江蓠在他面前并无太多顾忌。
而萧栖迟自己到底是个现代人的灵魂，对于繁文缛节并不在意。
两人吃过饭，在院子里溜达闲聊。
沈江蓠问道：“为何一直留鸾凤在宫中？可是有何用意？”
萧栖迟摇了摇头：“西维使团前来，只为观礼，也是两国交好的意思。他们一直不提辞行，朕总不能撵他们回去。”
“既然这样，臣妾有办法叫鸾凤自己回去。”沈江蓠贼兮兮地冲着萧栖迟笑：“届时，陛下莫要反悔就是。”
“求之不得！你先说给朕听听，有何妙计？”
沈江蓠附在萧栖迟耳边，叽里咕噜也不知说了些什么。结果两人对视一眼，萧栖迟伸手轻佻地划了一下她的脸颊：“朕就喜欢你这使坏的小样子。”
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五更时分，送了萧栖迟去上朝。沈江蓠也就起床了。洗漱梳头装饰，好一番忙活。只是今儿比往常哪一日都更热闹。
南面那一代集市眼见就要起来。她早先有意思要请各家诰命夫人来宫中庆贺一番。请客名单、位置安排眼下可是让众诰命牵肠挂肚的第一等大事。
若能与皇后娘娘共席，那是多么体面的事情！能共席的其实也就那么几人，但这几人中又有座次安排罢。再下一等的，谁不盼着与娘娘离得近一点，或者寻个说话露脸的机会？
写意向来留心这些事情，梳头的时候，跟在沈江蓠旁边，说了好几家王公贵族的掌故。哪家夫人贤良，哪家从前与府里有来往。
等早饭时，王公公过来，又备了一篇话，说来说去不过为了让几位夫人事先在沈江蓠跟前有个印象。
吃过饭，沈江蓠在院子里略微走走，回来时就瞥见写意和王公公嘀嘀咕咕不知说些什么，脸上又神神秘秘。听见沈江蓠回来，两人赶紧走开，假装没事发生一样。
看来不止自己，这凤藻宫里不少人都已经成为别人眼中的香饽饽。
只是，这些宫人们，到底清不清楚。他们究竟是为谁办事？
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若是这样叫宫人们在自己眼皮底下鬼鬼祟祟玩儿心思，沈江蓠这个皇后也不用做了。
她走到正殿设的榻上，一手倚着靠背。如今她的气势已经不需要装腔作势的严肃，眉毛一扬，声音一低，便是不怒自威：“王德海、写意，过来！”
王公公和写意俱是一凛，后背已然湿了。凤藻宫里正在忙活着的众人心头皆为一震，不知不觉停下手中活计，低着头，目光却全都有意无意地瞟向了王公公和写意。
两人一到跟前，见了沈江蓠的脸色，腿一软，就跪了。
“为何而跪？”沈江蓠盯着二人，慢条斯理地问。
两人嗫嗫嚅嚅，半晌没说出一个完整句子。
“你们刚才交头接耳时，嘴皮子挺利索的。什么话偏偏在本宫面前提不得！”沈江蓠只道二人有些收受各家诰命夫人好处的小事。她气的是他们竟敢当着她的面鬼祟行事。
而王公公急得脑门上冷汗直流，没命似的磕头到：“奴婢不敢欺瞒娘娘！”
“快说！”
王公公却与写意对视了一眼，似在相互推脱。
“写意，你知道本宫的耐心，向来不是很足。”
闻言，写意也磕头如捣蒜，哭哭啼啼到：“适才王公公跟奴婢说……说宫里这些日子传着一句话。说……说陛下要立鸾凤公主为贵妃。”
沈江蓠胸中一震。昨晚她还与萧栖迟说起要叫鸾凤赶紧回国，他当时不是毫不犹豫地答应了么？
妃嫔。这柄选在沈江蓠头上许久的剑终于亮出了若隐若现的獠牙。就是寻常世家大族的青年公子，谁不是三妻四妾？更何况是一国之君，三宫六院，佳丽三千，那不才是应当么？
萧栖迟从未提过，于是她就一直假装不去想。然而这个问题一直存在，存在于现实，也存在于她心底不敢探究处。
萧栖迟说过的话，每一句她都相信。哪怕就在不远的将来，他提出哪家姑娘不错要立为后妃，此刻她仍然相信，鸾凤绝无可能。她相信萧栖迟说让鸾凤回西维，那么就是这个意思。
可谁会传出这个消息呢？
萧栖迟虽然从未向她提过与鸾凤的过往。但是鸾凤的那点心思，沈江蓠并非看不出。传出这个消息，对鸾凤自是有利。那这幕后黑手，还用猜么？
只是这宫人之间的流言，传得再热闹又有何用？但凡萧栖迟不动心，就是于事无补。若不因流言，不因感情，还有什么能动摇一国之君的心意与决定？
此事必有后招。
沈江蓠收摄心思，目光落回写意与王公公身上。
“如此无稽流言，你二人身为我的近侍，听闻之后，不加驳斥，却当做大事私下议论。遇事不明，口舌又不严谨。这话，传出去，伤的是陛下名声，公主名声，乃至两国邦交！你二人担当得起？”
这罪名是沈江蓠故意扣的。
写意到底进宫不久，对于宫闱残酷了解的不多。王公公却是在宫里长大，那些无主孤魂的传说打小就印在他脑子里。他深知，在这宫中，生死就在主子上下嘴唇一翻动间。
念及此，王公公浑身一哆嗦，趴在地上，就哭了：“奴婢再也不敢了！”
写意受王公公感染，也一叠声哭求到：“奴婢也不敢了，求娘娘慈悲，饶过奴婢一回。奴婢真的不敢了。”
“哪里错了？”
写意到底聪明，又跟在沈江蓠身边的时日长，算是摸透了脾性，抢先开口：“奴婢不该私下议论。娘娘是后宫之主，宫中事务无论大小，奴婢但凡知道，都应该先告诉娘娘。奴婢看不透，想不通的事情，娘娘一看就知。”
写意就是这个毛病，马屁总是太过，显得油。
王公公在一旁忙不迭地点头。
沈江蓠扫了他一眼，便说道：“韩大人既然托了你，他有何企图你必然是知道的。怎么，你还要帮着他们，叫本宫来猜你们的心思？”
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