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胡管家摇手请刘掌柜坐下才道：“还有另一件事，这一万的丝给你们，你们总还有些缺口，还要再收。可我也不怕告诉你们，周家也不知为什么，和湖州知府通了气。湖州知府请了几个丝行的人，说了一番话。容家的丝才这样难收。”
周家，又是周家，刘掌柜叹气：“这门亲结的，真是结成了仇。”
“虽说湖州知府那边，我也有几分薄面，可我到底是个底下人，说话也不灵！”胡管家会推托这是难免的。刘管家正要说话，就有伙计进来道：“掌柜，那个跟了亲家太太的苏大娘说要上知府衙门，请掌柜派个人或者掌柜跟了她去。”
刘掌柜虽晓得苏大娘的身份，可还是皱一皱眉，胡管家已经道：“就知道贵府东家也有路子，既然如此，我也就不打扰了，还是和齐兄弟说说怎么匀丝的事。”
刘掌柜请他们进到里面，自己也就亲身走出来到苏大娘面前：“嫂子可有什么法子？”
苏大娘只淡淡一笑：“不瞒你说，这湖州知府，就是亲家老爷的门生！”刘掌柜晓得亲家老爷就是景尚书，哎呀用手拍下额头：“真是天幸，天幸！”
苏大娘笑的越发淡然，这官官相护，休说湖州知府正好是景尚书的门生，就拿着林大人的亲笔书信前来，湖州知府也不会不给面子，更何况还有家兄帮忙，自然是无往而不利。
郑三婶从胡家回来时候，情况已经大不相同，不但胡管家同意匀出一万的丝。湖州知府也答应请几位丝行的人来，容家收丝不再勒掯。现在虽离丝季结束只有十来天，可快些收，还是能把丝收足，耽误不了交货时间。
“什么？竟还有这样一回事？”周二爷亲自前往湖州，各处打点好了，就等着容家今年的丝收不足，到时交不了货被罚的倾家荡产。洋商那边，虽和容家做不成生意，可还是要有丝交货的，那时自家就把丝送上，轻轻松松就能把这笔生意做成。能赚五六万两银子，那时就瞧容家去哭。
可计划原本这样顺当，眼看胜利在望时，没料到传来的消息是胡家答应匀丝，甚至湖州知府也反悔了。
真是那么多的银子都喂狗了，周二爷把来报信的管家一把推开，管家还在那继续道：“二爷，你别想别的了，这会儿赶紧想想法子，怎么才能把手上的丝卖掉，不然烂在手里，才是麻烦。”
周二爷又恶狠狠地一推管家：“这是你们该做的事，赶紧去泉州去广州去宁波，去找洋商也好，倭人也罢。赶紧给我把那些丝卖掉。”
管家被周二爷的狰狞吓到，急忙应是出去。周二爷跌坐回去，现在就算去找湖州知府也没用了，还有胡家，都没用了，眼看容家的丝就要收足了。再想别的办法？放火？凿沉船？可这几样，容家定会都防范的。周二爷一口牙都快咬碎了，再没想出半个主意，只得颓然倒在床上，现在，只能祈求那些丝都能脱手，而不是烂在手里。
嫣然飞快地把湖州送来的信拆开，看着信上说的话，终于长长地出了一口气，这件事终于圆满解决了。看到刘掌柜信上说，郑三婶还会在湖州盘桓几日，等收丝季结束时再回来的话。嫣然不由莞尔一笑，娘辛苦这么多年，也该好好游玩一番。
“娘！”根哥儿摇摇摆摆地走进来，嫣然上前把儿子抱起：“你这又是去哪调皮的，一脸的墨？”根哥儿在嫣然怀里拼命摇头。
“他啊，见我在写字，就说，他也要学写，然后呢，就弄的一脸墨！”郑小弟的声音已经在门外响起，自从他渐渐大了，轻易就不肯进嫣然房里了。
嫣然抱着儿子走到门口，笑嘻嘻地瞅着弟弟：“谁和你说的，连你亲姐姐的房都不能进了？你再这样，我不让馨姐儿和你玩了。”
“圣人言，唯女子和小人难养耳！”嫣然见郑小弟在那摇头晃脑的，又噗嗤一声笑出来：“得，你自己尚未长大，自己还是小人呢，就嫌弃自己了？”
郑小弟又是嘻嘻一笑，也就跟了嫣然进屋，嫣然把根哥儿放到他舅舅怀里，又抓了把果子给弟弟：“吃吧，小学究。以后再敢说唯小人和女子难养，我啊，打不死你？”
郑小弟把外甥抱的很紧，下巴搁在外甥头皮上，手里拿了一个果子，自己吃一口，给外甥喂一口，含糊不清地说：“姐姐，你这样可不像是外面传说的。”
“外头说我什么了？”嫣然拿过一块布料在弟弟身上比了比，点头，果真还是孩子穿这个颜色好看。郑小弟在说话，就忘了喂根哥儿，根哥儿小嘴巴一张，就咬在舅舅手指上。
郑小弟哎呀叫了一声，把另外剩下的果子塞到外甥手上，由他自己啃去，这才对嫣然道：“说你特别能干，十分聪慧，还有，十分贤德。”
说着郑小弟皱眉：“他们说的，是你吗？”嫣然作势拿起针来要威胁戳在弟弟身上才笑了：“那些外头人说什么，管他们呢，我们啊，自己把自己的日子过好就是！”
“嗯！”专心致志地在啃果子的根哥儿也在那点头，嫣然不由摸摸儿子的脸：“嗯什么啊？你都听懂了吗？瞎嗯？”
“爹爹什么时候回来？”根哥儿突然问出这么一句。
嫣然捏捏儿子的鼻子：“过中秋的时候，你爹爹就到家了。”根哥儿哦了一声，继续专心的啃着果子。
“爹爹呢，过中秋的时候会不会回来？”这回发问的是郑小弟。嫣然不由轻叹一声：“这我不晓得，不过爹爹说，不管怎样，寻不寻得到二哥，过年时候都会回来了。”
寻不到，那就是死心了。郑小弟咬一下唇，嫣然拍拍他的脑袋：“别装大人了，本来就是孩子呢。”
“我可是这家里唯一的男人了，要帮姐姐你分忧！”郑小弟挺起胸脯对姐姐说。嫣然不由噗嗤一声笑出来：“得，你还装大人呢，你外甥，可也是男人。”
他？郑小弟低头看看正在专心致志地啃果子的外甥，有些嫌恶地皱眉：“他还是娃娃呢。”
“就像你不是娃娃一样？得了，都别装大人了。你姐姐我啊，有主意。”嫣然摸摸弟弟的头，这回郑小弟没有像原来几次一样把头挪开，而是用手托住下巴，自己一定还不大像大人，姐姐这才不理会自己。
嫣然瞧着弟弟那一本正经的模样，不由噗嗤一声笑出。不管遇到多少烦心事，有孩子们在身边，总能消除难过。
直到收丝季结束，容家的丝已经装上船运出码头，周二爷也没想出法子来。而另一烦心的事让周二爷应接不暇，今年是丝的大年，跌价是肯定的，但周家收的丝还是维持了往年的价格。偏偏想着抢容家的丝，除了几个旧日客商，并没和人立约，说好今年卖丝的价格。这临时去找买丝的人，自然就被人勒掯，比收丝的价格就高了那么一点点。但算上这各项费用，那就是大亏。
周家今年收的丝还不少，这样一算，亏的就更多。周二爷虽在那头疼，却也不敢隐瞒
消息传回扬州已经是七月中，周氏听到这个消息，对来报信的人道：“这是真的还是假的？”
“姑奶奶，当然是真的。这会儿大爷正在那和老爷太太吵，说全是老爷太太答应的，现在算下来，总亏了有三四万银子！”
第227章 隔阂
听到只亏了三四万银子；周氏松了一口气：“不过就是三四万银子；又不是亏不起！”
“要是原先，当然亏的起。可是姑奶奶；现在已经不是原先了；而且为了让二爷能把这生意顺利做下来；老爷是挪了今年晒盐的钱，原本想着，把那边赚的；再拿来晒盐，两边都不耽误，可现在卖丝的银子还没收回来，眼瞅着要晒盐了。老爷正在那急得暴跳。”
“说这些又有什么用；难道我要赔吗？”周氏咬着牙道。来报信的继续道：“姑奶奶英明；大爷的意思，说这个生意，原本就是二爷和姑奶奶撺掇的，现在不但没赚到银子，还赔出来那么多，现在总要先把盐给晒出来。想让姑奶奶挪借五千银子应付过去。”
五千银子？要从周氏手里挪借银子，简直就跟割她的肉一样，周氏眼一横：“我没有钱。”
“别人也就罢了，姑奶奶您这话就是骗小的了。先不说姑爷在广州也赚了些银子，就说姑奶奶手上的庄子铺子，一年进项也有三千银子，五千银子对姑奶奶来说，不过是挤一挤，就挤出来了！”
这话让周氏拍了桌子：“娘家生意亏了，找出嫁的闺女挪借，也真想的出来。倒不如去姑妈家借，堂堂秦家，怎能拿不出这些银子？”报信的人原本就是来试探的，听到周氏一口回绝，不由在心里叹一口气，也就行礼退下。
周氏自己在那气恼不提，这人已经回到周家。周太太正在那哭，见这人进来就急急地问：“怎样，你姑奶奶，可怎么说？”
“小的已经说清楚了，姑奶奶说，她没有银子。”周太太听了这话，连声叹气，周大爷已经在那暴跳：“听到没有，我就说我这妹妹没心肝的。娘您还不信。我说娘，我顶多就是花天酒地了些，可我从没这样拆家里的台。”
“你给我闭嘴，难道没看你娘已经难受成这样了？你又有什么好的，不过败家子一个。”周老爷怒骂儿子，周大爷脖子一梗：“我再败家，也不像老二和妹妹，一败就是三四万两。爹啊，你还是趁早把家给分了。分一份产业给我，由得我去败，免得您瞧我不顺眼！”
“分家分家，你只晓得分家？”周老爷又骂了儿子一句，这才对周太太道：“我去妹夫家一趟，商量挪借一些来，总要先把盐给晒出来，不然到了年底，全家都没吃的。”
周太太起身送周老爷出去，眼泪汪汪地看丈夫走了，周大爷又钻到自己娘身边：“娘，分家是件好事，我们家现在分了，到我手上，总还有十多万，若不分，等到被老二败光，难道你想看着你孙儿们都饥寒交迫？”
“哪有爹娘在的时候就要分家？再说了，做生意总有亏本时候。”周太太喝止儿子，周大爷撇嘴：“得，像老二这样，桩桩生意都亏本的，还是少有。娘啊，难道我不是你身上掉下来的肉？”
周太太还要喝骂儿子，见周大奶奶走出来，也就闭了嘴。周大奶奶当之前那场闹剧都没发生一样，走到周太太跟前恭敬地道：“婆婆，今儿晚饭，要吃些什么菜呢？”
“随便吧！”周太太皱眉答了这么一句就对周大奶奶道：“你是做媳妇的，我不好说你。不过大爷这脾气，你也该劝着他些，哪有爹娘还在就分家，让人瞧什么笑话？”
周大奶奶应了好几个是字，这才对周大爷道：“大爷还是回房吧，免得惹婆婆恼怒。”周大爷袖子一甩：“得，听不懂好话，我还是出去逛逛，晚饭别给我留。”
周太太瞧着儿子背影，恨的牙咬，两个儿子都不靠谱，现在连闺女都不靠谱起来，这以后的日子，可怎么过？周大奶奶见婆婆这样，唇边有一抹嘲讽笑容，现在对公公婆婆早就失望，还是好好地给自己攒私房，免得到时周家被周二爷败的精光，儿女连吃穿都没有。
想着周大奶奶的眉就微微一皱，上回听说有个一百亩的小庄子不错，要趁空去瞧瞧，真好了就买下来，不过这事千万不能让自己婆婆晓得。因此周大奶奶依旧恭敬地道：“婆婆，外头风大，还请回房。昨儿我娘家来说，我娘偶感风寒，明儿媳妇要回趟娘家。”
“你也眼瞅着要做婆婆的人了，这样小事，就别来回我了。”周太太有些疲惫地挥手，周大奶奶笑的更加恭敬：“这是礼，媳妇怎能越礼而行？”说着周大奶奶就搀扶周太太回房，面上似乎一点都不受影响，这让周太太十分满意，也只有这个儿媳还算好了。想着，周太太就有些头疼，想着赶紧回房歇息。
“二奶奶会这样说，一点也不意外！”嫣然听的陆婆子从周大奶奶身边听来的话，顺口说了这么一句就不再说话。陆婆子应是就道：“那是，母慈子孝的，这才叫上行下效。若母亲一味溺爱或者一味打骂，哪能和乐融融。”
嫣然不由笑出声：“你还懂这个？越发长进了。”
“跟在奶奶身边，怎能不长进？”嫣然又是一笑：“好了，别吹捧我了，算着时候我娘的船也该到码头了，走，和我接我娘去。”陆婆子应是，搀扶嫣然起身。
外头车轿都已备好，嫣然抱了根哥儿上轿，馨姐儿还在呼呼大睡就不带他了，一行人往码头去。路过容二爷现在住的宅子时，嫣然不由掀起轿帘瞧了眼，瞧着这依旧平静的宅子，也许，再过些日子，周氏连这样的宅子都住不起了。
瞧完，嫣然也就放下轿帘，轿子继续往码头去，已经能瞧见容家的船靠近码头，嫣然想起远在广州的父亲，但愿从此之后，能多些顺心，少些烦恼。
“三叔，您来广州都五个来月了，连中秋都在这过了。还是没什么消息，不如还是回去吧。”十月的广州并不像京城一样已经寒风凛冽，若不是偶尔吹来一丝冷风，还让人以为才初入秋。郑三叔来到广州这几个月，除了找儿子，贴招子就没做别的事。
可是不管是去相熟的商家去问，还是去那船上问，都说没见过郑二哥。京里早已传来消息，郑二哥的名字从曾家下人名册上画掉。郑三叔在招子上特地写明了这一点，可还是没有回应。难道儿子真的已经不在人世？想起这个，郑三叔就泪汪汪的。老大早早过继出去，这个儿子才算在自己身边长大的头一个，可都没来得及好好疼他，就进府去伺候。
越想，郑三叔越觉得亏欠自家儿子，用手擦一下眼里的泪道：“我晓得你们是好心。可是我的儿子，我最心疼。”
“三叔，晓得您心疼儿子。可这就要过年了，再说您这不回去，扬州那边年也过不好。”扬州那边？郑三叔哑着嗓子问：“你是接到扬州那边的信？”
“是！”掌柜并不隐瞒：“容家是大商家，容家当家人给我们写来信，要我们劝着您些，怎会不听呢？三叔，您不是只有郑二哥这一个儿子啊！”
“再找一个月，找不到了，我就自己回去。”郑三叔又擦一下眼里的泪，掌柜的不由叹气，到广州的时候，郑三叔瞧着还是一副富家翁的样子。可来广州这五个月，郑三叔吃不好睡不好，已经瘦了一大把，还被太阳晒黑了，哪有半点富家翁的样子？
郑三叔瞧瞧天色就起身：“天色还早，我再去新来的客商那里问问。”掌柜的也只有欠身送他出去，见他走进人群之中，掌柜的不由皱眉，这一个大活人，怎么就消失的这样无影无踪，总不会被人载进珠江底了？如果真是这样，难怪寻不到。想着掌柜的就冒出一阵冷汗。
掌柜的刚想坐下，有个伙计走过来把一张叠的整齐的纸条递过来：“这是方才一个娃娃送来的，说要送到姓郑的人手里。”郑？只有郑三叔，掌柜的忙亲身去追郑三叔。
郑三叔正在那盯着过路的小伙子瞧，每过一个都觉得像自己儿子，等走近些，才发现不是自己儿子，见掌柜的气喘吁吁地跑过来，郑三叔皱眉看着他。
掌柜的把纸条递上：“一个娃娃送来的，指名要给您。”娃娃送来的？郑三叔打开纸条，上面只写了歪歪斜斜的八个字：人很平安，勿再追寻。
郑三叔猛地把掌柜的衣衫抓住：“谁送来的？”掌柜的已经探头瞧见，心里不由嘀咕一声，听到郑三叔问就指指已经跟上来的伙计，伙计已经道：“就是个普通的娃娃，我觉得，对方也是不想让我们追寻到。”
郑三叔那刚鼓起的满身的精气神，又一下被人抽�