公主移步至父亲面前，屈膝跪下，仰首含泪看他，拉着他袖子恳求道：“女儿知错了，女儿会改，只要爹爹放过怀吉……如果爹爹答应不伤害他，那我愿意回公主宅，无论李玮母子说什么，我都再也不与他们争执了。”
今上低目看女儿，微蹙的眉头锁着一千声叹息。怜惜地拨了拨公主额前几缕散发，他温言道：“好，爹爹答应你，决不伤害怀吉，你且放宽心。”
“真的？”公主半信半疑地问。
“那是自然，爹爹何曾骗过你？”今上道，又微笑劝她，“两天没睡，你气色不大好，快去歇息罢。”
公主拜谢，徐徐起立，但看起来仍有些不放心，迟疑地站在原地，久久不去。
今上便又转顾我，道：“怀吉，你也去收拾一下，明日随公主回公主宅。”
说这话时，他是和颜悦色的，甚至还对我微笑。我欠身答应，苗贤妃顿时笑逐颜开，亲自过来搀扶公主，道：“没事了，没事了。姐姐早跟你说过你爹爹宅心仁厚，不会怪罪怀吉，你还不相信，现在知道了罢？快进去睡睡，你这两日没合眼，脸色蜡黄蜡黄的，连头发都快没光泽了……”
公主被母亲搀扶着引入寝阁，步履徐缓，一步一回头，走到门边时略停了停，回眸着意观察我们，见我们均无异状才肯继续前行。
公主走后，今上挥手让众人退下，唯独留下了我。待室内只剩我与他二人时，他对我说了句掷地有声的话：“我可以不伤害你，但我不能不处罚你。”
这是我能猜到的结果。我没有惊讶，也没有跪下求他从轻发落，只是低首，应以最简单的一个字：“是。”
“我必须处罚你，给台谏一个交待，否则，不久后御史台可能会再拿出一堆证据质疑公主的品性操行。”今上说。
我迟疑一下，还是低声说明：“公主与臣，是清白的。”
今上牵出一点冷淡笑意：“没有张承照那样的事便是清白么？你与他，也就是五十步与一百步之分罢了。”
我垂目，无言以对。他亦许久无话，过了好一阵方又开口，宣布了对我的处罚结果：“明日我会下令，把你逐出京师，配西京洒扫班。”
西京洒扫班隶属内侍省，设有“洒扫院子”一职，专用以安置责降宦官，是在西京洛阳大内服差役，位遇卑下。而西京大内基本上是沿用隋唐宫城，国朝皇帝很少去，年久失修，在那里供职的一般都是失宠的宫人或犯了事的内侍。对入内内侍省的宦者来说，去那里已无异于严重的放逐。
第十一章 西宫南内多秋草（7）
然而今上这样决定，显然已经是手下留情。若按台谏的意见，恐怕不会让我活下来。
我向今上跪下，拜谢如仪。
“其实，无论台谏是否留意到你，我都会处罚你。”他保持着漠然神情，又道，“你不是愚笨之人，这一点，从公主夜扣宫门的那一天，你就应该会想到罢？”
我沉默着，点了点头。
“如果你足够聪明，大可在台谏尚未指责你之前先行请罪，找个侍主失职之类的理由，辞去勾当公主宅之职，自请远离公主，受的处罚便会轻些，或许，还能留在东京。你却未这样做，莫非心存侥幸，以为公主可以庇护你么？”他问我。
我恻然一笑，断断续续地说：“不是。从夜扣宫门的那一天……也许还更早，臣便明白，迟早有一天，臣会为自己所为付出沉重代价，将不得不离开公主……如果公主见不到臣，她会很难过罢……既然离别终究是要到来的，那就让它尽量来得晚一点……所以，臣不愿先行请罪，希望多守护公主一些时日，直到被勒停放逐的那一天……至于罪罚轻重、放逐地远近都不重要了，反正不在公主身边，哪里都是一样的。”
听了我的回答，今上以一种耐人寻味的复杂眼神上下打量着我，须臾，忽然提及张先生：“你是张茂则的学生，我曾以为，你跟他很相似，如今看来，你从他那里学到的，不过是皮毛而已。”
我欠身道：“臣一向愚钝。”
今上凝视着我，起初的冷肃神情如冰水消融一般开始变得缓和：“那么，你应该庆幸你的愚钝。如果你学足了茂则十成十，又做出如今的事，那我一定会杀了你。”顿了顿，他却又摆首一叹，“不过，若你真修炼到茂则的程度，又岂会让事态发展到如今这地步？”
我并不接话，只听他继续说：“但也正因为你与他并不相似，我对你才有这一分顾惜……步步为营、明哲保身固然没错，但人生始终如此，也很乏味罢？”
见我许久未出声，他又这样问我：“离开京师之前，你还有什么愿望么？”最后对我呈出的微笑不无善意。
我举手加额，朝他郑重下拜行大礼，然后道：“臣只希望，不要让公主看着臣离去。”
翌日，公主很早便起身，很安静地等待侍女收拾行装回公主宅。我依旧按她的意思，穿上一身文士衣服，让小黄门们也为我整理衣物文具，仿佛真要随行回去。
我一一查问宅中宫人今日所司事务细节，力求一切做得尽善尽美，连公主车辇内悬挂的银香球也亲自逐一摸过，看焚香的温度是否合适。
当朝鼓之声从垂拱殿传来时，我正执着香箸，调整一个烟气过重的香球里的香品。听见那沉沉鼓声，我不由一滞，想起了放逐我的皇命即将在朝堂上宣布，手中的香箸便一点点低了下来。
“怀吉！”公主忽然在我身后唤。我手一颤，所搛的香品掉下来，落在我托着香球的左手手腕上，有些烫，我忙缩回手，香球随即迅速垂落，几层机关在摇摆中相触，发出一串细碎的银铃声，就像公主此时的笑声。
“你在想什么？心不在焉的。”她以扇掩口，笑着问我。今上特许苗贤妃今日送她回去，有母亲在身边，公主看上去心情还不错。
“哦，臣只是想，车中的香球颜色暗了，回去该换下来擦洗。”我面不改色地回答。
她仍明亮地笑着，又跟我说了几句话。我含笑做倾听状，但她说的内容却未入耳，看着她神采飞扬的模样，心中有一声低叹：“多么美丽的笑颜，可惜我再也看不见了。”
第十一章 西宫南内多秋草（8）
护送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日随行的内侍尤其多，因为其中一半人另有任务——行至中途时押我离开，送出城外。
我还如往常那样，策马随行于公主车旁。出了宣德门，沿着朱雀街行至相国寺附近时，引导皇城司内侍的都知邓保吉向我递了个眼色，我会意，旋即悄然勒马掉头，准备离开。
公主却于此时蓦然褰帘，惶惶然唤我：“怀吉，你要去哪里？”
我停下来，看着路边前去相国寺进香的三五行人，找到了个借口，于是转身应道：“公主，臣想去相国寺，为公主买点炙猪肉。”
她疑惑地观察着我，而我仍保持着无懈可击的微笑，令她无迹可寻。少顷，她也笑了：“那炙猪肉确实味道不错，但你要买也不必亲自去罢？随便叫个小黄门去也是一样的。”
我浅笑道：“不一样。猪浑身上下那么多肉，他们不知道哪个部位好吃，不会选。”
这话听得公主不禁格格地笑开来，也终于答应：“那好，你去罢。不过天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些赶上我。”
我自然应承。她眨了眨眼，又道：“我不吃肥肉，要净瘦的。”
我含笑道：“炙猪肉还是半肥瘦的好，带些油脂口感更佳。”
“不要！”她坚决地摇头，“吃了肥肉会胖。”
周围的人闻声皆笑起来，倒弄得公主有些不好意思，赧然嗔道：“笑什么笑什么？还不快走！”
她手一垂，容颜隐于帘后，车辇复又启行。
我倚马而立，目送她远去，然后转身对留在我身边，等待押我出城的邓都知说：“怀吉有一不情之请，望都知应允。”
“说罢。”邓都知道，看我的眼神颇有怜悯之意。
“都知可否再给我一点时间，让我去相国寺买点东西，待我出城后，都知再带去公主宅，交给公主？”
他应该能猜到是什么，亦有一叹：“好，我陪你去。”
到烧朱院门前时，邓都知率皇城司诸内侍停下，在外等候，让我一人进去。
这日守在院中做生意的不是大和尚惠明，也不是我曾见过的他的徒弟，而是一位体格健壮的妇人。一见我走近，她立即站起身，很热情地招呼：“郎君是要买炙猪肉罢？现在恰好有一匹刚烤好的，还烫手着呢！”
我入内挑选，一边查看一边随口问她：“惠明大师不在店中么？”
“别提那个老不死的！”那妇人左手叉腰，右手摇着一把大蒲扇，恨恨地道：“他昨日中午喝了一坛老酒，就在床上挺尸，直到现在还没起来！”
我惊讶于她的语气，转念之间才想起来，以前听说过惠明娶了个老婆，京中士人戏称其为“梵嫂”，想必就是面前这位妇人了。
于是我朝她拱手：“娘子便是梵嫂罢？适才不知，失敬失敬。”
她大手一挥：“嗨！什么梵嫂！那都是你们读书人叫着玩的，说实话，我才不想做那酒肉和尚的浑家呢！跟着他过，早晚会被他气死！”
话虽如此说，她提起惠明时目中仍有温暖的亮色闪过，那神情似曾相识，有如若竹抱怨冯京的模样。
我应以一笑，不再继续这个话题，只指着一块选好的炙猪肉，要她切净瘦的部分。
“郎君要净瘦肉，一定是你娘子嘱咐的罢？”梵嫂边切边问。
我没有多说什么，只颔首称是。
梵嫂笑了：“郎君对娘子这般体贴，她一定生得很美罢？”
我微笑着，想起公主的眉目，心中和暖，如沐春日阳光：“是的，我的娘子，是世间最美的女子。”
第十一章 西宫南内多秋草（9）
从烧朱院出来，我把炙猪肉交给邓都知，随即上马，头也不回地朝城外驰去。那么迅速，令皇城司内侍一度以为我要逃跑。他们一个个跃马追来，而我并不稍作解释，一径鞭马狂奔，直到奔到城外的一个山丘上，才勒马停伫。
“公主现在……怎样了？”
想着这个问题，我怆然回首，一双潮湿的眼迎上漫天飘散的雨丝风片，眺望远处被覆于淡墨色烟云下的天家城阙，向这座深锁着我所爱之人的城池作最后的道别。
4。斗茶
西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。这种诗歌描绘的凄凉，直到我进入西京大内，才深切领略到。
洛阳乃自古帝王都，也是国朝陪都，泉甘土沃，风和气舒，清明盛丽。承汉唐衣冠遗俗，国朝士大夫亦偏爱此地，常在此居家治园池，筑台榭，植草木，以为岁时游观之好。因此洛阳城中士大夫园林相望，花木繁盛，誉满天下。
但皇帝驾幸洛阳的机会并没有士大夫们多，往往只是在朝谒诸帝陵寝的时候才顺道前往，少留短短两三日，因此西京宫城受到的重视程度远不如东京大内。隋唐延续至今的宫室已有不少残损，国朝皇帝也无意大修，管理维护大内的官员使臣大多用拆东墙补西墙的方法修葺，常拆旧房两间修为一间新房，到如今宫城规模已大大缩小，不复前朝盛景。
断壁残垣多了，这里也成了荒草昏鸦繁衍的乐土。我到达之时正值黄昏，一位弯腰驼背的老内侍引我至我将栖身长居的宫院，推开院门先就听见一阵鸟儿扑啦啦扇翅膀的声音，那些被惊动的黑羽鸦雀相继飞上叶落殆尽的枝头，看着我们踏着厚厚一层枯叶入内，它们又很快恢复了淡定的神情，冷傲地扭过头去，用它们那单调得理直气壮的“嘎嘎”声朝着西风鸣唱。
在我聆听这鸦鸣之声时，老内侍摸出一把钥匙，哆哆嗦嗦地打开了一间宫室门上的锁。推门之后他先挥动拂尘，扫去梁上悬下的蛛丝，才示意我进去，说：“就是这里了。”
我花了三天时间把这里清理成一个可以居住的地方。又过了几天，一位新结识的洒扫班内侍到我这里来，一见这情形便笑了：“这么干净，还按东京的习惯打理呢，你一定是还想着要回去。”
后来我才注意到，这里的内侍跟东京的也大不一样，颓废而懒散，自己的居处和所司的宫院都杂乱无章，而他们也欠缺清理的动力，就算干活，也只是在有都监在场之时才摆动两下扫帚。
“扫那么干净干嘛呢？反正天高皇帝远，官家又看不见。”他们说。
他们基本都是犯过事的宦者，已不再冀望能回东京，无人关注的人生也像宫城一般，随着岁月流逝日趋荒芜，似乎活着的意义就只是抛开扫帚，眯着眼睛，躺在有阳光的庭院里偷懒。
我没有把太多时间用在和他们闲聊上，虽然他们对我以往的经历很感兴趣。在他们看来，我大概是沉默寡言的，终日只知持着扫帚清扫那些永远扫不干净的院落，就像我现在的职务所要求的那样。
嘉祐六年元月中的某一天，我如往常那样在大殿前扫地，忽有人走近，一角青衫映入我眼帘。
我抬起头，怕扬起的尘灰沾染了他衣裳，正想向他告罪，但这一举目，看清他面容，一时竟愕然。
他温和地微笑着，唤我的名字：“怀吉。”
我又惊又喜，手一松，扫帚倒地，我朝他深深一揖：“张先生。”
第十一章 西宫南内多秋草（10）
张茂则如今的具体职务是永兴路兵马钤辖，在京兆府长安掌禁旅驻屯、守御、训练之政令。他告诉我，此番是作为永兴路进奏使臣，还阙贺岁毕，依旧回长安，途经西京，知道我现在在这里，便来看看我。
我请他入我居处，想出门备些酒菜，却被他止住：“我一向不饮酒，更不喜荤腥之物。我这里刚巧带有一饼今年皇后所赐的小龙团，今日相逢，不若以茶代酒如何？”
我知他平素一无所喜，唯爱饮茶，也就答应，立即寻出茶具，以待煮水点茶。
张先生从携带的行李中取出小龙团茶，又自取一套茶具，银制的汤瓶及茶碾、茶匙，配以鹅溪画绢茶罗及建安黑釉兔毫茶盏，皆世人推崇的极品点茶器皿。
“这些也是皇后赐的？”我指着茶具问他。
他摆首，道：“这是官家赐的。”
我感到意外，旋即含笑道：“想必先生回京指日可待。”
他只应以一笑：“还早。”
他不再多说，我也不继续追问，接下来的一刻只沉默着看他刮去小龙团茶上的膏油，用一张干净的纸包裹了捶碎，然后取出适量置于那舟形银茶碾上，开始用其中独轮细细碾磨。
龙凤团茶是建州凤凰山北苑贡茶，茶饼上印有龙、凤纹样，大龙、凤团茶一斤一饼，这种小龙团茶是蔡襄任福建路转运使时选北苑茶之精细者所制，一斤十饼，而一年所贡也不过十斤。茶色乳白，这一碾开，玉尘飞舞，茶香四溢，尚未入口已觉沁人心脾。
张先生见我看得目不转睛，便浅笑问我：“你如今点茶技艺如何？”
我低首道：“难望先生项背。”
他一顾剩余未用的茶饼碎块，道：“你也来，咱们斗试一番。”
我一时兴起，亦未推辞，也取了些茶块碾磨，随后我们二人各自在茶炉上煮水候汤，准备斗茶。
候汤之时我们均以茶罗把碾好的茶末细细筛过，少顷，听得汤瓶声响如松风桧雨，便提起汤瓶一一熁盏，再抄入茶末，注少许热水调至极匀，令茶膏状如融胶，才又提瓶，我执一把竹制的茶筅，张先生则持一柄银匙，各自在注汤的同时往自己盏中环回击拂。
我们动作相似，每个环节完成的时间也相去不远。其间我几度偷眼观察张先生举动，而他则一直垂目做自己的事，并不曾顾我一次。
茶叶本可生浮沫，建茶中又和有少许米粉，击拂之下乳雾汹涌，溢盏而起，浮起一叠白色沫饽乳花，周回凝而不动，这在茶艺中称为“咬盏”。而斗茶的胜负就在于乳花咬盏的时间长短，同时�