“鉴证科的Susan嘛，绝对的美女，对老大一往情深，私底下投怀送抱不知道多少次，啧啧，老大说开除就开除——”
“不八卦会死啊？”何川骂道。
“不会死，但会寂寞。”段小懋一脸猥琐，转眼，又郑重起来，“等等，川哥，不会是她把寒歌是贱民的事儿捅出去的吧？靠！因爱生恨，赶走情敌然后直接上位，太狗血了，我喜欢！不过，老大的脾气兄弟们都知道，最恨别人背后玩两面三刀，Susan这事儿办蠢了。老大对寒歌的意思那是一天两天的事吗？要我说，Susan应该先上离间计，然后才能是美人计……”
“你不去写书可惜了。”何川对段小懋同志的八卦精神深感无奈。
“不要这样说，川哥，金子放到哪儿都会发光的。”
“呵呵，说寒歌姐是贱民？蠢呐！”夏添从后排座探过头来，吓得段小懋一抖，差点把烟头吞了。
“蠢？说谁呢？”段小懋大怒。
“总部的异族啊。”
“哦……”段小懋回过神，“怎么讲？”
“很简单嘛，因为没有人真正见过荒原贱民。要想赶寒歌姐走，就得先证明她是贱民。但要证明她是贱民，就得先搞清贱民的定义。反过来，如果她不符合这个定义的描述，当然就不是贱民咯。” 虽说夏添是特案组出了名的二货，但说到辩论，却很少出现逻辑上的错误。
“有道理。”段小懋赞道，“不过，你还是先说说究竟什么是贱民吧。”
“呃，好吧。”
贱民的历史和一段传说有关。在彼岸世界，有一条连绵无尽的黑暗山脉横亘于北方的永夜中，异族称之为隐山。隐山是不详之地，又被称为“埋藏死亡的墓场”，很多诡异的传说都发源于这里。据说，贱民就诞生于隐山深处岩浆的灰烬中，是一个一出世就被黑暗浸染的种族。
“当然，最初时他们并不叫贱民。”夏添补充。
贱民与彼岸异族暴发过三次战争，原因早已不清。最终，诸神站在了异族的一方，将这个黑暗种族驱逐至更北的雷暴荒原，并在隐山山脉上镌刻铭文，彻底断绝了他们南下的道路。从那时起，这个被诸神抛弃的种族就被视为最卑贱的族类。
这就是荒原贱民的来历。
“其实，要想证明寒歌姐是贱民，或者，证明她不是，都是一件很困难的事。”夏添又说。
“为什么？”段小懋问。
“因为已经有很多年没有人见过贱民了。大家对贱民的描述都来自几千前的一条文字记录。”
阿卡德人生活在公元前两千多年前的美索不达米亚平原，他们在楔形文字泥板上留下了一条记录，被认为是最符合贱民特征的描述。记录中说：这是一个游走在黑暗中的种族，他们头发卷曲，肤色惨白，身披黑暗，居无定所；族人幼年时与人类无异，成年后容颜不老，直到死亡时才会迅速衰老，化为灰烬。
黑暗、不老之躯、胜似初雪的肌肤和卷曲丰盈秀发，何川和段小懋不约而同想到寒歌。
“你这不是废话吗？”段小懋骂道，“说了半天，结果寒歌还是荒原贱民。小夏，你这个叛徒！我代表老大鄙视你。”
“喂，小懋哥，话不能这样说诶！”夏添抗议，“头发肤色先撇开不说，光是‘身披黑暗’这么模糊的叙述，安宁塔的死神家族铁定躺着也中枪。再说，你们谁见过寒歌小时候的样子？谁知道她以后会不会衰老？所以啊，这都是些根本没法证明的事嘛。”
“哦，你的意思是说，只要寒歌不承认，委员会就拿她没办法？”段小懋得出结论。
“省省吧，寒歌可从没否认过自己是贱民。”何川冷不丁地说。“只要她肯说一句‘我不是贱民’，老大早就想出一百个点子让她脱身，还会让她受委曲？”
何川一语中的，方哲的态度说明了一切：他知道寒歌是贱民，他知道在这个问题上争论没有意义，所以他采取了不做任何回应的冷处理，耐心等待事件平息。
“贱民真是很厉害的种族啊！”想起寒歌的黑暗，段小懋不由自主把声音压低。
“你们不知道吧？”夏添的脑袋又凑了上来，神经兮兮地四下张望了一番，说，“这个地方，我说的不是埃及，是非洲。上下埃及还没有统一之前，尼罗河还在泛滥，撒哈拉还没有成为沙漠时，贱民就生活在这里。”
“真的？”
“那还能有假？我老爸亲口告诉我的。当年贱民跟随‘黑暗之子’，在非洲和神族打了很多年的仗，杀得那叫个惨烈，神族一茬一茬地死，好多远古异族就是在那时候□□掉的。后来，他们追随‘黑暗之子’去了北方，再后来，‘黑暗之子’也□□掉，就没有他们的消息了。”
“靠！‘黑暗之子’又是什么东西？”段小懋叫道。
“是一个很牛叉的存在。”夏添认真地点了点头，“不过，文献里找不到关于他的记录，因为异族很忌讳他。我上大学的时候读到过一首长诗，说是贱民到北方后的歌谣：‘我聆听冬日的歌声，追寻您轻盈的脚步；您孑然立于风中，黑暗向您臣服。我聆听寒冷的歌声，追随黑暗而来……’”
徐徐的朗诵声沉浸在Allan Taylor低沉醇厚的吟唱中，荒原贱民顶着风雪而行的身影仿佛就在眼前。
“寒歌的名字，”沉默片刻后，何川说，“是从这首诗来的。”
夏添和段小懋都是一怔。
车队到达阿拜多斯界时，已是凌晨四点。
传说中，“复活之神”奥西里斯的身体就埋葬于此。每一个古埃及人都希望自己的灵船能来此朝拜，从而在死后的世界里再生与复活。“西去吧，西去吧，到那个正义主宰之地。”祭司们在仪式中高喊。尼罗河西岸这片没有青草和水源的荒漠，无数人将它作为自己的长眠之所。
这是属于死人的世界，旅游手册上如是写道。
“川哥，小懋哥，你们说……这，这地方是不是经常闹鬼？”夏添战战兢兢问道。
“必须的。”前排两人异口同声。
一分钟后，何川和段小懋不得不拼命拉住想要逃窜到方哲车上的小战神，并且严正警告他，当电灯泡会遭雷劈。
“这不科学啊！”夏添困惑。
“科学，科学。”段小懋赶紧说，“都是人民群众宝贵的生活经验。”
在阿拜多斯南部加油站稍作休息后，车队驶向通往沙漠的公路。天蒙蒙亮时，他们再次停下，检查装备。西蒙斯和她的助手吉米·杨下了车，看见特案组诸人聚在方哲车前，似乎在讨论什么，便走了过去。
“……你们看，就是这儿……”
笔记本电脑上播放的正是昨晚事发时的视频。何川按下暂停键，画面定格在混乱发生时井上教授回头张望的一幕。
“这里！”何川手指左下角的一片阴影。它看来像画面的噪点，但分布并不均匀。一路上，这段视频西蒙斯不知道看了多少遍，压根没有注意到还有这东西。
何川把画面放大后，一张模糊的脸出现在阴影后。从拍摄的角度来看，这个人应该躺在地上。“我们分析了之前的画面和人物关系，”何川在键盘上敲打了两下，调出一张截图，“能够出现在这个位置的应该是她——”
“凯拉！”西蒙斯脱口叫道。
“凯拉是井上教授的研究生。”吉米·杨解释。
“请注意听。”何川把视频向前倒了两秒，并将声音放到最大。“啊——”女子的尖叫戛然而止。
叫声恐惧，是因为看到了不寻常的东西；声音强迫终止，说明她受到攻击。
“不大可能是远距离狙击。”何川分析。“一是沙漠平坦，没有制高点；二是营地的布局，帐篷和车辆会挡住狙击手的视线。如果是近距离攻击，我没有听见枪声。”何川是特案组枪械方面的专家。他说现场没有枪声，也包括了安装□□的枪声。
近距离突袭。人？还是动物？
寒歌走到路边，点上一枝烟。黎明的寒意浸进衣衫，清透的光线中，黑暗犹如一层薄纱，为她的美丽蒙上几许神秘。但这一切，她没有意识到，她仍然不愿在夜里正视自己的面容。方哲走来时，她把烟掐了。
“怎么不抽了？”方哲问，递给她一瓶矿泉水。
“不想抽了。”她腼腆地笑。只要他在身边，她就不会抽烟。二手烟有害健康，还是小心为妙。
方哲没猜出她细密的心思，问道：“视频的事你怎么看？”
“很难说。”她拧开依云水的瓶盖，抿了一小口。“你看现场的人奔跑的方向都不固定，说明袭击应该是来自多个方向。这是合围，合围的结果……我觉得我们应该做最坏的打算。”她静了静，又说：“他们不该那么蠢。”
“不是蠢，是欲望。”方哲苦笑。
寒歌有点冷，轻轻贴近他。“方哲，”她叫他的名字，问，“为什么你从不问我的过去？”两人手背相碰，他顺手握住，生着细茧的指腹轻轻摩挲她的手背。“你准备好了，自然就会告诉我。”他回答。
“如果我永远都准备不好呢？”
“‘永远’这个词对我太漫长了。”他笑了，“但我喜欢异族在《死亡颂》里对它的比喻，‘若我的灵魂能化为繁星一点，你凝望我的一刻便是永远。’我认识你时你就是寒歌，永远是我的寒歌。”
寒歌的眼中蒙上一层淡淡的水气。
他俩没再谈论这个问题，而是继续说起案情。上车时，寒歌仍然在思考着那团阴影。它究竟是什么？
怀着疑问重新上路，晨曦的光芒追赶在身后，车队驶进茫茫荒漠。远方，几个模糊的身影清晰起来，遥望伫立。
作者有话要说： 昨天才知道，原来有小伙伴看文不是在晋江看，而是在一个追/书的软件上看。喵听了特别无语，异族虽然是纯免费的文，但还是希望大家能在晋江给个收藏参与讨论，支持一下喵。结果……这也看Dao版，真是……好尴尬。
☆、流沙
车队在渺无人烟的荒漠上行进了两个小时，单调的风景突然有了变化。几辆车，几顶帐篷，几段破败残墙，静默在天与地间。
车队停在营地二十米开外处，西蒙斯冲下车，脚下一深一浅地向营地奔去。“拦住她！”方哲喝道，离得最近的段小懋三两步追上，将她扑倒在沙中。寒歌上前，冷冷说道：“你想找死，也别拖累我们。”
西蒙斯仿佛没有听到她的话，挣扎着向前方看去。清晨的光线赋予E13号遗址迷人的魅力，让它反射出耀眼的金色。
它几乎和照片中一模一样，仿佛一座经历时光洗礼的史前神庙，沧桑破败。主殿上部坍塌，基座被沙土掩埋，几截泥砖砌成的墙体还没有被风沙蚀尽，入口处的四根立柱只剩下不到半米高的残桩。
但这不是真相！
它把自己伪装起来，藏在黄沙之中不知有多少年。相比于它不变的外表，它存在于此的未知目的更让人毛骨悚然。
寒歌打了一个寒战。西蒙斯消沉的声音从身后传来，有些空洞。
“阿伯特是我未婚夫。昨晚是我们最后一次通话。”这是她来这里的原因，明知希望渺茫，仍想尽力一试。
答案，就在二十米外。
走近营地，只觉安静得令人室息。
五辆车停在营地外围，浅色沙漠迷彩帐篷有序排开，熄灭的篝火留下一团黑色，两盏野营灯跌落沙里，发电机已经停止工作。搜索渐进展开，方哲不允许任何人擅自脱队。
“阿伯特！”走近一座门前挂有纸鹤的帐篷时，西蒙斯尖叫着冲了进去。抓起床上的一件衣裳掩面而泣。
帐篷里没有人。
不仅这个帐篷里没人，整个营地都没有人。没有死者，没有血迹，没有拖拽尸体的痕迹，甚至，没有混乱时留下的凌乱脚步。黄沙只用了一夜时间就将现场掩埋，考古队员仿佛人间蒸发一般，消失无踪。
寒意从众人心底升起。
似乎有一阵微风，腾起一片淡淡沙尘。当它落下时，盖在众人来时足迹上。这不由得让人想起E13号遗址那十年未变的沙线，仿佛这片沙漠具有一种力量，竭力维持它千百年来的模样。褪去晨光的E13号遗址恢复了它平淡无奇的表象，静卧在漫漫黄沙中。天空耀眼明亮，扫去阴霾。
众人恍然大悟。
袭击者并非来去无踪，考古队员也不是凭空消失，正是这不时腾起落下的沙尘，掩盖了他们离开的痕迹。
“说不定他们逃走了！”西蒙斯的脸上蒙上一层喜悦的光彩。“你们看，阿伯特的包不在了……对，还有他的电脑。他无论走到哪儿都带着的！”
何川和段小懋一起清嗓子。
逃走。这个逻辑该怎么讲？为什么不开车？为什么卫星电话无法接通？为什么有时间收拾行李，却不能为后来者留下一张说明的纸条？还有伤者，他们能够在沙漠中进行长时间的徒步旅行吗？就算当时情况紧急，恐慌让人失去正常的判断能力。但昨晚叫声惨烈，夺命的可能性极大。幸存者逃走，那么死者又去了哪儿？
“你们看，今天的秃鹰真多。”寒歌出神地仰望天空。
如果你想在沙漠中找一个死人，就请跟随秃鹰而行。这种以腐肉为生的猛禽在空中盘旋，锐利的目光搜觅已经死亡的动物。徜若有一只发现美食，周围几十公里外的同伴都会闻风赶来。
十来只秃鹰向着同一个方向赶去，必定是一场盛宴。
丰田陆地巡洋舰在沙漠上狂奔。“老大，你能不能系上安全带？你这样搞得我压力很大！”前职业拉力赛车手段小懋踩着油门大吼，追逐着秃鹰向西冲去。“哪儿来那么多废话？”方哲喝道，还是依言扣上安全带。
“看，下降了。”寒歌提醒。
车向右前方弧形插去，已经可以看见秃鹰群聚的褐色身影。到了近前，方哲下了车，冲天鸣了一枪。秃鹰受惊，振翅飞起。它们盘旋在天空，舍不得离开到嘴的美食，双翼形成的阴影下，血气直冲鼻尖。
“妈的！”段小懋赶一看，破口大骂。
那是一个向下微陷的洼地，尸体横七竖八地重叠在一起，被秃鹰带钩的嘴撕得皮肉裂开，上面几具已经面目全非。
杀人者粗暴残忍，锋利的凶器斜劈躯干，从肩颈直到胯部，生生斩开胸骨。受害人很有可能没有当场死亡，而是死于其后的大量失血。血水已被疏松的沙粒吸干，方哲无法判断他们是被杀害后尸体转移至此，抑或是被袭击者押到这里处死。
死者的身下和身旁，堆着他们随身的旅行背包。
寒歌用面纱捂住口鼻，伸手从距她最近的包里找出一只钱夹，递给方哲。钱夹里有一张身份证、几张信用卡，以及数量不多的现钞。凯拉·罗斯奈，井上教授的研究生，年仅25岁。
方哲心头沉重。只因为一个错误的决定，一个年轻的生命就此断送。
十四名死者，十男四女，符合考古队失踪人员情况。至于准确的身份认定，还得由家属辨认甚至是DNA鉴定技术来完成了。三人没有挪动尸体，都按照办案的习惯，用手机先拍下现场。
一粒沙滑动了一下，紧接着，又是另一粒。一粒粒沙聚成不起眼的小沙流，淌进沙坑的边缘。
“流沙！往后退！”寒歌惊呼。
三人火速退向陆地巡洋舰，前方沙流的速度更加明显，卷动着死者的遗骸和行李缓缓下沉。不能陷入流沙，陷进去就是死路一条。
“上车，小懋！”方哲吼道。段小懋回过神来，拉开车门时脸色惨白。
“别慌。”方哲说。
“是。”
情况紧急，但段�