“库兰人的城市。”苦风把手放在胸前，向光芒处微微欠身。“很伟大的种族，最先发现我们的世界行将毁灭，也是最先探寻新世界的种族。他们从世界的边缘进入这片荒原，想要建立一个永恒的国度。但他们消失了，从他们的城市里，从这片荒原上……小心！”
苦风拉住方哲，指着从他们下方山壁上游走而过的庞然大物：“黑甲龙，它们是太古的生物。不知道为什么，它们占据了库兰人的城市。”
黑甲龙的沉重鳞甲磨过坚固的岩壁，发出轰隆的响动。几块巨大的岩石从从山梁上滚下，落进峡谷。
两人没有在峡谷过多停留，几个冥想日后，他们进入了平原。这里仍然是库兰人的土地，壮丽的星空之下，三座纯黑色的巨型金字塔排列成行。虽然光线微弱，方哲还是看清了上面的图案。
那是一个戴着鱼形面具的女人，占据了整整一个三角面，从塔尖一直到基座。小臂交叠着放在胸前，长长的头发一直垂到脚面，挡住赤_裸的身体。
“‘深渊守护者’南娜，最古老的创世神明。”苦风解释说。方哲想起了创造者，不知他们是否也曾来过这里？
一阵风吹过草原。
“你看见了吗？”苦风的金色的竖瞳眯成一条竖线。
方哲点点头。前方流动的雾气中隐约显出一个身影，戴着圆顶的帽子，保持着坚固的站姿，纹丝不动地伫立在风中。
一个幻影？还是一个沉默的苦修者？方哲慢慢向那个身影走去。当他能看清时，他停了下来。
那是一具风干的尸骸，戴着圆顶的遮阳帽，旧式的卡其色旅行服和破烂的靴子看着颇有历史，猎/枪的枪_管倒插在土中，维持着他的站立。方哲的心“突”得猛跳了一下。他认出这把枪：十九世纪初，由Johann Fanzoj公司生产的“伊舍步/枪”，枪身华丽有如一件精美绝伦的艺术品。
这不是梦！
曾经还有人来到这里。或许，也有人曾经离开。惊讶、悲伤和一点点骤然而至的欣喜，点燃了方哲心中的希望。
“我的名字叫戴维·莫利阿，这是我来到黑暗世界的第1456天——如果我的表没有出错的话——我仍然没有找到离开的路……”
把莫利阿埋葬后，方哲坐在火堆边读他的日记。这是日记的最后一页。戴维·莫利阿出生于1864年，在英国南安普顿和印度都有相当可观的资产。1901年，在前往南美的旅行中，他进入这片永无光明的世界。日记终止于他来到此地的第三个年头。
合上日记本，方哲把它收进了莫利阿的背包里，仔细地扣上搭袢。
“你还想回到你的世界？”苦风问。
“是。有人还在那边等我，我答应过要去见她。”方哲说。这不是他的梦，不是他的幻觉。来到这个世界的日子里，他第一次坚信他还活着。他不再迷惘，也不再犹豫。
“如果你永远找不到回去的路呢？” 苦风捻起一根香草扔进火中。
“如果没有尝试，就谈不上永远。”方哲回答。苦风默默点头，目光落在方哲胸前的“火种”，陷入沉思。
水汽在温泉的上方蒸腾，夜草的微光清淡迷人，金色的流星横跨天空。方哲向苦风打听它的名字。苦风说了一个词，但方哲没有听懂。苦风的异族语言非常古老，很多词汇都难以理解。不过，当苦风再次重复时，方哲突然就明白了。
“阿赫巴德。”苦风扬起尾巴，用无比自豪的声音说。“它是命运流星阿赫巴德。”
作者有话要说： 这段历程对方哲很重要很重要。
☆、候选人
南太平洋的瑟罗岛从没有出现在世界地图上。它很小，面积不到C城的一半，放在任何一张世界地图上，不会比一粒沙更显眼。
当然，这并非地图勘绘者忽略它的原因。哪怕是一块很小的出露在水面上的岩礁也有它存在的意义： 12海里的领海和200海里的经济专属区，任何国家都不会轻视它。
但瑟罗岛是个例外。
小岛零零地伫立于大洋中部，远离航线，最近的岛屿也与它相距数百公里。在迷雾降临远古大洋时，迈雅人在瑟罗岛上修建了一座神殿。神殿传承着彼岸世界的一种古老信仰：混沌崇拜。
混沌，是异族创世观的核心。
原始天空、太古深渊，以及浮于深渊之上的万千世界，都诞生于混沌。彼岸异族认为，在万千世界形成之后，混沌没有消失；它存在于世界的边缘，古王坦帕曾从那里取回光明之火，奠定王朝根基。在离开彼岸世界之前，迈雅人取到了残留在那里的混沌，并把它带到了人类的此岸世界。他们在一座海岛上修建了神庙，用以供奉这太初的圣物。
这就是“光之圣所”的来历。
作为神庙祭司，迈雅人声称，圣所不属于任何种族和任何国家。
鉴于迈雅人特殊的来历——他们有四分之一的歌者血统，其中泰半都是预言者——远古神族承认了圣所无可取代的地位。预言团建立后，接管了圣所的世俗事务，但祭司和守卫者的选择权依然归圣所所有。
委员会对瑟罗岛的超然存在采取了默认的态度。
寒歌并没有硬闯神殿的打算。神殿祭司都是虔诚的缄默者，他们相信所有施加于他们之上的力量都是修习路上必经的考验，他们的字典里没有恐惧和屈服。想要得到他们的帮助，最好的办法就是尊重他们的规则。
异族新王选举的日子即将到来，圣所将向所有异族新王候选人及其追随者开放。届时，一位新王将在圣所加冕，成为世间所有异族唯一的首领。
寒歌需要一位新王候选人带她前往圣所。
已知的候选人共有五位，其中三人来自神族议会，都有着极其显赫的身世：
“神启者”贝伦是“天界守护者”薇洛安娜的后裔，其“天界之光”玄妙莫测，被誉为古老神力的复苏。“生之女神”艾尔琳出身于卡东家族，继承了亚特兰蒂斯第三王朝首位君主卡东的生命之力，据说已经步入永生平衡，必将成就一代传奇。第三位的名字直到半个月前才被外界所知——命运女神之子阿尔杰是“光明之子”夏叶在世间唯一的血脉，深受北方诸神的爱戴。
委员会也有一位候选人，听说是个极其好赌的家伙，在拉斯维加斯输急了差点没把赌场给废了。委员会为他还清了一屁股债，才让他心甘情愿听了话。大家对他不抱希望，用知情者的话来说，这货压根就是来打酱油的。如果不是委员会想来打探一下圣所的虚实，才懒得在他身上花时间。
寒歌要找的是第五位候选人，也就是去年十一月方哲从刺客“君子”手中救下的俞凡。
自从“刺客事件”后，俞凡一直处于异族流亡内阁的保护中。寒歌身份暴露后，流亡内阁曾托夏添带话，称只要她肯向新王候选人俞凡效忠，就可以赦免她过往一切罪过。
流亡内阁这样说，实在是情势所逼。
先王迈林亲近人类，曾有诸多与人类和解的举动。他失踪后，敌视人类情绪逐渐占了上风，神族内部日益分裂，最终，迈林的忠实追随者宣布与神族议会的决裂，组成流亡内阁。但流亡内阁实力不济，虽然内阁与委员会结盟，他们更寄望于自身的强大。有了黑暗之子，情况必将大为不同。
寒歌断然拒绝了这个提议，她不会向任何人俯首称臣。
不过，既然她曾保护过俞凡，流亡内阁还是欠了她一份不得不还的人情。于是，“天胄之年”到来的黎明，寒歌站在了瑟罗岛上。
乌云积郁下的大海沉浸在黎明冷淡的光线下，漆黑的礁石上寸草不生。神庙庞大的身影耸立在岬弯的最高处，被岁月打磨得光亮的殿墙熠熠生辉。
过去的两周里，海岛经历了有史以来最强的风暴袭击，暴雨和狂风不分昼夜地冲刷整座岛屿。没有陌生人到访神庙，神庙守卫告诉寒歌，就算有，如果他不能走进神庙，也必然逃不过致命的风暴潮。
“不好意思，没能帮到你。”俞凡抱歉地说。
寒歌摇了摇头，示意没有关系。她没有以为一上岛就能找到方哲。只是，她无法回避这个念头。她太想他了。每天夜里她都会梦见他，梦见他像过去一样，结束了一次漫长公务旅行，推开房门，面容上带着轻微的疲惫，在美好的清晨，坐在床边看着她。她愿为这凝望的片刻，付出世间的一切。
白色的海岛在海面上起伏盘旋，清亮的光线从云层中透下，“光之圣所”的祭司们鱼贯而出，踏上高高的台阶，点亮了象征神庙开启的圣火。
异族等待百年的“天命之选”终于要拉开帷幕了。
在没有昼夜的日子里，方哲努力寻找时间的感觉。他把冥想的结束作为一天的开始，用泉水洗脸，用井盐清洁牙齿，用锋利的石片清理昨日新生的胡茬儿，然后振作精神，踏上前行的道路。生活的信念来自每一个细节，他曾经放弃，但现在不会。
方哲观察这个世界，在心中记录他所见的一切。他背着莫利阿的背包，并把自己仅存的几件私人物品放在里面。这个包已经有一百多年的历史，它是人类文明的一个侧影，是方哲坚信自己不在梦中的证据。每天歇下时，方哲会阅读莫利阿的笔记。
笔记中夹着一张手绘地图。地图上标出了所有莫利阿走过的地方。他曾沿着生死界河走了两年，然后，他发现他回到了最初离开的那个地点。笔记里没有记载莫利阿是否曾冒险进入河水。但显然他知道这条河不同寻常，所以才会花这么长时间研究它。
让莫利阿不解的是：如果河流回原点，说明它是一条闭合的水道，但显然这是不可能的。水借助重力从高处流向低处，闭合的水道不可能一直从高到低。那么，驱动水从低处流向高处的力量又来自何处？
于是，在莫利阿的地图上，苦风所说的“死者之地”被闭合的河水圈在其中。但在圆圈之外，地图依然很混乱。他无法分辩方向，无法理解那些时有时无的建筑。至于罗盘，早就失灵了。
“没有方向，没有时间。”苦风盘膝而坐，眯着眼仰望苍穹中的星斗。“别去找它，你会迷失的。”
迷失，方哲想，这不正是自己的处境。
作者有话要说： 有小伙伴问过异族的世界观，这一章里就有。时光卷里也有。异族的世界架构就是以这一世界观为根基的。曾经在长眠卷和上一章里提到的阿赫巴德彗星，也是很重要的。创造者的舰队就是追寻这颗彗星而去的，埃及沙漠上的创造者遗址也是为它而建的。
☆、看见
莫利阿的笔记停留在他来到这个世界的第三年，再也没有继续。
天上聚起稀疏的雨云，不一会儿，雨下了起来，沙沙地打在树叶上。“到这儿来。”苦风带他灵活地爬上一棵大树。
这颗树生长在森林的边缘，一大片草地从斜坡上向下延伸，直到地势更低溪谷。树的中部架着一个用草皮与藤条制成的木屋，靠近窗的地方还放着一个陶土的花瓶。迷失在这里的人类都曾以自己的方式努力生活。莫利阿肯定不是第一个，方哲也绝不是最后一个。
命运流星阿赫巴德从云层的缝隙中划过，这已是方哲第三次看见它。
雨水顺着窗沿滴落。方哲想起寒歌来特案组的第一天，Ｃ城也在下雨。她从接机口走出，停在隔离栏前看着他。他觉得她那时还有些犹豫，不知是否应该在一个遥远的城市开始新的生活。他开车带她去了长乐山。孤寂的山道上，她站在路的中央，盯着前方萦绕的雾气，好像看着一个久违的朋友。
雨水浇打在她的身上，他给她打起伞。很安静的世界，就像今天，就像这里。
越来越急的雨声中，飘来悠扬的歌声。最初，方哲以为是幻觉，但那声音越来越近。薄薄的雾气笼罩大地，从树屋的窗户望下去，一行行身影出现翠绿的溪谷中，身体散发出淡淡的光芒，照亮了脚下的道路。
轻快的歌声在行进的队伍里起伏有致。这些陌生的异族有男有女，长袍外套着精致的皮甲，双眸中闪烁绚烂星光；小孩子坐在异兽拖曵的车舆上，对着天空比比划划。彩色的巨鸟展开巨大的翅膀滑行，听见召唤便会俯冲到主人的身边。
更高处，数十驾金色的飞艇缓缓而行，云团在它的底部翻滚燃烧。
欢笑声中，三四个生着透明双翼的少女从树屋的窗外掠过，在身后的雾气中留下几道长长的光痕。
寂静的世界突然活了过来。
“每一千个北方高地人中会出现一个高地精灵。”苦风把脑袋探出窗去。“很有意思的种族，喜欢流浪，从不肯在一个地方安居乐业。这应该是大迁徙开始时的事吧？我记得他们是第一批离开的种族。”
“这么说，我看到的只是……‘时光的投影’？”方哲问。
“可以这么说。阿赫巴德出现在空中时，过去就会重现，是什么时代就说不清了。你看得见它，但它看不见你。就像这些高地精灵，他们是很友善的种族。如果那几个小家伙看见你，一定会停下来和你打招呼——哦，不，我错了。”苦风看见了飞艇，摇摆起尾巴。“如果他们和‘巡空者’一起，那他们应该是追随古国天使远行的南部高地部落……让我再想想，唉，过得太久了，有点记不清了。”
“您知道古国天使？那您见过天极吗？”方哲的好奇心一下被拎了起来。
“只有一次。”苦风竖起食指。“当我刚刚开始追随我的老师开始修习之路的那年，‘天使之城’宣布，年仅十七岁的‘缈’已经步入永生平衡，成为有史以来最年轻的永恒者。”
“这是一个非常了不起的成就，一是因为大多数的永生都是假象，只是生命进入一个极其缓慢的前进状态，而她的永生非常纯粹，歌者形容她已经掌握‘时间的真谛’；二是因为伴随着她踏入平衡，她的生命已经超越这个世界。那个时代的智者相信，缈已经踏上了通往‘天人’的飞升之路。”
“为了庆祝她所创造的奇迹，在新月升起之时，所有的神庙都会为她点燃起象征永恒的火炬。如果从空中俯瞰，真是非常壮观。这个纪念仪式历时三个月，其间，我陪同老师前往天使之城，代表神庙向她献上衷心的祝福。”
“您见到天极了吗？”方哲又问。
“你居然知道天极？”苦风的眼睛亮了一下。“古国天使的寿命可以长达千年，就算其中天赋极其出众者，也得耗时百年才能勉强接近永生平衡。天极是最强者，不过，他的时间比缈稍长，用了三十九年——我当然看见他了，他是缈的老师。”
在“天使之城”最恢宏的神殿中，缈从袅袅的芬芳中走出，她穿着一条白色的长袍，光的双翼在她身后展开，整座殿堂沐浴在无暇的圣光中，发出低沉而优美的吟哦。天极接过她的手，第一个送上祝福。
她仰视他，露出美丽纯真的微笑。
神殿缓缓浮升于空中，并在天空中停留整整三百六十五天。几年后，缈和天极，以及另外十名古国天使一起，踏上了前往开辟新世界的道路。无数种族追随在他们的身边，满怀着对未来无限的希望。
“他们成功了吗？”苦风问。
“我不知道。”方哲回答。他确实不知道和人类分享世界对异族意味着什么，也许和他们的初衷相比，谈不上成功吧。
苦风没有再问。
接下来的几个冥想日里，两个荒原的流浪者随着过去的幻像前行。这些幻象像一个流�