肖大娘因喜欢灵犀，为灵犀抱不平，一反以往的顺从，摔门走了。
肖老爹愣了愣，对管家笑道：“老婆子不懂事，让远道而来的客人见笑了，这就去找来。”
管家姓魏，仰脸笑说道：“我们府上是讲规矩的人家，虽是走个过场，礼不能废，这儿女亲事总要有个父母之命，得了亲家的话，拿了生辰八字，我们就走。成亲的时候，您老两口不能到场，放心，日后姑爷和姑娘会回来看你们的。”
肖老爹一一答应着，翻开柜子找到了一张大红纸，这还是为灵犀和肖赞的亲事备下的，幸亏当时仲秋前来，提到什么“榜下捉婿”，他虽没什么见识，却知道那是祖坟上冒青烟的好事，是以去叶家还了银子。肖老爹心下庆幸着，将红纸递给了魏管家。
魏管家接过去递给跟着的媒婆，低低嘱咐几句，倨傲问道：“请问叶青山家怎么走？”
肖老爹一愣：“去他家里作甚？”
魏管家笑笑：“有他一封书信，受托送给他家妹子。”
肖老爹伸出手道：“魏管家舟车劳顿的，我来代劳就是。”
魏管家摇摇头：“也是读书人，怪可怜的，答应过死人的事，可一定要做到。”
死人？肖老爹额头青筋突突跳了起来，三步并作两步道：“我在前面带路，跟我来就是。”
肖大娘负气从家里出来，到了叶家。
进门一看到灵犀眼泪就淌了下来，抽抽噎噎说了家里的事，灵犀听得两眼发直，什么朝中的大官，护军，招婿，她愣怔着跌坐在木墩上，说不出话来。
玉容在一旁听得清楚，拔脚就出院门找自己二哥去了。
方仲秋刚和玉容前脚进门，肖老爹带着魏管家后脚就来了，魏管家看到灵犀，恭恭敬敬作了一揖，跟灵犀说道：“事关重大，旁人就请回避吧。”
灵犀眼睛直直看着地面，摇头道：“不用了，这位官人就请讲吧。”
魏管家点点头长叹一口气：“半月前我们行至壶口，想要问路时，正好看见一位小郎君坐在河边发呆，我走过去问他可知去桐城的路……”
“小郎君听到我去桐城，笑了一笑道，我就是桐城人，正好我有一封书信，烦劳带给我的妹妹，我和她相依为命，她为了供我读书，整日操持家务维持营生，隔三差五变卖嫁妆，我都记在心里，发誓科考高中报答她。谁知我这样无能，科考落第也就罢了，连她心爱的人，都没能帮她看住。”
“我待要劝解，他起身将书信塞给我，作了一揖，转身就跳进了滚滚波涛之中，我是北方人，不识水性，眼看着他被激流吞没，说实话，就算是识水性之人，那壶口瀑布雷霆万丈，也不敢去救，唉……小娘子节哀顺变吧。”
灵犀抬起头，看着他嘴巴一张一合，他在说些什么？什么小郎君，什么壶口瀑布，今天这是怎么了？家里来了好些人，净说些我听不懂的话，她心里堵着，胸口涨着憋闷得难受。
肖大娘和肖老爹听了这些话，都傻傻站在当地，嘴里喃喃说着，怎么可能，怎么可能？
方仲秋脑子中嗡得一下，咬咬舌头冷静下来，让肖大娘照看好灵犀，接过书信，将魏管家送出门，作揖致谢。
魏管家叹口气，摇头走了。
方仲秋回到屋中，灵犀依然呆愣愣坐着，玉容端了热茶进来，肖大娘泪流满面劝慰着，肖老爹看到他，脸上有些讪讪的，说一声：“老婆子留着照应，家中还有些事，我先走了。”
方仲秋点头说声不送，将书信递到灵犀手上，灵犀接了过去，扶着桌边站起身道：“我有些困乏，先去睡会儿。”
走了几步，身子一歪，肖大娘忙扶住了，方仲秋过来咬牙道：“大娘，我来吧。”
一弯腰将灵犀抱了起来，灵犀待要挣扎，方仲秋道：“这时候还要避嫌吗？”
灵犀不说话，只紧紧咬着嘴唇，方仲秋放她靠坐在炕上，接过玉容手中的碗递到她唇边，灵犀一张嘴，哇得一声一大口鲜血喷了出来，喷在方仲秋脸上身上，方仲秋唬了一跳，指着一个箱子对肖大娘道：“大娘，打开柜子顶上那个木匣，找木香丸。”
肖大娘慌忙前去翻找，手哆嗦着稀里哗啦一阵乱响，玉容跑过去喊道：“大娘，木匣递给我吧。”
玉容捧了木匣给方仲秋：“二哥，哪个是？”
方仲秋找了出来，在碗里化开，撬开灵犀牙关，给她灌了进去，急急忙忙找郎中去了。
郎中过来扎了针灸开了方剂，灵犀昏睡了过去，肖大娘看着直叹气：“这时候，睡着也好。”
方仲秋蹙眉看灵犀在睡梦中不住挣扎，扭头问肖大娘：“上京的护军是怎么回事？”
肖大娘抹着眼泪絮叨了许多，方仲秋一声冷笑：“好个肖赞，原来也是攀附高门之辈。”
肖大娘忙说道：“赞儿不会，赞儿对灵犀的心，那是小时候就有的，这么多年从未变过，他中举后，许多提亲的，也有官宦人家，他都不愿。”
方仲秋冷声道：“桐城这个巴掌大的地方，能有三品官吗？再说了，我看伯父愿意得很，肖赞能拗得过吗？”
肖大娘低了头，方仲秋看着灵犀：“要依着我，不成就算了，不就是个两条腿的人吗？可灵犀是个死心眼的丫头。”
肖大娘羞惭不已，却也知道事难挽回，去厨房做了热气腾腾的饭菜，抹着眼泪回去了。
方仲秋不想吃，灵犀一直沉睡着，玉容自己吃饱热水洗漱了，也不敢说话，两只眼睛咕噜噜看看灵犀，看看自己二哥，看着看着趴在炕头睡了过去。
方仲秋抱起她放在灵犀身边，熄了灯烛独坐着一夜未眠。
凌晨时分，灵犀醒来，看到桌边坐着的人影，一跃而起从炕头跳下，抱住大哭道：“哥哥，我就知道你会回来，知道你不会死，我就知道我是做了个梦，肖赞呢？肖赞可回来了？”
方仲秋心下一松，她能哭出来就好。
不动也不说破，任由她抱着自己放声大哭。
作者有话要说： 好寂寞~~~
☆、书信
灵犀卧床多日，吃很少的饭，或蒙头大睡，或发傻呆坐，肖大娘每日过来，为她做些饭菜，有时候肖老爹骂得狠了，或者堵在门口，来不了，玉容就踩着板凳为灵犀煮些稀粥拌些小菜。
窗外天气一日热似一日，这日正逢六月六，有拌凉菜吃馒头的习俗，肖大娘早早送了来，玉容中午踩着板凳煮粥，煮好正端的时候，屋外嗡嗡飞进一只大黄蜂，眼看就要往脸上扑来，玉容一慌，手里的陶锅摔在地上，热粥溅到玉容身上脸上，玉容疼得哇哇大哭起来。
灵犀在炕上听到哐当稀里哗啦的声音，从炕上挪下来，就听到玉容的哭声，疾步跑到厨房，慌忙抱了玉容出来，帕子蘸了凉水敷在脸上，换了衣服鞋袜，检查身上有没有烫伤。
傍晚方仲秋过来，隔着厨房看到灵犀忙忙碌碌，进屋看玉容正靠在炕上，喜滋滋抱着一碟糖莲子，忙问道：“出什么事了？”
这时灵犀进来，指着玉容脸上的红印，带着哭腔道：“玉容煮粥烫伤了，都是我不好……”
方仲秋头也不回，大声说道：“你也知道自己不好？你掰着手指头数数，你在床上躺了多少日，肖大娘虽每日过来，也无法照顾你一日三餐，每日都是玉容给你热好饭，端到床前，我也跟玉容说过，让她回家去，她不肯，她看你整日一动不动呆着，人也越来越消瘦，她悄悄跟我哭，说怕你死了，她想照顾你，让你活过来……”
灵犀眼泪滴了下来：“仲秋，我错了，都是我……”
方仲秋哼了一声：“照看好玉容，糖莲子，一日吃五颗，吃完记得用靑盐漱口。”
扔下这句话头也不回疾步而走，来到院门外靠着门壁，长吁一口气。
夜里狠下心没过来，第二日一早打好水进去时，灵犀正在打扫院子，瞧见他拎着水桶进来，笑说道：“玉容脸上的红褪了，不会留下疤痕，这样我就放心了。”
方仲秋点点头：“该让玉容回去住些日子了，小家伙也想娘亲。”
灵犀笑眯眯说道：“那就让卓芸过来吧，我也有个伴，我迷迷糊糊记得，她来看过我几次，仲秋，卓芸是多好的姑娘。”
方仲秋将水倒在缸中道：“管好你自己的事，休要瞎操心。”
放下水桶去瞧玉容，正睡得香甜，小嘴咂摸着，脸上带着满足的笑，方仲秋轻轻摸一下她脸，回头要走时，灵犀堵在门口，低头道：“仲秋，这些日子……”
方仲秋笑了：“不提了，灵犀能想开就好。”
灵犀绞着手道：“哥哥他，生要见人死要见尸。”
方仲秋放柔声音道：“我知道，我在那边有认识的人，也一直托人在找。”
灵犀吸吸鼻子：“还有，我想，我想去上京找肖赞。”
方仲秋并不意外：“我知道，找到以后呢？打他骂他，杀了他，或者求他……”
灵犀摇摇头：“我不信，我不信他是那样攀附权贵之人。”
方仲秋道：“既如此，我收拾好手头的事，陪你前往，这几日你也再想想。”
灵犀抬头看着他：“仲秋，你为我做了很多，我知道，你也许因为爹的事愧疚，其实，你大可不必，我自己前往就是。”
方仲秋捏捏拳头：“自己前往？如何前往？走路还是骑马抑或是坐车坐船？去上京从桐城往东南西北哪边走？需要多少时日？带多少盘缠？说来听听。”
灵犀大声道：“我就是要去，上京在北边，我就男扮女装一路往北，边走边打听，盘缠不够，我就乞讨要饭。”
方仲秋点头：“好，那就准备行囊，三日后动身。”
灵犀咬了嘴唇：“我不用你陪着。”
方仲秋笑笑：“可以。你自己一路小心。”
灵犀愣怔中，他已越过她径直走了。玉容犹在酣睡，灵犀拿出漆盒，打开魏管家送来的书信，看几行已是泪流满面。
书信中字字剜心，言道他和肖赞在桐城小小年纪中了秀才，一直受人尊敬，又加去秋中举，受尽追捧，此一去上京，因无有根基钱财，遭尽他人冷眼，尝尽世态炎凉。
二人更加发奋，每日在会馆中苦读，科考完毕等待放榜，也未敢稍事歇息，而是继续读书以备落榜后再考。
放榜那日，肖赞榜上有名，他则名落孙山。肖赞正宽解他的时候，来了几个衣衫鲜亮的人，架起肖赞就跑。
他追赶未果，要去报官，旁边有人笑道：“看小郎君也是来赶考之人，怎么竟不知道‘榜下捉婿’吗？刚刚那是魏护军家的，祖上可是救过太祖的，几代荫封的官，一品大员都卖他几分面子，你的那位伙伴啊，就要飞黄腾达了，你呀，说不定也能跟着沾光。”
周围的人一迭声附和，叶青山打听了魏护军家府邸所在，寻过去想要见肖赞一面，被门人挡住了，门人嗤笑道：“姑爷忙着筹备婚事，哪有功夫见你这样的穷亲戚。”
叶青山身上银子只留二两，其余全部塞给门人，门人这才帮他通报了门官，门官出来看他几眼道：“这些日子是见不着的，回乡下去吧，早晚得见。”
叶青山放下读书人的颜面央求道：“肖赞本是要和我家妹子订亲的，我们都说好了，回去就成亲。”
门官看他两眼叹息道：“读书人就是爱认死理，如今有我家大姑娘许配于他，谁还会惦记着一个乡下丫头，再说了，成了亲的经榜下择婿后，都有休妻的，何况你们这口头约定。”
叶青山气性上来：“我和肖赞同窗多年，我信他不是言而无信之人，让我见他一面，若他见利忘义，我即刻就走。”
门官嗤笑道：“他如今的身份，岂是你想见就能见的。”
叶青山也笑：“莫不是你们家将人关起来，强行逼亲吗？果真如此的话，我写了状纸去开封府，开封府不敢惹你们，我去金殿告御状，我就不信，天底下没有说理的地方。”
他这样一说，本是吓吓门官，好为他通禀，岂料惹祸上身。
门官冷冷笑道：“我敬你是个读书人，一再好言相劝，你却油盐不进，你也不打听打听，这是怎样的人家，再由着你在门外口出狂言，只怕我等的饭碗也保不住……来呀……”
有几个大汉过来架起叶青山就走，扔在僻静处回头走了。
叶青山不服气，追了上去。
那几个人回头看着他，相互对视几眼，点了点头，围住他棍棒起落，打得皮开肉绽不说，躲闪之中竟伤着了右臂，那些人只打得他晕了过去方才作罢。
夜半时，他被凉风吹醒，拖着脚步回到会馆，会馆的守门人将他行囊拿出来放在他脚边，客气说道：“如今已经放榜，小郎君还是回去吧，三年后再来。”
叶青山央求他暂住养伤，守门人摇摇头：“都是同乡，不是我不帮你，实在是你得罪了不该得罪的人，快些走吧，离开这儿。”
守门人说着话掏出两贯钱来塞给他，悄悄说道：“拐过这条街，有一个保和堂，那里的郎中可治跌打损伤，快去。”
叶青山忍着气疼到了保和堂，郎中给他仔细诊治，叹着气道：“是谁人下这样的狠手，小郎君这右手，怕是要废了。”
叶青山顿时心灰意冷。
将养了两日，他动身南归，一路省吃俭用，半月后身上银两用光，已是身无分文。
忍饥挨饿行至山西吉县壶口镇时，实在走不动了，趁着夜里，爬到了壶口瀑布边上，看着奔腾汹涌的浪涛，想起赴京后的种种，下定了决心。
他从行囊中拿出纸笔，左手写了书信，书信最后提到灵犀的亲事。
他怕影响肖赞考前读书，并未将肖家老爹退还银子之事告诉肖赞，如今想来，肖家是靠不住的，他将灵犀许配给方仲秋，并说这是父母之命，她若不从，他在九泉之下必不瞑目。
刚将书信写好，就有人来打听如何前往桐城，想来一切皆是天意。
灵犀看到这里泪如雨下，书信中字字血泪，她的哥哥，就这样，葬身滚滚黄河了。
她知道哥哥是个书呆子，认死理的书呆子，知道他除了读书，肩不能挑手不能提，知道他一心为官，知道他虽清贫，却清高骄傲。
本以为，他已经是举人了，至少能受人尊崇，谁知到了上京却是这样的遭遇。
这样的遭遇也不会挫了哥哥的傲骨，他是因为断了右手，读书人没了右手，命，也就没了。
哭着哭着她又骂起来：“右手没了，还有左手，你何至于此，你曾在爹病榻前发誓，说一辈子护着我，就这样抛下我走了吗？将我许配给方仲秋，方仲秋……”
灵犀又疯笑起来：“你可曾想过，我愿不愿意，肖赞呢？我就不管他了吗？”
灵犀一上午哭哭笑笑，嘴里自言自语，玉容吓坏了，慌忙去叫二哥回来。
瞧见方仲秋进屋，灵犀抹了抹眼泪，直勾勾盯着他。方仲秋笑笑：“怎么？我脸上有锅底灰？”
灵犀低了头，声音有些嘶哑：“我想求着仲秋，陪我到上京找肖赞，看到他说明白了，我方能死心。”
作者有话要说：
☆、赴京
方仲秋说到做到，三日内将诸事安排妥当。
玉容送回方家村，灵犀家的院子托付给肖大娘看管。
跟一品斋掌柜请辞，并借银百亮。掌柜这些日子仔细察看，觉得他是个可造之才，竟痛快点了头，只是借据上写明，方仲秋回来后依然为他所用，所欠银两用酬劳抵上。
方仲秋千恩万谢。
六月初九，方仲秋依然一身短打，蓝布巾束发，只是戴了斗笠，看灵犀上了马车，端坐车前甩一下马鞭，车轮辘辘，�