这些人共有十几人，个个身穿黑色劲装，外罩黑色斗篷，均是年轻力壮，英气勃勃的年轻男子。胯下的各色马匹不停打着响鼻，呼着长气，后蹄不时踏着地面，显是长途跋涉而来。
当中的一人，身形伟岸，俊容星目，正是离京多日的四皇子秦铮。在他的身旁，是几张熟悉的面孔，沈兴、司徒远、唐青林，都是在北方武林大会上与秦铮交过手的。后面的几人，则是他们各自带来的好手。
连峰的担忧没有多余，秦铮的确是到他的军中来了。
这一趟行程，早早地便在秦铮的计划当中，因此，沈兴等人一接到他的信息，立即赶到了会合地点，而后一行十几人晓行夜宿，一路不停，直奔连峰的大本营——玉叶城。
本以为天黑之前定能进到城里，可到了之后才知，玉叶的城门竟是关的这么早，沿途附近又没有驿站可供借宿，要想进城，看来得费一番周折了。
秦铮坐在马上，任马儿轻甩马鬃，自由点踏，他将四周的地势看了一番，说道：“此城易守难攻，固若金汤，难怪连峰近二十年来无有差池。羌笛人就算能过第一道防线，想从这儿过去就难了。父皇当年登基之后即拨重金整修此城，实属高明之至。”
沈兴笑道：“就算它是铜墙铁壁，也挡不住殿下您哪。”
“沈兄说笑了，”秦铮星目一敛，道：“告诉城门上的士兵，叫他们开门！”
沈兴点点头，提马往前几步，温文有礼地扬声道：“城门上的兄弟，我们是从京城来的，到玉叶来有要事，麻烦给开开城门，让我们进城吧！”
他说的虽温和有礼，但因使上了内力，虽有北风呼啸相扰，城门上的士兵仍是听得清清楚楚。几个看守城门的士兵从门楼里出来向下望去，果见城门前停着一队人马。其中一个便道：“哟，打东边过来的，真是京城来的？”
另一个却道：“管他东边西边，谁来了都不开！”他当即便向城下喊道：“下面的人听着，连大将军有令，城门即关，不到次日早上绝不开门，别说是京城来的，就是皇上来了也不开！”
呵！
秦铮等人一听这口气可不是一般地大呀。唐青林道：“殿下，这些人太狂妄了。”
“是啊，竟连皇上都不放在眼里！”
众人都很气氛，秦铮一挑眉笑了：“天高皇帝远，连峰当然是这儿的老大，他手下人敢这样并不奇怪！”他微一提气说道：“我们从京城而来，有要事要见连大将军，你若不开门，耽误了大事，可担待得起吗？”
城上士兵却不理这碴：“甭跟我来这套，糊弄谁哪？这城门绝对不开！”
秦铮并不生气，从怀中掏出一物亮了一下：“那好，就劳烦你们去通报连峰，让他速来接旨！”
城上士兵愣了，接旨，难道这些人真是皇上派来的？
“怎么办？如果是皇上的人，那就得开了。”有个士兵战兢兢地说道，另一个眼珠一转，一咬牙：“不能开，开了就违了大将军令，要杀头的。这么着，就听他们的去通报，等大将军来了让他自己决定开不开门。”于是他便喊道：“那好吧，你们等着，我们这就去通报给大将军！”
秦铮点点头：“去吧！”一行人就在城外等着，沈兴道：“殿下，这些人宁去通报也不开门，看来连峰治军也是很严厉呀！”
“那是自然，这些士兵不怕皇上却怕连峰呢。”众人都笑起来。他们一边小声交谈，一边耐心等待，约摸过了两注香的功夫，城门上方出现了几个人，不是先前守门士兵的模样，而是顶盔掼甲，一身戎装的将军。
秦铮他们没有做声，静静等待着，很快便听一个喝喊道：“下面的人听着，从哪里来，进城何事？”
秦铮示意一下沈兴，沈兴便提气答道：“上面的人听好了，我们是奉旨来连峰军中巡查的钦差，今有皇上圣旨在此，连峰还不速速接旨？”
沈兴说得义正辞严，城墙上几人立时一阵私语。而后一人高声道：“来军中巡查的钦差？这么多年从没有过这等事，别是哪里来的奸细吧？”
“殿下，他们太放肆了！”唐青林和司徒远愤愤难平，秦铮沉着道：“无妨。”他掏出圣旨往高处一举，沈兴立即又喝道：“尔等可看清楚了，皇上圣旨在此，若是再有微词，可是想抗旨不成？”
上面几人引颈仔细张望了一番，那明黄的圣旨在夕阳的照耀下闪闪发光。犹豫了一阵，城墙上便没了人影。秦铮将圣旨重又放回身上。很快便听到吱吱嘎嘎的响声，城门缓缓地升了起来，从门洞中大步走来四个武将，来到离秦铮他们三五丈远的地方站定，向众人抱了抱拳，其中一个道：“不知钦差是哪位大人？”
沈兴恭敬地向秦铮一引：“这位便是钦差大人，当今圣上的四皇子殿下！你们还不速速拜见？”
那四人一阵面面相觑，脸上现出惊疑之色，秦铮冷然一笑：“各位将军，是否还要查验一番本殿的身份啊？”
“不不不，四皇子息怒，卑职等参见殿下！”
四个人立刻上前单膝跪地，向秦铮行了大礼。秦铮一摆手：“各位将军免礼请起。你们是连大将军的手下吧？怎么，连将军很忙吗？”
四个人站了起来，先前说话那人道：“回禀殿下，卑职等是大将军手下副将，在下徐涛，他们三人分别是厉斌、程武、简通。大将军近日偶感风寒，病势沉重，已卧床多日，实难到此迎接圣旨，特派我等前来迎接殿下进城，请殿下先到将军府，大将军在府中恭迎圣旨。”
沈兴等人一听脸色顿时一变，这分明是不把他们放在眼里。秦铮却是了然一笑，向沈兴等人递个眼色，便对徐涛四人道：“既然如此，那我们便直奔将军府吧，请带路。”
“是，四皇子请！”
徐涛四人上了马，秦铮一行便跟着他们进城往将军府方向而去。一路上，秦铮细细看了看城内的情形。只见玉叶城内街道纵横，店铺林立，一派兴旺。拐过一条街道往北走，渐渐地民房和商铺就少了。兵营却随处可见，他明白这玉叶城内驻扎着不少的兵将。秦铮边看边向徐涛询问些情况，徐涛当然只是简单地做以介绍。
走了很长的一段路后，他们到了将军府。
这将军府和京城的自不相同，没有高高的围墙，却有长长的台阶，三步一岗五步一哨，显出一股威武肃杀之气。说是府，还不如说是殿来的合适。正堂中空荡荡的，宽大的帅案上所用之物一应俱全。大堂两侧摆着两排兵器架子，十八班兵器样样不缺，看起来又像个演武堂。想来这就是平日连峰与众将议事的地方。
徐涛向秦铮抱拳道：“四皇子，大将军的住处就在后堂，请。”
“好！”秦铮带着众人跟着徐涛四人穿过侧门直奔后堂。大殿后面果真还有几排房屋，看起来正是供人日常起居之所。
他们来到一处宽敞的房前，门前立着的一个士兵恭敬道：“许将军，大将军正在房中恭候。
徐涛点点头：“四皇子请，各位请。”
秦铮等人迈步进到屋里，果真闻到一股草药味。只见一人衣冠整齐，抱拳相迎，颇显虚弱地道：“臣连峰恭迎四皇子殿下，殿下一路辛苦，快快请坐。”
秦铮星目眨也不眨地盯着面前的连峰，只见他面容清癯，双目深邃，鼻直口方，微有黑须。五十左右的年级，虽一脸病容却仍不失威严。
秦铮脸上带着温和笑意，谦逊地回了一礼：“连大将军，本殿素闻将军威名，今日一见果不其然。既然将军抱恙在身，咱们容后再叙，请将军先接旨吧。”
连峰立即带领徐涛等人双膝跪倒：“臣连峰恭迎圣旨。”
秦铮掏出圣旨交给沈兴，沈兴立即展开朗声道：“奉天承运皇帝昭曰：四皇子宇文铮自回归皇家后，秉正忠直，谦恭有礼，深的朕意。朕着意让其多多历练。今特派其赴西北军中巡查慰问，镇北将军可予以多加关照。钦此！”
“臣接旨！”
连峰双手将圣旨接过后，秦铮忙双手相搀：“连将军快快请起！”
连峰站起来，刚要说话，旁边的徐涛微施一礼：“大将军，四皇子一行远道而来，奔波劳碌已久。如今天色已晚，还是请他们先安顿下来，好好休息一晚，有什么事明日再说也不迟。”
连峰当即点头道：“对对，许将军你去安排吧，一定要让四皇子和众位弟兄住的舒心些。殿下，老臣身体乏力，就先失陪了。”说完就咳了一阵，像是难受之极。秦铮便道：“本殿既来之，就会多叨扰几日，咱们有的是时间叙话。请将军好好休养，本殿先告辞。”
“四皇子慢走，恕老臣不送了。”连峰弱弱地回了一句，瞟了瞟徐涛，徐涛微眨下眼睛，带着秦铮等人出去了。
徐涛把秦铮一行的住处就安排在将军府后堂的几间闲房内，他要给秦铮单独安排一间房，被秦铮拒绝了，他和沈兴、唐青林、司徒远住在一处，其他人分别住在两间房里。住处安顿好后，徐涛等人立即安排了丰盛的晚宴给秦铮他们接风洗尘，自然又是他们几个副将相陪。
吃过饭后，众人回到各自房间，自有军士前来伺候。四人洗漱完毕后，随便聊了一会儿。忽然，秦铮做了个手势，那三人都住了嘴，秦铮冲司徒远一使眼色，司徒远悄步来到门边贴在门上听了一会儿，直到一阵脚步声悄悄地去了，他才冲秦铮点点头。秦铮一笑：“都睡吧，好好休息一番，明日还有要事呢。”几人鞍马劳顿了一天，也确实乏累了，很快便进入了梦乡。
次日寅时，秦铮最先醒来。他听听外面的动静，只有边塞的寒风在呼号。他在黑暗中睁着眼睛，耳中听着三人均匀的鼾声，脑中不停地思索着。蓦地，一声轻响自门边传来，秦铮一下坐起来，再仔细一听，便听见两声极轻的敲门声，他迅疾来到门边，低声问道：“是谁？”
门外却没有回音。秦铮稍等了一下，见无人回应，刚要开门，却见门缝中塞着一物。他赶忙取下，开门看了看外面，没任何人影。不用说，来人将东西送到立刻就走了。
秦铮这一起床，另外三人也醒了。秦铮点上灯，把手中之物拿到灯下一看，原来是一纸信笺。他展开一看，只见信中大体写着：军中连峰乃是替身，不懂军务，连峰不在，他便装病来避开军务，眼下军中由徐涛四人说了算。另外，其他各部军中怨言不少，望四皇子多去巡查，寻找机会。
秦铮看完后将信笺在火上点燃了。那三人都走过来，秦铮低声道：“军中有我们的人，方才送来消息，告知了一些情况。我们需得好生合计一番。”四人于是围坐一处，悄声商谈起来。
☆、第一百九十章釜底抽薪（2）
卯时三刻，将军府的前厅内人生喧哗，驻扎在城内的军中将领照例来此点卯应差。秦铮等人也参加了。时辰一到，徐涛令简通点卯，各部将领全部到齐。徐涛高声道：“众位，连大将军因身体不适，尚需休养，各位如有事禀报，可由本将军代为转达。今日另有一件要事，皇上今派四皇子殿下来我军中视察慰问，可谓皇恩浩荡。现四皇子殿下在此，请众位一同参见！”他随即向秦铮一躬身：“四皇子，您请。”
秦铮微笑颔首，大步来到帅案前站定，沉着地面向众将。一群将领当即单膝跪倒一片：“末将参见四皇子殿下！”
秦铮镇定自若，朗声说道：“众位将军请起。本殿今奉父皇之命来军中巡查，看望慰问我戍边将士，以示朝廷对众位的体恤之情。本殿初至军中，对军务知之甚少，如有不懂之处，还请各位不吝赐教！”
“末将遵命！”众将军站在台下，纷纷打量这位气度卓然的四皇子。徐涛见状又对众将道：“各位，若有军情要奏者留下，无事者就先回去吧。”众将立刻纷纷转身，竟无一人留下。秦铮意味深长一笑，向徐涛说道：“徐将军，本殿去看看连大将军。”
徐涛忙道：“殿下，早饭已备好，还是先用饭吧。”
“不急，看过大将军再用饭也不迟。”徐涛还要再说，沈兴等冲他微一横目，他只得闭了嘴，引着秦铮一行去看连峰。
连峰才刚刚起床不久，他头上缠着一块布巾，一个士兵正端了热水供他洗漱。他正擦着脸颊，一见秦铮进来，忙扔下手巾站起来施礼：“老臣见过四皇子殿下，殿下休息的可好？”
秦铮上前两步，亲和地点点头：“本殿休息的很好，大将军今日感觉如何啊？可需要再请大夫来诊治吗？”
“昨日刚看过了，吃完这几幅药再说吧。”
“好，希望大将军早日康复。本殿今日起便要到各处军中去看看，不知大将军有何吩咐？”
“呃。。。。。。”连峰看了看旁边的徐涛等人，徐涛闪了闪目光，连峰便接着道：“四皇子，恕老臣不能相陪了，就让徐将军等人陪同殿下四处走走吧。”
“也好，大将军请安心修养，就有劳四位将军了。”
徐涛四人赶紧道：“卑职愿为四皇子效劳。”
“好，大将军您先歇着，用过饭后本殿就随徐将军他们出去了。”
“是，是，徐将军，你们一定要好好陪着四皇子，切不可出了差错。”
“是，大将军请放心！”徐涛等人齐声应答，之后便陪着秦铮他们用饭去了。
接下来，秦铮便开始了认真的军中巡查。
第一天，秦铮先在驻城军队中走了一圈。所到之处，将士个个衣甲鲜亮，精神饱满，训练有素。粗略一算，城中就住了有四五万人。而这些都是连峰的亲信部队，多年来一直受到连峰的格外青睐。
第二天，秦铮去了离玉叶城二十里外的一处军营，这里驻扎着三万人马，领军将领名唤杨灿，三十多岁，一脸正气。他在军帐中参见完秦铮之后，便问徐涛：“徐将军，大将军的病可好些了吗？我这儿还有军务要向他禀报哪！”
徐涛像是对他有些忌惮，堆起笑意，和善地道：“杨将军，大将军说了，这几日暂不能处理军务，你要是有什么紧要之事，兄弟可代将军转达。”
“你？”杨灿冷冷斜了徐涛一眼：“罢了，还是等大将军好了我自己禀报吧。”
“呵呵，也好也好。”徐涛闹了个没脸，尴尬地笑了笑。秦铮便道：“杨将军，陪本殿到你治下转转吧。”
“好，殿下请。”杨灿一伸手，请秦铮等先出军帐，他一看徐涛四人也跟着，一皱眉：“徐将军，你们四位且在此等候，本将军陪着四皇子便可。”
徐涛闻言面色一变，程武已厉声道：“杨将军，我等陪四皇子巡查乃是大将军的命令，你敢抗命不成？”
“在我的营中，四皇子不会有任何闪失，大将军多虑了。你们只需在此等候即可！”杨灿根本不理四人的态度，坚持不让他们跟着，只把四人气得向秦铮道：“请四皇子定夺，准我们跟随巡查。”
秦铮心中已有主意，当下便道：“徐将军，两日来你们跟着本殿奔波不少，本殿心里也过意不去，就依杨将军所言，暂在这帐中稍事休息吧。”说罢一转身大步离去，杨灿哼了一声赶紧跟上去了。
徐涛四人立时面面相觑，简通小声道：“徐哥，怎么办？”
徐涛一摆手：“别慌，我已将消息发给大将军，这四皇子到底要干什么，大将军肯定很快就会告知我们的。”厉斌看看四下无人，悄声道：“你们说这四皇子是不是真的？”
徐涛一瞪眼：“那你说那圣旨是假的吗”
三人纷纷摇头：“看圣旨像是