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这才是江湖，可怕无情的江湖。慢一步、眨一眨眼，也许就永远消失。
林远闲和左峥不禁面面相觑，需知掌力拍碎石头之类的坚硬物尚属困难，何况是一个人！万青临死前自是有内力去抵抗，能被震死已是不宜，而如今竟是这幅模样……如此大伤的掌力，世间能做到的没几人，恐怕唯剩此一人。
花殇一出，百物凋零。果然名不虚传！无论是柔是刚，在这掌风下只能烟消云散。
“花殇掌！”左峥年岁最大，心中的惊恐慢慢转移到脸上，上次看到花殇掌劈碎人，还是小娃娃的年纪，看着年迈的纪教主使出过。如今几十年过去，经历了数任，却再没人练成。忍不住问道：“你居然练成了？”
秋西槿负手而立，并不答话。沉默并非不想说，其实内力已是不支，一时难以开口。花殇掌十层的功力已不是很难达到，只是因为自身内力的一块缺失，每每使出便是自伤八分，是以也算不得真正练就。而那份空缺似乎只能靠陇麟心经才能补上，若补不上而强使，终有一日是自走绝路。
斜眼瞧着剩余的两个堂主，淡淡问：“下一个是谁？”
“我来领教领教！”林远闲站起身，语气已没有了适才的嚣张。而此时站起身，亦并非意气用事。而是想弄明白，当年悟性资质极高的四大堂主，修了一辈子的花殇掌，皆未有成效。他不相信这个黄毛丫头会练成，一定暗藏什么机关。
秋西槿本来根基便不稳，刚才勉强使出那一掌，不过为了杀鸡儆猴。没想到居然还有不怕死的送上来！胸口绞着疼痛，面上却不肯露出半分怯色，强挤出一副微笑：“好！”
林远闲被她的笑容蛰了一下，强稳的心态一时慌乱如麻，那笑是不屑还是蔑视？低首看着满地的血水，不由得有点退怯，说不怕太假！面前的小丫头，早已不是印象中那个天真的姑娘。
可是既已站起，便无道理退却。着手下搬来自己的铁棍，棍长三尺三，重三十三斤，一身玄妙棍法向来是自己的得意本事！
“慢着！”一个苍老的声音响起。
伴着一声木杖掷地的巨响，众人的眼光被吸引而去……
伤别离
说“慢着”的是一旁默默观战的庄婆婆，很清楚地了解秋西槿练花殇掌的缺陷，亦明白自己最疼爱的姑娘，再禁不起另一场恶斗。
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庄婆婆拄着桃木杖，一步一步地走向林远闲，“林堂主这身修为，恐怕还不配与教主过招！”
“婆婆！”秋西槿立即明白了她有意代战的意思，虽然自己并无胜算，但亦不愿她去犯险。本想直接拒绝好意，却被庄婆婆眼中的厉色压回。
“你的意思，是要和你打？”林远闲斜视了一眼，鼻哼一声，顶是不屑：“连走路都要靠根木杖，还敢叫嚣！？”
“没错！”庄婆婆将手中木杖往地上一敲，青板大石的地砖碎成六块，整整齐齐的六块。需知外行人看热闹，内行人看门道。一块方砖要碎成整齐的瓣数可不容易。就是刀工甚好的切工，要切成整齐的六块也得比划些时候。
林远闲有点底气不足，既是已站起身，肯定得斗上一斗。如今看来，面前尽是些藏龙卧虎的人物，也许选一个老太婆来斗的胜算该大些，“别说我倚老欺老，亮出你的武器吧。”
庄婆婆走到他面前，声音是一贯的淡然：“我原本是耍剑的，但那两把剑于二十年前沉入天湖了。”
旁人一阵惊呼，若是知道天湖在什么地方，便能理解为何惊呼。那是处毒瘴迷漫的地方，薄氧冰冷，毒/蛇横行。一心求死的人都不敢去那，因为会死得很难看很痛苦。
秋西槿亦是怔了怔，才想起自己从未见过婆婆握剑的模样，印象中的她总是副老态龙钟的模样。不过也晓得，那垂垂老矣的状态是假装出来的。
林远闲以大笑掩盖脸上的震惊：“那你还是趁早回去，捞出那两把剑再说。”
身后一众拥护的教员亦跟着起哄，各自哈哈大笑，虽然每人的笑声都那么虚伪，也不明白有何可笑？
“把那跟了我几十年的剑丢掉，只因它们实在累赘！”庄婆婆将手中木杖拾在手中，站直身子：“今日看看是你的铁棍厉害，还是我的木杖有用。”
林远闲掌心铁棍轻划，一阵旋风扫去。三百三十路棍法，优美而不失威力。一挑一敲，招招是凌冽的杀机。
庄婆婆脚步轻盈，手中木杖丝毫不示弱，格格挡去。飞身一挥，使出全力摆下一杖。
只听得“铛”的一声巨响，三尺三长的铁棍段成两截，而那木杖却是完好无缺。
一击一弹之间，力大无穷，两人皆被震地踉跄地后退了数步。
“婆婆！”秋西槿上前扶住庄婆婆，关切地问道：“怎样？”
“我没事！”庄婆婆露出惯常的和蔼笑容，轻拍她的手，示意不用担心。
秋西槿尚属年轻，被她面上的笑容欺骗，以为真的不要紧，以致从今以后，心头又落下了个巨大的遗憾。可是，就算长上几岁，又怎能逃得出刻意编织的谎言？
庄婆婆对着林远闲冷笑：“还要斗么？听说这跟铁棍跟了你一辈子，下场可真够惨！”
林远闲怔怔看着地上的两截断棍，喃喃自语：“斗不了，棍在人在，棍亡人亡……”
周身有人起哄，各种奚落言语纷沓而至。林远闲猛烈地摇着头，捂住耳朵，狼狈地跑出去。
洛茵哼了一句：“装疯卖傻，算什么！”
“不是装，可能是真的疯了！”秋西槿淡淡回了一句，示意身边几个得力部下去把他追回来，暂且关押。林远闲一直是最好面子的人，如今只数招便将他得意棍法破了，想必一时无法接受。
庄婆婆手中的木杖起起落落，发出几声重响，重重的回音称得大殿格外寂静，“左峥，可就还剩你了！”
左峥向来处事圆滑，带着身后教众一齐跪下，大声高呼：“我们服了！”
另外两堂的教徒虽没了主，亦赶忙跪下，齐呼：“恭迎教主，教主英明！”
秋西槿心下并未有一丝喜悦，只是更为透凉，坐上那个高高的位置，是否意味着更多无奈与不安，也许这一生所期的安静再不会有，“从今以后，我就是岐枺Ы痰慕讨鳌Ｓ兴环模途」芴粽剑媸狈钆悖 �
当下大摆宴席，似乎刚才勾心斗角的争夺不曾发生，各分堂极尽解数地说着好话，献上厚礼，讨好新任的教主。
贺礼一箱接一箱的抬来，金银玉器，应有尽有。秋西槿亦懒得去讽刺这原本打算讨好万青的礼物，做教主首先该有相应的气度，况且等到板凳捂热了，再一一辨识忠心不迟。
秋西槿豪饮一番，惦记着提前离席的庄婆婆，再加上自己体力亦是不支，便回房休息。
只待弄枚刚关上房门，秋西槿再克制不住，呕出一口鲜血来。花殇掌威力固然大，但在根基不稳时使出亦是反噬极重。适才为了争教主之位，拼力使出一掌，如今胸口痛得紧。若不是适时留下一口真气护住心脉，恐怕早已命丧黄泉。
洛茵忙用手帕帮忙擦拭嘴角：“教主，你怎么了！”
“死不了！”秋西槿摆摆手，“庄婆婆呢？”
洛茵回道：“在桃林呢！”
秋西槿心感不妙，桃花早谢了，并非赏花的季节。此时婆婆该好好休养身子，怎得去了桃林？顾不得休息，立时赶去。
庄婆婆躺在她常坐的藤椅上，像是睡着了。秋西槿随手折了一根桃枝，轻放于她手中。只是指尖接触之时，感到一片冰冷。
庄婆婆二十年前沉剑，并非不需要剑，而是此生再耍不动剑。一生刀光剑影中淌过，身子早已伤痕累累。若非退隐后好生休养，安能颐养天年。林远闲的棍法岂是这么容易就一杖破了？是以那一杖，是拼尽全力、用尽一身修为的一杖。
庄婆婆干枯冰冷的手反握住她，一字一句说得费力：“以后好好照顾好自己，岐枺Ы炭梢悦挥形遥床荒苊挥心恪！�
秋西槿的眼泪如漫天停不下的细雨，悲伤地哭泣：“别离开我！”
庄婆婆遥遥看向远处，断断续续道：“槿儿……我舍不得离开你，但是……答应我，好好活着。”
秋西槿不愿婆婆闭眼之际，看到哭泣的自己。握紧她的手，强挤出一个笑容，点头答应：“婆婆，我会好好活下去，一定！”
庄婆婆面上扬起一团笑意，像是想起了很幸福的事情，本是虚弱的嗓音瞬时有了精神，“还记得我们第一次见面么，你唱了一首歌给我听，从此我就打心眼喜欢你……那么小的娃娃，连调都还吐不全，却是我此生听过的最好歌谣。”
“记得！我遇到喜欢的人，最爱唱歌。”秋西槿轻轻哼起了那首童谣：“小雨下呀下，小虫飞呀飞，娃娃含着糖……”
像是又回到那些年，百花齐放的季节，庄婆婆带着小小的西槿去扑蝴蝶。稚嫩的嗓音，奶声奶气的笑声，回荡在林间。
她原本以为，这一双手一生只会拿剑，原来也有为小屁孩擦鼻涕的一天。年轻时连针线都未碰过，老了反倒做了一件又一件。衣服由小到大，针脚由粗到细，有时连自己都惊叹那精细的针脚，可以出自这双沾满鲜血的手。看着小西槿一天天长高，由红扑扑的苹果脸长成漂亮的瓜子脸，她常偷着乐，像是看着自己用心血铸出的一把好剑。
庄婆婆含笑地闭上了双眼，她这一生，活得快乐的不过这些年，也足够了！雨一直下，下个不停，冲落空气中的尘埃，带走了她的爱恨情仇。
秋西槿靠在冰冷的膝上，久久不肯起来。在教主这一条道上，不知道自己还会失去多少亲人，今后会多孤单寂寞。
婆婆本可以退隐江湖，活得自由自在。却为了自己，再入江湖。一直觉得婆婆是一个有故事的人，她的故事到底有多传奇，却再没人说了。
秋西槿将庄婆婆葬的地方种满了桃树，因她一直很喜欢桃花。每到阳春三月，必定赏花，也必定会用当季的桃花酿酒一壶，等到来年再喝下。而她一辈子没有遇到合适的桃花，所以秋西槿希望来世，婆婆不会再那么孤单。
洛茵怕教主一直沉沦痛苦，无法自拔。谴人将她的的好姐妹郭一萱请来安慰。
这些年，郭一萱常常与自家的郎中学习医术，本事渐长。见秋西槿脸色惨白，便知是受了颇重的内伤。把过脉后，不由得又气又心疼：“根基不稳便强行使出那一掌，现在还能活着也算奇迹。若还有挑战，你还能撑得了多久？”
秋西槿晃着杯中的茶水，不甚在意：“江湖上谋生活，本就不该奢望什么！”
郭一萱哀怒地看着她：“我真不明白你，豆蔻年华去争做什么教主？”
“我还算什么豆蔻？”秋西槿忍不住笑了几声：“爹临终前的心愿，就是希望我能引导岐枺Ы谭⒀锕獯蟆Ｋ裕幌胝驳谜 �
“又是你爹，这辈子事事都为着你爹！”郭一萱苦口婆心，续续道：“女子不能这般要强，这样子以后还嫁不嫁？”
秋西槿垂下眼，轻眉淡写道：“我爹早给我指了婚事，你又不是不知道！”
“那个男人！我劝你早点退婚，瞧瞧你爹走后，他就来过一趟。明知道这段时间你面对的是刀山火海，他都不陪着你！”郭一萱肆意地表达着不满：“若是我有武功，定帮你一刀解决他！”
秋西槿本还想假意玩笑，奈何笑意如冰霜般挂在脸上，弯不起嘴角。确实是该好好挑个时候，跟那个人斩断关系了。
“亏得外界传的你什么高不可攀，原来这般胆小，不肯向这些尘俗陋习说不，若不想嫁就别嫁！”郭一萱还准备滔滔不绝，却见她默不吭声，一副心事重重的模样，“你怎么不说话了？”
秋西槿轻笑，“我不知道将来会怎样，只能尽力做好当下的每一件事。”
郭一萱不由得心疼，放低声音：“别想太多，快休息了。”
秋西槿身子确实疲惫得很，点点头，便爬上床躺着。
郭一萱一边脱掉外衣一边道：“你往里面挪，要不我睡哪？”
“我以为你想睡里面呢！”秋西槿翻身往里挪，腾出一个空位。
“我睡外面，保护你！”郭一萱躺上去，开始诉述近日来的所见所闻。说到最近契丹撤兵，北境一时休了战，爹爹和哥哥们想必快要回来。
秋西槿其实很羡慕郭一萱潇洒的生活，端着郭家小姐的身份，上有哥哥们管事，下有小的转移父母亲人的注意力。拿着每月例发的零花钱，便可四处逛荡。自己很想和她一样，过着自由自在的生活，信马由缰，走哪算哪！
郭一萱突然坐起身，下床去翻随身的行李。先是掏出了一袋红鸡蛋，递了一个过去，“表嫂生了个儿子，特意带给你沾沾喜气。”
喜气！？秋西槿苦笑地剥着蛋壳，此生的自己，大约永无可能有孩子。是以有些喜气，不是沾了就能有的。想到柴荣和刘月晴那对佳偶，竟生出一丝羡慕。
“早点遇到能托付终身的人！”郭一萱不明白此时她心中的苦涩，只管冲着她挤眉弄眼地笑了笑。
秋西槿起身喝了口水，将咽在喉咙的蛋吞下去，“孩子可爱么，叫什么？”
“很可爱，柴宜。”
“柴宜！倒是个干脆好听的名字！”
郭一萱又从包裹里翻出一个木偶，“这是哥哥叫我给你的？”
“郭信不是还没回么？”秋西槿接过，那玩偶头大身子小，眉粗眼大，一副小大人的模样，倒是挺有意思。
“就是啊，在北边打战还要托人送东西回来。说是俘虏了些契丹人，从他们身上搜刮来的，是契丹人祈福用的！”郭一萱嘟着嘴，“就这么一个呢，我都没有！”
“挺特别的，帮我谢谢你哥哥！”秋西槿随意将木偶放在桌屉里，又回到床上躺着。这些年，郭信总托郭一萱送东西来，刚开始都是些挺贵重的珠宝，尽被自己退了回去。如今虽不再贵重，但到底收得不踏实。
郭一萱哈了哈她的颈窝：“你到底对我哥哥有感觉没？我哥哥是好人，大大的好人！”
秋西槿神经再粗，也意识到爱好无事献殷勤的郭信，非普通做朋友意思！但想与郭信不过几面之缘，说过的话也不多，如何能有什么感觉？诚实地摇摇头：“没有！”
“哎！我可怜的哥哥呀！”郭一萱叹了一口气，“其实你有几年没见哥哥了，现在他成熟了不少，人被北方的风沙吹得帅气了许多。”
“我睡着了！”秋西槿假装打鼾，脑中突然晃过另一个男子，许多年未见，也不知他现下如何？他一直没来找自己，是否也被什么难事缠住？
“装睡啊，看我不挠你。”
“哈哈，别挠了！”
万事难
秋西槿亲手给茶盏里添水，语气不咸不淡，像是无意亦更像刻意：“左堂主，如今还能坐在袭雨堂主之位，可知是因为什么？”
左峥触到茶盏的手顿时僵住，不安地站起身，拱手表忠心：“多谢教主不追究，属下以后定会全力效劳。”
秋西槿泯了一口茶水，也不再绕弯子，直接进入话题：“我爹的死，是谁指使华质的？”
左峥蓦地睁大眼，一时怔怔无语。这句问话虽短，信息量却大得很，一则指出前教主秋思意并非正常病亡，二则嫌疑人华质已被查出，如今问自己，难道是被列入怀疑对象？慌乱之中，只能跪在地上喊冤：“我可