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“我自小就只爱喝那种汤，你不会忘了吧！”素晓娘子调皮地微笑，“汤里不许放红枣，我最不喜欢那味道。”
她停下手中转到的佛珠，有点不耐烦，“都说了无数遍，女子要多吃点枣！”
她撇了撇嘴，妥协，“两颗！”
“恩！”姜老夫人毫无情绪地应了一声便快步离去，像是嫌话不投机半句多。虽走得急，亦在梅香中留下一个端庄的背影。似她高傲的一生，嘴上从不认错，头亦从不低下。
纵然性子再不合，母女间的温情也表露无疑。尚在气头上的母亲，最关心的不过女儿的衣食。秋西槿打着圆场，“姜老夫人还是心疼你的！”
“心疼我？我都是在她的阴影下长大的！你不晓得她教训人的手段多残酷……”素晓娘子支着头，一副无奈的神情，表出极大的委屈状，“只要做了违背她的事，下场就会极惨！”她狡黠地笑了笑，“万不得已时，还要把阿斐推出去顶罪！”
“啊！？你怎么做得出？你是长辈哦！”秋西槿说完就后悔了，她的厚脸皮又不是没领教过。眼前人顶着长辈的身份，最爱干孩子气的事。
“阿斐是我母亲心尖上的宝，去顶罪，通常就被教育教育，最多不过抄抄佛经！我若承认错误，就是家法处置，得关佛堂禁闭一年！”素晓娘子微闭着眼，自欺欺人地认为不睁眼就不用看到脑子里痛苦往事。
“这么说来，把阿斐推在前面是正确的！”秋西槿体谅地安慰，默了片刻，理智与之分析，“不过，你也不是省油的灯。就不要怨天不公，像是受了什么大委屈似的。”举着亲身的例子佐证，“你惯会戏弄人，上次就玩得我团团转，最后还把我催眠了！”
“我是不厚道，不过催眠这手绝活可是阿斐教的。”素晓娘子干干咳嗽一声，“你要怪，怪他去吧！”
他也会催眠！？秋西槿突然醒悟，难怪每次在他身边都能睡得香而甜，沉得可以不醒人事，原来如此啊！
因着姜老夫人一走，黑压压的奴仆也跟着全走了，空气都显得顺畅了许多，气氛亦在暗香中轻松下来。素晓娘子转着茶盖，有点玩世不恭的模样，“我娘就是事多，你别放在心上，那些女子……”
不知出于何种心态，秋西槿匆匆打断，“那些女子挺好的！挺适合的……”
“你这么说，阿斐可会不高兴的！” 素晓娘子看向她，多管闲事地好奇问道，“怎么说话那么酸？跟他闹矛盾了？可那时，在我那看起来不是挺亲密的？”
洛茵倒茶的手抖了抖，壶里的茶水泼洒出来。
素晓娘子取笑，“小姑娘，你家教主要成为姜家的媳妇，至于激动成这样么？！”
“我以为……”没说出口的是，以为教主是个狠辣薄情的主，不喜欢男人，更不会有男女之情。此定论并非妄下，只因看过教主和萧楚的相处情境，无论何时何事，总是离得十步开外，像是再靠近一步就半点受不了似的。洛茵吞吐着，终归不晓得如何说下去。
“别瞎说，没有亲密！”秋西槿虽口上排斥，心底却未很反感。亲密，若只是素晓娘子所见的还真算不得。从前，她确实算小白，可被他□□了数次，虽跻身不到老手，但终归懂了许多。挥去脑中冒出的那些脸红心跳的情境，道貌岸然地解释，“我和阿斐没什么，上次他纯碎是玩笑！”
“玩笑！？如果有一天，你发觉所有的玩笑话都是实话的时候，会怎样？你打算自欺欺人到何时？”素晓也不等她回答，只自顾说下去：“你本是个干脆的女子，平日里着装简单，青丝仅一根发带束起，多余的珠花都没有，更不用说淡妆浓抹。可是，为何脖子上要长久地带着一个饰物？”她的眼光直直盯着那血珀，像是看穿了一切，“这珀子是阿斐娘亲的，你不会不知道吧！他送给你是什么意思，真不晓得？” 她是个说话就要说得明白的性子，半点不打哑谜，“就算他不说，我就不信他一点表达的动作都没有！上次在我那都忍不住要亲你，私底下该更疯狂无度吧。”
洛茵手中的茶壶掉在地上，溅起点点白瓷碎片。
“我！”秋西槿再不能口是心非地辩驳。对，自己是爱上他了，不知道从何时开始的，或许说后知后觉得太晚。爱情，来得突然又自然，等明白之时已深深扎根于心底。
可是，要怎样爱他？成为他的妻子，祖母会同意么？何况娶了自己，意味着要承受没有子嗣的遗憾。愈是爱得深，越害怕什么都不能给他，便会愈加自卑，愈不敢承认。这像个死结，束缚着自己。
虽不晓得她在想什么，却能隐隐猜测出她的纠结，素晓娘子忍不住感慨，“爱上你的阿斐很辛苦！” 默了片刻，以过来人的领悟开解，“不要等到真的错过了才后悔，孤独的滋味不好受！”
她玩闹时是真调皮，可论起正事时很正经的模样，说的话虽简短却耐人寻味。秋西槿细细体会，低首，“我不想他辛苦，是太多困难了！”
素晓娘子猜测：“怕跟我娘太难相处？惹得他们祖孙间不开心？”
“老夫人不喜欢我！”秋西槿自知之明地叹了一口气，略略思了思，“等阿斐回来，再说吧……”她决定好好挑个时机跟他坦白顾虑，若他能接受自己的不完美，她才能放心地跟着一起走下去。
“阿斐是要回来了！”素晓娘子说这个消息的口气并不高兴，眉眼中的忧虑更深了一层。
秋西槿喜出望外，“他办完事了？”
“没有，是出变故了！这里偏远，所以你不晓得外面已再起硝烟！”素晓娘子瞧着白梅，眸中闪过一丝冷色，“契丹国军耶律德光领军南下，石重贵任杜重威为主帅。他是个脓包，连打都没打便对契丹投降了！如今北边门户大开，情况很糟糕。”她皱起眉头，缓缓道，“阿斐要上战场了，不过应该会顺道回来安排点姜府的事……”
秋西槿细细问着外面的战况，最后对洛茵吩咐：“回去召集岐枺Ы讨冢舜味钥蛊醯ぃ勖遣辉傩涫峙怨邸！�
洛茵点头答应，即刻动身离去。
同仇敌忾
阵阵狂风摇得树影零乱，孤单挂于天际的凉月将夜衬得苦寒，如霜的冷雨敲打着万物，姜玄斐回到姜府已是子时。
回来的消息一传开，众人皆火速地赶到前厅。秋西槿本就是合衣而睡，听到奴仆说他回来了，立时爬起床赶去。
他离开的时候穿的是月白的长褂，有种闲散的潇洒姿态。而此时着的是贴身的黑色战甲，伟岸亦严峻。烛光打在他的侧脸上，清晰地显出下颌的胡茬，带着点以往难见到的疲惫与沧桑感。很想细细问问他近来可好？有没有想她？可国难当头，任何小情怀都显得无足轻重。
姜老夫人早已疾行至姜玄斐跟前，牵着他的手爱怜道：“斐儿，你可要好好保护自己。”
“奶奶不用担心，孙儿必定不会有事的！” 姜玄斐轻声细语地安慰保证了许多，便遣下人将姜老夫人扶下去休息。
素晓娘子见母亲已离去，迫不及待地询问：“前方的军情怎样？”
姜玄斐沉沉地叹了一口气，凉凉的语气中是无情的事实，“帝都失陷！石重贵也被软禁了……”
素晓娘子与秋西槿皆是震惊，几乎异口同声地说道，“这么快！？”
“杜重威不战而降，致使边疆门户大开。契丹长驱直下，乘着各地无所防备，接连攻破，直捣帝都……”姜玄斐短短几句，已将严峻的形势道得一清二楚，默了片刻，对着素晓娘子郑重地交代，“姑姑，你带着奶奶去躲一躲。好好照顾她，不要多和她说外面的情况。”
“放心！你务必保重，我们可都等着你！”素晓娘子鼻头泛酸，压回就要漫出眼眶的水雾，深吸一口气再不愿也不敢多说。晓得事情宜快不宜迟，便也离开准备其余事情。
姜玄斐吩咐部下将姜府所有存粮装车，又嘱了些家事，才有空单独和秋西槿坐下来交谈。长久绷着的神情稍稍放松，语气也柔和了许多，“如今汴州失陷，很多官员和节度使都投降。你……”
“不要叫我去哪躲着……”秋西槿打断他的话，偏过头，没有说出来的是，你在哪我在哪。顿了顿，语气更为坚定，“我和你一起上战场！”
要保护他的话不是只说说而已，她愿意为此付出自己的所有。残酷的战场令人恐惧，但没有他的消息更恐怖。等待让人有希望，也会带来绝望。即便结果再坏，她也做好了准备，不让他走得孤孤单单。
“太危险了！你躲在安全的地方才能令我安心！我保证，一定会尽早回来见你！”姜玄斐皱着眉，当下的情况非常糟糕，带着她好么？不带着她，下次见面又不知到何时。如果让自己选，宁愿承受相思的辛苦，也不愿让她与已犯险。
“这是我的决定，不是与你商量！”她堵住他的话，国仇当头，再不懂，亦晓得匹夫有责。也许出的力不大，但终归不能无所事事。秋西槿早已决定固执己见，不再讨论去不去的问题，而是面对实际的情况，“如今准备怎么反攻？我已着洛茵回去集结岐枺Ы讨冢勖且黄氩⒓缱髡健！�
“好！”姜玄斐终是松口，“边走边说！”
秋西槿扯住他的衣袖，心疼道，“你从回来到现在都还没吃过饭！”
“来不及了！随身有干粮备着，饿了就路上吃！”姜玄斐很想和她谈谈心，问问与祖母相处如何？有没有想他？而兵贵神速刻不容缓，只能拖着她的手往外走，“战场很苦，非你能想象的！若是累了，就和我说……”
秋西槿点点头，心中想，若在你身边，再累也是值得的。她无心关注大晋的存亡，在这个国号如走马观花般更迭的时代，实在没什么好眷恋的。她加入战斗，不是为了大晋，而是为了保护他，为了中原的百姓。
期间不时传来契丹的恶行，耶律德光已在汴州称帝，纵容手下之人对各地洗劫，烧杀掳掠，无恶不作。亡国奴的生活，悲惨不堪。
众望所归下，刘知远在晋阳称帝，号召有志将士与百姓组成起义军，积极抗击契丹。起义军分为数股主力，分散作战。从各方向逐个击破契丹所占州城，虽是艰辛，亦渐渐取得了成效。
秋西槿领着岐枺Ы讨冢诮橱庀拢啥虮保鸩焦テ浦莩鞘崭词У亍Ｋつ敲创螅跏栋㈧车鞅步哪Ｑ痪僖欢允抢桌鞣缧校肫饺绽锏奈氯蠛敛徽幢摺Ｓ虢焯致壅绞率保嗍遣还堆孕Γ砬檠纤嘌凵窳枥鳎胁灰巳萌饲捉哪吧小Ｒ残恚乩慈绱耍皇敲娑运辈呕嵊斜鹑思坏降娜崆橐幻妗Ｋ耄檬怯中子治氯岬娜恕Ｄ魏握娇霭兹然舜思涞奈氯嵋嗍窃傥薨敕帧�
每打一战，便是一次浴血的修罗场。常常一日下来，眼睛或真切或模糊看到的都是一片鲜红。无论输赢，最难过的便是看着并肩作战的兵友，冰冷地躺在沙场上，再不能说笑。随处可见空洞的眼神，软弱的哭泣……没有坚强意志的人很难坚持下来，而坚持下去的人意志会愈加坚强。
寇轩领着灵药宫赶来帮忙，越来越多的江湖侠士加入了战斗。各地妇孺百姓亦自发做好后援，节衣缩食供给前线。中原之地空前的团结，众志成城地一致对外。
中原起义军连连取胜，契丹军节节败退。耶律德光很快嗅到了颓败的气息，虽是不甘但不得不退。带着收刮的财物，以及大晋的旧王室、部分降官、奴仆，往北撤离。
最后留下的契丹兵做着困兽之斗，射出的箭像密雨般，让人防不甚防。秋西槿为救同袍稍不留意，右肩便挨了一箭。或许是利箭穿过盔甲未及肌肤深处，又或者太过疲惫导致反应迟钝，直到姜玄斐将她拉出恶斗，她才察觉。
秋西槿趴在床上，寇轩给她取箭头。取出来时扯着肌肤，一阵疼痛。额上冷汗萧萧落下，但也不愿叫嚷。
“箭上有毒！”寇轩小心地上药，痛惜她不懂好好保护自己，带着几分埋怨地责备，“还好你百毒不侵，否则早到阎王那报到了。”
“有寇大神医在此，牛头马面哪敢来造次！”秋西槿忍着痛开玩笑，丝毫没在意刚去鬼门关前转了一圈。因着是半途被拉下来，所以心中还惦念着战果，“这一场我们赢了吗？”
“这个时候还关心战况？关心自己更好！”寇轩瞅了她一眼，到底放下手中的活计，“我出去问问，你别乱动！”须臾，回到营帐，“赢了，不过伤亡很重大……”
秋西槿攥起拳头，狠狠锤了下床板，带着后背生辣的疼，却比不过内心的疼。战争的残酷就在于此，任何胜利都是靠无数英魂去祭奠所得，那是无法背负的沉重。
寇轩拨开她攥得紧的手指，“现在算暂时结束了，你要好好休养，不可以这么用力气！”他不厌其烦地交代，“最近别和人打架，不能喝酒……”
“知道了！”秋西槿懒懒回应了一句，觉得轩轩哥越大越是啰嗦。
“你敷衍我？”寇轩拈起一根细针，“要不要给你扎几针才乖！”
“不要呀！我错了，错了还不行么！保证不打架不喝酒！”秋西槿竖起三根手指发誓，却仍是玩世不恭的笑意。想到恶战终于接近尾声，该好好考虑与阿斐的事了。她一直来不及与之坦白，也不晓得自己的不完美能被接受么？若是遗憾能少点该多好啊！她终归有点不甘，求助道，“轩轩哥……”
寇轩提起神疑惑问道，“怎么了？”
“我练花殇掌，所以不会有……”秋西槿偏过头，失落地问道，“以后真不能有子嗣了么？”
虽不晓得她为何突然有此想法，寇轩还是很认真思了思，斟酌道，“或许很难，但也许也不是没有法子！”
秋西槿迫切地追问，“什么法子？”
“我想好再说吧！”寇轩向来严谨，不喜说没把握的事。不过，当下更关心她为何有了要子嗣的想法，“我听说你和萧楚的婚约解除了，你怎么会想要孩子？”
秋西槿红着脸，吞吐道，“你就别细问了，我想跟你说的时候再说！”
她的表情和言语，明白无误地表达着心里有思慕的人。寇轩胸口很闷，因为清醒地晓得那个人不是自己。
姜玄斐掀帘而入，身上是来不及脱下的战甲，严峻的神色在看到她的一刹那变得柔和，“怎么样？”
“皮外伤！”秋西槿玩笑，“有轩轩哥，咱们也不是想死就能死得了的！”
姜玄斐坐在床沿，拂过她的鬓发，指间穿过青丝滑落，顺道轻刮了她的额头，“就算死不了，伤着也疼啊！”
寇轩看着他亲密的举动，眼中复杂神色一闪而过，心中却是重重的失落感。随口附和，“下次给你痛久点再治，省得不长记性。”
“我是病人，你们就不能多点安慰，还都欺负我！”秋西槿撇着嘴，装出生气的模样。不过片刻，三人又都笑了。
“对了，有个人找你！”姜玄斐注视着她，“他说他叫华质……”
迷雾重重
“华质，找你找得好辛苦啊！”因着右肩有伤，秋西槿只得用左手抓起华质的衣襟，狠狠将他撂倒在地，一脸怒火地质问：“你对我爹做过什么？”
华质被重重地摔在地，整个后背辣痛，但也不敢叫疼，立时挣扎爬起来跪在地上，“我绝没有�