她一瞬间明白了姐姐刚才的诧异——她以为，自己的妹妹只是欲迎还拒。
她也忽然明白，为何蔡王昨日未来，而今晨姐姐却至。
他是让长姐来评估她的价钱，他想向她父亲，买下她。
终究还是走了。
林花落在地上，铺就一条不归的长路。
息。
他惊诧，也欣喜。
“小桃，你如何来了。”
她无语凝噎。
他眉目温润，气质儒雅。
他立在那里，笔直的脊梁，足以撑起她整个天地。
夫君，她的夫君。
她泪流满面，扑入他怀中，将委屈一一道来。
他大怒。
他道，“小桃，我必不会放过那些羞辱你的人！”
她咬着唇，低语，“我知道息不如蔡，我知道。”
她抬眼看他，“我不求你为我报仇。我，我只求…”
求什么？说不上，说不上。
女儿家的心思绕成了一束桃蕊，裹在细密的花瓣里。
哪里舍得盛开？
“我只求这一生一世，不离不弃。”
原以为，诺言二字，便是刻进石头里，长在树木上。不灭不尽，生生不息。
可后来才晓得，石头会碎进风里，树木会烧成灰烬。
山盟海誓。
总是赊。
☆、空悲切。城破
昙烟在想，她第一眼看清楚王，到底是什么时候。
是他前来拜访之时，还是，城破之刻？
年月真是最柔软不过的东西，那样轻易地被揉碎，沉眠于记忆深处。
不记得了。
可那又有什么关系。
二者，都是同一日。
那日之前，她的夫君笑着来寻她，告诉她，“寡人请了盟友，一举灭了蔡！”
她听着，惊着，看着他。
“我并未求你为我…”报仇。
说是想说，可后面二字却没有出口。
这若是报仇，也不是他报得。况且蔡若没了，她的姐姐，又该去往何方？
她立在那，却不知当开心，还是不该。
他固执地认为，夫人既然说了，必定恨蔡入骨。不然，又何必同他说？
她未恨蔡入骨，蔡王本也断定如此，断定她不会将此事同夫婿倾诉。
说了，便坏了自己名声。
说了而夫君不报，那是坏了夫君的威严。
我弱敌强，便委曲求全，这是乱世的规则。有些真话，是烂在肚子里，不该说的。
她说了，也说了她不求夫君报复。可他以为，那不求，只不过是夫人撒娇的方式。否则何必说，何必说呢？
她怔怔看着远方。
桃花缤纷。
再远些。
想必就是一片悲凉。
她说的，其实都是真的。
她从未想过，要对蔡下如此的狠手。
可那又怎样呢？
现在说什么，都晚了。
一国，因她而亡。
天边的晚霞。
与她面上的胭脂。
化成同一片色泽。
自古红颜多纷扰。
可于一开始时，谁能知晓？
那一日桃花飘零，堕入流水。
息王笑着，告诉她，楚王来访，邀她前往。
她颔首。
青丝束起，对镜描妆。
她添完最后一支簪。
随夫君去见楚王。
第一眼看见的，往往不大真切。
就像楚王的眉眼，她并未看到实处。
她只记得垂首行礼之际，那人墨色的衣摆掩在地上，虚虚落落。
夫君唤她去敬酒。
她双手捧杯，微抬了眼。
入目。
就是一双黑瞳。
鹰眼剑眉，楚地豪情。
仿若远山与瀚海汇于一处，流入双眸。
她莫名怔愣一下，却听到有声音问。
低若幽水，厚如醇酒。
“可是，仙子下凡？”
仙子下凡。
那是楚王子砚对她最初的评价。
他当日为何那样说？
她并不知。
或许是他谋划已久，或许是他脱口而出。
又或许只是因那一日的她，罗衫单薄，云髻微挽，当真美若九天的仙子一般。
但不管如何，那宴席之上，楚王一语惊四座。
不与国君相语，便同其夫人先言。于国于君于后，都是天大的不敬与轻曼！
她立即脸染红云，面上描霞，恼得掷了杯便起身离去。
登徒子。
枉她以为楚国富强，楚王必是英明之辈，如今看来，也不过是个垂涎美色之徒！
“夫人请慢！”
子砚突然开口。
她愣住，侧头看他。
那人坐于客位，背挺得高直。
一双星目，两笔剑眉。
齐整的黑衣上蜿蜒了内敛的暗金纹路。
远山瀚海一样的男儿。
他看了她一眼，忽然笑着转头，举起酒杯，遥对息王。
“孤，敬你一杯。”
说罢，不等息王回答，他便一饮而尽。
扣手，酒盏摔在地上。
她一愣，还不及反应，便觉一双手猛的勒住腰肢，将她倒扛起来。
天旋地转，红尘颠倒。
她看到了夫君瞪大的眼，接着便是数不清的刀光剑影破门而入。
黑袍暗甲。
满院楚军。
一日之内。
城破，息亡。
电石火光之间，尘埃落定。
息的大殿之上，遍布楚军。
所有的莺歌燕舞，馨香软语，一刹那被抹上了铁甲寒光。
谁都不及反应。
宴饮的臣子，脸上笑意还未来得及褪去，便生生冻在了面颊。
“楚王殿下！”
她大怒，却被抗在他臂膀上挣脱不得，“这里是息，而非楚！”
一片寂静。
只听见她带着颤意的声音掷落于地。
她怕。
她看得见四周。
满殿寒光，铁甲森然。
子砚却笑了，漫不经心问，“息么？”
他看向主座，那里立着息王。
她的夫君。
她亦看向夫君，两相凝视。良久。
他别开眼，沉默。
随后，缓缓跪下。
伏在地上。
春日将过，桃花满地。
随着他膝盖落地的一刹，她低下头。
咸涩的泪水顺着额倒流而下，她听见息王缓缓道，“恳请楚王手下留情，饶我息地。楚王想要什么，我息地，必当双手奉上。”
楚王要什么。
所有人心知肚明。
子砚挑眉。
他将她放下，斜揽入怀，颔首道，“多谢息王盛情。”
众人舒气。
他却邪笑着转身，一手蒙住她双眼，另一手挥落。
楚军出鞘。
子砚哈哈大笑，依旧蒙着她双眼，侧头道，“不过不劳烦息王奉上了。
“孤看上的。”
“自会去抢！”
☆、空悲切。楚寒
那一年的春过，桃花零落，流水悲歌。
他立于楚军帐中，问她姓名。
她的身上还披着昨日的衣。一夜未眠，妆容凌乱，面若苍雪。
“怎么，听不清么？”
他低头看她，“孤问你，你叫什么？”
她不语。
妆已花，发已乱，她仰着头，眼角含泪，冷眼相对。
“不说？”
子砚笑了，带着楚地的冷硬，“孤自有本事让你开口！”
她仍不言。
不语，不食，不寝。
她坐在王帐之中，侧头远望。阳光晕染于她双颊，抹出一片琉璃色泽。
“你想要何？”子砚问她。
她不答。
车马辚辚，一路驶向楚地。
子砚终于妥协，“来人，带她去见一眼息王。”
她猛地转头看他。
他抿着唇，眉眼刚强。
那或许，才是她命中第一次，真真切切地看清楚王子砚。
那人端坐于地，脊背直硬。剑眉星目，黑袍长衣。
不同于江南水乡的风骨。
太不同了。
若说息王是三月的春意，儒雅风流，卷开一树桃花。那子砚就像楚地凛冽的长风，单是坐着，就是一派杀伐血气。
途上夜宿，安营扎寨。子砚叫了两个兵卒，带她出去，去看息王。
他被囚于王帐之外的小帐中，发丝凌乱，缀饰全无，软坐于地。
帐内摆设并非华贵，却也齐全。
看来子砚虽非中原之人，却到底，给这中原的息王，留了最后一丝体面。
她颤声道，“夫君……”
他猛地抬头看她。
相顾无言，泪眼凝噎。
短短几天，他已发覆微雪，眉间成壑。
他盯了她许久，才低低唤了声“小桃”。
“小桃，小桃……”他轻轻唤着，“这时还可再见你一面，想必苍天不薄。”
她扑在地上，泪染双颊。
“夫君莫怕，莫怕！君若入黄泉，妾必随君侧！死生不——”
“不！”他忽得猛扯过她臂膀，狠狠道“孤不会死！孤不会！”
“孤是大息的王！”
他眼红成血，死死拽着她，“小桃，你会帮孤对不对？对不对！”
欲救无从，何处帮起？
这一生已是落叶浮萍，谁又知最终会沉至哪里？
她怔怔地看着他。
他的五指扣在她臂膀，仿佛要一寸寸地，碾碎她魂灵。
“小桃，别只顾着自个儿，你去帮孤同楚王说说软话！”
“小桃，你不是很会吹枕边风么？帮帮孤，帮帮孤！”
“小桃，让他放孤回去！”
“小桃，小桃……”
他在絮絮叨叨，她却觉得听不大分明。
那讲话的人是谁？那话里说的人，又是谁？
她似乎不认识。
原来他眼里的她是那样卑劣不堪的矫情女子。
那世人眼里的她，又是如何？
红颜祸水。
祸水红颜。
“小桃……”
他哀哀地求她。
忽然想起当年温润俊雅的少年公子，一挽手，一挥袖，便是清风霁月，修竹风姿。
那时他论国论世，眼里满是熠熠星光。哪里，又会有此时的悲凉疯狂？
她不知哪来的力气，生生扯落他。
他整个人跌在地上。
她听见自己问，“夫君，妾身备好鸠酒，最后一段路，共走如何？”
黄泉空冷。
却不失为息最体面的归宿。
“不！”他的声音尖利，“你为何不肯让孤活着！你！你这个妖精祸患！若非你，息又怎会遭此劫难……”
他后来又说了什么？
她不晓得了。
似乎只是静静地站着，听一个陌生的人悲愤咒骂。
她只是一直在想。
当年的桃花三月，流水清风。
无论是景，还是人。
怕是都找不到了。
再见楚王时，她有一瞬间的恍惚。
仿佛方才与她夫君的那一见，转瞬过了千年。
但，那只是仿佛。
人还未老，物还依旧。
他坐在帐中，脊梁笔挺，神色冷硬。见她进来，也不过微微一看。
她行到他身旁；看见他墨色的长衣垂散在地，看见衣上金色的秀线逶迤成山川图样。
她深吸一口气。
千丘百岳，俱压于身。
想起当年清风明月，芬芳人间。
那人曾笑，“长情最是桃花。”
长情，最是桃花。
偏偏此时，不愿长情。
偏偏此刻，不可长情。
她坐至他身旁，道，“妾唤昙。”
多可笑，长情最是桃花。
到头来却不过，昙花一现。
芙蓉暖帐春宵短。
梦醒时分，却恍惚又入了另一场大梦。
梦中人，梦里景。
兜兜转转，寻觅不得。
褪了息朝的服，披上大楚的袍。她闭了目，由着子砚给她戴上楚的后冠。睁眼看时，铜镜泛黄。
里头的女子，乌发泼墨，红唇朱砂，面若芙蓉，眼似桃花。
她用指抹匀双颊胭脂，忽又想起那一场烧了蔡的狼烟烽火，那漫天的灼灼的晚霞，那三月里依稀的桃花。
红红粉粉，最后一寸寸，凝成了血的模样。她看见镜里的人笑了，勾起了唇，皓齿开合。
一字一句地同她说。
“红颜祸水。”
乱世两国，因她而亡。
楚国之人，不喜辞令。
子砚更是个中翘楚。
他为人冷硬，鲜少说话。偶有笑容，也是不动声色，一晃而过。
尤其是到了楚，他便更加寡言少语。一举一动，都是王者风姿，瀚海威压。
诸臣对新迎的楚后，毫无疑义。似乎她只是一个楚国的姑娘，清清白白的良家子。
进了楚宫，做了楚后。
当年的山盟海誓，果然是这天底下，第一等的笑话。
而子砚待她，不可谓好，也不可谓不好。他没有蜜语甜言，却又夜夜前来。他不赐珠宝不赏华服，却常派了舞姬来与她解闷，找了名门闺秀教她楚地习俗。
楚地女子，果真风姿不俗。
少了江南儿女的温软可爱，却多了辽阔楚空的豪爽大气。
她们扯着她笑闹，用佩刀切肉，用大碗喝酒。她们同她说，“天底下的女儿，都是鹰的女儿，天地那么大，乐子那么多！哪有闷闷不快的道理？”
楚人信奉鹰，他们觉得，王便是这天空的帝君，是这长空的鹰。他们便是鹰的儿女。
她听的新奇，睁圆了眼。
她们便嘻嘻地笑，有个高个儿凑过来咬着她耳朵道，“王身旁有个侍卫，是何家的儿郎，可比草原上的狼还矫健呢！”
另一个呸了一声，把她扯了过来，“见一个爱一个！你自己淌这浑水就够了！何必扯了我们王后一道！”
高个儿又笑，“我看你是不服气，那儿郎可是不要你的！”
“呸呸呸！”另一个一转身，就去挠她，“叫你多嘴！我看上谁哪里用得着你们管！”
“那是，不过你看上了，就去抢呗。”
其他姑娘笑嘻嘻地看她们闹成一团。楚地的长空，楚地的风采，楚地的儿女。她睁着眼睛看，夏日的长风灼热烫人，卷动一树沙沙作响的叶。
夜里，子砚又来寻她。
她坐于榻旁，一动不动地盯着地上。三千青丝散落，铺就成墨色锦缎。
他伸手来揽她，她却忽然避开，跪于地上，伏首，沉沉道。
“陛下，妾身有一事相求。”
他眉梢一跳，眼中极快地划过一抹亮色，她却因俯身垂眸，错过了这一丝藏匿至深的欢欣。
“何事？”
她伏得更低，“求陛下，放了息王。”
她对他的第一次和颜悦色，开口相求，为的。
是息王。
是什么昙花一现，然后霎那间归于虚无？
他的瞳一寸寸地结上冰霜，语气却染着戏虐，“怎么，我当你已经快忘了这回事了。”
为何又偏偏提起？
她深吸气道，“求陛下，此等大恩，妾身愿永生永世，结草相报。”
他静静坐着，她亦不动声色地跪着。
事后想想，这算不算是，另一种意义上的地老天荒？
近日来与楚国女子的相处，算是让她明白了。江南水乡的温婉，中原诸国的客套，对楚，都不适用。
他们是草原的狼，是长空的鹰，是热辣辣的炎夏。
他们不稀罕施舍来的东西，不稀罕别人的怜悯。他们看上的东西，看上的人，就去抢，去要，去争夺。
那么，她又何必矫情？何必一而再再而三地等他心好地放了息王？
她所要的，不过是保全她曾经的夫君，保全那一场烂漫桃花——哪怕现在已是群芳凋落，花碎成泥。
下巴忽然被勾起，她扬起头，看见那人深色的长衣，漆黑的眸。
“好，孤允了你。”
她心中一喜，果然！求楚人的事，必定要按楚人的路子来！
何时太天真，何处太无情。她那时总没有留意，他只是想让她顺意，让息王不如意。
但只要你要，只要。
我有。
倾尽人世，我必全部给你。
如她所愿。
子砚放了息王，他带着她，让她�