我也到了该关心一下家里大事的时候……”
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寸步不离的亲眼监视是不可能的。除了公务，赵瑟还得操心西楼的事。周家的橄榄枝几乎是和军火的危机一起伸到赵家面前的。因此，结盟的事情变得更加重要起来。宋国夫人周庄亲自拜访了苑国夫人之后，一致认为单只有西楼的关系是远远不够且是脆弱的。于是，一夜之间，事情就变成了周家的世女周瑾与芫国夫人最小的儿子赵波之间的天作之合。
这桩婚事，不仅辈分上有着令人摇头叹息的苦笑，年龄上也像是个闹剧。毕竟，赵波已经快到而立之年，周瑾却要连及笄都得等上个三两年。然而，联姻毕竟是联姻。事情还是谈成了。周赵两家在宣华二十四年的七月末行完盛大的定亲礼，议定于周瑾及笄后的第二个月圆之日成其嘉礼。赵波一开始的确有几分闷闷不乐，但在定亲礼之后与周瑾一起去城外游玩过几次之后似乎也就认命了。
紧接着，八月初八，中秋节前，聂云派了管家来，要接西楼去小住几日。
合寝
宣华二十五年的上半年，是大郑王朝武功煊赫的半年。西北方向上，乌虚骑兵败退草原，边境熄灭了狼烟，重归太平；西南方向上，此起彼伏的土司叛乱在剑南、五岭两节度使疯狂而血腥的镇压之后勉强平息下去。为此，西南苗蛮的人数削减了三分之一，有实力聚众作乱的土司头人也几乎被屠杀殆尽；紧接着，河北方向，在范阳节度使傅铁衣十几万精锐围堵清剿下，为祸数十年的各股流寇终于在宣华二十五年的七、八月间先后逃入齐鲁之地。彼时前有怒涛汹涌的黄河拦路，后有步步紧逼的傅铁衣大军，流寇插翅难非，眼见便要踏上覆灭的道路。
外敌打退了，叛逆镇压了，军阀和士族的私兵却起来了——尽管所有的和平与安定都是假象，然而随着边疆狼烟次第熄灭，风雨飘摇的大郑王朝还是在宣华二十五年的八月间迎来了短暂的和平与昌盛。
适逢“万方财富入长安“的好时节，于是，整个上都都陷入一种诡异的歌舞升平中。那种歌舞升平与繁华富贵带着浓厚的幻灭气质，透着病态的绝美，仿佛知道了这是一个王朝最后的芳华与绽放。露｜乳装与乱交开始在上都风靡，林林总总的宴会从月头排到月末，宴会上充斥着种种匪夷所思的把戏与乐子。
不知道为什么，突然之间，贵族士家们喜爱收取美貌少年做为干儿子的臭毛病在上都乃至天下死灰复燃，大行其道，并呈现出愈演愈烈的架势。这一恶习在百余年前曾间接导致了那场著名的、令盛极一时的大郑王朝由极盛转向衰败的叛乱。
一切一切都开始呈现出亡国的末世征兆，醉生梦死的人们对此呵呵而笑，投去冷漠地一瞥，转身便沉溺于美酒与狂欢，唯有恢宏而古老的长安城上历经数千年风霜的青砖默默见证着一个王朝逐渐逝去的背影。
西楼就是在这样的喧嚣与混乱中确立和周庄、聂云夫妇的义子关系。当然，周氏也准备了正式的仪式和盛大的宴会，然而，在上都一片大认义子的疯潮中丝毫不见显眼。那一天是宣华二十五年的八月十二。之所以定在这一天，或者是为了赶上几天之后的中秋家宴吧？
当天的宴会赵瑟以周庄晚辈的身份参加。西楼作为她的宠侍的事实仿佛从未存在过一般被彻底抹煞掉了。聂云为西楼准备了全新的身份，全新的经历。上都的人们只当聂右丞新收的义子是今年新进京等待秋闱贫家书生，花光了盘缠落魄于市井，却因祸得福得到了宋国夫人的青眼。
“都是那样亲密的人了，怎么让人家装不认识嘛！”赵瑟心中暗暗抱怨不已。纵然赵家与周家早有协议，然而眼睁睁看着明明是自己的怀中禁脔的人眨眼前就变成别人家毫不相干的儿子，赵瑟多少有点儿不放心。
霍西楼则要比赵瑟更加不会演戏。席间赵瑟有心事，眼神直直得看他。他竟不懂得装看不见，先是有些心虚得与赵瑟对视，之后却又自己先不好意思地别开头。
于是，上都那群吃饱了以无事生非为乐趣的贵妇仕女们便一起起哄道：“哈，赵大人，你怎么都把我们玉树临风的十八郎看得都含羞了呢？”——霍西楼认作聂云的义子之后，不好照他原来的姓氏称作霍郎，女人们便都按照周家的排行称他为十八郎。
赵瑟现如今脸皮也厚了，顺着大家的捧场抑扬顿挫的地吟道：“‘既见君子，云胡不喜。’我便是倾慕十八郎又有何不可？”说罢冲西楼眨了眨眼睛，神态极是可爱。西楼见到不禁抿嘴而笑，推了手边的水果盘子到赵瑟前面。
“啊，果然是赵家的赵瑟小姐啊！又在祸害上都的大好儿郎！”立即便有某家的浪荡女笑着打趣，并擒住霍西楼的手道：“十八郎，你可莫要上那祸害的当？你可知道她是谁？他便是上都头一位负心薄幸、风流多情的贵女，连武成侯傅铁衣都叫那家伙儿给始乱终弃了呢！”
傅铁衣这三个字现在都该成了赵瑟的魔怔了，但凡一入耳胸口就是一闷。喘了口气，她才缓过来，在心里翻了个大大白眼，不服气地想：我冤枉啊，怎得傅铁衣之后，“负心薄幸、风流多情”八字评语就像是跟定了我一样呢？哪儿哪儿都要拿出来夸奖！我真的冤枉啊！
然而冤枉也只好认了。
赵瑟摊手笑道：“你们怎么编排我无所谓，可是这么胡乱造傅铁衣的谣，可千万要小心有人上门理论……”
说到有人上门理论，自是除了傅铁云一家之外别无分号。谁闲得没事也不愿意招惹那么个家伙啊！于是，话题便默契地转开了。
清惠翁主家的小女儿虽然自己还没成婚，却是上都最热情的媒婆。她趁着喝茶的功夫不怀好意地问霍西楼道：“十八郎，你有心爱的女子了吗？过了中秋，我家有宴会，你也一同来吧？很热闹的！我介绍几个体贴的姑娘给你认识如何？”
话里的热情将霍西楼搞得很不好意思。他疑惑道：“小姐是说结交女子吗？可是终身大事应该父母做主才对啊！”
一众无良女纷纷以扇遮嘴发出“嗤”、“嗤”的笑声，霍西楼更加摸不着头脑，赵瑟却知道清惠翁主的宴会近来是上都贵族男女大开无遮大会的取乐之地，忙说道：“你别听她们这班人的！和她们去还不如和我去呢！十八郎，咱们明天一起出城赏秋怎么样？”
“好啊！”霍西楼笑着点头。
第二天，赵瑟刚一过正午就收拾了车马去接霍西楼。然而，昨天仿佛还互相牵挂，有许多话要说的两个人，见了面，独处了，却又似乎什么都说不出来。霍西楼手挽马缰，低着头任由马儿前行，不知道在想些什么？赵瑟心虚，也没勇气和他搭话。马蹄践踏在厚实的落叶上，发出沙沙的声响，让人感觉怪怪的。
远远的柳家女儿秋游的马队迎面过来，赵瑟和霍西楼同时拨转马头转向另一条岔路，之后，赵瑟才有点儿慌张地说：“咱们避避吧，省得见面啰嗦。”说完，两人便一起笑了。的确，倘若柳小姐再调侃一句：“想不到赵大人这么快就约到了十八郎，您二位走在一处还是蛮女才男貌的”未免就让人有点儿脸红了。毕竟人家不知道他们是夫妻，他们自己可是知道的。
赵瑟再三鼓了鼓勇气，问道：“西楼，聂公他已经和你谈过了吧？”
西楼的笑容还留在脸上，声音却沉静了下去。他说：“是谈过了，父亲他……”
赵瑟有点难过，在马上转过头去看西楼。“……你这是再怪他吧？”赵瑟迟疑着问。事实上，她觉得西楼应该怪，不只怪聂云，也应该怪自己。她只是实在没有勇气问“你是不是在怪我”罢了。
“不怪……”霍西楼轻轻的摇头。他的睫毛向下垂着，使他明亮的眼眸全部躲进阴影里。他一手拉着马缰，一手握着马鞭无意识地在马匹上扫来扫去，马尾巴也是那样悠闲的睡着。
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“我以为我会怪的，可不知道为什么，就是怪不起来……”西楼略有些苦恼的颦眉，“父亲他扯开衣服，露出胸膛，把匕首递到我的手里，要我杀了他。他说他对不起我，对不起母亲……我没办法怪他。我看见他，他什么都没说，我就总觉得一切都可以谅解，一切都没什么了不起。他是我的父亲啊……我想，母亲也没有怪他吧……”
“那么，你怪我吗？”赵瑟忐忑的问。在她印象中，似乎面对女人，特别是他们所爱的女人的欺骗和隐瞒时，男人总是脆弱而容易被打倒的。
西楼却突然抬起头，笑着说：“怎么会怪小姐呢。是你帮我找到了父亲……”他的笑容如初夏的风一样清新，眼眸明亮如星辰。他就是这样一个男人，如露水一样纯净，永远都不吝啬于以最美好的善意去解释对方。
“傢给我吧，西楼，等过完中秋。”赵瑟认真地说。
“好啊！”西楼爽快地答应，之后有些苦恼，有些疑惑，又有些兴奋的说：“只是，明明已经都傢过了，还要麻烦再傢一次。会不会很古怪？”
“和同一个人成亲还能成个两次三次的也不容易。肯定好玩儿！”赵瑟从马上伸出手，抓住西楼的手腕。
这样，赵瑟就可以安心地等待重取西楼进门的日子。尽管一切都是做给旁人看的，但毕竟该走的程序都要走到，操之过急是万万不可的。并且，在迎取之前，总要过中秋。
赵氏在上都的族人数百，每年的中秋家宴都要团聚起来热闹。赵箫这厮近日愈加嚣张了，自己迟来了好久不说，竟连李六尘都一并带来。虽然昔日的瑶台谪仙从头到脚都罩进风衣，一时间也将赵瑟吓得心惊胆颤。
家宴上有一道菜，乃是名满天下的淮南鲈鱼脍。赵瑟尝了一口，正和昔年在闺中密友薛玉京家中吃到的一般无二。由此想起两年多以来的情爱胶着，到如今果然物是人非。便是连薛玉京，当年如此要好的朋友，也终于因张赵二氏的摩擦生分了。赵瑟不由悲从中来，几乎落下眼泪，哑着嗓子对身边的陆子周说：“这鲈鱼脍和薛姐姐家的味道真像呢……”
陆子周尝了一筷，叹息道：“眨眼间到上都两年了，时间真快。”
对面三叔公笑道：“倒亏得你们尝得出来！这的确是淮南薛氏的鲈鱼脍没错。今年中秋，薛夫人特别送了一筐鲈鱼和厨子来。”说罢，吩咐传唤厨子到席上问话。
厨子长相很憨厚，口齿却很清楚。他跪在地上禀告道：“我家夫人吩咐小人转告赵小姐。当年淮南分别之时，小姐便只要每年中秋都能吃到正宗的薛氏鲈鱼脍。前两年夫人在河西做生意，没办法。今年中秋既然在上都，正好践了前约。夫人说，待过完了节，定然登门拜侯小姐。”
芫国夫人点头道：“武英夫人愿意赏光自是大好。”
傅铁云笑笑说：“武英夫人啊，那可是个妙人！”
赵瑟抱过猗猗，暗中笑话他道：“你不是对手吧！”
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傅铁云晒然道：“笑话！你以为她那个均输令总是谋不到是为什么？若非如此，张家何必冒险拿军器的事与我们发难！”
这倒是提醒了赵瑟。她悄悄与陆子周耳语道：“军火的事，差不多也该了解了吧？不然玉京姐姐怎么会如此示好。”
陆子周点头道：“是快了。似乎张氏想跟咱们要一批匠人，所以才会许薛玉京来见你。事关重大，你可千万莫要轻易答应。”
“我知道！”赵瑟不满地嘀咕了一声，之后，高兴地说：“那军火的事情了了，你可就不许再天天往外跑了！”
家宴之后，照例各房还会温酒小酌。赵瑟与众位夫侍围炉饮酒，猗猗已经会爬了，滚在一旁绣金的地毯上玩耍。室中宁谧非常，一时间，赵瑟只觉得平生所历良辰美景均莫如今朝。倘若十一，铁衣，西楼今夜也在，平生于愿足矣。转而便醒悟自己这是痴心妄想，不由摇头而笑。
“我说妹妹你这是笑什么呢？是喜欢哥哥我来吗？”赵箫半边肩膀上随便甩着件猩红的披风，大踏步的走进来。这厮做不速之客做惯了，压根不知客气为何物，直接在赵瑟与陆子周之间硬挤着坐下去。赵瑟虽然不欢迎自己这二哥，毕竟也不好把他轰出去，只好委委屈屈地贴着傅铁云坐下。
赵箫先不说话，伸手去逗猗猗。猗猗哇的一声就哭了。
傅铁云抱过猗猗哄，没好气地道：“你咋又来了！不知道孩子一见你就哭吗？”
难得赵箫也有些讪讪地。缩了手，他说：“找你啊！”
傅铁云鼻孔哼了一声道：“找我？那就必定没有好事。索性还是免开尊口吧，反正我不会答应。”
赵箫脸皮厚，让傅铁云抢白两句没事儿人一样，照旧左边和陆子周喝一杯酒，右边又和赵瑟喝一杯酒。赵瑟有些尴尬，随意找了个话来问：“二哥，你今天怎么来晚了！”
“啊……”赵箫一面张开手在炉上烤火，一面随意说道：“元元要卷铺盖卷回老家了。我当然要趁火打劫，去抢她的轻歌曼舞堂。”
“元元要走了？”赵瑟、陆子周、傅铁衣一起惊诧。
“是啊！说是要去齐地。你们都觉得她傻疯了吧！我也觉得她那脑袋瓜子是进水了！”赵箫握着酒杯摇头晃脑地说。
傅铁云皱眉道：“她去齐地做什么？送死吗？山东那边流寇都准备上表请降了，现在这个时候她不是正该留在都城为她难兄难弟斡旋保命吗？回齐地做什么？”
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“不知道。”赵箫将头摇得如同一只拨楞鼓，之后说：“拿轻歌曼舞堂跟我换一封你兄长通关文书，好入山东。”
傅铁云冷笑道：“既不知道她要做什么，我岂能给她？”
“你拉倒吧！”赵箫嗤笑一声，挥手道：“就是没有那文书难道她还回不去吗？你就送人家个人情得了！反正你们也不是真要敢进杀绝。他们答应不回河北不就完了嘛！”
“不回河北吗？”傅铁云低低地道：“我倒要看看元元她能有什么本事反败为胜……”
陆子周叹了口气，神色凝重地将杯中之酒一饮而尽。
这一晚，因为赵箫这混蛋赖着不走的原因，号称千杯不醉的陆子周终于喝醉了。他和赵箫两个人互相拉扯着，踉踉跄跄地走到院中。在一片银白的月光下，陆子周拂琴而歌，赵箫甩下肩膀上的披风，和歌起舞，竟如同两个疯子，拉都拉不住。
赵瑟便只好抱着猗猗去傅铁云哪儿睡。今晚是中秋夜，女子不得独宿，总要在一个丈夫那里过夜。并且，赵瑟也不得不去傅铁云哪儿。因为赵瑟和西楼的婚事已经提上日程，那么她和傅铁云圆房的事就破在眉睫了。以前还可以以傅铁云身体为借口就那么混下去，现在却无论如何都拖延不下去。总没有新夫进门，旧夫尚未合寝的道理。三叔公催了好几次，赵瑟终于咬咬牙，将日子定在中秋夜。
两个人哄了猗猗睡熟，一前一后回到卧房。房间已经布置�