霍大娘立即含笑答道：“小姐请放心，我家西楼从小读书习礼，俱是我亲自教导，举止进退最是知书达礼不过，绝不是那等无知粗鲁的下作少年。我既然将西楼的终身托付给小姐，自是该当如何便是如何。以后倘有不妥之处，他也是小姐的人，该由小姐做主，我霍媛芷岂有他话？”
话是到这里，便是定了局。赵瑟当即吩咐车外的侍奴取来自己的名帖，又拆了头上一双四蝶镶玉金步摇下来，一并递道霍大娘手中。语诚恳无比，实际却是信口胡说道：“这金步摇乃是赵瑟祖母所赐，一直珍爱无比，今日便以此为信，请大娘将令郎西楼归于我赵氏。” 说完肃然而拜。
霍大娘将步摇名帖放到一旁，回礼拜了两拜，答曰：“蒙小姐看重，敢不从命？小儿虽陋，不堪服侍嘉女，然关乎终身，当询于本人。请小姐稍侯。”
赵瑟再拜，说道：“烦劳大娘。”
接着，她便自己下了车。因碧玉不知跑到哪里去了，便吩咐侍奴灵犀去寻霍西楼，只说霍大娘找他有事，她自己则扶着侍奴远远地闪到一旁歇息。
赵瑟心想：这霍大娘倒也有趣，费了无数的口舌只为着将他儿子送给我。到了最后，我答应了，她却又要一板一眼依足了规矩，连答语都与仪礼一毫不差，难道是怕我不信她吗？你以前如何又干我何事？若不是那霍西楼让人一见难忘，谁耐烦和你纠缠这些？呀！糟糕，此事可没和子周商量，现在再去仿佛也迟了，他可不会生我的气吧？这两日总做些对他不住的事，可怎生想个好办法让他高兴高兴呢？
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怎么让陆子周高兴，这可着实是件为难的事儿。莫说是这一时半刻，便是匀给赵瑟十天半个月的，她也未必能就想出什么办法来。于是，这时侯，她也只是坐着出神——或者更确切地说，是发愁罢了。
赵瑟一贯还是想得开的，远远地望见翠玉笑嘻嘻地过来，她也就暂且抛开了烦恼，只道随机应变就是。她点着翠玉的额头，说道：“你这家伙，做什么笑成这般模样。碧玉呢？怎么跑得不见了人影？”
翠玉却是笑得更加开颜，只道：“恭喜小姐。”
赵瑟便有些脸红，扭了翠玉的耳朵骂道：“这是又想挨打了不是？你莫急，待晚上到了家，我便叫管事将你和碧玉绑去了好生责打一番。这般模样，再不教训，可就要作反了。”
翠玉连连讨饶，又说：“小的们是真心恭喜小姐喜得佳人，碧玉都忙着去给新人收拾车马衣物呢！”
赵瑟方才松了手，说道：“好啦，你也闹够了。去取几百贯钱来，再备些金银通宝。等一会儿送来契书，你陪着新人拜别了亲长，咱们也就该上路了。”
“是，小人省得”翠玉答应了，又问，“霍大娘刚生过孩子，是否要留下些车马，再送三两个小厮过去？”
赵瑟点头道：“你让秦管事瞧着办吧。”
翠玉迟疑了一下，期期问道：“公子那里，可要小的回禀一声？”
赵瑟不由叹了口气，皱眉道：“还是一会儿我自己去说吧！”心想，反正这是在路上，也不要当真行礼，他不知道也是无妨的。”
翠玉答应着去了。
左右
灵犀捧了匣子跪倒在赵瑟身前，禀告道：“小姐，霍大娘递了匣子回来，请小姐拆看。”
到底是第一次向人求亲，赵瑟心里多少有些紧张。
虽说终身大事理当由父母做主，但霍西楼若是誓死不肯答应终究也不能强迫了他去。这霍西楼不知是什么脾气秉性，倘若是个心高气傲、有志向的男子，偏要争口气，誓死不愿去做那高门夫侍，又该如之奈何。这个让人心跳的少年男子哪，倘若未曾见过也就罢了，倘若未曾被他的亲娘拱手相送也就罢了，倘若自己狠下心肠未曾相求也就罢了，如今若是万一不成，可叫人如何割舍得下。
事实上，赵瑟心里很清楚，她心中的这份紧张是何等的多余。霍西楼总不会比陆子周还要恃才傲物吧？便是以陆子周之才识风华，还不是他母亲要他傢，他便不得不嫁！
唉！子周啊子周……赵瑟颇为苦恼地叹息一声，算作是表示自己暂且将麻烦放在一旁，先办过好事再说。于是，她点头示意身边的侍奴云歌打开匣子来瞧。
果然不出所料，原本成双成对的两只步摇，匣子里便只剩下了一枝，孤零零地压着一纸文书。文书很薄，这不须细看便知应是定亲的契书了。
赵瑟拿了金步摇在手里，略颠倒着把玩几下便插回了自己头上，再取过契书来看。文书中规中矩，没什么特殊之处。唯有霍西楼三字笔迹大不相类，写得力透纸背，颇见几分锋芒，决不似妇人手笔，想来必是她那新人亲笔所书吧。
不会又是个张牙舞爪的男子吧？
赵瑟心里泛起一丝悔意。其懊悔的程度大约相当于她目前欣喜程度的十分之一至十五分之一之间吧。只有这样一个相当粗略的范围。确切的表述毫无意义，值此所谓“箭在弦上不得不发”的时刻，多一分懊悔抑或多一分欣喜于结果而言一般无二，相信也没什么人有兴趣来仔细分辨。
那么，赵瑟便以一种她自己都难以琢磨清楚的姿态和语调吩咐道：“翠玉，你代我去迎了新郎伴来吧！”之后，她随手扔了契书回去。灵犀微微屈身，收拾好了起身站在赵瑟身边。
“是，小姐”
翠玉清脆地答应一声，带着云歌和揽月等四五个侍奴轰轰烈烈地去了。一会功夫，他们便拥了霍西楼来到赵瑟身前。
霍西楼仍旧是先前所见到的那一副美少年的模样。出乎赵瑟意料的是，他竟然毫无羞涩之意，举止神情甚是磊落坦然，倒比赵瑟还放得开几分，只除了翠玉非要以手相搀，他甩脱不开，很有些可爱之外。也幸好如此，赵瑟才勉强可以安慰自己道：也不是就我自己不知该如何应对，还有他和我作伴呢！
关于迫在眉睫的，究竟该以什么样的姿态来对待霍西楼才算合适的麻烦事体，赵瑟很有几分为难。她虽然取过夫纳过侍，算不得头一遭经历的新手，但以前那都是及笄时家里给操办的，一应进退应答事先已然安排妥当，她只要做个提线的傀儡就好。这次却是不同的，路上偶然起的念头，又是自己做主要纳的纳的男子，随意了许多，自然学不得家里那套路来照猫画虎。
赵瑟心想：该是我先说句话才对吧！不然这新人就要撞倒我这新娘身上啦。
于是，她也不知为何，望着离自己越来越近的霍西楼，微笑说道：“以后便能叫你西楼了。”
这话说完她自己也是微微一怔，脸面有些发烫起来。不由暗骂自己道：真是胡说八道！笨死了！什么叫走“以后便能叫你西楼了”，怎么听着怎么像早有预谋，丢死人了……
于是赵瑟绝望地认识到：指望自己果然是件顶靠不住的事儿！
霍西楼也笑了，很正大光明微笑。他屈下双膝，仿佛很认真地俯身拜了一拜，又仿佛很认真地吟道：“西楼拜见小姐，以后就服侍小姐啦，祈盼小姐诚爱以待，哈……”吟到最后，他自己也支撑不住笑出声来，后面一拜便怎么也拜不规整了。
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翠玉在一旁想要帮忙却实在找不到下手的地方，急得几乎跳脚，直道：“新郎伴，你莫笑啊！”
赵瑟窘迫顿解，怎么看怎么觉得像是个玩笑，也跟着笑了起来。她一把拉了霍西楼起来，笑道：“你可真有趣，定然是翠玉这欠打的小奴教给你的。这出门在外的，拜不拜的都没什么关系，何苦搞成这样？”
霍西楼也是大松一口气的样子，做出擦汗的模样来，笑着说：“都是刚才我娘亲教的，非说做差了一点便要让人嗤笑的。我紧张了半天，刚才过来时一直在默背，直安慰自己说就像读书时拜师父就对了。赵小姐，莫不是以后每日都要这般拜吧？如此我可得练熟了，不能以后再丢人啦。”
赵瑟连说不用，拉着霍西楼的手责怪道：“你怎么还叫我赵小姐？”
翠玉在一旁帮腔道：“新郎伴你以后该要叫小姐或者细君才是，等将来小姐成了婚，便应改称作夫人。”
赵瑟拍开翠玉道：“越来越多嘴了！”又对霍西楼说：“我名叫赵瑟，和你说过的。私下里你随意叫也无妨的。”
霍西楼便当真老实不客气地戏称了一句“阿瑟细君”。
赵瑟也是真不争气，只被这么一叫脸便红了，遮掩着扭住霍西楼的手臂道：“看你才多大岁数，叫我阿瑟姐姐才是，学什么别人去唤什么‘阿瑟细君’做什么？”
她只顾随便说些话来遮羞，却没想到自己其实也就十五六岁的年纪，哪里就能做霍西楼的姐姐。这恐怕真是因为和陆子周这般成年的男子做夫妻做就久了，不知不觉地看着旁的少年便和陆子周一般心境了。
果然，霍西楼闻言忍不住大笑道：“我今年已经满十九了，小姐总没有二十吧？”
赵瑟自然没有话好说。翠玉便上前挽了霍西楼，禀告道：“小姐，我这就扶了郎伴去拜别了亲长，咱们好上路吧？”
赵瑟点头应允。霍西楼却推开翠玉说：“刚才已拜别过母亲，现在也不必再去了，小姐只签了契书送还回去便是了。”
赵瑟料想他是不愿再和母亲相见徒生伤悲，也不愿再和程家的“后父”们多作纠缠，自是不便勉强，挽着他的手臂前行，说道：“那咱们便直接上路吧。”。
两人随着翠玉引领到一辆大车前，赵瑟四下环顾了一圈身边的侍奴，唤了灵犀到面前，说道：“这侍奴叫灵犀，平日里还算机灵，先跟着你伺候吧。路上不方便，且委屈几日，等到了家咱们再挑合意的。”说完，又转头吩咐翠玉再仔细挑几个小厮给霍西楼使唤。
灵犀当即跪下给霍西楼叩了三个头，脆声道：“小人灵犀，拜见郎伴。”起身从车辕上搬了脚踏下来放好，复又跪下禀告道：“请郎伴上车。”
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霍西楼愕然止步，疑惑地望向正满面含笑望着他的赵瑟。
赵瑟以为他一时不大习惯，笑了笑说：“忘了什么物事吗？若是不紧要地咱们回去了重新置办吧。还是不喜欢灵犀这侍奴？我身边的侍奴大多都在这里，你再挑个合意的便是，或者到了山阳，再买几个来？既是服侍你，便是你怎么舒服咱们便怎么办。“
霍西楼迟疑了片刻，方才眨着眼睛问：“我是否应该先去拜过陆公子？就这么去了很是失礼呀！”
赵瑟的笑容立即便有些僵了。
当真是哪壶不开提哪壶啊！
赵瑟这会儿，最怕想到就是陆子周，最怕提起就是陆子周。
可叹赵瑟费了九牛二虎之力，好不容易以近乎掩耳盗铃地方式将如何向陆子周交代这桩大麻烦抛到了脑后，如今算是都白费了。本来她这儿就正心虚着呢，此刻经霍西楼这么一提醒，立即就犯起愁来，周身上下，仿佛连毛空都被陆子周的影子堵住了。那种心情，忽而忐忑，忽而胆怯，忽而惊恐，忽而后悔，又忽而昂扬，忽而期盼，忽而激动，当真是说不出是何滋味。
赵瑟勉强笑道：“子周他累了，在前面车上歇息呢。你要认兄长也不必急于一时，以后有得是时间。你放心，子周人很随便，必不会怪你失礼。啊，对啦，他学问很好的，我平日里就跟他读书。你以后要是喜欢，也可以一起来学的……”说到后面，她也觉得自己的话颠三倒四，不知所云，便再也说不下去，只挥挥手命灵犀扶霍西楼上车。
霍西楼自然看得出赵瑟神态不对，但他新人，决不好多嘴探问，便只微笑着答道：“我记住啦，小姐放心。”说完也不用灵犀扶，双手一撑便跃上了车，进车前还转身向赵瑟一笑，那笑容仍是明媚灿烂的。
赵瑟轻轻点头，带着翠玉和自己的一众侍奴转身去了。灵犀对着赵瑟的背影匆匆施了一礼，便跟着上车去服侍霍西楼，随后“砰”的一声轻轻关上车门。
旁人是近乡情更怯，赵瑟目前却是近陆子周而情更怯。她越靠近自己的车便越迈不动步子，到后来几乎要靠翠玉和侍奴们的扶持拥簇才肯不情不愿地向前挪，还要左顾右盼地吩咐些根本就无需她动问的琐细事体来拖延时间。虽然情知此时终须要有个了结，躲是万万躲不过去的，但事到临头，她终究也是不由自主地能拖得一刻便拖得一刻。
陆子周又不是什么洪水猛兽，何至于畏之如虎？也不过就是纳了美貌少年作侧侍而已，平常得紧的事儿，便是事先没商量，之后解释两句不就完了？这等小事，便是日后成了婚再遇上了，夫君也不会多说的，何况陆子周还不是你夫君！怎么就能心虚成这样？怕什么呢？难道陆子周还真会大闹起来吗？这也太可笑了！天下哪里就有这般小器的男人？
翠玉在一旁越想越觉得好笑，直觉得自家小姐实在是作茧自缚，自寻烦恼。他忍着笑，恭谨殷勤地应和着赵瑟。赵瑟吩咐一句，他便答应一声，前前后后地忙着张罗，到显得赵瑟的吩咐及时必要之极。他在百忙之中，还抽空以眼神警告一旁急得几乎跳脚，屡屡想插言的秦越，劝他千万莫要自寻死路，说些“还要赶路“之类的蠢话来催促小姐。
那么，等给过了彩礼给霍西楼的亲长、赏过了喜币给程氏的孩子们、送过了车马小厮给霍大娘，又驱走了挡路的人群之后，赵瑟便再也找不到理由拖延下去了。
当秦卓躬身施礼请她上车的时候，赵瑟确实恨不得想叫人将这黑脸的厌物捆了下去狠抽一顿。然而恶狠狠地瞪了好他一会之后，秦卓丝毫不为所动，仿佛长在那里一般的一遍遍重复着：“请小姐动身。”赵瑟无法可想，便决定大发慈悲宽恕了这个厌物，只按着他屈膝跪下，踩着他的脊背上车便算了。
（）
车上陆子周正看书，十几本书横七竖八地摊开铺满了车上的小几，而小几上原来的点心水果之类的便尽皆被扫到了几下。
听闻赵瑟进来，陆子周从纸堆里抬起头，微笑着问道：“你回来啦？”
车厢轻微一颤，马车向前行了出去，陆子周便复又低下头去看书。
赵瑟答应一声坐到陆子周的对面，等着陆子周拍案而起，找她发作。跟进车里伺候的云歌和揽月自然不敢出声，只跪过来替赵瑟脱了鞋袜，便静悄悄地缩到了车角。
直到赵瑟都等得发起呆来，陆子周方才取了本书拍在她头上。赵瑟醒过神来，以为陆子周这就要拍桌子找她麻烦，高高兴兴地凑到陆子周眼前，问：“子周，你说什么？”
陆子周却哪里有闲功夫和赵瑟拍桌子？只低着头一边翻书一边道：“怎么又发呆？没事做便好好读书吧，还等着你中进士点茂才呢。”
赵瑟取了书在手里攥着，看着陆子周不说话。
陆子周却又笑笑道：“不想看便算了。”接着取了笔在纸上写了个题目递给赵瑟，说道：“我正看狄桂华送的那些书帛，有些许�
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