媚阏庋侨跬鹊母�/蟆吗？”
小西勉强笑了一下：“我没什么事。他今天早上打电话过来，说在美国进展很顺利，分公司马上要建起来了，他一高兴，忘了时间，这电话打得就太早了，吵了我睡觉，所以白天有点没精神。”
李圆圆狐疑地看着小西：“真的吗？”
“真的。”
“他打电话告诉你喜事，怎么不见你高兴呢？”
连李圆圆都能看出小西的不高兴，肖天一却感觉不到，是因为他粗心，还是……根本不在意？小西的情绪更低落了。
“我知道，你是个闷葫芦，有事不爱说，不说算了。”李圆圆说着，凑近了小西，压低着声音：“我手里，有好几个备选的人选，都是条件不错的，你要是愿意，我可以匀给你一个，怎么样？”
小西就算情绪低落，也被她给逗笑了：“还‘好几个’，你惹那么些桃花干什么？也不怕变成烂桃花，烂在手里。”
“所以现在要往外分啊，分给你一个吧？”
“我可不要，你自己一个一个打发吧。你到底想留哪个呀？”小西想起上次在日本料理店看到的中年男人，李圆圆还称呼过他“金龟婿”，不知道他是李圆圆想留还是想打发的对象。
“还没想好，万一有更好的出现呢？我这么有魅力的人。”
“你就狂吧。”小西笑着说。她虽然不赞成李圆圆的恋爱观，但是却很欣赏她自信而洒脱的态度，那是小西自己做不到的，所以令人羡慕。
下班的时候，主任特意留下小西单独到办公室，格外语重心长地劝了她半天，要注意自己身体，小西开始还有些受宠若惊，渐渐地，她听出主任的中心思想了：好男儿多得是，何必单恋一枝花，如果小西的男朋友不珍惜小西，总是惹得小西伤心和憔悴，那就不必为了他滞留他乡，不如归去，回到父母身边吧。
小西刚刚生出来的那点感动烟消云散了，果然没有无缘无故的爱，她还真是主任心头的一根刺，时刻想着拔除。小西说：“谢谢主任，我会考虑的。”
“回去好好想想，别再折磨自己了，看这小圆脸，都快瘦成小长脸了。”主任高兴地说。
晚上回到家，小西打开邮箱收邮件，肖天一早上说了要发邮件给她，跟她详细说他工作的进展情况。但是，邮箱里并没有肖天一的邮件，小西的心一沉。早上挂断电话的时候，他说他们要去吃饭庆祝，这个“他们”，肯定包括钱倩。小西想像着钱倩在晚宴上坐在肖天一身边，衣着华贵，妆容精致，她用流利的英语跟外商谈笑风生，深色的红酒与浅色的香槟交相辉映。美酒，美人，事业，肖天一一定是度过了一个十分愉快的夜晚，以至于忘了给“小心眼”的周小西写出哪怕一句安慰。
意外地，邮箱里有一封来自《法制一周》杂志社张编辑的回信。这么快就回信了，是自己写得根本不行吧？小西颤抖着手指点开了邮件，这位叫张佳影的女编辑写道：“周小西小姐，大作拜读，您写得很好。根据篇幅，我建议您补充到两万字以上，这样方便我们分上、下，在两期杂志上连载。请在本周内将修改稿发给我。”接着，她还提了一些修改建议，并说了稿酬标准－虽然不高，但是对于一个新作者来说，已经相当好了。
小西感觉自己在做梦一样，真的成了？她写的东西，真的要变成铅字发表了，而且还是两期连载？要不要掐自己一下？这个突如其来的喜悦，大大冲淡了肖天一和钱倩给小西造成的阴影，让她有了一点自信的感觉。肖天一重视钱倩，说她英文好，又懂法律。钱倩给人的表面印象，确实是样样都好，让小西时时地陷入自卑，而现在，小西感觉，自己也不是一无是外，她也有擅长的东西，也有被人赞许的才能。
按照张佳影的要求，小西连夜修改了文章，增加了三千多字，文章总字数达到了两万出头。她最后检查了一遍，确认没有问题之后，把它郑重地发走。小西长长地松了一口气，已经夜里两点多了，连续两夜不睡的疲乏袭来，她困得睁不开眼睛，没脱衣服就躺在床上睡着了。
第二天上午，正上班的时候，小西的手机响了，来电是一个美国号码。一定是肖天一，小西心想，他说好了发邮件而没发，所以打个电话过来。她接起电话，直接说：“天一？”
奇怪地，一个女人带着轻笑的声音从听筒里传了出来：“我是钱倩。听说，你这么快就耐不住寂寞，红杏出墙了？”
是钱倩，居然是钱倩给她打电话，小西仅仅愣了一下，马上回敬她道：“听说，你万里迢迢追过去，这么久也没有得手？”
钱倩勃然大怒：“你这个……”小西不给她骂人的机会，果断挂断了电话，然后把电话设成静音，任那个号码一次一次徒劳地呼叫。
终于有这么一天，能让钱倩吃了瘪，一种恶意的快感在小西的胸中升腾，好痛快！
“遇到什么好事了？”李圆圆回过头来问。“看你一副想笑强忍的样子。偷到鸡的狐狸也没有你得意。”
哪里有那么明显？不过，得意是真的。小西自从上次跟钱倩交手失利，一直痛恨自己不会吵架，她在心里已经多次幻想了自己大获全胜的场景，想象了许多犀利的反击，如果时光能够倒流，她一定会让钱倩无地自容，而不是像当初一样，说不出一句像样的话来，还让自己气得发抖。钱倩去了美国，小西以为再也不会有跟她说话的机会，刚才那句刻薄得不像周小西能说出来的话，本来是小西在气极了的时候，自我安慰用的，没想到居然还有用上的一天，怎不快哉，怎不快哉啊！
高兴了没一会儿，小西发现问题了。钱倩为什么给小西打电话？她说什么来着？她讥讽小西红杏出墙，是指李朝阳的事，她怎么会知道李朝阳的事？不用问，肯定是听肖天一说的，小西又气得发抖了。不管肖天一说起这件事的时候，是不是用了“红杏出墙”这个词，他跟钱倩说这件事，本身就是令人气愤的。钱倩是什么人？用肖天一自己形容李朝阳的话说，她是一个“觊觎者”，如果李朝阳禽兽不如，钱倩也应该好不到哪去，但是肖天一居然把他跟小西的私事去跟钱倩说，不但说明肖天一不尊重小西，而且，说明他和钱倩的关系，已经密切到可以说非常私密的话题了。钱倩打电话来，其目的并不是嘲笑小西所谓的“红杏出墙”，而是一种炫耀：你看，肖天一什么都跟我说。
小西脸色青白，想马上给肖天一打电话质问他，可是现在是上班时间，小西不想再上演一场惊动全办公室的大戏，她发了一条短信给肖天一：“钱倩打电话来说我红杏出墙，你给我一个解释。”
肖天一并没有回信。算算时间，已经午夜了，可能他已经睡了。小西低着头工作，不让自己有一点闲下来的时间，不让自己去想钱倩与肖天一的关系，再想下去，她会发疯的。
“棚户区那个疯子呀，现在疯得更厉害了，上个礼拜，把她自己的女儿都打伤了。小西，你再去那儿，可得小心。”快下班的时候，李大姐凑过来说。
“哪个疯子？”小西吃惊地抬起头，有些不敢相信。
“还有哪个疯子？就是那个女疯子秦丽如呗，她有个傻女儿刘花儿，就是一见你就喊妈的那个。”
“啊？花儿受伤了？”
“嗯，今天她们那儿的王大嫂来办事的时候，跟我说的。说上个礼拜，女疯子不知道为什么突然犯了病，劈头盖脸地打花儿，没人敢上去拦。以前她还真没怎么打过人，看来疯病加重了。”
小西这周没有去过棚户区，上周她去核查低保户，也并没有到过她家。因为花儿家的情况不用核查，家里只有她们娘俩，疯子不可能痊愈，智障不可能治好，肯定属于低保保障的范围。上周核查的那天晚上，花儿在后面尾随小西，把小西吓着了，那是她最后一次见到花儿。
“伤得怎么样啊？”
“听说刚开始都下不了床，现在可能好点了吧。”李大姐说着，转悠回她自己的办公桌，收拾东西准备下班了。
小西望望窗外，天现在还亮着，去看看花儿吧，否则自己今天可能会整晚悬心。
☆、妈妈，不死
小西先去水果摊买了一袋水果，然后拎着往棚户区走。疯女人秦丽如以前并没有打伤过人，就算是那次，她向小西和李朝阳扑过来，张牙舞爪、很气愤的样子，也并没有真的打到他们。她是为什么突然发病，而且是向自己的女儿下手呢？小西边走边想。难道是花儿做了什么激怒她的事情？花儿除了智障和语障，是个再乖不过的孩子，连棚户区都不出，从来不招惹别人，能做什么不寻常的事情激怒了她呢？
小西穿行在棚户区的小巷中，她走过馄饨五元巷，滚滚的水汽如白雾一样笼罩着馄饨摊，老王和小王在忙着招呼客人；她穿过剃头五元巷，天凉了，剃头的凳子已经搬进了屋里，能听到屋里传来“咔嚓咔嚓”剪刀的声音；住在棚户区的人们，忙忙碌碌着，曾经发生的凶杀案，只掀起短暂的波澜，现在，已经少有人提起，一个鲜花一样的生命，也曾穿行在这些小巷间，然后被残忍地杀害。
花儿的家就在眼前了，小西很怕疯女人在家，她悄悄走过去，特意扒着窗口向里面看看，花儿躺在床上，脸冲里，盖着一个单薄的小被子。小西轻轻敲了敲窗，花儿转过头来，把小西吓了一跳。花儿的两侧脸颊全都肿着，一只眼睛肿得只剩一条缝，脖子上、脸蛋上，有好几条长长的血痂，显然是指甲抓出来的。花儿看见小西，坐起来，把窗子打开，叫了一声：“妈妈”。小西看见她的嘴唇也肿着，说话时明显扯得疼了。
“天哪，花儿！你母亲……在家吗？”看到花儿的惨状，小西除了心疼、还有震惊和害怕，疯女人发起疯来，太可怕了，如果她在家，小西绝对不敢进屋去，她宁可明天白天再跑过来一趟。
“没在。”花儿回答的时候明显哆嗦了一下，脸上一副惊恐的表情。
听到疯女人不在的消息，小西松了一口气，她转到门口，推开屋门走了进去，坐到花儿的床边，把带来的水果放到小桌上。小西轻轻抚摸着花儿伤痕累累的小脸，心痛得险些落下泪来。疯女人到底为什么要下这样的狠手打一个孩子啊？小西剥开一个桔子，把桔子一小瓣一小瓣地喂给花儿，免得她张大嘴牵动伤口。花儿依偎着她，乖乖地吃着。小西掀开花儿的衣服，看了一下花儿的身上，身上的伤没有脸上那么吓人，但是有两块明显的淤青，不知道是踢的还是撞的。
“你母亲，她为什么打你？” 小西问。
“妈妈，不死。” 花儿抬起头盯着小西，说了同那晚一样的话。那晚花儿看见小西孤身走在小巷中，于是跟在小西身后，并且说：“妈妈，不死。”
“好的，妈妈不死。”小西怜爱地对她说。“你母亲打你，是因为你做错什么事了吗？”
“妈妈，不死。”
“嗯，妈妈不死。你母亲，是生气了吗？”
“妈妈，不死。”
似乎是，无论小西问什么，花儿一直说“妈妈，不死”，小西有点摸不着头脑了，这孩子，是什么意思，她想表达什么呢？小西困惑地看着花儿：“花儿，我不明白，”
花儿抬着头，紧张地盯着小西说：“杀人。”
小西心里“咯噔”一声，她用手揽着花儿，看着她，轻轻地问：“杀人的，是谁？”
花儿紧紧盯着小西，她的眼睛里全是惊恐，身体剧烈地抖着，小西很怕她会又抽搐起来，连忙搂住她，安抚地抚摸着她的后背：“花儿不怕，没事的，没事的。”
花儿的头，搁在小西的肩膀上，她的小身体，在小西的怀里发着抖，但是万幸的是，这次她并没有抽搐，她趴在小西的耳边，有一会儿没出声，然后，她轻轻地说：“母亲。”
母亲？花儿一直叫小西“妈妈”，这次为什么叫“母亲”？小西把抱着花儿的手臂松开，抬起她的小脸，疑惑地看着她：“花儿，你说什么？”
花儿焦急地看着小西，小脸胀得通红，又说了一次：“母亲。”接着，她说：“杀人。”
仿佛一个天雷在小西的脑子里轰然炸开，“母亲”“杀人”，疯女人，是凶手？！这怎么可能？！
天已经将黑了，屋里没有开灯，只有窄小的窗户透进来一些光线，可是突然地，这光线一暗。
小西惊恐地回头，她看到让她血液凝固的一幕：疯女人狰狞的面孔，正伏在窗户上，然后，一转眼，就不见了！
很快，前门传来开门的声音，几乎就在这一瞬间，小西突然明白了，疯女人肯定早就已经呆在窗外偷听，她听到花儿指证她是凶手，现在要进来灭口了，她要杀了小西和花儿！
疯女人就要穿过灶间，从门口进到这间屋子了，小西根本来不及细想，她几乎本能地一把推开窗户，不知道从哪里生出的力气，抓起花儿就把她从窗口推了出去。窗户低矮，花儿瘦小的身子一下就滚落到外面小巷的地面，小西刚刚转过身，疯女人已经冲进了屋里，她的手里，赫然是一把尖刀！
看到疯女人脸上的表情，看到她手里的那把尖刀，小西现在绝对不会怀疑她就是凶手了，尽管没法解释奸尸是怎么回事。疯女人肮脏的脸因为愤恨而扭曲着，原来呆滞的表情全不见了，她的小眼睛里，满是凶光，恶狠狠地瞪着小西，仿佛小西是她追踪了许久的仇人。她手里紧握的那把尖刀，黑漆漆的，却有幽光反射，显然很是锋利。她一步一步向小西走来，狞笑着，用嘶哑的嗓音恨恨地说：“贱人，你早该死了！”
窗口太窄，小西再苗条也是个成年人，跳的话，很可能会被卡住，而且，就算要跳，现在也已经来不及了，疯女人的尖刀转眼间就到了眼前，小西情急之中，随手在床上抓起一样东西去挡，“噗”地一声，尖刀正刺在小西抓着的这件东西上，一大片碎屑带着粉尘立刻喷了出来，迷了小西的眼睛。小西心里一凉：完了。
小西随手抓住的，是花儿的枕头，尖刀刺破了枕头，虽然挡住了疯女人第一次进攻，但是枕头里撒出来的碎稻壳却迷了小西的眼睛，她睁不开眼睛，但是能感觉到，疯女人从枕头中拔出刀，马上要第二次刺过来。这一次，小西再没有什么可用来抵挡的东西。
“妈妈，不死！”
那是花儿的声音，忽然在很近的地方响起，接着就听见疯女人一声惨叫。小西强睁开刺痛的眼睛，看见花儿不知何时回到了屋里，她的小手上，举着一把菜刀，正砍在疯女人的背上，鲜血马上流了下来。疯女人痛得惨叫，然后回过身，一脚踢飞了花儿。花儿的身体像个纸鸢一样飞出去，头“砰”地一声撞在墙上，倒下不动了。
“花儿！”小西大喊着，眼泪夺眶而出。这个傻孩子，被小西推出屋外之后，并没有自己逃生，她又返回来，拿着灶间的菜刀，不顾自己的安危，来救小西，她想让妈妈，不死。可惜她还只是个孩子，力气太小，砍在疯女人背上的一刀，虽然砍伤了她，却不足以阻止她的行动。
“都是贱人，你们都得死！”受了伤的疯女人，眼睛血红，力气大得惊人，她一把推倒想要奔向花儿的小西，用一只手就死死地按住了她，另一只手上，黑漆漆的尖刀再次扬了起来。再没有希望了，锋利的刀锋很快会割断小西的喉咙，就像赵琪，还有其它三位被杀害的女子一样