小西把刊有自己文章的杂志寄回家里，又把明年可能要跟肖天一去美国的事情，跟父母讲了。李爸爸李妈妈既骄傲，又高兴。孩子有出息成了作家（小西听到妈妈这么说的时候，汗了半天），多年的恋爱也要修成正果，当父母的当然是满心欣慰的，虽然说，女婿这个人，让他们不是很满意，但女儿喜欢他，也就罢了，两个人毕竟是大学同学，彼此知根知底，比起找一个不清楚底细的人，还是要好得多。为了避免父母伤心，小西从来没有把肖家为难她的事情，以及钱倩的事情，告诉过家里。
就在这个时候，李圆圆失踪了。
李圆圆周一早上没来上班，也没有打电话过来请假，主任正不高兴，李圆圆的父母却打来了电话，问女儿有没有来上班，细问之下才知道，原来李圆圆昨晚就已经一夜未归了，手机一直关机，老俩口快急疯了。
李圆圆虽然经常泡泡吧，跳跳舞什么的，但是她从来没有彻夜不归过，而且也会提前告诉父母她去了哪里。但是这次，她却是下午出门逛街，然后就再也没回来，期间没有打过任何电话。
办公室里整个上午都为这件事议论纷纷，有人猜李圆圆跟父母生气，离家出走了，也有人猜她可能只不过是跟男友一起度周末，缠绵之中，忘记了时间。这第二个猜测，让小西想起李圆圆说的，她有好几个男朋友人选，小西只见过其中那个中年金龟婿，李圆圆会是跟他在一起，连时间都忘了吗？那个人，小西只是匆匆一瞥，现在已经忘了长什么样子，反倒是跟他一起的那个女的，因为嘴角长着一颗痣，让小西留下了印象。小西最近都在照顾花儿，已经有一段时间没看到李圆圆了，不知道她跟那个人，是否已经进展到一起缠绵的程度。
两天过去，李圆圆还是没有回来，她的父母已经报警了。小西也跟着整天担忧起来，李圆圆差不多算是她在这个陌生城市里，唯一可以说说心里话的朋友，当然，如果不算李朝阳的话。
想到李朝阳，小西的心情更加低落，她马上也要失去这个朋友了。现在，是时候把她跟肖天一之间的事情，详详细细地告诉李朝阳，告诉他，真的不要再等她，他的深情，她只能辜负了。
小西的稿酬拿到了，整整一千块钱，她决定请一请李朝阳，答谢他替她引荐张编辑，更主要的，把她真实的情况告诉他。这会是一顿伤心的晚饭，可是，却没有办法避免。
李朝阳刚刚出差回来，很高兴地接受了小西的邀请。“刚发了笔小财，就自觉请客了，人品不错。”两人在一家精致的菜馆落座后，李朝阳心情很好地调侃着小西。看着他高兴的样子，小西不知道该怎样开口。等到吃完饭再说吧，至少，先开开心心吃一顿饭，这可能是他们两个人在一起吃的最后一顿饭了，小西伤心地想。
“你能告诉我，你一副心事重重的样子请我吃饭，是为了什么吗？”小西并不会掩饰自己的感情，她在有着敏锐的洞察力的李朝阳面前，几乎是透明的，虽然她平时也不太爱说话，但是今天明显沉默得有些异常，李朝阳忍不住追问她。
“我……我同事失踪了，就是坐我前桌的那个，叫李圆圆的。”小西想让李朝阳先安心吃完饭，情急之下，想起了李圆圆的事，脱口说出来救急。
“失踪了？”李朝阳记得那个高挑洋气的姑娘，就坐在小西前面，自己去找小西的时候，她冲着小西做鬼脸，很活泼的样子。
“是啊，好几天了。”小西把自己知道的情况都讲了，她问：“你觉得，可能会是什么原因？”
李朝阳听完之后，皱紧了眉头：“这种情况不好判断。可能没事，生气躲起来之类的，过几天就回来了；也可能有事，比如……遇到了坏人。没找到证据之前，什么都有可能。”
“李圆圆的父母，是在他们家所在地的派出所报的案，如果失踪时间长了，会报到你们那里吗？”小西知道，李朝阳是市局里负责重案的。
“不会，单个的失联案，尤其是成年人失联案，主要由当地派出所负责，除非找到了确切的犯罪迹象，或者……尸体。”
“尸体”这个词，让小西禁不住一哆嗦，她没有办法想象，生气勃勃的李圆圆，会变成一具尸体，如果那样的话，她的父母，白发人送黑发人……该有多么悲伤。小西想到了自己的父母，离家路途远，她好久没有回去看他们了，明年去了美国，便是天各一方，相见不易，怕是一年才能见一次吧。父母日渐苍老的面孔浮现在眼前，小西的眼睛润湿了，她赶紧用纸巾沾了沾。不好意思地说：“想起我父母了。”
李朝阳深深地看着她：“你还是有事瞒着我，你平时并不这样多愁善感。我知道你家不是本地的，你的男朋友，最近一直也没有出现，包括你遇险之后，他都没有来看过你，他也不在本地？”
小西愣住了，她没有想到，李朝阳会如此敏锐，而且主动提起了这个话题，她犹豫了一下，咬了咬牙：“我把我和他的事，都告诉你吧。”
李朝阳点了点头。
小西讲起了如何同肖天一相识相恋，后来如何跟着他到省城，又讲起肖家如何反对他们，如何设了计来让她退出，甚至连钱倩对她的羞辱，她也都原原本本地讲了出来，她好像一生也没有一次性讲过这么多话，而李朝阳一直专注地听着，一点也没有打断她。
她讲了肖天一去美国创立分公司，除了实现他自己一直的梦想，也是为了接她出去，远离他的父母。现在，分公司的前景已经初见曙光，而肖天一答应，最快可能明年年初，就接她去美国。
“朝阳，”小西第一次这样叫李朝阳，最开始她叫他李警官，后来熟了，就叫他全名，“你除了是我的救命恩人，还是最知心、最可靠的朋友，你为我做了那么多，我无以为报。我……我……。”说到最后一句，小西已经哽咽得说不下去了，心里突出其来的剧痛，让她吃惊地发现，她对李朝阳的感情，实在比她自己想象的，要深得多。
李朝阳有一会儿没说话，他好像对盘子上的花纹产生了兴趣，一直盯着看，任由小西的眼泪扑簌簌地落下。两个人就这么，一个抽泣着，一个沉默着。过了好一会儿，李朝阳缓缓抬起头，看着小西，他笑了。他拿起一根筷子，飞快地敲了一下小西的头：“傻子，哭什么？你要去美国过好日子了，该哭的是我吧？”
他在笑着，仍然是那样阳光般的笑，小西却在里面看到了深深的忧伤，这隐藏的忧伤刺痛了小西的心，她哭得更厉害了。
李朝阳伸出手来，轻轻地替小西擦着眼泪，他轻声说：“别哭了，你再哭，我就以为你是舍不得我了。你是个好姑娘，本来就值得更好的生活，是我奢望了。”
小西哭着摇头，不是他想的那样，她并不想要什么更好的生活，她只是……只是先遇到了肖天一。
“别担心，”李朝阳笑着说：“我李朝阳也是大好青年，追求的人一大把呢，你总算让后边排队的人有了希望。你不知道，我们局里新来的警花，平时有事没事就爱往我办公室转悠，我也别吊着人家了，干脆给她一个机会得了，没准我还比你先结婚也说不定。咱们都各自幸福吧。”
“只要你还在中国，不用客气，有事还是尽管找我，出了中国，我就管不了了。”分手的时候，李朝阳说。
他留给小西一个挺直的背影。
☆、肖家母女
之后的一段日子，小西变得很忙碌。李圆圆失踪了，尽管各方努力寻找，仍然没有她的音讯。李圆圆的工作，暂时先分摊给大伙，小西主动接手了一大部分，她有意让自己忙碌起来。忙碌，会让她纷乱的心，暂时静下来。
“请问，周小西在吗？”今天是退休职工来开生存证明的日子，屋里人很多，正在忙着的时候，听到有人提到她的名字，小西抬起头来，意外地发现，站在门口询问的，居然是肖天一的妹妹肖天娇，后面还跟着她的母亲。
本能地，小西有不好的预感，她勉强站起身，向等着办事的社区居民道个歉，然后迎出来，问站在后面的肖母：“伯母，你们怎么来了？”
“我们路过，顺便看看你。”肖母没说话，肖天娇皮笑肉不笑地替她回答。
小西不相信她们会有闲心“顺便看看”自己，但她还是出于礼貌说：“谢谢。伯母最近身体好吗？”
“有人存心气我，我怎么会好？”肖母终于开口了。她板着脸，语气冷冰冰的：“我有话要跟你说。”
从肖家母女出现在这里，小西已经猜到，她们肯定有话要跟小西说，而且要说的，不会是好话。小西的心里，忐忑不安。肖母说“有人存心气我”，小西自从在肖家受辱之后，再也没有见过肖母，能气着肖母的事，只能是……肖天一要接小西去美国。肖天一跟小西说过，接小西去美国的事，先不告诉他的父母，等他跟父母谈完，拿到分公司的所有权，有了资本之后再说。现在肖家母女突然找上门来，显然是不知从哪里，得到了消息。
小西的心里一阵慌乱，她完全没有准备，她不知道肖天一是怎么跟家里说的，万一小西的说辞，跟肖天一的说辞，对不上，事情就糟了。跟肖母谈话之前，她至少要先问问肖天一。再说，办公室里人来人往，实在不是个谈事的好地方。
“伯母，您看，真不巧，今天我特别忙，居民们都在等着。您先在附近转转，等下班以后，我去找您，行吗？”
“你好大的架子，这是要赶我走？”肖母的脸更冷了。
肖天娇“嗤”地一声轻笑着：“好像多伟大的工作似的，接待一群闲极无聊的退休老人，还一点都不能耽误呢。”
小西心想，你才是闲极无聊的人，上班时间，不去工作，来管自己哥哥的私事。小西从肖天一那里知道，肖天娇今年夏天大学毕业后，就在自己家的企业里挂了一个闲职。
“我没空等着，我现在就要说。”见小西不说话，肖母强硬地说。
小西回头看看，居民们都又着急又好奇地看着她，小西又看看肖母，叹了一口气：“好吧，您等我一会儿，我安排一下。” 没办法，如果不答应的话，小西很怕肖家母女在这里吵起来。她让李大姐帮自己代一会儿班，接待一下排队等着的居民，然后带着肖家母女，走出了办公室。
小西本想带着她们到外面找个地方谈，可是肖母走到走廊上，就不走了。她站在走廊里，离门口不太远的位置，开口说：“我听说，你这个孩子还真是死心眼，居然还在等着天一。”
听到肖母的话，小西低下头，不说话。肖家母女不走，小西也只好站在走廊里，走廊里不断有人走过，门口有人进进出出。小西心里的不安更强烈了，面对来者不善，又有恃无恐的肖家母女，她决定：一定少说话，多忍耐，不能在这里，让她们吵起来。
“我就把话说明了吧，你呢，是个好孩子，但是，跟我们家不合适。”
上次在肖家，肖母其实已经很明确地表达了这个意思：小西跟她们家，不合适。小西没说话，继续低着头。
看到小西乖顺地不吭声，肖母放缓了声音，好像语重心长地说：“天一是个很有能力的孩子，从小我们就精心培养他，他将来，是要干大事业的。你不在我们这个层面，所以你不明白，干大事业，那是需要方方面面助力的，你虽然人也不错，但是资金、人脉、能力，哪一样助力你也给不了他，所以说，你们两个，不合适。”
许多人都觉得，和谐美好的婚姻和家庭，对于一个干事业的男人来说，是最好的助力，可惜肖家，并不这样想。
“我说了这么多了，你听明白了吧？你表个态吧。”
“我母亲的话，是为了你好，你和我哥，不可能成的，怕你白等着，耽误了自己。”肖天娇在旁边加了一句。
小西觉得一口气憋在胸里，肖家母女心心念念的，是肖天一能从婚姻中，得到多少助力，她们根本不考虑，他能从婚姻中，得到多少幸福。怎么会有不希望儿子幸福的母亲，不希望哥哥幸福的妹妹？她们让她表态，她该怎么说？不能争吵，这里是她的工作单位，不能在这里争吵。小西强压住心头的怒气，仍然低着头，语气平静地说：“我明白了。”
肖母显得很高兴：“明白了就好，我就知道，你不是个不通事理的孩子。不是还有一个警察追求你吗，这样，你今天晚上就打电话给天一，说你决定跟那个人结婚。”
肖天娇得意洋洋地补充道：“我母亲不会亏待你的，你跟那个警察结婚的时候，会送你们一份大大的红包，作为经济补偿。”
小西猛地抬起头，熊熊的怒火，让她的脸，胀得通红。肖家母女不但侮辱了她，还用她们不屑的语气、轻慢的态度，侮辱了李朝阳。同时，小西也明白了，为她们通风报信的人是谁。
“我不会要你们的钱。钱倩，是她让你们来找我的是吗？你们想让天一娶钱倩，可是，天一不爱她，没有爱的婚姻，怎么会幸福？伯母，您真的不关心天一的幸福吗？”
肖母收起了脸上假装的笑意：“你们年轻人所谓的爱情，是最不可靠的东西。爱天一的女孩多得很，我们可能选钱倩，也可能选其他人。而你，无论家世还是个人能力，哪一样也不够资格，你在事业上一点帮不上他，就是他将来跟各个老总们打交道，跟人家的太太比，你也拿不出手，只能丢天一的脸。我的儿子，我知道怎么做，是为他好，用不着你管那么多，你只管离开天一就是了。你今天晚上给天一打电话，我明天早上检查，你骗我可不行。”
肖母的话实在太刻薄，而且步步紧逼，小西忍无可忍。她听肖天一说过，他的父母相识于微末之时，当年，肖父的家里，算是小有积蓄，而肖母的娘家，只是个做小买卖的。
“天一不会觉得我丢他的脸，就像伯父，不会觉得您丢他的脸。”
肖家母女都怔了一下，她们有点不敢相信，一直柔顺不反抗的小西，居然会出言讽刺。肖母做豪门阔太太已经多年，早就忘了，自己的出身，其实也不那么显赫。小西的话音虽然轻轻的，但正戳到她的痛处，她勃然大怒了：“你跟我比？你凭什么跟我比？我和肖天一他爸，是白手起家，赚下这份家业的，你想来坐享其成，做梦吧！你以为我不知道你的小算盘？还想撺掇天一接你到美国去，你想都别想！”
肖天娇也反应过来，她指着小西的鼻子：“就凭你对老人不敬，你也不配嫁到我们家来！”
肖家母女喊得那么大声，办公室里好多人都探头出来，指指点点，窃窃私语着。
“天一上大学的时候，我让他隐藏身份，就是怕你们这些拜金女围着他，没想到，还是被你打听到底细，贴了上来。明告诉你，我们看中的儿媳妇，是钱倩。我们为美国分公司投资，就是送给他们俩的结婚礼物，你看看你，哪一点比得上钱倩，她现在跟天一在美国，两个人好得很，你有什么脸去搅和？我不怕告诉你，如果天一不跟钱倩结婚，那分公司我们就收回，交给天娇，怎么也落不到你头上！”
各个办公室的人，连同到社区办事的人，全都安安静静地一声不出，整个楼里，只有肖母一个人的声音，高亢、尖锐。
“谁要你的美国分公司？”小西的眼泪夺眶而出，声音哆嗦着。她对肖家母女一忍再忍，结果她们还是要吵