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钱倩心中的不爽在结账的时候变得更甚，服务员居然告诉她，另一位客人把味噌拉面单结了！这个可恨的、蝼蚁一样的周小西，敢用这样的方法给钱倩脸色看，她周小西也配有骄傲？“我会让你好瞧的。”钱倩恨恨地想。
肖天一的电话，是半夜里才回过来的。他的声音在电话那头显得很急促：“怎么了，小西？我今天一直跟供应商谈判，这刚刚有一点时间。”听到他的声音，小西的眼泪流了下来，心里的委屈好像洪水一样汹涌地袭来。她只不过是爱一个人，她做错了什么，要受这样一次又一次的侮辱？她哽咽着说不出话来，肖天一在电话里慌了：“到底怎么了，小西？”
“你不许去接钱倩！”小西带着哭声喊出这句话。
小西把钱倩的事情告诉了肖天一，肖天一却表现得不以为然。他觉得是小西反应过度了。“我还以为出了什么大事呢。钱倩那个人，性子高傲，说话有的时候不好听，你可能误会了。别太小心眼，不用理她就行了。我这边谈判又要开始了，乖，不哭了，我肯定不会去接她，明天还有谈判，我没有时间去接她。”肖天一说着挂断了电话。
小西去弄了一条凉水浸过的毛巾，把它敷在眼睛上，恹恹地躺回到床上，期望凉毛巾能让她的眼睛，明天早上不要太肿。虽然肖天一答应了她不去接钱倩，但是他不相信她说的关于钱倩的话，认为她是小题大作，尤其是那句“别太小心眼”，伤了她的心。她突然回想起，好几次她有委屈或烦难的事情跟肖天一说的时候，肖天一都说过“别太小心眼”。为什么他连安慰我一下都不肯，小西难过地想。
第二天上班的时候，李圆圆迟到了。对于主任的严厉责备，李圆圆无所谓地一笑，步履轻松地走到自己的座位上坐好，还回过头来向小西俏皮地眨了眨眼。小西想起昨天在日本料理店遇到的一幕，猜想李圆圆钓金龟婿的工作应该进展得很顺利。主任站在门口，恶狠狠地瞪着李圆圆和小西，好像小西也跟着一起迟到了似的，小西不敢当着主任的面回应李圆圆，赶紧低下头计算报表。
直到午休了，主任回到自己的办公室吃午饭，小西才松了一口气。李圆圆从座位上转过身来，小声地向小西展示和炫耀她的时尚款手表，说是相亲的时候，准金龟婿送她的：“品牌货，今年新款，两千多呢。”李圆圆得意地说。“这才第一次见面，他的表现就很不错。”
“我并不是拜金，”李圆圆说。小西一边吃饭一边心想：你至少有一点吧？“但是，”李圆圆一撩长卷发，接着说：“肯给你花钱的男人不一定爱你，不肯给你花钱的男人一定不爱你。至少这回这个人，还有那么一点培养的价值。”
“你的这个金龟婿，多大？”小西想起昨天那个中年男人，忍不住问。
对于这个问题，李圆圆稍微有一点不舒服，支支吾吾道：“是比我稍大了点。”
小西明白了，昨天看到的是金龟婿本人，而不是金龟婿的爸爸，那个人，估计比李圆圆的爸爸也小不了几岁。既然情况是这样的，小西也就不再问了。李圆圆被这个问题减了谈话的兴趣，说了一句：“我当然还要看看有没有别的合适的，这个只能算个备选。”转过身专心吃午饭去了。小西不由得琢磨起李圆圆刚才说的话：“肯给你花钱的男人不一定爱你，不肯给你花钱的男人一定不爱你。”
肖天一没有给小西花过钱，他……不爱我吗？不，不会，小西马上否定这个刚冒出来的想法，他只是没有钱罢了。接着，另一个想法突然地冒了出来，肖天一没有钱，所以不能给小西花钱，那么他是一个穷人，然而，小西却被认为高攀富人而频频遭羞辱，这到底，算是怎么回事呢？
☆、小巷惊魂
“你们几个，从今天开始，要把低保户的情况都核查一遍，看看有没有脱低保而仍在领低保金的。街道要求本周之内上交报告，时间短，任务重，每个人要负责一个区，每天完成自己的固定工作后，剩下的时间都要出去核查……周小西，你去第四区。”一上班，主任就派了任务。第四区是内部叫法，就是包括棚户区的那一片，是低保户最多的，所以任务也最重。李圆圆意味深长地瞅了小西一眼，小西在心里认命地叹了口气。
小西上午匆匆忙忙把手头的工作做完，中午吃完饭，就拿着第四区的低保户名单，按着棚户区巷子的分布，一条巷子一条巷子地走。第一家，是杂货铺巷的王奶奶家，她敲门进去了解了情况－嗯，情况没什么变化，她在单子上打了个对勾。再下一家，这条巷子的杨大爷家……她一家一家地走着，有的家没人，她做上标记，明天还要再来。
直到巷子里的人家窗口开始亮起灯光，小西才惊觉原来天已开始黑了，而她自己，双腿沉重，饥肠辘辘。前面不远处就是馄饨五元巷，去吃一碗热腾腾的馄饨吧，小西想，吃完了回家就休息，不用做晚饭了。穿过假二层巷，铜环木门巷，小西熟练地穿行着，很快就看到了“馄饨五元”这四个亲切的、歪歪扭扭的字。正是饭时，馄饨摊前坐满了人，还有人在站着等位，负责煮馄饨的老王在灶间一锅一锅地煮着，热腾腾的水汽充满着灶间；小王负责端馄饨、收钱、收拾桌子，忙得脚不沾地。
小西站了半天，好不容易等到一个空位，她疲惫地坐下，把胀痛的双脚踩到桌子横撑上歇一会儿，等她的馄饨。看着忙碌的父子俩，小西自然地想起赵琪那起凶手案，这对父子还曾经被作为怀疑对象，因为赵琪当天极有可能到过他们家，而他们偏偏说，在凶杀案发生当天出去了。事后的调查和检验，证明他们是无辜的，可见生活中就是会有那么多巧合，不细心甄别难免会冤枉好人。想到这里，小西不禁对端馄饨的小王笑得格外温和。
吃完了馄饨，天已经黑透了。往大街上走的最近的路是剃头五元巷、花儿巷、泡菜缸巷这条路，这也是赵琪的死亡之路。但是，如果不这样走，就要绕很远的路，小西犹豫起来，她酸胀的脚频频给她提着抗议，现在还不算太晚，巷子里偶尔有人通过，小西咬了咬牙，决定还是走近路。
花儿巷巷尾的屋子没有亮灯，花儿和她的母亲不知道是出去了还是早早睡了，小西穿过花儿巷中间的腰部，向巷口走，前面就是泡菜缸巷，出去了就是一条通向大街的三级马路。这会儿巷子里没有行人，小西的运动鞋踩在地上发出的嚓嚓声都清晰可闻，这声音在漆黑的小巷里，带有一种恐怖音效的效果，小西加快了脚步，尽量不让自己胡思乱想。
快走出花儿巷了，突然之间，仿佛出于本能，小西感觉到一股寒意从后背升起，紧接着，她察觉到，在她自己嚓嚓的脚步声中，夹杂了另一个轻轻的脚步声，跟在她的身后。小西的头发都快竖起来了，她不敢回头，撒腿就跑，身后的脚步声也跟着快起来－身后跟着的人也在跑！
小西一口气跑进泡菜缸巷，前面巷口处，就是那片不祥的、黑乎乎的泡菜缸影。泡菜作坊晚上没有人，屋子一点灯光都没有，显得巷口仿佛一张黑色的口，狰狞地张着。巷口摆着两口破缸，白天可以看见上面贴着泡菜作坊的广告，现在有如两颗獠牙支在那里－那就是少女赵琪的遇害地。
小西的心跳响如敲鼓，“救命啊！”她用尽全力喊了起来。
巷子两旁的人家中，有一家的男人打开门探头出来，小西一下看到了希望，她飞跑过去，直冲进那家的门口，然后一下子瘫倒在地上。
那个男人惊慌地扶起她，嘴里说着：“咋啦？咋啦？”
小西认出他是这里的住户，姓孙。她勉强站起来，说：“有人跟着我。”
“我看见了，是花儿，好像……还有她妈？没看清。”孙大哥说。
“是花儿？”小西大吃一惊。她扶着墙壁走了两步，到门口向外看，果然，花儿也走过来了，就站在门外，身后并没有别人。
小西松了一口气，但也不禁有些生气。她虚弱地扶着门框，擦一把脸上涔涔流出的汗水，有些严厉地问花儿：“花儿，你为什么跟着我？”
花儿不知所措地看着小西，半天才说出一句话：“天黑”。小西无奈地看着她，花儿终究是个傻孩子。小西正想让花儿快回家去，出乎意料地，花儿突然走上前一步，拉住小西的手，紧紧地攥住：“妈妈，不死。”说着，她的眼里涌出了泪花。小西先是怔了一下，然后，她的心突然地疼了，这个傻孩子，难道是看见她孤身一人走小巷，怕她像赵琪一样被杀，才跟来的？
小西向孙大哥道了谢，又求他把花儿送回去，她自己实在没有勇气再返回去了。虽然最后证实，今天的事情只是一场虚惊，小西仍感觉心有余悸，她想，以后真不能天黑后再走这些小巷了。
周五上午，小西终于完成了第四区的低保户报告，上交之后，主任倒也没再难为她。下午，小西接到李朝阳一个电话，他出差回来了，约她下班后见面，有重要的事情跟她说。李朝阳在电话里没有详细说什么事，小西的心里忐忑起来，她和李朝阳最近的交集，都是因为赵琪凶杀案，李朝阳找她，只可能是这个原因。
小西下班出来，看见李朝阳的国产SUV已经停在门口等她。小西上了车，一见面，李朝阳拿出两大盒貌似土特产的东西递给小西，说：“急急忙忙在火车站买的，别嫌弃。”
小西脸红了：“你留着吧，我不要。”
“怎么？嫌弃？”
“不是不是，肯定挺贵的，你自己留着吧。”小西很少收到礼物，其中更没有什么贵东西，她不明白李朝阳为什么要送东西给她，推拒之间，她的脸更红了。
李朝阳灼灼的目光盯着她带着红晕的脸庞，恨不得捧过来亲一口。他把两盒东西放在后座上，用不容质疑的语气说：“走的时候拿着。”
“你听我的话，没有去看花儿吧？”李朝阳一边给车打火，一边问小西。
小西点点头，又摇摇头。李朝阳转过头瞪着她：“什么意思？”
小西把前几天晚上，花儿在小巷中尾随她的事讲了一遍。李朝阳低下头，不说话，他紧皱着眉头，似乎在思考。过了一会儿，他抬起头来，对小西说：“我告诉你下面的话，是违犯纪律的，但是你参与了协助破案，为了你的安全，我应该告诉你。”
“我保证跟谁也不说。”看着李朝阳一脸严肃的表情，小西紧张地说。
“花儿这对母女，可能有问题。”
“啊？！”小西惊呼一声，用手捂住了嘴巴。
“从你跟我说，花儿的父亲死在外边，花儿的母亲带着她来投奔她爷爷，我心里就有疑问。”李朝阳把车发动起来，驶出了社区门前的小路，拐到了繁华的街道上。
“这个女人疯得这么厉害，她是怎么带着个傻女儿，从外地，路远迢迢地找到这个迷宫一样的棚户区？”
嗯，这么说来，好像是不容易。
“还有，花儿叫疯女人－母亲，你不觉得奇怪吗？”
确实奇怪，小西一开始就觉得奇怪，但想想花儿是个傻孩子，一个“傻”字，似乎可以解释一切。
“妈妈这两个字，是婴儿最早发出的声音，全世界的孩子，无论操何种语言，孩童时期叫妈妈的时候，发音都是相近的。花儿为什么要叫‘母亲’？母亲这个词，除了书面上，还有跟人谈话时的尊称，一般人都不会这么叫。而且，花儿并不是不会叫妈妈。“李朝阳说着，瞥了小西一眼。
花儿从什么时候开始管小西叫妈妈，小西已经想不起来了。可能是某一次小西看到她散乱的头发，帮她梳了一回发辫之后，或者是某一次接过小西递来的糖果之后，她就开始这么叫，怎么阻止也不管用。小西帮她梳了两次发辫之后，她自己学会了，每天都把辫子梳得整整齐齐，还会献宝似地给小西看。
“那你的意思是……她不是……花儿的妈妈？”小西震惊得难以相信。
“我的意思是，这对母女有疑点，你需要格外注意自己的安全，没有必要的话，暂时不要接触她们，天黑之后，绝对不要去那些小巷。”
李朝阳把车稳稳地开着，小西认出来，这是她回家的路。
☆、表白
车子离小西的出租屋还有一段距离，李朝阳却开始减速了，他把车缓缓停到了一家门面装修得很雅致的小饭馆前。
“我想请你吃一顿饭，可以吗？有事情跟你说，很重要的事情。”李朝阳的声音很柔和，还带着一丝小心翼翼，他灼灼的眼神紧紧盯着小西，已经准备好应对小西的推脱和拒绝－这个矜持的姑娘。
“好。”
让李朝阳没想到的是，小西毫不迟疑地答应了，倒让他一愣，他有点狐疑地看了一眼小西。
懵懂的小西根本没有注意到李朝阳声音和表情的异常，她这么痛快地答应跟李朝阳吃饭，是因为他之前讲的事情太过惊悚，她被吓得够呛。惊魂未定的小西还以为，他要边吃饭边接着跟自己谈案情，向她披露，花儿这对母女到底有什么秘密。而公私分明的李朝阳觉得，他已经在允许的范围内，尽可能向周小西透露了案情，办公时间已经结束了，现在是他要处理私事的时间－他最近一直心心念念惦记着的那件私事。
想法截然不同的两个人下了车，走进餐馆，找了一个清静的角落坐下。小西照例又让李朝阳点菜，等服务员写好了点菜单走开之后，小西就用她那一双清澈的大眼睛紧紧盯着李朝阳，期待地等着他说话。被她紧紧盯着的李朝阳反倒不好意思起来，他犹豫了半天，清了两次嗓子，也没说出来想说的话。
对于李朝阳这种奇怪的表现，小西自以为很能理解，之前他不是说过了嘛，把案情告诉她是违犯纪律的，他当然要考虑一下，哪些是可以说的，哪些是不能说的。她安静地等了一会儿，看着他，她看到李朝阳的脸，很奇怪地红了。
小西有点过意不去：“不方便告诉我，就不用说了，我明白，你们有纪律，你不要为难，没关系，我会自己当心的。”
李朝阳愣了一秒钟，然后明白了小西为什么会毫不拒绝地同意跟他吃饭。他扶着额头，无可奈何地说：“不是那件事。”
“那是什么事？”
“小西，我喜欢你。”
周小西死机了。
李朝阳的话完全超出了小西大脑的处理范围，她的大眼睛眨啊眨地搞不清状态，还有点怀疑自己是不是听错了。她的没表情和没反应，让李朝阳有些尴尬，但话已出口，他索性把想说的都说出来：“我喜欢你有一段时间了，我感觉，你就是上天为我造的那个人，越跟你相处，就越喜欢你。我有一套100平米的房子，是贷款的，每月公积金还一大部分，自己还一小部分。外面那辆车是我自己买的，不是队里的公车，我们工资虽然不算高，但稳定，也还行，每年还能涨点儿……”
等到李朝阳开始介绍起房子和车子，小西明白自己没有�