吴妈妈赶忙劝：“太太您可千万别这么说。大老爷只是一时糊涂，您和他多少年的夫妻了。您刚嫁过来的时候，老太爷还没坐上首辅，那时候日子艰难不也过过来了。你们的情分在那里摆着呢，早晚有一天大老爷会明白您的好的。那柳姨娘不过就是仗着自己有几分姿色。只一味的狐媚蒙蔽大老爷而已。俗语说：以色事人者，色衰则爱驰。柳姨娘也是快三十的人了，我看她也蹦跶不了几年了……”
“你不用安慰我……”大太太苦笑：“我心里清楚着呢。我和老爷之间，哎……回到原来的日子我是不想了。就是柳姨娘，这贱婢生下一男一女，儿子又养到那么大了，我又能拿她怎么样？悔不当初，没有听姑母的劝，将业哥儿抱到我的名下养着……”当年柳姨娘刚生下儿子的时候，太后就叫大太太将孩子养在自己名下，可大太太瞧不上奴婢生的，嫌下贱，一心只想自己生出嫡子来。可大太太年纪本大了，和大老爷又闹得不可开交，大老爷后来干脆就不在正房过夜了，大太太又哪里生得出儿子。
“二少爷如今是不用再想了。可三少爷那儿，太太您可不能再犹豫了。一定要说通大老爷把他写在您的名下。您不为别人想，您也得为大姑娘和八姑娘想想啊。娘家有哥哥弟弟撑腰，姑娘们才能在婆家挺起腰杆子来。”
大太太激动地说：“这我都明白。我之前不是没有和老爷开过口，可老爷却打着将业哥儿、宗哥儿一块写到我名下的好算盘。哼，让我把那狐媚子的儿子也认作嫡子，做梦！”
吴妈妈点头道：“合香阁那边怕是盼星星盼月亮地盼着呢，也不知在大老爷耳边吹了多少枕头风了。倒是打得好算盘，二少爷本就是大房长子，若是再做了嫡长子，那这偌大家业以后岂不是都归了他们母子了”
大太太愁道：“我也是没法子。我一提宗哥儿，老爷就拿了业哥儿是长子，没有个跳过长子选幼子的道理，又说宗哥也不是我养大的，我能说什么……”
吴妈妈随着一起叹口气，思忖半晌才斟酌着说道：“倒也不是没法子，只要宗哥儿先得了功名，太太这头就有说嘴了。”
大太太兴奋地一拍椅子扶手，“你这办法好。若是宗哥儿这次下场能够得中，那这话就好说了。只是听说业哥儿上回落榜挨了老爷一顿好骂，这一年来倒是上进了很多。先生也在夸他文章好呢。万一他这次也中了，我们岂不是白白谋划了一场？”
吴妈妈笑道：“太太何必多虑。业哥儿身边有的是咱们的人，咱们想助他取得功名不容易，想要拖一下后腿，那还不简单嘛……”
大太太大喜：“说的是，说的是！还是你想的周全。就是没有宗哥儿这回事，也不能叫他们母子顺心了。”一把抓住吴妈妈的手说：“多亏姑妈心疼我，将你赏了给我，要不然我真不知道如何在这个家立足下去了。”
吴妈妈连忙谦让：“太太您这是哪里的话，都是太太福泽深厚，我又哪里有什么功劳了。都是太后娘娘疼您。她老人家没有女儿，一直拿您当亲生闺女待的。只要太后娘娘一天还在，就没有人能欺负了您。就是老太太也要让您三分。”
大太太叹了口气：“姑妈虽然贵为太后，可她终究管不到这府里内院中的事。况且宫里千头万绪的，太子的地位也不稳当，姑妈也不容易……前些日子，她老毛病又犯了，也不知道如今好了没有？我虽是她的亲侄女，可家里这么多事儿，进宫一趟也不容易。”
“您就放宽心吧。”吴妈妈安慰道：“太后娘娘是天上的星宿下凡，有百灵相护，这点子小病小灾的，宫里那么多得用的太医，用不了多久就会大好的。”
大太太也赶忙自我安慰：“你说的是，姑妈不是凡人，自然能够逢凶化吉遇难成祥。倒是我们应该好好谋划谋划，断不能让那个狐媚子再得逞了。宗哥儿是个上进的，读书知道刻苦，只是你一定叫人好生伺候着，万不能在这个节骨眼上得了病痛，你过会去吩咐厨房上张财家的一声，四少爷的饮食一定要经心。出了一点差错我拿她是问。至于他身边的人，你也要时时提点着，一定要尽心尽力，万不能分了他的心思，误了他的大事。”
大太太吩咐一句，吴妈妈就答应一声是。
大太太沉吟片刻，道：“你看有没有必要，在宗哥儿身边也安插几个下人，嫡母给庶子几个下人，也是天经地义的……”大太太近几年来为了拢住宗哥儿的心，下了不少功夫，怕他起疑心，连他身边伺候的人都一直没换。
“别，您可千万别！”吴妈妈赶紧反对，“您现在对他掏心掏肺还来不及呢，怎么可以……这万一母子间有了嫌隙，再修补可就难了。我瞧着宗哥儿是个知恩图报的，您现在对他的好，他将来一定不会忘了您的。”
大太太疲惫地叹了一口气，“不是自己肚子里爬出来的，总归是隔着一层。”她这一辈子，吃亏就吃亏在没有儿子上头。
振奋了一下精神，大太太又道：“二少爷那里嘛？眼看着也要考童子试了，屋里的人怕是不够使唤了。再挑四个丫头送去，要那模样水灵心思活泛的，府里没有合适的，就让外院张管事拿了银子去买。不妨把话挑的明白一点，告诉她们，谁把二少爷伺候好了，我就提拔她做二少爷的通房。他身边的小厮有八个吧，有不合用的就换几个，总要找那种心眼灵活能会讨二少爷欢喜，能和二少爷玩到一块去的，他们若缺了银钱玩物，尽可给他们，万不可委屈了他们……这事我就交给你了，要快！”
吴妈妈赶忙应下，“前几天张管事刚买回一批丫头来，都是教坊司里头出来的，好些个原都是官宦人家的小姐，因家里坏了事，被罚做了官奴。我瞧着有几个模样好着呢，必然合用……”又笑道：“您这招真是抓住柳姨娘的七寸了。柳姨娘一直想撵几个人出去，可二少爷是个怜香惜玉的，撵谁都不同意。因为这个母子俩已经吵了好几次了……”
大太太脸上露出欢畅的笑容来。“还真以为自己是主子了？少爷房里的事也是她能管的？要说这世上的男人，哪有一个是不好色的……”吴妈妈也就跟着笑了一回。
两人又谋划了一番，想起今天的事，大太太问吴妈妈：“今天你也看见了，老太太是什么意思，怎么忽巴拉想起抬举咱们的七姑娘了？难道是这小蹄子趁咱们不注意讨得了老太太的欢心？”吴妈妈是一直跟着大太太的，把今天的一幕看了个清楚明白，只是在老太太那里没她说话的份。
吴妈妈摇头道：“有王妈妈在呢，她的一举一动您还不是了如指掌。没见她单独见过老太太呀！何况老太太的性子您最清楚，最恨的就是那狐媚惑主的。当年澜姐儿的生母进了府，老太太连见都没见过几次，哪一次又给过她好脸了？只不过这一次老太太的举动倒真是让人瞧不明白。老太太对她说话客气中透着疏离，不像是真心疼惜她的样子……”
大太太点头同意：“说得也是。这老太太，真是越老越糊涂了。老爷那么多腌臜事她不管，整天只顾着心疼五老爷，喜欢老五媳妇，还有她那病怏怏的儿子，真是让人瞧着就生气……”
吴妈妈连忙劝：“哎呦我的太太，这话您可说不得啊！老爷本来就和您不是一条心，何况还有二太太和柳姨娘呢，一直虎视眈眈地等着挑您的错处呢，要是让他们给你扣上一个“不孝不敬”的大帽子，就是太后娘娘都不好为您说话了。”
大太太气了半晌，也觉得吴妈妈说得有理：“依你应该怎么办？”
吴妈妈道：“老太太说什么，咱就做什么。让他们一点理也挑不出来。只要您没有错，那您的地位就稳如泰山。”
大太太道：“那澜姐儿怎么办？”
吴妈妈叹了一口气，大太太就是心胸太小了。“左不过就是一个庶女，有婚事拿捏在您手里呢。对她好一点坏一点还不是看您的心情，既然老太太吩咐了，也就没必要拿捏得太厉害了。您说呢？何况我瞧着，七姑娘倒像是开了窍了，忽然能说会道了。虽然在老太太面前告了王妈妈一状，但却死命里为您开脱，也算个识时务的……”
大太太想起雨澜今天的表现，神色稍缓，却仍有些不高兴地说：“哼，真识时务，也不会在老太太面前告状了。”
吴妈妈道：“想是被拿捏得狠了，实在没了法子，不得不奋起一搏了。吃了那么些苦头，搁谁谁也会找机会告状的。王妈妈做得确实有些过分了。再这样下去，全府的人看着，您的脸上也过不去不是？”
大太太点点头：“你说的有道理。既然如此以后就按老太太说的办吧，先把短了她的银钱、衣裳给补齐了。只要她以后不来烦我，我也懒得理会她。”
吴妈妈恭维道：“太太真是菩萨心肠，王妈妈那头该怎么办？”
大太太道：“交给李妈妈吧，好好训戒一番，让她收敛着点，还发回绿静斋当差去，那边有什么动静叫她及时禀报过来。”李妈妈是大太太身边的另一个得力助手，和吴妈妈半路出家跟着大太太不同，她和大太太从小一起长大，情分不同。由于吴妈妈足智多谋办事妥帖，又是太后赏的人，顺理成章便取代了李妈妈的地位，因此李妈妈一直对吴妈妈恨之入骨。
王妈妈和李妈妈可是沾亲带故的……吴妈妈听说把人交给她，动了动嘴，最终没有说出什么来。
又商量几句，吴妈妈才出了上房下去传话去了。
作者有话要说：
☆、知性斋姐妹起纷争
杨家乃荆襄望族，诗礼传家，尤其是近两代中就出了一个榜眼，两个二甲进士，杨家女儿当中就算出不来个“李清照”，也断不能做大字不识的“文盲”。因此立府不久，杨家就重金聘来女先生，教导女儿读书。
杨府“闺学”所在的一进小院叫做知性斋，位于杨府二门以内，大花园子的前边，杨家女儿在这里上学，哥儿们则在外院的明德轩上学。
至于针线女红，杨府中心灵手巧的绣娘不在少数，每位小姐身边都有针线出众的嬷嬷，对小姐们手把手的进行教导，倒也不用再找地方另开学堂了。
雨澜以前的针线嬷嬷就是她的乳娘钱妈妈，被大太太随便寻了个错处发到庄子上头去了，王妈妈顶替了钱妈妈之后，也就接替了这个任务。只是王妈妈本就懒怠，又不把雨澜这个小姐放在心上，又哪里肯教她什么针线。雨澜平时就跟着晓月晓玉一起做做针线。
到了知性斋，推门一看，屋里只有四姑娘杨雨霏，正由丫鬟陪着在桌子上写字。见雨澜进来，雨霏笑容满面地起身招呼：“七妹妹来了。”
“四姐姐！”雨澜和她见了礼，叫晓月为她摆上笔墨纸砚，自己拉着雨霏寒暄。“生病的时候多亏了四姐姐常去看我，与我说说话，要不闷也闷死我了。”四姑娘雨霏穿着的还是给大太太、老太太请安时的穿的那件半旧的丁香色妆花褙子，头上绾着垂髻，上插一支点翠朱钗，样式做工不过普通，也无珠宝镶嵌。看其穿戴，就知她的处境，也绝对说不上好。
雨霏就笑：“都是姐妹，说那些个干什么。”四姑娘见谁都是笑眉笑眼，客客气气的。她出身一般，既不占嫡又不占宠。论长相，在所有姐妹中倒数，读书的资质也一般，吟不出好诗作不出好画，讨好老太爷和大老爷就有些勉强。母女两个只能依靠着大太太讨生活，大太太又是那么个刻薄的性子，日子过得也着实辛苦。
大房女儿中，大姐已经出嫁，三姐幼殇，现在以四姑娘居长。大房的几个妹妹中除了雨澜，五姑娘雨霞，八姑娘雨馨一个比一个难缠，她虽是姐姐却处处遭人挤兑，反倒成了人人可欺的“受气包”，倒和同样不被人待见的雨澜结下了深厚的“革命”友谊。
在这大宅门中，雨澜对这份难得的友谊倒也珍惜。
正说着，五姑娘雨霞、八姑娘雨馨前脚后脚进了门。两人都换了一身装束。雨霞穿着刻丝泥金银如意云纹缎裳、头上戴着五彩琉璃步摇，雨馨则穿着碎花翠纱露水百合裙，头上插着象牙白如意簪，衣裳华美，首饰名贵，衬得两个小姑娘都如花一般娇美可爱。
爱美之心人皆有之，雨澜看得眼热不已，同样是大老爷的女儿，这差别怎么就这么大呢！再看四姑娘雨霏也是满眼的羡慕嫉妒恨，不过一展眼间，又回复了惯常的谦和笑容。
雨澜想起了迎宾小姐的职业微笑。
两个小姑娘都是一脸的傲慢，仿佛没看见雨澜和雨霏似的，一进门就互相瞪着对方，从衣裳到首饰，一阵比较。看完了衣裳又看人，目光像是小刀子似的刷刷地往对方身上招呼。
两股十万伏特的高压电流在空中相会，碰撞出噼噼啪啪的电火花。
斗鸡似的对视半天，谁也没有发现对方的破绽。两个人哼了一声，各自回到座位坐好。一左一右，占据了第一排的有利位置。见此情景，雨澜也笑着坐回了后排自己的位置上。
大太太和柳姨娘的斗争火爆霹雳，看来已经祸延到下一代了。她正好乐得看戏。
雨霞先说话，声音很大，生怕别人听不见：“金桔，快把父亲专门写给我的字帖拿出来，我要照着父亲的笔迹临帖。”故意把“专门”两个字咬得很重。
金桔立即递上字帖，雨霞用力翻得哗哗响。
雨馨则摆弄着手中的湖笔，冷笑道：“不就是一本字帖吗，有什么了不起的。”
雨霞冷笑一声：“是没什么了不起的。八妹妹本事大，也去找父亲讨一本去，给姐妹几个也见识见识。”
“你……”大老爷已经好久没进怡宁居了，八姑娘虽是嫡出，但因为任性霸道，在大老爷面前倒不如五姑娘讨喜。大老爷对子女一向严厉，八姑娘每次见他都没什么好脸儿，哪敢去讨要什么字帖。
雨馨气呼呼地坐回座位上，使劲揪着手里的帕子，恨不能将帕子揪碎了。嘴里低骂：“可恶的狐媚子，整天就知道围着父亲撒娇耍痴，扮可爱装可怜，和你那可恶的姨娘一个样……”
雨霞立刻反唇相讥：“那也总比有些人强，横行霸道的像只螃蟹，哪有一点大家闺秀的做派！”
“你说谁横行霸道！”雨馨呼地站了起来，那意思似乎就要上演全武行。丫头彩凤赶紧拉住她，一叠声地劝慰：“姑娘行行好，可不能再在这里闹事了，大老爷知道了，非揭了奴才们的皮！”若是真在学堂里出了事，雨馨固然少不了要被惩罚，最倒霉的还是她们这些丫头们。
雨霞连声冷笑。
这时最后一个学生，二房的九姑娘雨晴终于到了。九姑娘今年才九岁，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，非常可爱。穿着青莲色梅花纹纱袍，梳着双丫髻，一进屋子就闻到阵阵硝烟味。立刻吓得缩了缩脖子。
“四姐姐、五姐姐、七姐姐、八姐姐。”行了一圈礼，才怯怯地坐到雨澜右手边。这是她平时的位子。
九姑娘是二房庶女，看其穿戴倒比大房的几个庶女强一些。只是嫡母厉害，嫡姐冷淡，九姑娘就有点底气不足畏畏怯怯的。
雨澜便友善地朝她笑笑。小姑娘见了，立刻报以大大的笑容。
二姑娘快出嫁了，猫在院子里绣嫁妆，自然是不必来了。大房四个姑娘，加上二房的九姑娘，一共五个女孩，这下子人都来齐了。
值上的小丫头便进了先生的屋子禀告，不大会儿，先生就来了。这是一位四十岁上下的女人，一身素衣，不施胭脂。许是书读得多了，看上去